VII.
Очередной учебный день, который обещал тянуться вечность.
Зайдя в аудиторию с двухминутным опозданием, я сразу заметила подруг, которые уже заняли для меня место.
— Ты что, снова еле проснулась? — прошептала Несс, подвинувшись ближе.
— Опять твоё казино до ночи? — добавила Райли, глядя на меня с прищуром.
— До двух, — хрипло ответила я, выкладывая вещи на парту. — Я вчера даже не была в силах душ принять. Просто рухнула лицом в подушку и вырубилась.
— Шикарно, — саркастично ответили подруги. — А сейчас пришла страдать во имя знаний?
— Нет, но я не хочу пропускать. Вы же знаете, как для меня это важно, — я сделала короткий вдох и добавила: — И для моих родителей тоже.
Преподаватель окликнул нас, попросив либо говорить тише, либо покинуть аудиторию. Мы коротко извинились, но продолжили шептаться:
— У Холла сегодня день рождения, — напомнила я, наклоняясь к ним.
— То есть ты всё-таки идёшь? — Несс приподняла бровь.
— Да. Я отпросилась с работы, без проблем отпустили, — пожала я плечами, и на лицах подруг тут же расцвели довольные улыбки.
*******
— С днём рождения! — громко поздравила я Брайса, который стоял на своём привычном месте в коридоре.
Мы обменялись тёплыми, дружескими объятиями, и сразу за мной его начали поздравлять девочки. А потом мы всей компанией отправились на ланч, болтая обо всём подряд.
— Так, что насчёт вечера? Вы придёте? — садясь с подносом еды спросил Брайс и прошелся взглядом по нам.
— Я приду, — ответила я первой, кивая.
— Мы тоже, — подхватила Несс, и Райли согласно кивнула.
Брайс довольно усмехнулся:
— Отлично. Тогда ещё увидимся вечером. Не опаздывайте, будет весело.
Брайс был из тех, кто не мог спокойно жить. Жёсткий тусовщик до мозга костей. Он любит шум, движение, энергию толпы. Музыка, танцы, алкоголь, вспышки света и комнаты, полные людей — всё это про него. Чем больше народу и громче звук — тем лучше. Он умеет отрываться так, будто каждая вечеринка — последняя, и притягивает к себе людей, как магнит. Брайс живёт моментом и не упускает ни одной возможности устроить шоу и держит он возле себя точно таких же людей.
*******
Girls.
—Что вы наденете?
Addison:
Если честно, у меня вообще нет никакого настроения выряжаться.—
Брайс мудак, может мне вообще не стоит идти туда?
Ness:
Эй, нет-нет—
Эдди, не тупи. У вас есть еще шанс с Брайсом все обсудить.
Riley:
Согласна с Несс.—
Выряжайся давай, и не ради него, а ради себя—
Пока девочки обсуждали, как Эдди помириться с Брайсом, я не понимала лишь одного: зачем?
Их "любовь" давно превратилась в поле боя. Она — вспыльчивая, ревнивая до безумия, а он— вечно флиртующий и зависимый от внимания.
Они то ссорятся до криков, то мирятся так, будто не могут дышать друг без друга.
Может, они и правда стоят друг друга.
Но назвать это любовью— язык не поворачивается.
Отбросив лишние мысли, я вернулась к сборам. Свежая после душа, в расслабленной форме, я неспешно сушила волосы, пока на фоне играла музыка, идеально подходящая под моё настроение.
Когда моя объёмная, вечерняя укладка, именно такая, как я люблю была готова, я в который раз вслух задала себе вопрос:
—Так, Элис. Что же ты наденешь?
Я стояла посреди комнаты в одном кружевном белье.
Тело свежее после душа приятно пахло кремом, волосы блестели, а кожа ощущалась бархатной.
В квартире было уютно и тепло, особенно в контрасте с тем, что происходило за окном — серый вечер, моросящий дождь и ветер, способный за минуту уничтожить укладку.
Я решительно направилась к зеркалу: сначала макияж, а потом наряд. Образ складывался по частям, и я уже знала, что сегодня буду выглядеть именно так, как хочу.
Пока я неспешно выводила стрелки, мысли унеслись к Хаккеру.
Кого он поставил на смену вместо нас? Какие у него планы на вечер? И, главное — что он сказал отцу?
