nine
« Но прошлое всегда с нами, оно ждет, чтобы перевернуть настоящее.»
Отель "Чемпион"
Николь вышла из кафе, словно очнувшись от кошмара. Ноги подкашивались, в голове гудело от сказанных Чорро слов. Фотография обжигала руку сквозь ткань сумки. Запах кофе и корицы, еще недавно создававший зловещую атмосферу "Морока", теперь вызывал тошноту.
Внезапно мир поплыл перед глазами. Николь схватилась за ближайшую стену, пытаясь удержаться на ногах. Темнота подступала, угрожая поглотить ее.
И тут она почувствовала сильные, знакомые руки, поддерживающие ее. Валера. Он не должен был здесь быть. Что-то случилось?
– Николь, ты как? – в его голосе слышалось неприкрытое беспокойство.
– Валера... Мне плохо, – прошептала она.
Он подхватил ее на руки и быстрым шагом направился к отелю "Чемпион", ближайшему убежищу.
В номере отеля Валера осторожно положил Николь на кровать. Ее лицо было бледным, на лбу выступила испарина.
– Сейчас, сейчас, все будет хорошо, – бормотал он, поглаживая ее по волосам.
– Тебе нужно отдохнуть.
Николь закрыла глаза, стараясь унять дрожь. Она не могла рассказать Валере всего, что узнала. Пока не могла. Слишком много вопросов, слишком много сомнений. Ей нужно было время, чтобы все обдумать.
Валера накрыл ее одеялом и вышел из комнаты, стараясь не шуметь. Он понимал, что Николь пережила сильный стресс. Ему нужно было связаться с Александром.
Из холла отеля Валера набрал номер Александра.
– Саш, здравствуй. Это Валера. Николь в порядке, но она в шоке. Не может ничего рассказать.
На том конце провода воцарилось молчание.
– Что произошло, Валера? Что он ей сказал?
– Не знаю. Она ничего не говорит. Я нашел ее возле "Морока". Ей стало плохо. Сейчас она спит.
– Будь рядом с ней, Валера. Не оставляй ее одну. И не давай ей делать глупости.
– Понял.
Валера отключил телефон и вернулся в номер. Его взгляд упал на ее сумочку, небрежно брошенную на кресло. Заглянув внутрь, он увидел визитную карточку. Сердце екнуло.
Он вытащил визитку. "Архив" - прочитал он. Что это значит?
Штаб Чорро
В своем кабинете, освещенном лишь тусклым светом настольной лампы, Чорро расслабленно откинулся на спинку кресла.
– Ну что, Владислав, – произнес он, не отводя взгляда от монитора, на котором все еще транслировалось изображение спящей Николь.
– Похоже, я задел за живое.
Кислицын, стоявший у окна, усмехнулся.
– Она обратится к тебе, Георгий. Я в этом уверен. У нее нет другого выхода.
– Именно, – промурлыкал Чорро.
– Она захочет узнать правду. Правду о своей матери. Правду о своей семье. И я ей ее дам. Дозированно. Ровно столько, сколько нужно, чтобы она сделала то, что мне нужно.
– И что же ты планируешь ей предложить?
Мужчина откинулся в кресле и его глаза блеснули.
-У меня есть тайна ее мамы, которую она тщательно скрывала. Но не смогла от меня спрятать. Николь даже не подозревает насколько сильна кровь ее матери.
Квартира Александра
Александр сидел в кресле, его лицо было осунувшимся. В голове мелькали обрывки воспоминаний. Будапешт... 1970 год... Артефакт...Наталья ... Она была такой смелой, такой независимой. Он любил ее, но он не мог ей доверять.
Он помнил, как она говорила о какой-то важной информации, которую она должна была передать своим контактам. Он помнил, как она нервничала, как боялась, что их раскроют.
Что он ей сказал? Сердце знал, что Чорро не упустит возможность надавить на самые болезненные точки. Он боялся, что Николь поверит его лжи.
Он встал и подошел к окну. Ночной город раскинулся перед ним, словно огромный лабиринт, полный опасностей и тайн. Он должен защитить Николь. Он должен остановить Чорро. Но как?
В его памяти всплыла фотография. Молодая Наталья, улыбающаяся ему. Что ты натворила, Ната? Во что ты ввязала нашу дочь?
Штаб Чорро
В кабинете Чорро, утопающем в полумраке, слышался лишь тихий шелест перелистываемых страниц. На столе возвышалась гора старинных книг и карт, словно здесь работал не гангстер, а ученый-археолог. Сам Чорро, сдвинув очки на переносицу, внимательно изучал одну из карт, исчерканную странными символами.
