XXIV.
В холле уже толпились люди. Смех, звон бокалов, шелест дорогих тканей, блеск ювелирки и притворные улыбки. Всё это казалось театром, где у каждого своя маска и своя роль. Я шла медленно, выверяя каждый шаг, будто боялась, что стоит мне оступиться и маска треснет, оголив то, что я так тщательно старалась прятать.
Хаккер был уже там, я сразу обратила на него внимание. Он стоял чуть в стороне, в тени колонны, с привычной сутулостью и тем самым выражением лица, от которого внутри всё переворачивалось. Холодный взгляд, застывшая челюсть, будто любое лишнее слово могло спровоцировать его сорваться. Он встретил мой взгляд и я почувствовала, как меня будто ударило током.
— Готова? — его голос прозвучал тихо, но жёстко, как только я сократила расстояние между нами.
Я кивнула, больше ничего не требовалось. Или, просто я не позволяла себе большего.
Мистер Нейт уже строил всех в аккуратную группу, и вскоре мы выходили на улицу. У входа выстроилась колонна машин, блестящие, как выставочные экспонаты. Я сделала шаг вперёд, но он вдруг оказался рядом и, почти незаметным движением, подтолкнул меня локтем.
— Со мной. — тихо, так, чтобы никто не услышал.— Поедешь со мной.
Я не стала спорить, ведь знала, что если открою рот прямо здесь, на глазах у всех, мы не остановимся.
Мы сели в одну машину. Внутри пахло кожей, его парфюмом и чем-то резким. Его парфюм настолько въелся в мою память, что я ненавидела его за то, что он не отпускал меня, цеплялся к каждый мысли и прожигал все воспоминания насквозь. В машине мы поехали почему-то только вдвое, напротив того, как в остальных машинах не было места. Я устроилась у окна, глядя на ряды пальм и светящиеся витрины, которые мелькали за стеклом. Он сидел рядом, на удивление близко, но сохранял демонстративную отстранённость, но эта тишина резала сильнее любого крика. Я сжала пальцы так, что костяшки побелели, а запястья всё ещё болели от его хватки, и каждый раз, когда кожа касалась ткани рукава, я будто заново чувствовала его злость. В машине, на задних сиденьях, было слишком тесно для нас двоих.
— Что молчишь? — его голос прорезал тишину, низкий, хриплый, с той самой ноткой, которая цепляет за живое. — Или снова решила сделать вид, что ничего не было?
Я повернулась к нему, вцепившись взглядом.
— Хаккер, ты не чего не перепутал? Ничего не было? — слова вырвались прежде, чем я успела их прикусить. — Ты ворвался в номер, как будто я твоя собственность, раздавил мне руки, будто я виновата в чём-то. В чём, Винни? Что я не закрыла глаза на чужой запах? На то, что ты пришёл ко мне уже с кем-то другим?— Все таки вырвалось из меня, как бы я не хотела просто молчать и наказывать его этим молчанием.
Он резко усмехнулся, сухо, зло.
— Запах... — он повторил, и в голосе сквозила насмешка, почти звериная. — Ты серьёзно? Это то, на чём ты застряла?
— А что мне думать? — я резко повернулась к нему. — Ты приходишь пьяный, от тебя несёт чужим парфюмом, и мне нужно... улыбаться? Делать вид, будто всё нормально?
Его челюсть сжалась, руки на руле побелели от напряжения.
— Нормально, — процедил он. — Ты вообще знаешь, что это было? Две минуты в чёртовом туалете, где эта кукла решила, что я подарок судьбы. Я даже имени её не запомнил.
— Но ты позволил, — выдохнула я, и в груди закололо. — И вернулся весь ею пропитанный.
Он резко фыркнул, бросив взгляд на меня — злой, горящий.
— Я позволил? Я позволил себе выпить, потому что, чёрт возьми, иначе в этом городе сойти с ума можно. Но когда я пришёл — ты ушла. Ни слова. Ни вопроса. Просто смылась, как будто ждала повода.
— Я ушла, — мой голос сорвался, — потому что не могу терпеть этого! Запаха, картинок в голове, того, что ты можешь... — я запнулась, будто каждое слово жгло. — Что ты можешь выбирать кого-то ещё.
Он резко ударил ладонью по рулю, машина дёрнулась.
— Да пошло оно, Элис! — почти рявкнул он. — Ты думаешь, я выбираю? Ты думаешь, мне нужна хоть одна из них? Когда внутри — ты одна всё время, даже когда я пытаюсь забыться?
Я замолчала, дыхание сбилось. Его голос был рваный, как будто каждое слово он вырывал из себя вместе с куском боли.
— А мне... — я сглотнула, глядя в огни города, чтобы не встретиться с его глазами, — мне легче поверить, что ты это делаешь специально. Чтобы я никогда не забыла, что рядом с тобой я всегда могу быть... лишней.
В машине повисла гулкая тишина, только мотор тянул вперёд, будто спасал нас обоих от крика.
___________________________
простите, что пропала и что такая короткая глава((