Глава 27
Психолог и уроки отменялись на сегодня: отныне, школа не была безопасным местом, в отличие от дремучего леса. Столкновение с гризли или волками для меня уже не было чем-то боязливым в сравнении с Самюэлем.
Жнец кинулся за нами вдогонку: мы с Касом это поняли, когда несколько пламенных шаров пролетели над нашими головами и врезались в хвойные стволы. Ели пластом ложились друг за другом, создавая большое препятствие. Я была в панике, когда очередная сфера взрывалась неподалеку, будоража не только землю, но и все мои внутренности. В этом был один плюс: «благодаря» огненным шарам мы с Касом бежали быстрее, совершенно не беспокоясь, куда направляемся. Нашей целью было оторваться от Жнецов и немного передохнуть.
Кас не отпускал моей руки, даже когда мы спускались с приличного склона, и я громко возмущалась, не считая эту идею хорошей. Земля под нашими ногами рассыпалась, скатывалась, унося прямиком к журчащей реке. Очередной раз поскользнувшись, я не успела ухватиться за выпирающий корень, и на пару с Касом покатилась вниз. Боль жгла каждую клеточку тела, пока мы съезжали по склону. Тщетные попытки Каса не помогали нам затормозить. В итоге, спустя несколько витков в воздухе, синяков, царапин и нецензурной брани, мы скатились в воду. Река оказалась холодной, но это было плюсом для моего стонущего от спазмов тела. Кас помог мне устоять на ногах, придерживая. Я нелепо улыбнулась и пыталась не выть от ледяной воды. Во время очередного свиста Кас поднял голову и смотрел в небо, пока не закричал:
— Ложись!
Он пихнул меня под воду, ныряя следом. Я не успела ни то, чтобы вдохнуть, но и понять, что происходит. Увы, река оказалась глубокой, и течение стремительно уносило нас от берега, расцепив друг от друга. Перед глазами мелькали пузыри, уши закладывало, а легкие болезненно горели, когда по глупости сделала несколько вдохов.
Крепко стиснув губы, я потихоньку уходила ко дну, глядя на синие толщи воды, разбавляемые огненными вспышками. Мои руки беспомощно барахтались, пытаясь плыть на поверхность, но ирония была в том, что плавать меня никто не научил...
Не выдержав этой агонии, я вдохнула несколько раз, после чего пожалела, потому что начала захлебываться. Коварная река продолжала засасывать мое тело все ниже и ниже. И что, это все? Я умру так просто и глупо, не попытавшись выбраться?
Боевой дух иссяк на первой же секунде, когда кто-то схватил меня за талию и потащил на поверхность. Однако я была на грани потери сознания, чтобы помочь своему спасителю, и обмякла в его сильных руках, окунувшись в забвение.
***
— Дэйзи, — тихо прошептал кто-то, хлопая меня по щекам. — Очнись! Ну, давай же!
Ледяной воздух ворвался в мои легкие, которые были этому безумно рады, и я сплюнула остатки воды, скручивающие все внутренности. Тело покалывало и знобило. Я разомкнула глаза – медленно, осторожно, и смотрела на мягкий свет через маленькие щелки. Приподнявшись, обнаружила, что лежу на земле, а река, чуть ли не погубившая меня, весело плещется слева. Я нахмурилась — ненавижу воду.
Холодные руки помогли мне сесть. Они бережно погладили мои локти и остановились на плечах, откидывая темные, прилипшие к щекам, волосы.
— Дэйзи...
Я едва смогла поднять глаза, чтобы взглянуть на Каса. Он восседал рядом, бережливо придерживая меня за плечи. Его грубые пальцы вырисовывали незамысловатые круги на моем теле, пытаясь успокоить разгоряченную отдышку. Впрочем, режим паники не спешил возвращаться на дно: я не сразу осознала, что уже вечерело. Сквозь голые устрашающие ветви, нависавшие над нами, подобно кокону, пробивалось тусклое сияние луны. Армия блеклых звезд рассыпалась на лазурно-коралловом небесном полотне, на фоне которого больше не пролетали огненные сферы.
— Похоже, я наглоталась воды на годы вперед. — Металлический привкус во рту заставлял меня кривиться. — А ты снова спас меня.
— Это моя работа. Ты приходила в себя несколько раз, но потом решила поспать у меня на коленях, — поделился приятель, мило улыбаясь.
— Оу. Мои травмы сказываются: за все время, проведенное здесь, я могла умереть сто раз. Наверное, потеря сознания должна стать для меня обыденным делом. — Я прокашлялась и выплюнула воду, скопившуюся вместе со слюной. Кас бережно протянул платок, чтобы вытерла рот. — Ты не пострадал?
Вопрос был весьма глупым, учитывая, что мы оба делали кульбиты по бугристому склону и бились о камни в реке. Кас сидел без верха, блистая прекрасным торсом без одной царапинки. Он не был похож на того, кто попал в передрягу с огнем и водой.
— Со мной все хорошо.
— Отлично. Но... почему мы все еще тут? Прошло столько времени...
— Жнецы, — одними губами прошептал Кас. — Они были здесь дольше, чем ты думаешь.
— А теперь ушли?
— Дэйз? — осек Некромант, настороженно смотря через мое плечо. — Говори тише и не паникуй, ладно?
Я побледнела, и мои конечности налились свинцом. Если бы сзади были Жнецы, я бы точно получила порцию колких шуток или удар в спину.
