ПЛОХИШ | 18+

Сомнения и смятение терзали мою душу. Чтобы хоть как-то успокоиться, обнимала себя за плечи, стоя в переходе между холлом и главной гостиной, где наблюдая за тем, как Хейден и Лана собираются к выходу. Перед отлетом с ними прощались служащие Оруэлла. Сам мужчина отсутствовал. Тао тоже был здесь.
Вышло неловко. Лана находилась рядом, не отходя от Хейдена ни на секунду. А я, не смогла ему сказать, как сильно буду скучать без него. Каким долгим будет этот месяц. Меня не покидало ощущение неправильности ситуации. Это я должна стоять рядом. А вместо меня, с ним Лана. Я страдаю по человеку, который толком, ничего не обещал.
Купер улетала с ним. Снова они будут находиться рядом. Возможно даже в смежных номерах. Вот так, она взяла и поставила перед фактом деда, сказав, что не оставит своего жениха.
Я изводила себя разными мыслями, пока они покидали дом, ревновала и страдала. Казалось, Хейден даже не замечает моих мучений. Он попрощался со мной очень сухо. Чмокнув в щеку, даже не обнимая. Словно мы все ещё оставались чужими и не договорились быть вместе, а Лана его настоящая девушка.

Мне сложно было принять своё положение, хотя убеждала себя, что это ненадолго. Отвернула лицо на секунду, сморгнуть слезу. А когда повернулась, Лана ухмыльнулась мне хитрой полуулыбкой, взяла под руку Хейдена, и направилась к машине, которая должна была отвезти их в аэропорт. Сердце мое упало к ногам.

Признаться меня злила Лана. Очень сильно, что доводило до тряски. Она убедила деда отпустить ее, сказала, что ее присутствие на мероприятиях, связанных с концертами парня, очень важно. Но я уверена, без неё можно было обойтись несколько дней. Команда справилась бы и без ее вмешательства в организацию. Лана просто нашла удобный повод сбежать из-под опеки деда. А тот и рад был, что его внучка с хорошим человеком, которого одобрят все их друзья.
Ненавижу!

Тао попрощался с сестрой, а на друга едва взглянул. Его не трогали никакие объяснения, он придерживался мнения, что нам с Хейденом ещё не время встречаться. Что он не любит меня, и я обязательно пожалею. О чем сообщил позже.
Влюбленная слишком глубоким чувством и, наверно, слепая, я не хотела верить ни чьим советам, и слушала лишь слова Хейдена. Вскоре, после отьезда Хейдена и Ланы, Тао решил устроить мне свидание-сюрприз. Я не стала отказываться в надежде отвлечься.
Мы снова сходили на пляж, долго ходили, говорили на отвлечённые темы, и ни разу он не коснулся наших отношений. Тао снова был собой, моим близким другом.
Вечером мы ужинали с его дедом. Оруэлл избегал тему женитьбы внука, и всячески игнорировал любые разговоры сводящиеся к этому. Тао пытался, но мужчина лишь посмотрел на нас, и попросил не спешить, — не привыкать друг к другу, ибо потом нам обоим будет тяжело прощаться. Тао разозлился на слова деда, выругался и вскочил. А я старалась воспринимать происходящее как игру. Иначе, не выдержала бы давления с двух сторон. Сошла бы с ума. Оруэлл знал, как давить, он сверлил меня взглядом, пока его внук сбегал из столовой. Потом ушла и я.

Позже, Тао извинился за свое поведение и повёл меня в местный бар, давая нам обоим возможность отвлечься. Мы пришли к восьми, выбрали столик. Заказали выпивку. Заказывал Тао, так как мне не было двадцати одного. Тао знал, как занять мои мысли. Мы немного выпили, потом играли в пул, танцевали в пьяном угаре, и все это я позволяла себе снова из-за Тао. Я доверяла ему слишком сильно, что даже мысли не допускала о возможности предательства с его стороны. Часто, когда мы дружим с кем-то, мы хотим видеть в них лишь хорошее. А на недостатки закрывать глаза.

