Глава 9
Когда уроки подошли к концу, я незаметно сбежала от Стэйси, так как нужно было мчать к психологу. Ей не обязательно знать, куда буду наведываться после занятий. Нужный кабинет я нашла не сразу, отчего сто раз пожалела, что оставила чертову карту в шкафчике. Психологом оказалась приятная женщина лет тридцати — миссис Шерол, которая сразу же рассказала мне, что все визиты будут тайной, и о наших профилактических беседах не узнает ни одна душа. Пришлось поверить ей, когда вспомнила, что Джейн твердила о конфиденциальности моего посещения. В противном случае, если о моем прошлом станет кому-нибудь известно, придется бежать из страны, сверкая пятками.
Миссис Шерол назначила первый прием на следующий день. Сегодня она оповестила, как работает ее «система». Я должна буду ходить к ней два раза в неделю и рассказывать все, что происходило. Ну, еще чего... Разве стану я выкладывать какой-то женщине все, что творится в жизни? Тут не обойдется без вранья и урезок некоторых событий, которые будут казаться мне не совсем нормальными.
Стэйси подловила меня на выходе из школы, и я была несказанно рада, что она не сделала этого раньше. Шагая по тропинке из гальки, мы болтали о минусах обучения, пока я не проболталась о приглашении на вечеринку.
— Фантастика, — выдала она, качая головой. — Как тебе повезло! И почему ко мне клеятся всякие уроды?
Я уже хотела успокаивать Стэйси, но краем глаза уловила темную фигуру, которая пристально наблюдала за мной. Тело покрылось россыпью мурашек. Я слишком рано начала паниковать, предположив, что это — очередная галлюцинация. Однако я ошибалась: покачиваясь на пятках, Раш таращился на меня. Улыбочка типичного «плохиша» висела на его глупом лице. Я бы предпочла встретиться с дарами шизофрении, нежели с ним. Одному дьяволу известно, что ему надо.
Стэйси перестала о чем-то болтать и прекратила ходьбу, ткнув меня в бок.
— Эй? Ты чего?
— Ненормальный, — выпалила я, со злостью глядя на мистера Неизвестность.
— Кто?!
Знакомая завертела головой. Очевидно, из-за большого количества народа она не могла найти того, кто был объектом моего внимания — да и хвала небесам. Когда я собрала всю волю в кулак и захотела разобраться, какого черта ему надо, словно из неоткуда возник Кас, предотвративший мое неутолимое желание. Блондин встал напротив Раша, загораживая его вальяжную фигуру своим мускулистым телом. Думать, что эти двое незнакомы — было уже глупо. Должно быть, они о чем-то беседовали, а затем направились за школу, потирая кулаки. Только не драка. Пожалуйста.
Я вытянула шею, чтобы не потерять парочку из виду. Стэйси вцепилась в мою руку, старательно пытаясь привлечь к себе внимание.
— Господи, ты начинаешь меня пугать!
Я ничего не ответила, сосредоточившись на парнях. Перед тем, как зайти за угол, мистер Неизвестность оглянулся и... подмигнул мне? Я задохнулась, попятившись назад. Стоит счесть это за нервный тик или синдром сухого глаза?
— Дэйзи? — протянула знакомая. — Ты объяснишь, что происходит?
Мое сердце успокоилось, и легкие получили порцию кислорода, когда новички скрылись. Что они собираются там делать — уму непостижимо. Обычно, после таких разговоров парни дерутся. Конечно, я не буду против, если Кас решит разукрасить физиономию Раша, но если все обернется против него – будет нерадостно.
— Дэйз!
— А? — очухалась я, поворачиваясь к Стэйси.
Знакомая терпеливо вздохнула.
— Кто там был?
— Ты о чем? — решив сделать вид, что ничего не было, проговорила я.
Мы продолжили идти, хотя я разрывалась между тем, чтобы присоединиться к драке или убежать домой.
— О чем? — Стэйси открыла рот и щелкнула пальцами перед моим лицом. — Ау-у-у, это ты хочешь сделать меня идиоткой?
— Прости. — Я очередной раз оглянулась, чтобы проверить, не вышли ли парни. — Просто показалось, что за мной следят.
