Глава 23
Когда тучи заполонили солнце, я поняла, что погода ничуть не лучше моего состояния. Худые вытянутые деревья, тянувшие ветви к мрачному небосводу, пошатывались от зловещего ветра. Завывая, он проносился по мертвой местности, сметая пыль с забытых могил, пропадающих в молочном тумане. Черный пиковый забор со стонущей калиткой и заржавевшим замком огибал кладбище. Кас заверил, что именно здесь мы найдем могилу воскресшего Зэйна и сможем «вынюхать», куда изволила отправиться его «бессмертная» задница. Смотря на подкосившуюся табличку кладбища, я очень надеялась, что Кас не ошибся, и тут действительно похоронен Зэйн Робертс, которого нужно...
— Убить, — выдохнула я и посмотрела на сосредоточенного Каса, открывающего калитку. — Ты должен его убить. Мертвеца... Какая глупость. А что, если его там нет? — Я пожала плечами и нехотя зашла внутрь по приглашению друга. Интересно, это считать джентльменским жестом, когда даму пропускают на кладбище? — Ты сказал, он вселился в свою прежнюю оболочку, но его могли кремировать...
— Тогда бы не произошло той вспышки, о которой ты говорила, — оповестил Кас, осматривая забытые надгробные плиты. — Истленных нельзя воскресить. Им некуда возвращаться.
— А как же переселение в чужое тело? Это возможно?
— Это прерогатива Жнецов. Переселение души, своего рода, тоже вмешательство в естественный процесс. По желанию, Жнецы могут провести ритуал, поместить душу в мертвое тело, но она там пробудет не больше получаса. Этот процесс нельзя назвать воскрешением. Скорее, это попытка воскресить человека в чужой оболочке.
Я нахмурилась, обходя лужу грязи.
— Почему душа не приживается в чужом теле?
Каса забавляла моя любознательность. Он мило улыбался, с интересом рассказывая все детали:
— Жнецы не могут воскрешать – это первое. Второе – даже у некроманта не получится переселить душу в пригульное тело: она просто не приживется или пробудет там недолго, прежде чем покинуть оболочку.
— Удивительно.
Я словно прозрела спустя долгое время. Кас внимательно разглядывал надгробия и сообщал мне о забытых могилах, которые вырыли очень давно. Старое городское кладбище, по словам друга, было мало охраняемым. За ним приглядывали, но всего пару раз в месяц. Кому есть дело до мертвых, кроме нас?
— В кругу некромантов даже бытует очень романтичная, но печальная легенда, связанная с переселением душ. Однажды один юный некромант влюбился в обычную девушку. Ее звали Розали, а его — Ронан. Парень быстро заполучил расположение девушки, и вскоре влюбленные поженились. Но не прошло и года после их союза, как Розали погибла: ее изнасиловали и убили в одной из подворотен городка. Хотя девушка возвращалась с танцев в яркий полдень... Этой потери Ронан не выдержал. Он не знал, как жить дальше, тем более, когда выяснилось, что тело Розали расчленили и сожгли в мусорной яме, дабы скрыть улики. Юноша не мог воскресить любимую или отомстить за злодеяния, но у него оставался единственный выход. На следующий день после трагедии Ронан отправился на кладбище и выкопал свежий труп молодой девы. Она была так же прекрасна, как его Розали. Роняя миллион слез, Ронан несколько раз пробовал призывать душу любимой в чужое тело, но ничего не выходило. Однако прошло несколько часов, прежде чем его попытки обрели смысл: мертвое тело задышало, и юноша услышал голос Розали. Ронан обнимал жену и говорил с ней на протяжении десяти минут до того, как душа покинула тело. Он понимал, что ее визит не будет столь долгим и решил свидеться с ней в другом мире. Ронан проткнул свое сердце клинком, не отпуская руки незнакомки, и ушел в забвение. Говорят, он до сих пор бродит по Сумеречному миру и ищет свою возлюбленную среди тысяч душ.
Мое тело покрылось мурашками.
— Надеюсь, он все же нашел ее.
— Это легенда, Дэйз. — Кас оценил несколько памятников и направился дальше. Я щеголяла за ним, как хвостик. — Ну а нам надо найти могилу красавчика Зэйна.
— Он умер далеко не в нашем столетии. Судя по всему, его останки будут очень скудными, — размышляла я, с видом сыщика осматривая каждую плитку.