Тем вечером, ночуя в доме Оруэлла уже без присутствия Хейдена, мне стало очень грустно. Мы даже не договорились звонить друг другу или писать. Я надеюсь, он понял, как мне это необходимо. С такими мыслями уснула лишь в половине ночи.

                           ****

Утром вспомнила, как ночью поссорилась с Купером. В баре он спросил меня:

— Ты уверена, что тебе это нужно, Птенчик? — Тао сидел напротив и смотрел таким проникновенным сочувствующим взглядом, что не могла не уточнить вопроса.

— Ты о чем? — глупая улыбка не сходила с моего лица не от счастья, а от выпитого.

— Я о вас с Броком. Уверена в нем, уверена в завтрашнем дне?

У меня закралось подозрение, что Тао о чем-то знает, и не договаривает. Перестала улыбаться. Но в тот момент, находясь в слишком нетрезвом состоянии, не стала расспрашивать его. Я забыла все буквально через минуту.
Но утром, едва проснувшись, вспомнила.

Возвращение в Лос-Анджелес проходило тяжело, я не хотела говорить с Тао. Как раз перед отлетом Хейдена в Аризону, мы с Купером шли к трапу. Хейден написал мне из аэропорта. Мы с Тао как раз, тоже сели на самолёт в Вэлли Винтаж. Звук привлёк внимание Купера, а когда я прочла сообщение от любимого и заулыбалась, парень стал мрачней тучи. Это была временная блажь, я знаю, моя попытка выкинуть из головы все произошедшее, и я смогла, всего на какие-то секунды. Все время в полёте я думала о нем, только о нем были мои желания и стремления, только он мне нужен был как воздух, и уже через полтора часа, когда ехали к вилле Брока, сердце совершило кульбит от ощущения близости с ним. Тао все ещё не говорил со мной. Да я тоже не горела желанием смотреть на него. Его дом и его вещи, очень близко, это все равно что, часть него.
Путь занял каких-то полчаса, за которые я успела изрядно поволноваться. Меня тошнило. Как Оли поведёт себя, знает ли он о нас, рассказала ли Элина о своём разговоре со мной? Я боялась реакции Оливера, как младшего брата. Мне хотелось поскорей вернуться в его спальню, лечь в ту же постель, и закрыв глаза представлять его рядом. Что я и сделала практически сразу по возвращению. Но до того момента, пришлось пройти через небольшой ад.

Купер так и не озвучил своего решения относительно нашего дальнейшего поведения на людях, когда мы шли на завтрак. Он молчал в Кармел, молчал и в Лос-Анджелесе. Для помощи другу — я готова была притворяться сколько угодно, только бы утрясти проблемы между стариком и парнем, но не собиралась лгать и секунду ему самому. Я дорожила нашей связью, любила Тао, — любила скорее как брата. И нужен мне был лишь один парень, это Хейден Брок.
Чем больше думаю о нем и Лане, тем сильней понимаю, какая я глупая, и, что не выдержу без него даже недели, зная, как она будет стараться пролезть к нему в постель. Лана хочет быть с ним. Она ясно дала это понять той ночью.

Когда машина стала приближаться к месту я ощутила прилив необъяснимого адреналина, словно он ждал меня дома. За время отсутствия в Лос-Анджелесе всего в несколько дней, а кажется вечность прошла, ничего не изменилось. Деревья и трава зелены, солнце светит все в той же точке. О, и меня дожидался Рич, по которому, признаться, я скучала. Очень. Надеюсь, под присмотром Оли он не забыл обо мне.

Взяв свой дорожный чемоданчик я пошла по подъездной дорожке, уходя от Тао все дальше и дальше. Мы с ним считали будто переспали, и все завертелось и запуталось от незнания. Мы совершили ошибку. Как давно, кажется, это было, — встреча с парнями из братства, встреча с Хейденом в Нью-Йорке, поездка в Кармел, наш первый раз. Который я хочу повторить, но уже как следует.