***
Когда Джейн возвратилась с работы на удивление веселая, я постаралась притвориться, что занята школьными хлопотами, но не прокатило. Она вызволила меня из комнаты и сказала, что поможет с домашним заданием после приготовления ужина. Прекрасно зная, что я не способна самостоятельно пожарить яичницу, она пустила меня на кухню и доверила чистить овощи. С этой миссией я справилась отлично, а когда пришло время шинковать овощи, моя уверенность внезапно улетучилась. Словно чуя мое подвешенное состояние, Джейн поинтересовалась о первом школьном дне, и тут я потерялась.
Не считая инцидент с туалетной дверью и неприятным знакомством, все прошло...
— Чудесно! — слишком радостно произнесла я, кромсая помидор на кривые кубики. Ах, пользоваться ножом я совсем не умею.
Джейн кинула на дощечку пучеглазую рыбу, которую полагалось начинить овощами, и подозрительно посмотрела на меня.
— Правда?
Я медленно кивнула, стараясь выглядеть убежденно.
— Да. Школа неплохая. И я нашла подругу.
Джейн сморщилась, когда я раздавила несчастный помидор, попытавшись нарезать его слайсами.
— Оу. И как ее зовут? — она забрала у меня нож и вывалила в урну все мои старания. Я непутевый кулинар.
— Стэйси. Неплохая девчонка. — Я отошла подальше от столика, чтобы не начудить чего-то еще. Тетя указала мне на рыбу, а сама взялась за овощи. Она ведь в курсе, что такими темпами я оставлю нас без ужина?
— Как насчет парней? — поинтересовалась Джейн, загадочно улыбнувшись. Вот нужно было завести об этом разговор?
Я припала к липкому существу, развалившемуся на разделочной доске. Напуганные черные глаза с мольбой глядели в мои. Под таким печальным взглядом я вряд ли смогу вскрыть рыбу, пусть и не живую. Послав Джейн мимолетную улыбку, я отошла от бедного создания.
— Один парень... предложил составить пару на вечеринку в честь Хэллоуина, — призналась я, решив упустить поползновения Раша.
Джейн удивленно посмотрела на меня, и, расплывшись в широкой улыбке, кинула в меня кусочком перца. Я вовремя успела увернуться. Овощ пролетел мимо и упал рядом с коробками, которые мы не успели разобрать.
— Маленькая сердцеедка! В первый же день! — почти визжала Джейн, успевая что-то жевать. Раскрасневшаяся, я насторожилась на тот случай, если она вздумает вновь катапультировать еду. — Ну, рассказывай, кто этот красавчик, сколько ему лет, какие у него намерения, и как ты его, — повела бровями, — соблазнила?
— Джейн, — предупредительно произнесла я, давая понять, что не хочу вдаваться в подробности. Тем более, я мало что знаю о новом друге. — Кас просто пригласил меня пойти с ним. Что тут такого?
Вывалив порезанные овощи в миску, она прикусила пухлую губу.
— Кас... Не знаю, что он за парень, но разве не странно это? Пригласил тебя пойти вместе на вечеринку в первый же день тв...
— Он тоже новенький, — перебила, снимая цветной фартук.
Джейн удивленно застыла, хлопая глазами. Кажется, я зря это сказала. Собравшись уже удрать, я резко замерла, когда она заговорила со скоростью света, расспрашивая все о Касе и вечеринке. Так как я ничего не знала ни о том, ни о другом, то ювелирно ушла от ответа, затронув визит к психологу.
Джейн никак не отреагировала на быструю смену темы, увлекшись рыбой. Отныне, моя помощь была не нужна ей, и когда я собралась незаметно улизнуть в свою мрачноватую комнатушку, она попросила принести из подвала немного картошки, сказав, что с ней наш ужин будет вкуснее. Вздохнув, я покорно направилась к подвалу, проклиная Джейн за прекрасный выбор погреба. Старые половицы скрипели под ногами, отчего я старалась идти почти на носочках, чтобы не создавать шум на весь дом.