— Зато они будут. Вряд ли Зэйна мумифицировали, если только его семья не была приверженцами древнего язычества. — Кас поправил куртку. Почва под нашими ногами смачно потрескивала, когда мы направились вдоль могил. — В лучшем случае нам попадется прогнивший скелет, обвешанный лохмотьями и жуками.
— В лучшем? — истерично спросила я, яростно взмахнув руками. — Кас, для тебя нормально видеть живых мертвецов, но для меня это – дикость!
— Привыкнешь. — Он оглянулся на меня, перешагивая через куст, и весело подмигнул. — Дэйз, ты – некромант. Хочешь того или нет, но твоя жизнь будет связана с ними.
Я застонала. Радовало хотя бы одно – я не сумасшедшая, и помимо меня существует, как минимум, еще один некромант, который сталкивается с призраками. В довесок борется со Жнецами и защищает мою задницу.
— Могила Зэйна должна быть потрепана. Ты воскресила его где-то неделю назад, и вряд ли наш бледный товарищ стал бы восседать в земле, когда на поверхности много интересного, — произнес парень, измученно оглядываясь.
Я уперла руки в бока, когда мы взяли небольшой перерыв и остановились на пяточке из сотен могил, утопающих в холодном тумане.
— Что, если он в гробу и ждет чего-то?
— Тогда будем копать.
— «Будем»?
Кас с дьявольской улыбкой повернулся ко мне, заставляя застыть в немом ужасе. Я протестующее подняла руки и залепетала:
— Я не собираюсь этого делать!
— У тебя нет выбора, — как бы невзначай напомнил он и зашагал по тропинке, усеянной сухой травой и кладбищенской грязью.
Вот же черт.
Я захныкала и поспешила за Касом. Отстать от него или потеряться, наверное, худшее, что могло случиться. Но, как оказалось, нет: я запнулась о камень и полетела вниз. Ноги были слишком слабы, чтобы удержать корпус, и в считанные секунды я оказалась в дюйме от земли. В дюйме?
Я почувствовала руки Каса на своей талии, которые бережно удерживали меня, не давая испробовать грязевые масочки с ароматами мертвечины. Волосы легли на лицо, закрывая его, словно ширма. Я не знала, сколько буду так болтаться и краснеть от присущей мне неуклюжести, но Кас предотвратил этот позор, поставив меня на ноги, прежде, чем мои щеки вспыхнули бы с большей силой. Его глаза с усмешкой осмотрели меня.
— Такими темпами тебе стоит носить скафандр.
— Ха-ха, — я показала язык и с наигранной брезгливостью смахнула его руки со своих бедер, которые пылали от этих... прикосновений. Совесть не позволяла, чтобы они задерживались там. — Привыкай к этому, Кас.
— И даже не скажешь «спасибо»? — театрально удивился он, отчего я закатила глаза и потопала вперед. Туман, принесший мне не очень приятные воспоминания, покрывал могильные плиты. Все казалось страшным сном, от которого хотелось немедленно проснуться. — Ты настолько неблагодарная! Я ведь еще защищаю тебя!
Кстати, об этом.
Я повернулась, натягивая на ладошки рукава куртки.
— Почему ты это делаешь?
— А разве ты не понимаешь? — Кас направился к высокому мраморному склепу, вход в который охраняли воинственные ангелы со свирепыми лицами. Витражные окна переливались на тусклом солнце всеми цветами радуги, отбрасывая яркие огоньки на нашу кожу.
— Просвети меня.
— Как сильного некроманта, меня послали защищать тебя. А выдвиженцами моей персоны послужили Светлые товарищи. В каждом городе есть общины Светлых и Темных, которые создают свои поручения и правила.
Как благородно.
Кас обогнул склеп и начал рыться в кустах, выискивая что-то.
— И сколько это будет продолжаться? — поинтересовалась я и запрыгала на месте от холода.
— Моя работа в качества телохранителя? Сам не знаю, — признался блондин, затем вынул из кустов длинную лопату с костяной ручкой. — Вот она где.
Я удивленно выгнула брови.
— Ты что, здесь не первый раз?
— Ага.
— И постоянно раскапываешь могилы?
— Почти...
Шок сгребал в свои объятия.
— Это что, новый вид сумасшествия?
Кас подкинул лопату и ловко поймал ее, выбравшись из колючих кустарников.
— Ну, у меня же должно быть какое-то хобби.