В дверь постучали.
– Войдите, – не отрываясь от карты, бросил Чорро.
В кабинет бесшумно вошел мужчина в безупречном костюме. Движения его были отточены, а взгляд – остер и внимателен. Сокол. Его тень, его правая рука.
– Сокол, у меня новости по Семеновой, – произнес Чорро, его голос звучал ровно и безэмоционально.
– Что на этот раз?
– Она встретилась со мной в "Мороке", как я и планировал, – ответил Чорро.
– Я передал ей визитку "Архива".
Сокол усмехнулся.
– Да, закинул ей удочку. Посмотрим, клюнет ли.
– Она клюнула?– спросил Сокол.
– Она скоро свяжется с "Архивом", я в этом уверен.
Георгий откинулся на спинку кресла, довольно улыбаясь.
– Отлично. Значит, любопытство победило здравый смысл. Что они ей сообщили?
– Пока неизвестно. Но, судя по всему, ее интересуют события, связанные с ее матерью в Будапеште в 1970-х годах.
Чорро нахмурился.
– Будапешт... Эта тема меня беспокоит. Она не должна копаться в этом дерьме.
– Она не знает, во что ввязывается, – заверил его Сокол.
– Она думает, что ищет информацию о своей матери. Она не знает, что на самом деле ищет нечто гораздо большее.
Чорро встал и подошел к окну, устремив взгляд на ночной город.
– Она ищет артефакт, – тихо произнес он.
– Артефакт, который может изменить мир.
Сокол молчал, ожидая продолжения.
– Натали знала о существовании этого артефакта, – продолжал Чорро.
– Она посвятила свою жизнь его поискам.
– Что это за артефакт?
Чорро повернулся к Соколу, его глаза блеснули в полумраке.
– Это древний ключ. Ключ к власти. К богатству. К бессмертию.
– Звучит как сказка, – скептически заметил Сокол.
– Может быть, – согласился Чорро.
– Но в каждой сказке есть доля правды. И Натали верила в эту сказку. Она верила, что этот артефакт существует. И она была готова на все, чтобы его найти.
– И она его нашла?
Чорро покачал головой.
– Нет. Она умерла, так и не достигнув своей цели. Но она оставила после себя подсказки. Зашифрованные послания. Карты, ведущие к артефакту.
– Ты думаешь, Николь сможет расшифровать эти послания?
Чорро усмехнулся.
– Она копия своей матери. Такая же умная, такая же упрямая, такая же любопытная. Она не остановится, пока не докопается до истины.
– И что ты собираешься делать?
– Я буду направлять ее, – ответил Чорро.
– Я буду давать ей небольшие подсказки. Заставлять ее идти по моему следу. И когда она приблизится к артефакту, я его заберу.
– Зачем он тебе?
Чорро рассмеялся.
– Ты действительно думаешь, что я откажусь от такой возможности? Власть, богатство, бессмертие... Кто бы от этого отказался?
– Ты уверен, что сможешь его контролировать? Этот артефакт... Он может оказаться опасным.
– Я всегда все контролирую, – отрезал Чорро.
– Я не позволю какому-то артефакту управлять мной. Я буду им управлять.
Он подошел к сейфу и открыл его. Внутри лежал старый, пожелтевший от времени документ.
– У Семеневой была еще одна тайна, – произнес Чорро, доставая документ из сейфа.
– Тайна, которую она скрывала даже от меня.
– Какая?
– Она не знала, кто ее настоящий отец. Она была незаконнорожденной.
Сокол удивленно приподнял бровь.
– И что это меняет?
– Это меняет все, – ответил Чорро.
– Это означает, что она не является истинным наследником артефакта. Она не имеет права на него.
– Но если уже Николь найдет артефакт, это уже не будет иметь значения, – возразил Сокол.
– Верно, – согласился Чорро.
– Поэтому я должен опередить ее. Я должен найти артефакт первым. И тогда я решу, что с ним делать.
Он протянул документ Соколу.
– Узнай, кто был отцом Натальи. И ты узнаешь, где искать артефакт.
Сокол взял документ и внимательно его изучил.
– Будет исполнено, – ответил он.
– И помни, –добавил Чорро.
– Никому не доверяй. Даже мне.
Сокол кивнул и вышел из кабинета, оставив Чорро одного в его окружении тайн и амбиций.
-Вы ему правда доверяете?-из соседней комнаты словно тень выскользнул Владислав.
