1 часть
Пятничное утро. Лучи солнца настырно пытались прожечь мои веки сквозь белоснежные льняные шторы. Я зарылась лицом в подушку стоимостью в чью-то месячную зарплату. Но спастись не удавалось — снизу, с первого этажа, на всю громкость орал какой-то старый хит хип-хопа, от которого дрожали даже стены.
- Интересно, что ему сегодня не спится в такую рань? — буркнула я себе под нос, с ненавистью глядя на сияющий циферблат часов. 7:42. Преступление против человечества.
Скинув шелковистое одеяло, я надела свои белые пушистые тапочки и как зомби поплелась к лестнице. Музыка становилась все громче. Я свернула за угол на кухню... и застыла.
Картина, которую я увидела, стоила раннего подъема. Брайс, мой грозный, брутальный брат, в одних боксерах и в мамином кружевном фартуке с надписью «Kiss the Chef» отплясывал у плиты, энергично помешивая что-то в сковороде. Я фыркнула. Потом рассмеялась. Громко, истерично, так что звук пробился даже сквозь биты.
Музыка резко стихла.
— Эмили, ты в порядке? Ты сошла с ума? — Брайс обернулся, брови удивленно поползли вверх.
— Прости, Брайс, — выдохнула я, вытирая слезу. — Просто... давно практикуешься? В этом... образе? — Меня снова прорвало.
— Не-а, только для особых случаев, — съязвил он, снимая фартук с явным облегчением. — Садись.
— Родителей, я так понимаю, нет дома? Иначе ты бы не рискнул так компрометировать семейную честь, — еле сдерживая новый приступ смеха, я устроилась на барный стул.
— Не смешно. Они укатили на Мальдивы на две недели. Решил, что как старший и ответственный брат, должен позаботиться о своей любимой сестренке, — он с легкой театральностью поцеловал меня в макушку и с щелчком поставил передо мной тарелку.
Идеальные блинчики с кленовым сиропом и ягодами. Он умел.
— Спасибо, Барсик, — прощебетала я, делая невинные глаза.
Он метнул в меня взгляд, от которого мог бы загореться лед. Но промолчал. Терпеть не может это детское прозвище. Особенно если кто-то из его компании услышит.
Позавтракали в тишине, если не считать моих язвительных комментариев по поводу его утреннего «выступления».
Время — 8:17. Уроки с десяти, можно не спешить. В знак перемирия я чмокнула его в щеку и поплыла наверх собираться.
Час на душ, макияж и войну с гардеробом. Весна в Лос-Анджелесе — время для демонстрации. Наконец, выбор пал на это.
Идеальное сочетание «я только что встала такой» и «я все равно буду выглядеть лучше тебя на красной дорожке».
Взяв небольшую, но убийственно дорогую сумочку, я бросила последний оценивающий взгляд в зеркало. Да, сойдет.
— Ба-а-арсик! — голос эхом разнесся по коридору второго этажа.
— Я внизу, поторопись! — донесся снизу его рык.
— «Я внизу, поторопись», — передразнила я его грубый тон шепотом. Придурок. Он точно портит мне фэн-шуй с таким настроением.
Мы вышли, он запер дом, и мы погрузились в его черный «Мерседес». Всю дорогу царило молчание, нарушаемое только рэпом из колонок. Подъезжая к кирпичным воротам школы, я наконец нарушила тишину.
— Так когда они вернутся?
— Через две недели, я же сказал. Расслабься, мы справимся.
Машина плавно остановилась. Возле главного входа уже толпилась его «компания» — братство в полном составе. Брайс вышел, и к нему мгновенно обратились все взгляды. Он, не оборачиваясь, шлепнул меня ладонью по затылку (по-братски) и растворился в кругу парней. Я же пошла своей дорогой.
Проходя мимо, я уловила ряд почтительных кивков и смущенных «Привет, Эмили».
Все, кроме одного.
Пэйтон Мурмаер, опершись о стену, смотрел куда-то в сторону, делая вид, что не заметил моего триумфального шествия. Ничего нового. Он — единственный, кто позволял себе эту глупую игру в игнор.
— В принципе, предсказуемо, — прошептала я, даже не сбавляя шага. — Ноль оригинальности.
У своего шкафчика я увидела их. Мое царство. Мой «Сияющий квартет».
