Глава 16
На кухне соображали на троих. Помимо Лиора за овальным столом обнаружился мой старый знакомый, демон-строитель, и ещё один элементаль Воды, должно быть, тот самый Смотрящий из учебных мастерских.
– Я же говорил, что она объявится. – Смешок Ар-Нуаша сопровождался хлопком вытащенной пробки и позвякиванием стакана о горлышко бутылки. Демон наполнил сосуд на треть и протянул мне: – Будешь?
Я покачала головой. Лёгкий желтоватый дымок, взвившийся в воздух, не внушал доверия. От огневицы я не то что опьянею – под стол в беспамятстве свалюсь. Вряд ли подобное начало карьеры можно считать удачным.
Восседавший по правую руку от демона-строителя дух домашнего очага фыркнул и угрюмо спросил:
– Зачем пожаловала?
– С тобой поговорить, – честно призналась я, украдкой рассматривая третьего участника поздней посиделки или, проще говоря, ночной попойки.
Несомненно, Смотритель учебных мастерских, в которых происходило обогащение руды. Невысокий жилистый элементаль. Бледно-голубая кожа мастера мерцала, точно подёрнутая инеем. Гладкая безволосая голова сияла подобно айсбергу под лучами солнца. Отсутствие растительности на макушке компенсировали пышные белоснежные брови и роскошные усы. Ледяной привстал со стула и протянул руку:
– Мастер Угарт.
– Джинни Джай-Дайз, – ответила я и едва удержалась от вскрика – рукопожатие было не только обжигающе-холодным, но и чертовски крепким.
Элементаль удержал мою ладонь чуть дольше, чем предписывал этикет, а потом потрясённо взглянул мне в лицо:
– А ведь и в самом деле она...
Здорово! Вы ещё табличку на меня повесьте или начните кричать об этом на всех углах. Завтра же попрошу Ливия доставить артефакты. Уж больно много догадливых здесь обитает.
– Да ты присаживайся. – Ар-Нуаш по-хозяйски притянул магией ещё один стул. – Что вам на собрании сообщили?
– Ничего конкретного. Элементали пока не решили судьбу Академии.
– Опять бригада будет неделю простаивать, – обречённо вздохнул демон. – Надо ребят предупредить, чтобы держались поблизости. Знаю я их: разбредутся по мирам в поисках выгодных клиентов – упарюсь потом собирать.
– А в Северном Аравите их нельзя разместить, чтобы под рукой были?
Демон глянул на меня с подозрением. Дескать, издеваюсь или как? Поняв, что нет, снизошёл до пояснений:
– Пожалей город, детка. У демона-строителя, лишённого возможности творить согласно плану, просыпается тяга к творческому созиданию. И ваять они будут, не спросив разрешения у домовладельцев. Моих шалопаев нужно направлять твёрдой рукой.
Тут я не удержалась от лёгкого фырканья. Как же, помню я этих прохвостов с креативным мышлением. В Истре неплохо повеселились, жаль, новообращённый гном не оценил. Надо бы связаться с Лиршит, узнать, чем всё закончилось. Гномочка мне нравилась, и я желала ей счастья. Угораздило же её влюбиться в такого тугодума!
– Может, тебе чаю налить? – предложил Лиор. Дух был не рад повторному визиту, но оставить без угощения не мог.
– А кофе у вас есть? – с надеждой в голосе поинтересовалась я.
Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, дух нахмурился и замер, словно к чему-то прислушиваясь.
– Могу полог невидимости набросить, – предложил Ар-Нуаш.
– Не стоит, это наша девочка, – с улыбкой ответил Угарт.
Поинтересоваться, о ком идёт речь, я не успела. Сначала в дверь робко постучали, а потом та приоткрылась, явив знакомую русоволосую голову.
– Лиор, ты здесь? Ой! – растерянно выдала Азира, заметив нашу компанию. – Джинни, а я вас искала.
Здорово! И чего адептке не спится ночью? У них разве отбоя ещё не было?
– Заходи, – махнул рукой огненный и с опаской уточнил: – Ты одна спустилась?
– Да, мы с ребятами решили, что не стоит привлекать к себе внимание, пока в Академии находятся посторонние.
– Лучше бы вы, как все нормальные адепты, домой вернулись, – угрюмо проворчал Угарт.
– Ещё рано. – Азира открыла один из настенных шкафчиков и выудила из него ярко-оранжевую чашку. – Пока прямой приказ о переводе не поступит, с места не сдвинемся.
