Глава 34. Прощальный ужин
Последняя неделя нашей совместной жизни с простолюдинкой была тихой и спокойной. Впервые в жизни я проводила так много времени с другим человеком. Тем более почти мне незнакомым.
Несмотря на то что мы с простолюдинкой встретились случайно и не имели ничего общего, нам легко удалось найти общий язык. Можно сказать, что мы даже стали друзьями.
Думаю, какое-то время я даже буду скучать за ней, когда мы расстанемся.
Косые взгляды слуг в нашу сторону испарились довольно быстро, так что мы спокойно прогуливались по территории резиденции. Даже тот придурок наконец успокоился и перестал меня доставать.
Похоже, Юфил таки смирился с пребыванием здесь простолюдинки. Только вот почему...?
Будь моя воля, я бы непременно захотела расследовать причину этой его внезапной перемены в поведении. Но, к сожалению или к счастью, я была слишком равнодушна, чтобы заботиться об этом. Этот человек, равно как и герцог, совершенно не интересовали меня как личности.
Отныне я решила больше не тратить время на людей, которым я была безразлична. Потому и импульсивные всплески моего старшего брата прошли мимо меня.
Пусть делает, что хочет. Пока это не касалось меня, меня это не волновало.
Вместо этого я предпочла как следует попрощаться с простолюдинкой, прежде чем она покинет это место навсегда. Раны девушки быстро заживали, и я поняла, что момент нашего расставания близок как никогда.
Как и ожидалось, согласно прогнозу Ксавье, уже через десять дней простолюдинка могла твёрдо стоять на ногах. В моей помощи она больше не нуждалась.
Я решила отправить её в «свободное плаванье» завтра. А сегодня организовать прощальное чаепитие в саду.
Мне хотелось, чтобы в её новой и, несомненно, непростой жизни было как можно больше хороших воспоминаний. Тем более что устроить это было не так уж и сложно.
Я велела Элише накрыть чайный столик и поставить его в саду, засаженном белыми розами. Поверх была аккуратно расстелена кружевная скатерть, а на стульях лежали белые подушки. Конечный результат получился элегантным и милым. От одного только этого вида у меня перехватило дыхание от восторга.
Обычно я не просила поваров готовить так много для себя одной. Но сегодня был исключительный случай.
Стол был заполнен множеством сладких десертов, таких как красочные макаруны, песочные коржи с большим количеством клубники и шоколадный торт с нежными шоколадными гарнирами.
У меня буквально текли слюнки.
— Я не знала, что тебе нравится, поэтому всё было приготовлено на мой вкус. Ты же не возражаешь?
Когда Камилла ослепительно улыбнулась ей, Каена медленно кивнула головой.
На самом деле, увидев содержимое чайного столика, наследная принцесса неосознанно поморщилась. «Здесь слишком много сахара.» Каене не слишком нравилась подобная еда. Тем не менее, когда она хотела высказать своё недовольство по этому поводу, улыбающееся лицо женщины, которая в этот момент была счастлива, остановило её. В итоге принцесса неосознанно приняла решение, что будет просто пить чай.
Я расслабленно сидела на стуле и понемногу ела свой десерт. В этот момент я увидела, как простолюдинка подняла чашку и сделала это настолько элегантно, что мне показалось это необычным.
«Хм, это немного странно.»
Чай — довольно дорогостоящий продукт, который в основном был присущ рациону аристократов. Бедным людям редко доводилась возможность попробовать чай, так как она могла научиться пить его с такими непринужденными манерами? Это не могло не вызвать у меня определённых размышлений.
«Что ж, должно быть, благодаря тому, что у неё такая красивая внешность, её манеры во время еды также кажутся очень привлекательными.»
Предаваясь нелепым фантазиям, я сама не заметила, как глупо уставилась на неё.
— Почему ты так смотришь на меня?
— О... я... Я хотела тебе кое-что сказать.
Девушка подняла голову и взглянула на меня. Она поставила чашку на столик.
— Что именно?
Услышав её вопрос, я довольно улыбнулась.
Окружённые ароматом белых роз, мы проводили время в саду, и атмосфера была просто чудесной. Мне показалось, что это был самый подходящий момент для того, чтобы сделать это.
Я поставила свою пустую чашку с чувством наслаждения и собиралась вручить ей свой прощальный подарок. Что ж, поскольку я не могла просто дать ей пачку денег, мне пришлось прибегнуть к более хитроумному способу.
Собственных средств у меня не было, так как всё имущество находилось под контролем герцога. Всё, что я могла сделать, — это просить его выписывать мне чек каждый раз, когда мне требовалось что-либо купить.
Собственно, по этой причине я и накупила столько украшений и дорогих вещей. В один прекрасный день перед своим побегом я собиралась продать их и на вырученные деньги обеспечить себя на первое время.
После чего уже буду думать, что делать дальше...
Ожерелье с редким розовым рубином было одним из самых ценных в моей коллекции.
Мне было жаль расставаться с ним, но тем не менее я без колебаний вложила его в ладонь простолюдинки. Ей оно явно пригодится больше, чем мне.
— Возьми это с собой. Если ты продашь его, у тебя будет достаточно денег, чтобы снять жилье и нанять хорошего врача.
Увидев сверкающее ожерелье на своей ладони, лицо принцессы стало озадаченным.
