23 часть
В тот вечер я легла спать раньше обычного. Лёжа под одеялом, я прокручивала в голове ужин, разговоры, взгляды. Всё прошло... не так плохо, как я ожидала. Его родители не выглядели людьми, которые меня ненавидят. Скорее - просто наблюдали и оценивали.
С этой мыслью я и уснула.
Утром меня разбудил тихий, но настойчивый стук в дверь.
- Белла, дорогая, пора вставать, - раздался голос матери Пэйтона.
Я с трудом открыла глаза. За окном было ещё совсем рано.
- Мы сегодня многое должны успеть, - добавила она, когда я открыла дверь.
Я кивнула и, едва проснувшись, пошла собираться. Надела тёплое, но элегантное платье, аккуратно уложила волосы и, как обычно, сделала лёгкий макияж.
Когда я спустилась вниз, за столом уже сидели Пэйтон и его родители. Мне снова стало немного неловко - словно я оказалась в чужой семье, где все уже давно знают свои роли.
- Доброе утро, - тихо сказала я, садясь на своё место.
- Доброе, - коротко ответил Пэйтон, бросив на меня быстрый взгляд. - Выспалась?
- Да, - солгала я, беря чашку с чаем.
Его мать тут же оживилась:
- После завтрака мы с тобой поедем смотреть площадку, поговорим с декораторами и заедем в ателье. Нужно проверить, всё ли готово к примерке.
Я только кивнула, стараясь не показывать, как внутри всё снова сжалось от слова «свадьба».
После завтрака мы сели в машину и уехали вдвоём. Сначала мы приехали в загородный особняк, где должна была проходить церемония. Там уже работали люди: расставляли арки, примеряли ткани для драпировки, обсуждали, где будут стоять столы и сцена.
Мать Пэйтона уверенно раздавала указания, разговаривала с организаторами, словно сама руководила всем процессом.
Потом мы поехали в салон, где проверили украшения для зала, карточки с именами гостей и обсудили меню с менеджером ресторана. Я больше слушала, чем говорила, иногда только кивала или отвечала на прямые вопросы.
Когда мы остались вдвоём в машине, она неожиданно повернулась ко мне.
- Белла, - начала она мягко, но прямо. - У тебя с Пэйтоном... уже было что-то?
Я резко отвела взгляд.
- Нет, - тихо сказала я, чувствуя, как щёки начинают гореть.
Она несколько секунд молчала, а потом продолжила:
- Честно говоря, ты совсем не та, кого я ожидала увидеть рядом с ним.
Я сжала пальцы на коленях, не зная, как реагировать.
- Обычно Пэйтон имел дело с более... опытными девушками. С теми, кто вырос в нашем обществе, кто понимает правила игры. А не с хрупкими наивными девочками.
- Эта свадьба... - я сглотнула. - Это просто контракт. Между нами нет никаких чувств или... интереса.
Она посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом, а потом медленно покачала головой.
- Ты правда думаешь, что он женится на тебе только ради статуса или какой-то формальности? - спросила она.
Я не ответила.
- У моего сына всегда была целая толпа женщин, которые мечтали оказаться на твоём месте, - продолжила она. - Но он выбрал тебя. Так что же ты такого сделала, Белла, что смогла его заинтересовать?
Я почувствовала, как внутри всё неприятно сжимается.
- И не думай, что это на день или на месяц, - добавила она спокойнее. - Я вижу интерес в его глазах. И поверь мне, он не из тех, кто быстро теряет интерес. Это может продлиться год... два... десять... или вообще всю жизнь.
Она отвернулась к окну.
- Так что лучше начинай привыкать.
Я сидела молча, не зная, что сказать. Её слова звучали слишком уверенно, слишком окончательно, словно она уже знала будущее, в которое я всё ещё не верила.
Мы продолжили заниматься делами, словно этого разговора и не было.
Домой мы вернулись уже ближе к вечеру. Я чувствовала себя выжатой, будто прожила не один день, а целую неделю.
Мы поужинали все вместе, но разговоры за столом я почти не слушала. Слова матери Пэйтона всё ещё крутились у меня в голове.
После ужина я тихо извинилась и поднялась к себе в комнату, закрыв за собой дверь и наконец оставаясь одна со своими мыслями.
Вернувшись в комнату, я долго сидела на кровати, просто глядя в одну точку. Слова его матери всё ещё крутились в голове, смешиваясь с усталостью и раздражением от целого дня разъездов.
В итоге я решила, что единственное, что мне сейчас нужно - это горячая ванна.
Я набрала воду, добавила ароматную пену, приглушила свет в ванной и медленно опустилась в тёплую, почти горячую воду. Тело сразу расслабилось, напряжение в плечах стало отпускать. Я закрыла глаза, позволяя себе впервые за день ни о чём не думать.