Зная его, вряд ли всё обошлось без театра и легкой манипуляции. Он умел выкручиваться, умел говорить так, будто делает одолжение, даже когда просто покрывает свой очередной проступок.
Я чуть усмехнулась, вспоминая его голос и нагловатый тон и недовольно скривилась, поймав себя на том, что улыбаюсь, думая о нём.
Макияж получился именно таким, каким я его и представляла — спокойным, но с характером.
Глубокие коричневые смоки-айс подчёркивали взгляд, кожа сияла ровным светом, губы были тёплого нюдового оттенка с лёгким блеском. Всё выглядело просто, но броско.
И вот, я уже стою перед зеркалом в полном образе. На мне сегодня короткое чёрное платье из струящегося шёлка. Оно мягко облегало фигуру, играя бликами при каждом движении, а тонкие лямки будто невесомо держались на плечах. Простой крой, но в нём было что-то дерзкое и утонченное одновременно — то, что идеально подходило под настроение вечера.
Я была на финишной прямой. Распылив на себя свой любимый аромат, с которым меня давно уже ассоциируют, тот, что оставляет мой след в воздухе задолго после того, как я ухожу. Он был не надоедливый и не едкий, а наоборот—приятный и запоминающийся.
Я накинула длинное чёрное пальто поверх платья. Взяла сумку, зонт и подарок именинника, бросив в зеркало последний взгляд, наконец, вышла из квартиры.
Свой день рождения Брайс решил отмечать в фешенебельном ресторане. Я не знала, сколько там будет людей и кто именно.
Когда он меня звал, то уточнил, что будут «только близкие».
Вот только я понятия не имею, сколько у него этих «близких» и что вообще значит «близкие» в его понимании.
Главное — там будут те, кого я знаю. Этого уже достаточно.
... POV.
—С днем рождения, брат!—я по дружески обнял приятеля.—Подарок на карту скинул.
—Видел. Спасибо.— Брайс улыбнулся мне и направился дальше встречать гостей.
В ресторане был мягкий, приглушённый свет. Брайс, как всегда, не поскупился:
арендовал всё заведение. Похоже, решил устроить праздник на полную катушку.
Я усмехнулся, потому что понял, что не знаю случая, чтобы Брайс упустил шанс устроить шумную вечеринку. Это в его духе.
Я знаю его с подросткового возраста. Мы вместе ходили на тренировки, дрались за одни и те же места в сборной, ругались, мирились.
Он был из обычной семьи, не богатой и не влиятельной. Отец Брайса тогда работал с моим отцом и так наши семьи сблизились.
Помню, как мы с Брайсом часами зависали друг у друга дома, то у нас, где всё строго и по правилам, то у них, где было проще, но по-своему тепло, у него дома всегда была семья. Именно семья. Та атмосфера, которой мне так не хватало с детства.
Но потом наши отцы разошлись. Дела пошли в разные стороны — каждый пошёл своим путём. С тех пор многое изменилось. Мы тоже изменились, но он остался мне братом не по крови.
Сидя в своих мыслях, я уже успел пустить по своей крови виски, чтобы разогреться и снять напряжение, которое вцепилось в меня с самого утра. Без понятия от куда оно взялось.
Я молча наблюдал за потоком гостей и как ресторан наполняется знакомыми и незнакомыми мне людьми.
Шум усиливался, смех становился громче, как и музыка.
Я откинулся на спинку кресла и пригубил напиток,продолжая скользить взглядом по залу.
Тут, на входе буквально светился знакомый силуэт. До дрожи знакомый.
Я не видел лица, лишь красиво уложенные волосы, бархатную, сияющую и словно шоколадную кожу.
Она стояла на входе повернувшись ко мне спиной, что была открыта.
Она любезно и легко разговаривала с каким-то парнем, а в руках она аккуратно держала красивую коробку. Очевидно, что подарок для Брайса.
Я наклонился вперед, положив свои локти на колени не сводя с нее взгляда.
Она не поворачивалась, это уже начало меня выводить меня из себя.
В голове я уже начал мысленно умолять ее, чтобы она повернулась и дала мне на себя посмотреть:
—Обернись. Ну давай же.—Думал я про себя. Но не чтобы удостовериться, что это она. Я понял, что это она. Просто хотел увидеть её лицо. Хотел поймать этот взгляд, от которого меня каждый раз будто током бьет.
Она повернулась. Да, это была Элис.
