глава 20.
POV MEDLIN
Мне казалось, что я хорошо умею контролировать свои эмоции, но в последнее время все было наоборот. Я словно шла по канату, натянутому над пропастью, не имея ни опоры, ни страховки. Я смотрела в потолок, не в силах встать. Мысли путались: Винни, записки, Пэйтон. А главное - что со мной не так? Я не привыкла теряться. Я не та, кто мечется между выборами. Я не та, кого можно запугать или запутать. Но сейчас.. сейчас я сама себя не понимаю.
Пэйтон. Он - мой сводный брат, и одновременно раздражающий, пугающий и загадочный человек в моей жизни. Его взгляды, его внезапные появления в неожиданных местах, эти записки.. Я не могла понять, что в нем настоящее, а что - игра. В его взгляде - что-то, от чего внутри все сжимается. Мы давно уже забыли за наши разборки в школе и эти споры.
Винни. Он всегда был рядом. Лучший друг , который знает меня, как никто другой. Он такой теплый, искренний, и в то же время я чувствовала, что он начинает видеть во мне не просто подругу. Его взгляды - чуть дольше , чем раньше, голос - чуть мягче. Но я не могла ответить ему взаимностью - не потому что не хотела, а потому что внутри меня все ворочалось.
Что ж, сегодня утром я нашла новую записку. Она была на подоконнике кухни. Черные буквы на кремовой бумаге:
«Ты не видишь, но я рядом. Все ближе. Все яснее.»
И все. Без подписи, без цветов. Только тонкий, почти незаметный запах роз. У меня по спине пробежали мурашки. Сердце сжалось. Это не похоже на пранк. И уж точно не шутка.
Во второй половине дня, когда я уже была почти на грани - позвонила Райли. Она - мой якорь в этом хаосе. Через час все девчонки собрались дома у нее. Райли стояла и думала про что-то, я крутила записку в руках, Макайла чуть ли не спала на диване, а Несса, обнимая меня, так же рассматривала записку.
— Не ну это уже перебор, - сказала Райли, выдернув ту записку. - Если это Пэйтон - то он реально перегибает.
— Я все больше думаю , что это не он, - Несса прищурилась. - Он не был таким поэтичным. В нем нет этой тонкой линии, слишком грубый для таких штук.
— Или он прячется за этой грубостью, - тихо вставила Макайла, глядя в окно. - Не исключай ничего.
Я молчала. Не могла сформулировать, что чувствую. Меня будто рвало на части. И в этой тишине, вдруг внутри все щелкнуло - я поняла, что боюсь. Боюсь чувств. Боюсь потерять контроль. Пэйтон манит, как пламя. Жгучий, резкий, опасный. Винни - как дом. Тихий, надежный, с мягким светом в окнах. А я между ними. Растерянная. Остывающая. Холодная. И все больше ненавижу себя за это.
— Мэд, ты с нами? - Ри положила руку мне на плечо. Я кивнула и выдохнула.
— Да.. просто мне нужно немного времени.
Но времени становится все меньше. И шагов за моей спиной - все больше. Прийдя домой , я старалась ходить на цыпочках - не потому что хотела тишины, а потому что не хотела с ним сталкиваться. Но как назло , Пэйтон сидел на кухне. Свет приглушен, в руке кружка с чаем, взгляд - уставленный в окно. Он даже не обернулся, когда я поставила сумку у стены.
— Где была? - спросил он спокойно. Слишком спокойно. Я почувствовала как напряглась спина. Все-таки услышал.
— С подругами, - бросила я, проходя мимо. - Есть какие-то вопросы?
Он повернул голову. В темноте его лицо казалось вырезанным из мрамора. Холодным, но красивым. Слишком красивым. И слишком близким.
— Ты странно ведешь себя в последнее время, - медленно произнес он. - Избегаешь, не смотришь в глаза. Думаешь, я не замечаю?
Я повернулась к нему , скрестив руки на груди.
— Может, потому что ты следишь за мной. Я замечаю, между прочим.
Он усмехнулся - уголок его губ дернулся. Ни капли смущения.
— Следить - слишком громко сказано. Скорее.. наблюдаю. Интересно.
— Интересно да? - прошипела я. - Тогда, может, ты мне объяснишь, что происходит? Почему ты появляешься везде, где бы я ни была? Почему ты... - я замолчала. «Почему ты пишешь мне записки?» - это чуть не сорвалось с языка, но я успела остановить себя. Он встал. Медленно, лениво. Но его взгляд стал колючим.
— Я живу здесь, если ты забыла. А то, что мы сталкиваемся - может , ты просто научись смотреть вперед?
Я вздохнула. Слова , как ледяная вода. И такие же знакомые.
— Устала с тобой говорить, - тихо сказала я и уже развернулась, чтобы уйти. Но он шагнул ближе. Я почувствовала это сразу - его присутствие. Его дыхание. Его намерения.
— Стой, - сказал он тихо. Почти шепотом.
Я не обернулась, но он все равно подошел. Спина напряглась, когда я почувствовала, как его рука - легкая , но твердая - коснулась моей талии.
— Ты боишься меня, Мэдлин? - произнес парень с едва уловимой усмешкой, почти касаясь губами моего уха. Я не знала что сказать. Не могла дышать. Его тепло было слишком близко. Он будто играл с моей тревогой. С моими границами.
— Ты шутишь? - выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя в груди все сжималось.
— Нет, - ответил он просто. И еще чуть ближе придвинулся. Я чувствовала его пальцы на своей талии. Его взгляд на щеке. Его молчаливую проверку. Я резко отступила, вырвавшись из этого напряжения.
— Не делай так больше, - бросила я, глядя ему в глаза. - Это не игра.
Пэйтон отступил - на долю секунды в его взгляде мелькнуло.. сожаление? Или азарт?
— А может, ты сама в нее втянулась, - сказал он тихо. И прошел мимо.
Зайдя в комнату, я развернула записку еще одну. Сердце забилось быстрее.
«Ты боишься того, чего хочешь.»
Внизу - почти неразборчиво:
«Я рядом.»
Я подняла глаза. Комната была пуста. Но почему казалось, что за мной кто-то наблюдает? И почему внутри все сильнее дрожит от мысли, что я сама начинаю хотеть этого.