Черная пошарпанная дверь, подле которой я остановилась, должна была привести меня в нужное место. Проблема в том, что за ее пределами простиралась обширная лестница, уходящая во тьму, а лампочек, кажется, там от роду не было.
Отворив скрипучую дверь, я достала телефон и включила фонарик. Тусклые лучи осветили старые ступеньки. Несколько сороконожек ускользнули в темные уголки, убивая всякое желание ступать дальше. Но выбора не было: проклиная все на свете, я скользнула внутрь.
Рука с телефоном предательски задрожала, ведь фонарик, освещавший небольшой периметр, замигал. По бокам от себя я видела поцарапанные стены, когда впереди простаивала чернота, какой не касался ни один луч. Джейн говорила, что в подвале нет освещения, поэтому я не спускалась сюда, дабы сохранить свои нервные клетки в целостности.
Затхлый запах плесени, смешанной с мокрым деревом, наполнял мои легкие. Достигнув бетонного пола, где простаивали коробки и мусор, я остановилась. Очевидно, тут никогда не убирались. Лучи света облизывали близлежащую стену, возле которой ютились ящики с неизвестным содержимым, так привлекшие меня. Пыль реяла по воздуху, вызывая дикий зуд в носу. Торопиться с поиском корнеплода было необязательно — Джейн еще возилась с рыбой, и я решила осмотреть столь странное местечко. К несчастью, заряда на телефоне было мало, и сумасшедший фонарик то и дело мигал, заставляя меня быстро осматривать новоиспеченный погреб. Убедившись, что лампочка не работает, я крепче сжала мобильник, шагая по маленьким осколкам стекла — их происхождение было определить трудно, ведь единственное окно здесь не выглядело побитым.
Интерес рос в геометрической прогрессии. Мои пальцы так и тянулись к коробочкам с тайным содержимым, а мозг почему-то протестовал этим действиям. Я знала, что эти деревянные ящички не были нашими и наверняка принадлежали кому-то из былых владельцев. А вдруг там клад? Или что-то раритетное?
Моя наивность могла лишь соревноваться с неутолимым любопытством. Вытерев потную ладонь о ткань джинсов, я положила руку на одну из коробочек, но тут... мое внимание привлекла расписная шкатулка. Открыв крышку, украшенную красными камушками, я посветила внутрь. Кроме ожидания, что оттуда вылезет что-нибудь мерзкое, у меня ничего не было. На удивления, тусклые лучи поймали предмет квадратной формы с пятном посередине. Фотография! Чувствуя себя настоящей кладоискательницей, я подхватила фотокарточку, пытаясь рассмотреть. Освещение оставляло желать лучшего. Отпрянув от коробок, я поднесла телефон ближе, и тут мое дыхание оборвалось, будто гитарная струна. На меня смотрели два знакомых глаза, находившиеся на белом, как полотно, лице. Может быть, качество фотографии хромало, но я четко определила, что знаю этого человека — точнее, видела его. Осунувшееся лицо, острый нос, тонкие скулы — тот парень, который появился вчера в ванной...
Раз это плод моего больного воображения, почему он запечатлен на снимке?
Словно в каком-то идиотском ужастике, дверь сверху с леденящим звуком захлопнулась, отрезав единственную тусклую полоску света. Эта ситуация стала в сто раз хуже, когда фонарик на моем телефоне погас — наверное, сел заряд. Замечательно.
— Д-джейн? — дрожащим голоском пролепетала я, надеясь, что это она решила сыграть со мной злую шутку. Ответа не последовала, и тогда я серьезно насторожилась, обострив все чувства и лупя по телефону, тщетно пытаясь оживить его. — Эй, это не смешно. Серьезно. У меня здесь нет света. Открой!
Молчание. Гробовое молчание.
— Че-ерт.
Запаниковав, я выронила фотографию и, наплевав на картошку, по памяти поплелась к выходу отсюда, делая мелкие шажки. Орать было слишком рискованно, ведь если это сделала не Джейн, она все сведет к моей шизофрении.
Темнота давила на меня с неимоверной силой. Все было бы не так плачевно, если бы не скрипучий шум и ощущение чьего-то присутствия. Ссылаться на галлюцинации было уже нелепо. Теперь я думала, что по-настоящему стала героиней второсортного ужастика.