-Он прекрасный информатор и хитер словно Лис, но они бешены и через чур любопытные - ответил Чорро, закуривая сигару, оставив вопрос без ответа.
Сон.
Сон сковал ее сознание, погружая в зыбкую реальность, где прошлое и настоящее переплетались в тревожный узор. Николь очутилась в месте, источавшем холод и запустение. Она узнала Мишу, как же давно она не видела этого мальчишку
, именно мальчиком он стал я в ее памяти и сердце. Его лицо, как всегда, лучилось доброй улыбкой, но в глазах плескалась глубокая печаль, которой Николь никогда прежде не замечала.
– Миша? – прошептала она, словно боясь нарушить хрупкую тишину.
– Боже мой, как же давно ты мне не снился.
Миша склонил голову.
– Я тоже надеюсь, что больше не придется, Николь. Но сейчас... обстоятельства складываются так, что моя помощь необходима.
– Какая помощь? Что происходит? – Николь чувствовала нарастающее беспокойство, словно зловещие тени сгущались вокруг нее.
Миша взял ее за руку, и его прикосновение показалось обжигающе холодным.
– Идем. Я должен тебе кое-что показать.
Они брели по заброшенному кладбищу, где покосившиеся кресты, поросшие мхом, напоминали о забытых историях. Зловещий ветер завывал между надгробьями, разнося шепот ушедших.
– Куда мы идем, Миша? Здесь жутко, – Николь старалась не отставать, вглядываясь в непроглядную тьму.
– Туда, где ложь хоронят под личиной правды, – ответил Миша, его голос звучал приглушенно, словно он боялся быть услышанным.
Вскоре они остановились у свежей могилы, выделявшейся на фоне старых захоронений. Земля вокруг была не осевшей, а на поверхности виднелась странная деталь – вместо цветов и венков на могиле лежала роскошная лисья шкура.
– Что это значит, Миша? – Николь почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Миша указал на могилу.
– Здесь похоронен не человек, Николь, здесь похоронена преданность. Здесь похоронена вера.
В этот момент из-за одного из крестов вышел мужчина. Он словно возник из ниоткуда, его фигура казалась призрачной в лунном свете. На его лице застыло выражение скорби, но в глазах горел зловещий огонь.
– Предательство... – прошипел он, его голос был полон горечи и разочарования.
– Самый гнусный из грехов. Даже смерть не смоет его. Сокол... как ты мог?
Николь похолодела. Сердце бешено заколотилось, словно предчувствуя неминуемую беду.
– Он знает, – прошептал Миша, его взгляд был полон тревоги.
– Ему грозит смертельная опасность, Николь, – продолжал Миша.
– Ты должна его предупредить. Но будь осторожна, тебе нельзя доверять никому. Не раскрывай свои карты раньше времени.
– Но что я могу сделать? – Николь чувствовала себя беспомощной.
Миша пристально посмотрел ей в глаза.
– Он тот, кто видит мир двумя глазами, но знает только одну правду. Будь осторожна, чтобы эта правда не ослепила его и тебя.
Внезапно землю под ногами начало трястись. Кладбище стало расплываться, превращаясь в хаотичный водоворот тьмы.
– Миша! – закричала Николь, пытаясь удержаться за его руку.
– Помни мои слова, Николь, – ответил Миша, его голос звучал все тише и тише.
– Помни...
Отель "Чемпион".
Николь резко проснулась, задыхаясь от ужаса. Ее тело покрывал липкий пот, а сердце бешено колотилось в груди. Оглядевшись, она поняла, что находится в номере отеля, но тревога не отступала. Сон был слишком ярким, слишком реалистичным, чтобы быть просто кошмаром. Это было предупреждение.
Она протянула руку, чтобы разбудить Валеру, но его не было рядом. Николь села на кровати, чувствуя, как страх сковывает ее.
В этот момент в дверь постучали. На пороге стоял Матвей. Его обычно жизнерадостное лицо было серьезным и встревоженным.
– Николь, Валера просил меня за тобой присмотреть, – произнес Матвей.
– Он должен отъехать по срочному делу.
– Куда он уехал? Что случилось? – Николь чувствовала, как ее охватывает паника.
– Он не сказал, – ответил Матвей.
– Сказал только, что это связано с твоей безопасностью. Но он выглядит очень обеспокоенным.
Николь почувствовала, что что-то идет не так. Ей нужно было немедленно поговорить с Валерой и рассказать ему о своем сне. Но она знала, что сейчас это невозможно. Валера уехал, и она не знала, когда он вернется.