– И что мне с вами делать? – горько вздохнул дух домашнего очага.
– Жалеть и кормить, – радостно возвестила ведьмочка, открывая второй шкафчик.
– Джинни, хоть ты ей объясни, что лучше быть классическим магом с хорошими перспективами для трудоустройства, чем опальным элементалистом.
– Лиор, я верю, что всё наладится. Правда, Джинни? Лорд Шэлгар не даст нас в обиду!
Мне хотелось поддержать Азиру. Хоть её оптимизм и был отчасти наигранным, за ним скрывались упрямство и яростное желание достичь цели. Однако дарить ей ложную надежду было бы нечестно.
– Азира, мне неизвестно о планах Шэлгара. Признаться, я до конца не понимаю, для чего меня пригласили в Северный Аравит.
– Ха! Вся Академия в курсе, а вы нет, – скептически хмыкнула ведьма. – С вашей помощью укомплектуют новый штат Академии, – торжествующе возвестила она.
Угу! Сейчас от радости на столе станцую. Больно мне надо, чтобы все желающие сохранить место в Академии видели во мне средство добиться желаемого результата. Не для того я столько лет избегала придворных интриг, чтобы вляпаться по самые уши в академические.
– Если Академия не прекратит своё существование, – осадила девушку я и устыдилась, почувствовав, как Азира внутренне сжалась.
Да что же это я в самом деле? Не в рудники же меня Даркан сослал. Всего-то надо побеседовать с преподавателями, прощупать, что они за люди.
– Прекращай киснуть. – Ар-Нуаш хлопнул меня по спине. Я клацнула зубами от неожиданности. Мне показалось, что внутри что-то хрустнуло.
– Полегче! Как так можно! Она же сегодня спину повредила! – Азира вскочила с места и замерла рядом со мной подобно встревоженной наседке. – Как вы, Джинни?
– Пока сама не поняла, – призналась я и слегка повела плечом.
Спину ощутимо прострелило. Регенерация элементалей хороша, но на неё тоже нужно время. Не зря же мне велели лежать. С другой стороны, выздоравливающему организму необходимо усиленное питание, а меня самым бессовестным образом бросили одну. Вот и пришлось озадачиться поиском съестного, а заодно отхватить и новую порцию приключений.
Звучало логично, но насколько убедительно для Шэлгара – большой вопрос.
– Давайте я за отваром сбегаю. Там ещё осталось, – предложила сердобольная ведьмочка.
– Так его же нужно принимать согласно графику и в ограниченных количествах, – неуверенно пробормотала я.
– А если для подстраховки?
Нет, меня тут точно либо зашибут ненароком, либо залечат до смерти, и – что самое противное – всё из лучших побуждений.
– Так! Все выдохнули и расслабились! Я в полном порядке. Предлагаю...
Предложить всем выпить напоследок и разойтись по комнатам я не успела – в соседнем зале послышался топот и знакомое громкое всхлипывание.
– Полог тишины ставить? – с усмешкой поинтересовался демон-строитель.
– Нет, эти тоже свои, – вздохнул мастер Угарт.
– Да что ж эти ваши свои по ночам не спят! – в сердцах воскликнул Ар-Нуаш и быстро опрокинул содержимое стакана. Он уже понял, что незваные гости самым бессовестным образом сорвали сугубо мужское собрание, а раз так, нужно побыстрее удирать.
– Тихо! – шикнул на нас Лиор и потопал к двери. – Капель успокоительных выдам и спроважу спать, – пообещал дух и приоткрыл дверь: – Что стряслось?
– Изольде плохо, – срывающимся голосом сообщила Ирия. – Она совсем ледяная.
Я вскочила со стула и схватилась за поясницу. Злобно стрельнув глазами в Ар-Нуаша, поплелась к двери.
– Лиор, впусти их. Надо разобраться, что к чему.
– Сам понял. Не дурак.
Одного взгляда на мертвенно-бледное лицо Изольды хватило, чтобы понять – дело дрянь. Присмотрелась к ауре магини и выругалась: знакомый тёмно-синий туман клубился в районе груди девушки. Он препятствовал сбалансированному течению энергии внутри тела, подобно плотине мешал циркуляции.
– Как это произошло?
– Она всего лишь хотела понизить температуру в нашей комнате, – рыдая, ответила Ирия. – Джинни, что с ней?
Откуда мне знать! Я же не целитель!