Фонарик на телефоне неожиданно засветился, разгоняя мрак. Я не знала, что, черт побери, творилось с этим прибором, но вместе с ним мне пришлось обернуться, когда воздушная ледяная лавина ударила в спину.
И это был вовсе не ветер.
Парень. Тот парень, который был вчера в ванной. Парень из фотографии. Свет охватил его полупрозрачное лицо, едва ли не поглощая. Опухшие глаза с пролегшими мешками глазели на меня со... злость? Странный порез в области сонной артерии не исчез — мое сознание не могло очередной раз прорисовать его выдуманный образ так же четко и точно. Выходит, незнакомец вовсе не плод моего воображения. Тогда кто он? Неужели... призрак?
Истерически засмеявшись своим абсурдным мыслям, я резко попятилась назад. Но и здесь не обошлось без препятствий: я запнулась о мешок картошки. Сердце бешено колотилось о ребра, когда поняла: парень не хочет, чтобы я выбиралась отсюда. Сначала дверь, потом телефон. Что ему нужно?! И что он такое?!
Высокий незнакомец подплывал ко мне. Поскольку я выронила телефон, фонарь освещал его зловещий силуэт, зрительно увеличивая в размерах. К вселенскому удивлению, я не кричала, потому что боялась реакции Джейн.
— Дэйзи... — булькающий голос сковал мои конечности.
Он знает мое имя?
Отползая, я успела расцарапать руки о маленькие осколки стекла. Теперь и я была в крови. Чудно. Никогда бы не подумала, что поход за обычной картошкой будет настолько опасным.
— Н-не подходи! — предупредила я, вытянув руку, словно это как-то остановит сущность. — Не п-подходи! Я-я тебя предупреждаю!
— Д-дэйзи.
Силуэт приближался, и я сделала вывод, что мои угрозы прозвучали жалко. Но это, по крайней мере, не было огромным разочарованием, в отличие от следующего, что взбрело мне в сумасшедшую голову. Вывалившаяся из мешка картошка привлекала меня и служила пока единственным импровизированным оружием. Не думая ни о чем, я схватила несколько молодых картофелин и с амазонским воплем отправила в... нематериальный силуэт. Умно. Овощи пролетели сквозь парня и с грохочущим звуком покатились по половицам. Я зажмурилась и пыталась вставь, броско чертыхаясь. Однако мои попытки обернулись нелепым падением: на этот раз я улетела в стену и ушибла лоб. Стоня от адской боли, я надеялась, что умерла. К несчастью, я продолжала дышать и валяться в куче картошки, которую возненавидела больше, чем дешевый кофе. Что может быть еще хуже и позорнее этого? Ах, да — осознание того, что я — полная неудачница, застрявшая в грязном подвале с подобием человека.
Парень скользнул ко мне, что-то шепча. Мгновенно забыв обо всей боли, я подскочила и прижалась к стене, словно загнанная в угол кошка. Вместо него я была бы не прочь увидеть Джейн и парочку санитаров в белых халатах.
— Т-тебе осталось совсем немного. П-помоги мне... Не игнорируй м-меня, Дэйзи.
Что осталось? И... чего хочет это существо?
Помутневшими глазами я глядела на парня: он не останавливался, протягивая одну руку. Словно под каким-то гипнозом я начала делать то же самое, не задумываясь о своих действиях. Перед расплывающимся взором мелькал образ парня на фотографии — по виду здорового и полного жизни. Различия между ним настоящим и прошлым были на лицо, и я непроизвольно задумалась: а что, если он — призрак? Что, если он — не плод моей фантазии?
Наши руки соприкоснулись, прежде чем я осознала, что произошло. Кончики моих пальцев почему-то светились, и, задохнувшись от нахлынувшей паники, я даже не заметила, что стала ощущать прикосновение парня. Ураган эмоций, состоявший из страха, удивления и явного не осознания ситуации, бушевал во мне, норовя вырваться наружу. Таинственное свечение охватывало не только участки моего тела, но и силуэт незнакомца, который стал жутко вибрировать.