Через какое-то время я услышала, как открылась дверь в спальню. Я не придала этому значения, решив, что это просто кто-то из прислуги, но спустя несколько секунд послышались шаги ближе - уже в сторону ванной.
Дверь тихо открылась.
Я резко выпрямилась и, увидев на пороге Пэйтона, тут же опустилась ниже в воду, почти полностью скрывшись под густой пеной.
Он на секунду остановился, оценивая ситуацию, а затем спокойно закрыл за собой дверь.
- Ты не на кровати, - сказал он, делая несколько шагов вперёд. - Я подумал, что ты уже спишь.
Я неловко провела рукой по волосам.
- Я решила принять ванну.
Он подошёл ближе и сел прямо на край большой ванны, словно это было самым естественным решением.
- Ты устала? - спросил он, глядя на меня сверху вниз. - За ужином ты была какая-то... задумчивая.
Я пожала плечами, вода тихо плеснула о бортики.
- Просто весь день ездила туда-сюда. Площадка, салон, разговоры... Это было немного утомительно.
Он коротко хмыкнул.
- С моей матерью всегда так. Она не умеет сидеть спокойно, если речь идёт о чём-то важном.
Я невольно улыбнулась.
- Я уже это заметила.
Несколько секунд мы молчали. В ванной было тепло и тихо, только слабый свет отражался в воде, а между нами повисло странное, непривычно личное напряжение.
Он не уходил.
Я чувствовала его взгляд, даже когда не поднимала глаза, и от этого становилось ещё жарче, чем от горячей воды.
Я уже собиралась сказать ему, что всё в порядке и что он может идти, но он неожиданно протянул руку и аккуратно коснулся моего пучка, поправляя выбившуюся прядь.
- Ты так старалась их не намочить, - тихо заметил он, проводя пальцами по влажным волосам у виска.
Я замерла. Его прикосновения были лёгкими, почти невесомыми, но от них по коже побежали мурашки.
Он наклонился чуть ближе, его голос стал ниже:
- Вода, кажется, ещё тёплая.
Я сглотнула, не зная, что ответить. Сердце стучало слишком громко для такой тихой комнаты.
Он скользнул взглядом по поверхности воды, где густая пена скрывала моё тело, а затем снова посмотрел мне в глаза.
- Ты ведь не будешь против, если я... присоединюсь? - спросил он, чуть приподняв бровь. - Обещаю, я постараюсь не занять слишком много места.
От его тона - почти шутливого, но с явным подтекстом - мне стало ещё жарче, чем от воды.
Я должна была отказаться. Это было бы логично. Правильно.
Но вместо этого я лишь отвела взгляд и тихо сказала:
- Как хочешь...
И только через секунду поняла, что только что разрешила ему остаться.
Я поспешно отвернулась, делая вид, что меня очень интересует узор на плитке, пока за спиной послышался шелест ткани. Я старалась не думать о том, что именно он сейчас снимает, но воображение всё равно предательски рисовало широкие плечи и напряжённые мышцы под рубашкой.
Вода тихо плеснула, когда он аккуратно опустился в ванну напротив меня.
Я всё же не выдержала и на секунду подняла взгляд - и тут же снова опустила его. Его тело было сильным, подтянутым, на животе чётко выделялся пресс, плечи казались ещё шире в тесном пространстве ванны.
Я почувствовала, как лицо начинает гореть, и почти сразу нырнула глубже, прячась под пеной по самый подбородок.
Пэйтон тихо усмехнулся.
- Белла, - протянул он, наблюдая за мной, - ты же понимаешь, что я уже практически всё видел.
Я резко посмотрела на него.
- Когда это?
Он лениво откинулся на бортик ванны.
- В ту ночь, - спокойно ответил он. - Когда ты уснула в машине. Мне пришлось снять с тебя платье, чтобы ты могла нормально спать. Так что сейчас ты зря стараешься.
От его слов меня бросило в ещё большую неловкость.
- Ты мог... не говорить этого, - пробормотала я, ещё сильнее вжимаясь в воду.
- Мог, - согласился он. - Но тогда ты бы продолжала делать вид, что я какой-то посторонний мужчина, который впервые видит тебя без одежды.
Он сказал это почти мягко, но в его голосе всё равно чувствовалась привычная уверенность и контроль.
В тесной ванной стало тихо. Только вода слегка покачивалась, касаясь наших плеч, а между нами повисло напряжение, от которого невозможно было просто отмахнуться.
**********
Спасибо всем, кто читает эту историю и остаётся со мной 🖤
Мне очень важна ваша поддержка, поэтому не забывайте ставить звёздочки ⭐, если вам нравится глава - это помогает истории расти и мотивирует меня писать дальше.
А впереди вас ждёт ещё много интересного, так что не переключайтесь.