IX.
*****
—Извини, брат, что так вышло, — я докуривал сигарету, опираясь на капот машины, рядом стоял Брайс. — Не хотел срывать тебе день рождения.
—Да забей, всё нормально, — Холл хлопнул меня по плечу и бросил взгляд в сторону моей машины, где на пассажирском сиденье, обессиленная, лежала брюнетка. —Ты её знаешь? — спросил он, чуть кивнув в её сторону.
—Работаем вместе, — отрезал я, выдохнув дым и щёлкнув сигаретой в сторону. —А вы как знакомы?
Брайс скосил на меня глаза и приподнял бровь.
—В смысле «работаем вместе»? В казино? Она вообще-то не говорила, что работает.
Я медленно обошёл машину и заглянул через стекло на неё. Она лежала с закрытыми глазами, словно спала, но слишком тяжело дышала, чтобы это был просто сон.
—Ну, значит, не сочла нужным, — ответил я тихо, даже не глядя на него.
—Ты с ней...? — начал Брайс, но осёкся, словно не знал, как правильно сформулировать.
—Нет, — сразу сказал я слишком быстро. — Просто... контролирую процесс, чтобы не развалилась к чёрту.—Я продолжал смотреть на нее, но после, поднял свой взгляд и добавил:— Передай ее подругам, что с ней все в порядке.
—А выглядит так, будто ты сейчас сам разваливаешься.—ухмыльнулся Брайс.
Я ничего не ответил. Просто смотрел на Элис, а в голове шумело. Я бы соврал, если сказал, что она мне безразлична. Но сам не понимал с какого момента стало не всё равно?
Брайс подошёл ближе, облокотился рядом, достал из кармана зажигалку, щёлкнул пару раз, но передумал курить.
—Послушай, я не знаю, что между вами. И знать не особо хочу. Но она не та, кто будут играть, поверь. Если втянулся, то не морочь ей голову. А если это просто «работа»... — он сделал паузу, посмотрел в мою сторону, — то отпусти. Не ломай. Она мне как сестренка.
Я сжал челюсть и обратил свой взгляд в другую сторону, лишь бы не на Брайса, который знал меня с ног до головы. Несколько секунд просто молчал, потом резко выдохнул:
—Да плевать я на неё хотел, — проговорил хрипло. — Она мне не нужна. Просто отец думает, что мы хорошо работаем вместе. Ему это нравится. Нравится, что кто-то за мной «смотрит» и подходит к работе более ответственно. Вот и всё. Только это и важно. Я это делаю, только чтобы отец ее не уволил.—я поджал губы и отпустил голову.
—Ты серьёзно?—Он выпрямился и убрал со рта сигарету, что так и не подкурил. Он сделал шаг ближе, глядя прямо в глаза, но там уже не было дружелюбия.—Она чуть не грохнулась там от того дерьма, что ей налили, а ты несёшь вот это? "Плевать"? Ты сам слышишь что несешь?
Я промолчал, стиснув зубы.
—Слушай, мне наплевать, кто тебе отец и чего он хочет. Но если ты с ней только потому что делаешь одолжение и тебе баллы надо заработать перед стариком, чтобы вы продвинули ваше погонное казино, то ты не только мудак, ты ещё и трус.—Он развернулся и умеренно пошагал обратно в заведение.
А я остался стоять, чувствуя, как в груди становится тесно, да, Брайс был прав. От этого становилось хуже.
Как будто он только что сказал то, чего я сам в себе боялся.
Я сел за руль, сильно сжав руль так, что побелели костяшки. Словно ярость искала выход, но не наружу, а внутрь, чтобы выжечь всё то, что Элис сдвинула во мне.
Летя по трассе почти под двести, я краем глаза посмотрел на Элис. Она спала, свернувшись калачиком на пассажирском, накрытая моей джинсовкой. Длинные, стройные ноги были обнажены, ее волосы, словно растопленный темный шоколад были растрёпаны, но даже так, они выглядели настолько мягко.
Ее макияж потек, а лицо было спокойным, будто ничего не произошло.
В этот момент, я понял, что я ненавижу её. Не потому что она была дерзкой и не потому что спорила или вечно смотрела мимо. А потому что она заставила меня чувствовать то, чего я не хотел. В целом, заставила меня что-то чувствовать.
С ней всё шло не по плану. Слишком близко и слишком быстро. Я не привык терять контроль. И если раньше я считал это игрой, то теперь, я понял, что попался в ловушку.
Мне плевать, что у неё в голове, плевать, как она смотрит, как она говорит, будто знает меня насквозь, пусть мне будет плевать на нее.
-Хватит.—подумал я про себя и пообещал себе никаких глупых и лишних разговоров, никаких взглядов и никаких моментов, когда мы можем поговорить без причины.
Только работа, сухие диалоги, отчёты и безразличие.
С сегодняшнего дня Элис для меня—лишь коллега по работе.
И знаете, что смешно? То, что сейчас я везу её к себе домой с этими мыслями.
В свой дом, в тот самый, в который я никого не пускал уже давно, даже мои пацаны там были давненько.
Обычно я отвозил девушек в ту самую квартиру на окраине, которую отец оформил на моё имя, мол, «для удобства». Старая студия, уставший ремонт и минимум мебели. Её не жалко для тех, кто не останется дольше чем на ночь. Для пустых встреч без последствий.
Я свернул во двор, заглушил мотор и на мгновение остался сидеть в тишине. Я посмотрел на спящую или потерявшую сознание девушку на пассажирском. Глаза закрыты, дыхание ровное, волосы раскинулись по плечам. И как бы я ни хотел быть безразличным, но внутри опять что-то пошатнулось в оценку на девять баллов.
Я подошёл к её двери, открыл и аккуратно стянул с нее свою джинсовую куртку и надел сам, а после легко подхватил ее на руки. От нее исходило тепло, не только от ее тела, а в целом, от нее самой, она словно излучала свет, который согревает.
Зайдя с ней на руках домой, я включил приглушенный свет в коридоре.
Лампа у лестницы тускло освещала стены.
Я разул её, снял с неё ее пальто и отнёс в одну из комнат, туда, где не пахло женскими духами и чужими телами. Постель чистая, покрывало простое без вычурных деталей, как в гостинице, простая гостевая комната.
Положил её аккуратно, как хрупкую вещь, которую боишься уронить. Я задержался на секунду, смотря на нее. Боже, какой абсурд. Накрыв ее, я развернулся и ушёл, оставив прикроватный свет. Пускай светит.
Сегодня она просто переночует.
А утром будет как будет.
Я вышел из комнаты и, закрыв за собой дверь, я на автомате достал телефон. Пальцы быстро набрали сообщение:
Dad.
—Задержимся с Элис. Я буду ближе к вечеру. Она может раньше. Не знаю. Извини.
Я отправил сообщение без эмоций, как всегда. Пусть отец думает, что я не знаю ее график и почему она задержится.
Но ему явно не стоит знать о том, что мы сейчас вместе, о том, что она спит в моем доме и уж точно о том, что мы валяемся по ресторанам и лезем в драки из-за коктейлей с сомнительными парнями.
Спустившись вниз, я кинул телефон на кухонную столешницу и направился умываться.
В зеркале я увидел уставшего и злого себя. Я смотрел на себя с мыслями о том, что всё не так. Не должен был быть такой вечер. Не с ней уж точно.
Накинув на себя майку я направился в свою спальню.
Скинув все остальное на стул, я рухнул в кровать.
Я лежал, уставившись в потолок с мыслями о том, что я же решил, что никаких мыслей про нее и разговоров. Ни с ней, ни про неё.