– Вот! Пусть присядет. – Мастер Угарт быстро наколдовал нечто среднее между большой каплей и креслом. Как только пострадавшая в него опустилась, сиденье сменило форму, подстраиваясь под её фигуру.
– Ар-Нуаш, ты же энерговик, – вспомнила я.
– Ничем не могу помочь, – развёл руками демон, – с подобным сталкиваться не приходилось, да и работаю я исключительно с неживыми объектами. Надо бы Йеррифейн позвать.
– Я мигом! – вскричала Шианна.
– Погоди, я с тобой. – Эрин поспешно покинула кухню.
Я их понимала. Если есть хоть малейшая возможность помочь, надо за неё хвататься. Это куда лучше, чем тягостное ожидание.
Явление призрачной компании я почувствовала ещё до того, как услышала. Будто холодок по спине прошёл.
– Предупреждал же, что не стоит её трогать! – слева послышалось тихое шипение.
Голос принадлежал старцу-призраку. Я едва сдержалась, чтобы не повернуть голову. Дёрнулась – выдала б себя.
– Я только хотела, чтобы нам помогли. И в мыслях не было занимать это тело надолго, – робко оправдывалась призрачная девушка.
– Не понимаю, из-за чего её так переклинило? – задумчиво произнёс тот, кого во время прошлого разговора именовали Колином. – Вы только посмотрите, вся система полетела.
– Колин, это не один из твоих любимых биороботов, а живое существо! Изволь выражаться корректнее.
– Как раз из-за вашей корректности мы и оказались в такой заднице, – зло отрезал Колин.
– Оставь его, Милена, он не маг и многих вещей не понимает.
– Да куда мне, Ваше Мудрейшество, – издевательски протянул тот. – Зато я прекрасно помню, что сначала меня выпотрошили на каком-то алтаре, потом запихнули непонятно куда, и в результате я очнулся хрен поймёшь где! Да ещё в таком состоянии, что ни пожрать, ни бабу...
– Да заткнитесь вы уже все! – не выдержала я и обернулась к незваным гостям. – И без вашей ругани тошно! – Окинув свирепым взглядом присутствующих на кухне элементалей и магов, добавила: – Кто первый сейчас спросит, с кем я только что разговаривала, пойдёт докладывать Шэлгару о состоянии Изольды.
Желающих не нашлось. Зато я прямо-таки физически ощущала неозвученное беспокойство за мой рассудок. Ан нет! Всё же не утерпели:
– Она и раньше с невидимками разговаривала, – решила поделиться наблюдениями Азира.
– Я в порядке! – рявкнула я и, не таясь, повернулась к призрачному старцу: – Знаете, что с ней такое?
Изольда сидела в кресле в полуобморочном состоянии, тело сотрясала крупная дрожь. На волосах, бровях и ресницах девушки появились крошечные снежинки. Она замерзала изнутри, собственная магия её убивала.
– Попытка вселения призрачной сущности вызвала выброс магии. Тело вашей подруги не пожелало принять Милену, но и самостоятельно остановить запущенный процесс не может.
Я зло взглянула на призрачную Милену. Та вскинула голову и ответила не менее воинственным взором. Понятно, извинений от неё не дождешься.
– Что-нибудь можно сделать? – спросила я у старца.
– Будь я в своём теле – попытался бы обратить процесс, а так, увы, помочь ничем не смогу.
– Джинни, она совсем ледяная, – всхлипнула Ирия.
– Угарт, ты что скажешь?
Мастер Льда развёл руками:
– Она не элементаль. Человеческие маги накапливают резерв постепенно, любой резкий скачок для них смертелен. Организм не выдерживает. Мне жаль...
Да как же так?! Неужели нам остаётся лишь стоять и смотреть? Я растерянно кусала губы. А что, если Йеррифейн не сможет её исцелить? Как же противно ощущать себя настолько беспомощной!
Провела пальцами в районе груди Изольды, в том месте, где виднелся туман. Его очертания были размытыми.
– Вот тут – она вошла, – старец ткнул полупрозрачным пальцем чуть правее сердца, – а здесь – покинула тело.
Я не стала уточнять, кем при жизни была Милена, ещё успеется, а вот обозначенные места на теле Изольды меня заинтересовали. Точки входа и выхода должны были вызвать локальные повреждения в ауре. Я потёрла глаза и уставилась на грудь Изольды снова. Бесполезно. Такое чувство, что я видела не только причину, сами «раны», но и следствие – то, как попытка занять чужое тело повлияла на магиню. Как же отделить одно от другого? Никак! Тут не смогу, а вот в Сумеречье...
