Отмороженная

Две недели спустя

Две недели тишины.

Винни исчез. Ни звонков, ни неожиданных встреч, ни даже упоминаний от знакомых. Будто его просто стёрли с этой реальности. Я знала, что Пэйтон не убил его – иначе в городе уже ходили бы слухи. Но и прежнего Винни больше не существовало. Того самоуверенного парня, который думал, что может ломать чужие сердца, не неся за это никакой ответственности.

И вот, когда этот призрак прошлого окончательно рассеялся, я вдруг поняла...

Что не хочу никуда уходить.

Я не знала, когда всё изменилось. Когда Пэйтон перестал быть для меня чудовищем, которого нужно бояться. Когда его присутствие рядом стало не угрожающим, а... утешающим. Когда его голос перестал звучать властно и резко, а начал окутывать меня теплом.

Я поймала себя на том, что жду его. Жду его прихода, его взгляда, его слов. Жду момента, когда он случайно коснётся моей руки, проходя мимо, или на секунду задержится взглядом на моих губах.

Я влюблялась.

Я могла уйти. Пэйтон больше не запирал меня, не держал силой. Наоборот, он давал мне выбор – и я сама оставалась рядом.

И в тот вечер, когда он пригласил меня в один из залов особняка, я окончательно поняла, что уже давно не сопротивляюсь своим чувствам.

Вечер при свечах

Я вошла в комнату и замерла.

Всё выглядело сказочно.

Повсюду горели свечи, отбрасывая мягкие тени на стены. На столе стояли изысканные блюда, а рядом — огромный букет алых роз. Аромат цветов смешивался с лёгкими нотками вина, создавая особую атмосферу.

Пэйтон уже ждал меня.

Он сидел во главе стола, но, увидев меня, тут же поднялся, его тёмные глаза засветились тёплым огнём.

— Ты прекрасно выглядишь, — его голос прозвучал низко, и в нём скользнул едва заметный хрип.

Я почувствовала, как мои щёки слегка запылали.

Я опустилась на стул напротив, ощущая его пристальный взгляд. В тишине играла тихая, почти неуловимая музыка.

Мы разговаривали. О чём-то простом. О погоде, о городе, о книгах, которые я недавно прочитала. Он слушал меня внимательно, изредка кивая, с лёгкой усмешкой на губах.

А потом, внезапно, он произнёс:

— А знаешь, как я в тебя влюбился?

Я замерла, удивлённо вскинув взгляд.

— Как?

Он улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то глубокое, неуловимое.

— Я увидел тебя в театре.

Я нахмурилась.

— В театре?

— Да. Ты танцевала. Балерина в свете софитов. Лёгкая, грациозная, словно сотканная из света. Я сидел в зале и не мог отвести глаз.

Моё сердце пропустило удар.

Я вспомнила.

Вспомнила тот вечер. Тот спектакль. Вспомнила, как танцевала, чувствуя, будто весь мир исчезает, оставляя только меня и музыку. В тот момент я думала, что меня никто не видит по-настоящему. Но он... он видел.

— Ты... ты был там? — прошептала я.

Пэйтон кивнул, улыбаясь.

— Я не знал, кто ты. Ты исчезла так же внезапно, как и появилась. Я пытался найти тебя. Подключил связи, людей... но ты была призраком. Никто не знал твоего имени, никто не мог сказать, кто ты.

Я сглотнула.

— Но если ты не нашёл меня тогда, как же...

Он наклонился вперёд, его голос стал тише, теплее.

— Судьба.

Я затаила дыхание.

— Подвернулся момент, — продолжил он. — И вот ты здесь.

На секунду в комнате повисла тишина.

А потом мы засмеялись.