Я натянулась, как струна, и замерла, когда Кас покачал головой, давая понять, что нельзя оборачиваться. Это только усилило мой неутолимый интерес и подлило масло в чан страха. Кас приложил палец губам, другой рукой загребая меня в свои объятия. Его кожа не была холодной: она источала приятное тепло, в котором хотелось раствориться.
— Т-там в-волки? — предположила я, навострив каждую клеточку тела. Животные не стали бы вести себя тихо, собираясь напасть. Минимум, я бы слышала гортанное рычание и хруст веток, разгорающийся с каждым шагом.
— Призраки, — опроверг Кас и прижал меня сильнее. — Не бойся.
Я уткнулась лбом в его ключицы, медленно поворачивая голову. Однажды любопытство меня убьет, но не сегодня.
— Откуда они взялись?
— Наверное, погибли здесь. А своим сверхъестественным очарованием ты притянула их к нам...
Его слова отложились в моей голове пронзительным эхом, и я рвано выдохнула. Кровь в жилах мгновенно заледенела от увиденного. Восемь человеческих фигур маячили неподалеку от нас, освещая своим тусклым сиянием низко-склонившиеся деревья. Их полупрозрачные искалеченные тела медленно подплывали к нам, не касаясь твердой земли. Пустые глаза — блеклые, будто луна, глядели на меня. Морщинки от косных улыбок постепенно прорезали фарфоровую кожу, а лоскуты некогда целой одежды лениво развевались на ветру, словно время взбрело замедлиться.
С учетом того, как приближались призраки, их сияние становилось интенсивнее. Завороженная этим зрелищем, я не сразу заметила, что блистаю вместе с ними.
О, черт. Это не предвещает ничего хорошего.
Я вскрикнула и попыталась отдалиться от Каса, будто бы свечение могло его как-то обжечь. Но парень не дал броситься наутек, а лишь бережно взял мое лицо в ладони. Я уронила испуганный взгляд на свои руки, впившиеся в голый торс Каса — светятся. Черт бы побрал эту «магию». Разве это не причиняет вред? Когда это случилось впервые, и я была наедине с призраком, нас разбросало в разные уголки подвала после прикосновения.
Когда души подобрались ближе, ко мне снизошло озарение: если не прекратить эту «дискотеку», я запросто оживлю почти дюжину мертвецов. Я не могу контролировать свои силы.
— Кас! Отпусти меня! Я натворю глупостей! — я захлопала ладошками по его груди, тщетно пытаясь высвободиться.
— Ты можешь это контролировать, — настаивал Некромант. — Просто успокойся! Не думай, что они здесь. Не показывай своего страха.
— Это сложно, — выдавила я, захлебываясь слезами. Воспоминания из клиники прорвались в мое сознание, окутывая все тело в паникой. Раньше мне не приходилось сталкиваться с таким количеством усопших за один раз. — Их слишком много.
Я уперлась кулаками в мускулистые плечи Каса и попыталась выпрыгнуть из объятий — тщетно. Кас настойчиво прижимал меня и настаивал смотреть на него, чтобы избежать контакта с призраками.
— Дэйзи! — Касу удалось приподнять мой подбородок, и мы встретились взглядами. Струившийся свет обволакивал его матовую кожу, а поднявшийся ветер кинематографично развевал его волосы, вместе с тем воздымая пожелтевшие листья. — Послушай меня, ладно?! Пожалуйста! — Голубые глаза, ставшие на пару тонов светлее, неотрывно глядели в мои, пытаясь подчинить. — Дэйзи! Я научу тебя контролировать это! Обещаю! А сейчас... сейчас просто постарайся успокоиться. Не думай о призраках. Не бойся их. Они видят, что ты слаба, и продолжают тянуться.
— Я... — стараясь следовать указаниям Каса, я вновь поймала себя на удушающем страхе. Несколько фигур, маячивших в блеклом лесном тумане, растянули рты в безумных улыбках, подначивая меня закричать. — Черт! Я не могу.... Не получается!
— Попробуй! Ты сможешь! — Парень запустил руку в мои волосы, щурясь от света.
— Не выходит! Кас!
— Дэйзи, пробуй еще! Давай же!
— Не могу...
— Они совсем близко!
— Не получается! Я не...
Произошло что-то невообразимое. Удивительное. Приятное. Нереальное.
Кас обрушил горячие губы на мои, прижав к своему рельефному телу. Несмотря на то, что для подобных проявлений чувств — время совсем неподходящее, я ответила на нежный поцелуй, сомкнув веки. Мир вокруг меня перестал существовать. Все перестало существовать, кроме Каса, который целовал меня искренне и даже вожделенно. Тревога внутри меня, некогда захватившая каждую клеточку, отступала, освобождая место для чего-то неземного, что мне раньше не приходилось испытывать.
Мой первый поцелуй происходит прямо сейчас. В лесу. В окружении призраков. И не с кем-то, а с полуголым симпатичным Некромантом, к которому я питаю нечто необъяснимое.
Сумасшествие какое-то.
Ночной мрак опускался на нас. Ветер сбавлял обороты. Поцелуй становился страстным и ненасытным, когда мы поняли, что невинного прикосновения губ слишком мало. Сверхъестественный свет исчез, когда я ощутила безопасность и полное умиротворение, погружающее меня в сладкий сон.