— Девочки! — мой голос, звонкий и уверенный, заставил пару 9 классниц вздрогнуть и отпрыгнуть в сторону.
Они обернулись, и четыре лица озарились одинаковыми, искренними улыбками. Они не просто улыбались — они *сияли*.
— Мы уже начали волноваться, — сделала шаг навстречу Райли, наша светловолосая фея. Ее голубые глаза всегда были полны неподдельного участия.
— Ты сегодня просто бомба, Эмили. — тут же подключилась Авани, чей стиль всегда был безупречен.
— Ничего особенного, — пожала я плечами, но внутренне расплылась от комплимента.
Потом наш взгляд встретился с Элайзой. Моя лучшая. Она просто кивнула, и в ее карих глазах я прочла все: «Я рада тебя видеть. Как ты? В порядке?» — без единого слова.
— Всем привет, — тихо добавила Эддисон, наша новенькая, но уже своя. Она все еще немного робела, но мы ее ломали. Аккуратно.
Сцепка из пяти самых влиятельных девушек школы двинулась на первый урок.
История с миссис Гарсия.
Я сидела с Элайзой, и мы шепотом разбирали вчерашнюю прогулку.
— Я вам не мешаю, леди Холл? — сухой голос учительницы разрезал наш шепот.
— О, простите, миссис Гарсия, — тут же, покраснев, пролепетала Элайза.
Я лишь медленно подняла на нее взгляд, держа идеальную паузу.
— Мы просто углубились в обсуждение... дипломатических конфликтов эпохи Возрождения. Очень увлеклись, — сказала я сладким голоском.
Учительница замерла, не зная, как парировать такую наглость. Элайза под столом ущипнула меня за ногу.
— Зачем? — прошипела она, когда та отошла.
— Она же сама спросила, — пожала я плечами, наблюдая, как моя подруга пытается решить все извинениями.
Она была моей полярной противоположностью, и я втайне обожала ее за эту мягкость. Это уравновешивало мою кислоту.
Последний звонок прозвенел, как гимн свободе. Мы вывалились на главное крыльцо, где уже, стояла мужская половина школьного олимпа. Брайс в центре, конечно же.
Я повела девочек вперед, высоко неся голову.
— Боже мой, вы тут, как памятники, приросли? — громко бросила я, останавливаясь в двух шагах от них.
Мои слова сработали как выключение звука — все разговоры смолкли.
— О, сама королева соизволила подойти. Господи, день уже можно считать удавшимся, — усмехнулся Брайс, играя со связкой ключей.
— Барсик, дыши глубже, а то лопнешь от важности, — парировала я.
В толпе его друзей кто-то фыркнул. Это был Джош, его правая рука.
— Оу, «Барсик»? Мне нравится! — просигналил Джош.
— Так, стоп. Это мое личное право его так унижать, — резко обернулась я к нему, указательным пальцем в воздухе. — Усвоил, Джош?
— Усвоил, усвоил, мэм, — тот скомандовал себе, ухмыляясь.
Пока я разбиралась с Джошем, я мысленно пробежалась по остальным.
Дилан — мой старый друг из песочницы, сейчас ловил на мне восхищенный взгляд.
Чейз — тихий и загадочный, просто наблюдал. Джейден — новенький, симпатичный, оценивал обстановку.
И... Пэйтон. Он смотрел прямо на меня, с той противной, самодовольной усмешкой, которая заставляла мои пальцы непроизвольно сжиматься в кулаки. Наш вечный соперник.
— Мы едем? — прервала я этот немой поединок взглядов с Пэйтоном.
— Ага. Так, пацаны, — Брайс повысил голос, собирая внимание. — Сегодня у нас. Мой дом. После девяти. Формат — «родители отсутствуют, последствия игнорируем». Будет жарко.
По ряду пробежал одобрительный гул.
Я в это время обменивалась воздушными поцелуями с подругами.
Когда мы с Брайсом уже шли к машине, я бросила последний взгляд на школу. Пэйтон все еще стоял на ступенях, его взгляд был прикован ко мне. Я медленно, преувеличенно отвела глаза, будто не заметив его. Маленькая победа. Но самая приятная.
Дверь «Мерседеса» захлопнулась, и мы погрузились в тишину, на этот раз — приятную, предвкушающую.