Крепко сомкнув губы, чтобы не завизжать, я резко отстранила кисть, и возникшая из меня вспышка отбросила парня в стену, где он и затерялся. От неизвестного явления я тоже пострадала — меня откинуло на лестницу почти к двери. Волна была настолько мощной, что я ощутила каждую косточку, когда упала.
Ошеломленная, я подскочила на шатающиеся ноги, стараясь удержать равновесие. Черт! Что вообще это было? Вспышка. Призрак. Призрак?! Так, стоп! Я не верю не во что сверхъестественное и не собираюсь. Сочту это...
«Может, хватит уже? Ты только что видела, какая фантастика произошла, и будешь еще врать своему же зрению?» — голосок внутри меня был прав. Но я не собиралась разглагольствовать обо всем в подвале.
Едва ли не целуя переставшие сиять руки, я пробила путь на волю плечом и пожалела об этом, когда распахнувшаяся дверь зацепила краешек глупого ковра, отчего я повалилась на пол. Какой раз упала? Третий? Четвертый?
Изящные ноги остановились в паре футах от моего эпического позора. Распластавшись на полу, я прищурилась и посмотрела на Джейн. Ее глаза были округлены до невероятности. В руках красовалась бедная рыба, так и не отправившаяся в духовку.
— Ты... — она указала на меня, затем — в направлении подвала, — можешь объяснить, что произошло?
Благо, она ничего не упомянула о подозрительном шуме внизу. Состроив невозмутимый вид, я приподнялась на локтях.
— Крысы. Ох, — нервно убрала локон, закрывший глаз, — эти гадкие создания! Думаю, обойдемся сегодня без картошки.
Ни за что на свете не вернусь туда... А, постойте! Там же мой телефон.
Я влипла.
Джейн сморщила маленький носик, помогая подняться. Я быстро сунула расцарапанные ладошки в карманы джинсов, натянув фальшивую улыбку.
— Крысы? — в неверии произнесла тетя.
— Да, — я кивнула. Ложное оправдание вполне могло быть настоящим. Я не сомневалась, что где-то в доме бегают грызуны. — Ужасно-жирные и противные. А шерсть... Знаешь, раньше они разносили чуму, а неизвестно, какие сюрпризы преподнесут...
— О, мой бог, — простонала она, попавшись на мою удочку. Захлопнув носком подвальную дверь, Джейн вздрогнула. Я постаралась не расплыться в довольной ухмылке. — Завтра же вызову дезинсектора. И куплю капканы.
Она направилась в кухню и, кинув на меня взгляд с толикой подозрения, сказала:
— Ты выглядишь так, будто увидела привидение.
Я истерично хихикнула, небрежно махая рукой.
— Привидение? Пф. Откуда у нас здесь привидения? — Дура. Заткнись. — Если бы здесь они были, мы бы знали, правда? Хотя, тут наверняка кто-то умирал. — Просто. Заткнись. — Много раз. Но-о, это не значит, что здесь обитает какая-нибудь злая сущность. Или сущности. — Чер-ерт. Заткните меня, умоляю! — А как я знаю — по фильмам — привидения заводятся тогда, если люди умерли мучительной смертью, например, утопившись, повесившись или..., — я вспомнила порез на шее парня и продолжила нелепую болтовню, — ... перерезав сонную артерию. Мм? Хотя, насчет «перерезав» ...я слышала, как некоторые кошки перегрызали своим хозяевам глотки, если те...
— Дэйзи, — наконец, остановила мой словесный понос Джейн, медленно моргнув.
— Что? — я чувствовала себя крайне нелепо. — Не забудь принять таблетки перед сном. И... увеличь дозу. Прими две. На всякий случай.
— Ладно, — согласилась я, обходя спор. Все равно я не принимаю лекарства, какой в этом прок?
Оглядываясь, Джейн ушла на кухню, оставляя меня одну. Все еще пребывая в шоке, я глядела на подвальную дверь и до сих пор не верила в произошедшее. Учитывая, что я пережила за столько лет, можно смело сказать: моя жизнь очень... очень-очень странная.