«Почему она решила дать мне нечто подобное?»
Тут было только два варианта. Либо она специально хотела её оскорбить, либо предложила это по своему неведению. Но... Последний вариант звучал не слишком правдоподобно.
Если эта женщина хотя бы раз читала новости, то должна была знать, что её состояние вдвое превышает казну императора. Каена с сомнением уставилась на дочь герцога, пытаясь разгадать её мотивы.
— У меня есть деньги.
Я вздохнула и покачала головой.
«Сейчас не время проявлять гордость.»
Хотя, возможно, это и впрямь прозвучало не совсем уместно. Даже среди простолюдинов встречаются гордые люди. Я не хотела унижать её своей жалостью. Как бы то ни было, мысль о том, что эта простолюдинка может страдать от голода, расстраивала меня. Поэтому мне пришлось подойти к этому вопросу с другой стороны.
— Я даю его тебе не просто так. Если вдруг наступит такое время, когда я окажусь в затруднительном положении, ты должна будешь помочь мне.
Я отдала ей ожерелье в качестве аванса за будущую услугу — так что это не должно было её смущать. Конечно, вряд ли мне, как леди из знатной семьи, когда-нибудь понадобится просить помощи у простолюдинки, так что это был всего лишь предлог.
Но на лице принцессы снова отразилось хмурое выражение.
«Неужели она действительно пытается подкупить меня этим...?»
Каена подумала, что это какая-то шутка.
В своей жизни Каена де Ронан встречала немало людей, которые пытались подкупить её деньгами. Таким образом они пытались спасти свои жизни, избежать беды или заручиться поддержкой принцессы. Но подобные сделки совершенно не интересовали Каену. Она не собиралась позволять кому-либо манипулировать ею с помощью денег. Напротив. Чаще всего такой человек расставался с жизнью даже быстрее.
Пока что никому не удавалось заключить сделку с чудовищной наследной принцессой.
Однако больше всего в этой ситуации Каену удивил не сам факт того, что эта женщина пыталась её подкупить. А то, каким образом она хотела это сделать.
В её глазах это ожерелье было совершенно никчёмным. Даже одна пуговица на одежде, которую обычно носила наследная принцесса, стоила больше, чем это украшение. Эта женщина действительно должна быть не в себе, если она надеялась, что сможет подкупить второго по могуществу человека в империи чем-то вроде этого.
И тем не менее...
— Хорошо.
Сказав эти слова, она увидела, как на лице Камиллы появилась улыбка. Каене этого показалось вполне достаточно. Принцесса усмехнулась и поднесла чашку к своему рту.
«Интересно, что она попросит у меня?»
Заключив сделку с самой наследной принцессой этой Империи, эта женщина, должно быть, имела определённые амбиции. Уничтожение своей семьи и становление главой рода? Почётное место при дворе? Повышение статуса в обществе, или же покушение на кого-либо?
Во всяком случае, сам факт того, что какая-то дочь герцога действительно смогла подкупить её низкопробным ожерельем, казался неслыханным. Ещё недавно наследная принцесса ни за что бы не поверила в это. Однако теперь она думала, что эта сделка не так уж плоха.
«Значит ли это, что она хочет продолжать встречаться со мной?»
— Что ж, сегодня мы хорошо провели время. Завтра я отвезу тебя в город, так что нам нужно будет лечь спать пораньше.
«...»
Услышав эти слова, настроение Каены резко упало.
«А, точно.»
Девушка совсем забыла о том, что уже завтра ей предстояло уехать отсюда.
Почему-то этот факт сильно её расстроил.
Она бросила взгляд на Камиллу, но как только их глаза встретились, она почувствовала, что находится в затруднительном положении. Тем более, когда на красивом лице девушки снова появилась широкая улыбка, у принцессы пересохло во рту.
Рука, которой она сжимала чашку, казалась горячей.
Весь вечер на лице наследной принцессы было странное выражение, но Камилла не придала этому значения.
В конце концов, мы провели много времени вместе. Должно быть, ей тоже было грустно прощаться. Но это к лучшему.
Если я даже не могу защитить себя, то как могу взять на себя ответственность за другого человека? Так что будет лучше, если мы обе пойдём разными путями.
Я пообещала простолюдинке, что завтра днём сопровожу её в столицу. А пока нам следовало хорошенько отдохнуть.
Мои глаза уже непроизвольно закрывались от усталости. Я приняла ванну с ароматными маслами и легла в постель, чувствуя, что это был один из лучших дней за последнее время.
Сладко ворочаясь во сне, утром я не сразу поняла, что меня кто-то будит. С трудом открыв глаза, я обнаружила перед собой взволнованное лицо Элишы, которая неожиданно ворвалась ко мне с утра пораньше.
— Ээ...?
Я была настолько сонной, что едва могла складывать слова в предложения.
— Миледи, кое-что произошло!
— Э... хм... О? — невнятно бормотала я во сне.
Но её следующие слова мгновенно отрезвили меня.
— Простолюдинка, которую вы приютили, упала с дерева сегодня утром...! — как гром среди ясного неба объявила служанка.
— Что?!
Я так сильно удивилась, что рывком поднялась с кровати. Неужели мне это всё ещё снится?! Заикаясь, Элиша продолжила:
— Миледи, кажется, она сломала руку!