– Золечка, как ты? Ты меня слышишь? – Ирия старалась привести сестру в чувство.
Изольда закашлялась и слегка кивнула.
– Больно... дышать. Давит... Мешает...
– Да откуда мне было знать, что местные маги настолько хилые! – оправдывалась Милена. – Не понимаю, я же чувствовала, что она... – Под цепким пристальным взглядом старца она вдруг замолчала.
– Тут дело не в силе, – вздохнул призрак. – Этому миру незнакома Магия Смерти.
Какая ещё Магия Смерти? Смерть – всего лишь переход, мгновение перед возрождением. Вот в Хаосе что-то такое имеется, но то Хаос...
– Не понимаешь? – потрясённо произнесла Милена. – Постой, у вас нет такой Школы? Нет Тёмных?
– Возможно, всё дело в различиях терминологии... – предположила я.
– Тёмное Искусство. Некромантия. Магия Смерти. Жертвоприношения, – раздражённо перечислил Колин, не сводя с меня пристального взгляда. – Ваше Мудрейшество, кажется, я ошибся с глубиной задни...
– Достаточно! – оборвал едва не сорвавшуюся брань призрачный маг. – Теперь понятно, почему нам так легко удалось ускользнуть из темниц. Деточка, – это он уже мне, – получается, ты единственная, кто нас видит.
– Вижу, – кивнула я, – но не могу сказать, что рада этому. Так Изольды коснулась тёмная энергия?
– Я почувствовала в ней родственную силу, вот и решила, что смогу воспользоваться её телом, не причиняя вреда, – снизошла до объяснения Милена.
– Изольда – водник...
– Не просто водник, – поправил меня мастер Угарт. – Изольде подвластна исключительно магия Льда.
– Тёмная холодная энергия, – задумчиво пробормотал старец. – Есть сходство...
– Мне жаль прерывать ваш обмен теоретическими знаниями, – вклинился Лиор, – но, боюсь, Изольде стало хуже. Температура тела упала, – пояснил дух домашнего очага.
Магине и в самом деле поплохело. Ещё несколько секунд назад гадкий туман виднелся в районе груди, а теперь охватил шею и спустился к талии. Прерывистое дыхание с трудом срывалось с посиневших губ Изольды. Момент формирования перехода уловили не только я и призраки. Лиор и Угарт подняли головы, а потом посмотрели на меня. Ирия всё поняла без слов и тихо заплакала. Нет, так не пойдёт!
Чароитовый клинок оказался в моей руке ещё до того, как переход начал открываться. Ничего, подожду.
– Внимание! – объявила я, поднимаясь на ноги. – Попрошу сохранять спокойствие. Я знаю, что делаю.
Отработанным движением бросила нож от себя, а потом подхватила магией Воздуха и притянула к груди. Всё должно было произойти быстро, чётко и максимально безболезненно, но кто ж знал, что Азира умеет так визжать, а у мастера Угарта настолько хорошая реакция? Сначала я сама дёрнулась и сбила траекторию полёта клинка, а потом меня повалили на пол. Из лучших побуждений, но мне-то от этого не легче! Чароит достиг цели, но вошёл не прямо в сердце, а чуть выше, пробив лёгкое.
Я лежала на спине и судорожно хватала воздух ртом. Грудная клетка разрывалась от боли. Перед глазами мелькали смазанные пятна. Когда свет померк, решила, что наконец-то провалилась в спасительное забытье, но нет, это всего лишь кто-то склонился надо мной. За что? Вот что я вам сделала? И зачем же так орать? Не трогайте нож! Бездна! Да потерпите вы немного. Садисты...
Клинок всё-таки вытащили. Кажется, я пыталась вернуть его на место, иначе зачем меня хватали за руки и прижимали к полу? Крепко так прижали, аж что-то хрустнуло. Или противное «хрясь» раздалось в момент извлечения чароита? Когда тела коснулась исцеляющая магия, я закрыла глаза и заплакала. Неужели всё напрасно? Не успела...
Злой шёпот, раздавшийся у самого уха, показался сладчайшей мелодией:
– Когда вернёшься, тебя ожидает неприятный разговор.
Открыв глаза, успела заметить стремительно опускающееся лезвие чароитового кинжала. Где-то вдалеке взвизгнула Азира. Глупая. Нельзя же быть такой впечатлительной.