Она словно светилась, на ее фоне весь зал потускнел. Она улыбалась и искала кого-то своими глазками, в которых прятался янтарный цвет. Она словно крюком зацепила мой взгляд и внимание.
Хотя, не только мое внимание, и не только мой взгляд. Всё внимание зала настойчиво потянулось к ней.
Я почувствовал, как в груди сжалось что-то неприятно острое.
Кто-то рядом с ней уже наклонился ближе, кто-то откровенно рассматривал. А я просто сидел и смотрел, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд.
— Привет. Ты не против, если я присяду? — рядом со мной появилась девушка в красном, слишком уверенно и навязчиво, явно охотясь за вниманием.
— Занято, — бросил я, даже не удостоив её взглядом.
— Ой, ну... окей, просто подумала... — она всё же начала садиться рядом, делая вид, что не расслышала.
—Я сказал «занято». — я повернулся к ней, ледяным взглядом давая понять, что мне плевать на её попытки.
Она отпрянула, смущённо поправив платье, но мне было всё равно. Я снова взглянул в зал, но Элис словно испарилась за считаные секунды.
— Твою же... — сквозь зубы выдохнул я, резко поднявшись.— Ладно, сиди, — бросил через плечо, даже не думая об этом. Я быстро зашагал по залу, почти не чувствуя пола под ногами, я метался взглядом по лицам, выискивая её.
—Ты не видела Брайса?—спросил я у Джоша, он был первым, кто встретился мне на пути.
—Он вроде возле сцены, а что?
И я пошёл туда почти бегом, оставив Джоша без ответа.
И вот, среди группы людей, смеющихся, держащих бокалы, я наконец увидел Брайса, который беззаботно громко смеялся в центре внимания, как всегда.
А рядом с ним стояла Элис.
Она стояла с подругами и смеялась чему-то, что он только что сказал.
Её глаза встретились с моими — и всё в ней застыло.
Улыбка дрогнула, взгляд расширился.
Она явно не ожидала увидеть меня здесь.
И уж точно не хотела, чтобы я увидел её.
Я подошёл ближе, не отрывая от неё взгляда, и спокойно, почти ледяным тоном спросил:
—Значит, вот почему ты сегодня не смогла выйти на работу?
Она отвела глаза, сжала в пальцах бокал и как будто сделалась меньше.
—Ты правда хочешь обсудить это здесь?—еле слышно ответила Элис. Она так и не взглянула на меня, будто боялась увидеть в моих глазах больше, чем хочет.
Я, может, и перегнул. Весь мой вид: сжатые кулаки, тяжёлый взгляд, холод в голосе, говорил больше, чем я собирался.
Может, она подумала, что я расскажу отцу. Что я хочу ей навредить.
Но правда была в том, что я просто не выносил видеть её здесь, вот так, нарядную, сияющую, в этом платье, с распущенными волосами, но явно не ради меня.
Я не понимал, что она делает со мной. Почему при одном её взгляде меня кидает в жар, а при её улыбке кому-то другому, я был готов взорваться. Я давно такого не испытывал. Словно она запустила в меня крюк и держит, не глядя и не замечая.
Я на мгновение замолчал, оглядел её с ног до головы.
—Ладно, давай не о работе. Я, все таки, тоже здесь нахожусь, а не на своем рабочем месте.—Я понял, что сейчас нет смысла затрагивать рабочие моменты.—Ты всегда так одеваешься, когда пропускаешь смену? Или сегодня особый случай?Например, день рождения Брайса?—Решительно спросил я, после нескольких секунд молчания.
—А тебя это так волнует, Хаккер? Это явно не твое дело—предъявлять мне за мой вид.—она подняла на меня свои глаза, что были полны раздражения.
—Нет, не имею... — тихо согласился я, стиснув челюсть.
Она отвернулась, сделала глоток спиртного, что было у нее в руках и будто пыталась восстановить дыхание.
Я не успел сказать больше — сзади раздался пьяный голос:
—Ты где пропадаешь? Давай сюда, срочно! — Брайс в обнимку с кем-то из гостей подскочил ко мне, хлопнул по плечу и начал тянуть в сторону бара.
—Серьёзно, сейчас? — огрызнулся я, но он не слушал.
Пришлось на секунду отвлечься, и когда я обернулся Элис уже снова растворилась в толпе.
End of Vinnie's POV.
________________
как - то так.
жду🌟