Выходит, я дружу с милым на вид парнем, который в свободное время любит блуждать по кладбищу и нарушать покой мертвых людей.
Когда мы с Касом продолжили поиски заветной могилы, мой живот стянуло в тугой комок от неприятного предчувствия. Было ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Я постоянно оглядывалась и беспокойно осматривала темные уголки, куда едва просачивалось солнце. Кас был слишком занят поисками, чтобы присоединиться к моей паранойи. Он что-то бормотал и потянул меня за рукав куртки, привлекая внимание. Я очухалась от неприятного наваждения, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом.
— Наш Зэйн проворный, — голос парня прозвучал довольно весело, когда я заметила, на что он смотрел. Могила в паре шагах от нас была... раскопана, плита из темного камня с именем призрака и скорбной надписью подкосилась. — Выбрался.
— Что? — я сделала шаг, заглядывая в глубокую яму. Ярко-красный гроб был пробит. Корни растений, различные жуки и прочая мерзость сыпались внутрь, заполняя пространство, некогда принадлежавшее трупу. Я с опаской взглянула на Каса, воткнувшего лопату в рыхлую почву. — Может быть, его вытащили? Или...
— Кому это надо — вызволять его оттуда? — Кас кивнул на могилу и ботинком уронил камень. Упав в гроб, он отогнал жуков-могильщиков.
— Ты прав, — согласилась я, присаживаясь на корточки. Сухой ком застрял в горле. Гипотетически, обычный человек не смог бы провернуть этот трюк с гробом и выбраться на поверхность. Элементарно, ему бы не хватило сил пробить толстую крышку гроба, ни то чтобы прорыть несколько футов плотной земли. — Есть предположения, где он?
Кас почесал затылок, оглядываясь.
— Обычно, Воскрешенные идут туда, где много народа...
— Воскрешенные?
— Так мы их называем. Но знаешь, что самое паршивое?
— Что?
— Душа вселяется в тело, несмотря на то, каким оно... стало. А учитывая, сколько времени прошло, — он указал на дату с отличием от нашей где-то на сто пятьдесят лет, — его тельце немного потрепалось.
— Я воскресила скелет. — Я вцепилась дрожащими пальцами в волосы и взглянула на Каса, словно ожидая от него более приятных вестей. — Скажи, что это ложь. Быть не может, чтобы по городу гуляет... мертвец, состоящий из голых костей...
Кас печально прикусил губу, подтверждая мои опасения. Я еще раз застонала, судорожно осматривая кладбище и тщетно надеясь, что обнаружу этого чудика здесь.
— Есть еще кое-что...
— Валяй.
— Если по истечению шести дней не подчинить себе воскрешенного, клетки его мозга начнут постепенно отмирать. На случай, если труп «свежий». А потом его котелок перестает полностью функционировать, и, фактически, мертвец становится зомби. Он может устраивать нападения на людей, поэтому нам приходится быть бдительными всегда, чтобы секреты нашего мира не открылись для примитивных.
Я похлопала глазами, переваривая информацию. Итак, к списку фантастических созданий добавились еще и зомби. Что мне предстоит узнать следующим?
— Зомби Зэйн. И что нам делать?
Смачный хлопок крыльев разукрасил повисшую тишину. Ели всколыхнулись, и с громким карканьем птица, превосходящая размерами Нью-Йорк, с трудом поднялась в воздух, улетая от нас. Дежавю зародилось во мне, когда мрачный гость развернулся, чтобы промчаться над нашими головами и заставить пасть наземь. Яростно сжимая зубы, я ударила кулаками по траве.
— Ворон! Это тот парень!
Он даже обернулся, когда я выкрикнула его кличку, распластавшись на земле. Кас тем временем валялся в... могиле. Ему повезло меньше.
Подслушав наш разговор, довольный Ворон взмыл ввысь, и я услышала едва разборчивую человеческую речь. Мне послышалось, или прозвучало что-то вроде: «Извини, детка, но так надо»?
Раздраженно поднявшись, я заглянула в могилу.
— Кас! Ты живой?
— Сложно сказать, когда ты лежишь в гробу.
Я ухмыльнулась и подала руку, когда он встал, отряхивая джинсы.
— Это был тот парень, который...
— Знаю, — недовольно кинул Кас и без моей жалкой помощи ловко выбрался из могилы. Я медленно убрала руку, чувствуя себя униженной. — Теперь нам нужно убраться отсюда как можно быстрее, пока не явились Жнецы.