Я испытывала смятение, когда подходила к дверям, мне не верилось в происходящее, — правильно ли поступаю, позволив Хейдену уехать с другой девушкой... веря ему? Позволяя ещё дальше пролезть в мою душу?.. Мне даже посоветоваться не с кем. Может стоит спросить Елену?

Тао что-то крикнул мне, отвлекая от возникшей идеи, и я обернулась.

— Увидимся вечером?

Я кивнула, после чего оглядела большое богатое строение, стараясь почувствовать прежний трепет от соприкосновения с вещами, принадлежавших ему. Ведь многие мечтают оказаться здесь, не говоря уже об отношениях с ним. Так чего я сомневаюсь и мучаю себя?

Я бы рада верить Хейдену до конца, и не позволять сомнению отравить мои чувства. Но сегодня утром кое-что произошло. Это заставило усомниться во всем.

Перед отлетом из Кармел, Тао отвёл меня в закусочную на берегу океана, предложив позавтракать. Там к нам неожиданно подсела элегантная женщина, которую я запомнила на всю жизнь. Элина Картер. Мать Хейдена.

Выглядела она роскошно: светлые коротко уложенные у стилиста волосы,  гордая прямая осанка, молочно-гладкая кожа, не выдающая возраст человека, — можно было подумать, передо мной совсем молодая девушка, от силы лет тридцати пяти, а то, и меньше, и села она столь изящно, что я никогда не смогу двигаться так грациозно.

Ее светлые глаза посмотрели на меня. Губы хранили затаенную улыбку, но не дружескую, как хотелось бы. Казалось, Элина Картер насмехается своим взглядом свысока.

— Купер, — обратилась она к парню, игнорируя меня полностью. — Спасибо, что позвонил.
Уверена, Хейден оценит это, когда поймёт, что был неправ.

Ошарашенная, я повернулась к Тао, сидящему рядом. Но он смотрел лишь перед собой, на Элину.

— Что происходит? Когда ты звонил ей?

После моего вопроса, холодные глаза женщины вернулись к моему лицу, и некоторое время изучали меня.

— Я рассказал матери Хейдена о вашем приключении, — отозвался Тао, все ещё не глядя в мою сторону. А меня словно холодным кинжалом проткнули. Его словами оказались слишком неожиданными. От волнения, накатывающего удушающими волнами, мне стало плохо. Резко затошнило.

За что он так со мной? Что я ему сделала.

— Ты, верно шутишь, — не поверила голосу друга. — Тао?

Женщина, не сводя холодных глаз, терпеливо ждала пока до меня полностью дойдёт. Она пришла сюда специально, и возможно, Тао тоже привёл меня сюда специально.

— Нет, не шучу, Дженни. Ты должна увидеть все сама. Услышать от важного для Брока человека, что тебя ждёт.

Тао оставался слишком серьёзным и отстранённым, словно специально старался причинить мне зло. Он обманывает, уверена, это наверно, шутка какая-то.
Растерянная, не зная, как быть дальше, судорожно осматривала помещение, искала укромное место куда сбежать.

— Элина, скажите ей то же самое, что сказали мне вчера.

Элина улыбнулась холодной пронизывающей улыбкой, пробирающей меня дрожью.

— Моя подруга рассказала о вашем ночном посещении ее клиники, и меня крайне удивило, что вы — два взрослых человека, могли допустить такое, мисс Сильверстоун. Хейден занят, дорогая. Ему предстоит жениться на девочке Купер, это было обговорено. Не понимаю, почему вы, зная обо всем, позволили ему воспользоваться собой. Если только... — женщина хитро прищурила глаза, — не было умысла забеременеть от него.

Я не верила, что не ослышалась, и посмотрела на Тао, надеясь, что хотя бы он скажет ей правду. Я никогда не пыталась завлечь Хейдена в свои сети обманным путём, даже не додумалась бы до таких грязных методов. Почему он молчит?

— Элина, — наконец, Тао зашевелился.

— Не хочу слышать об этом! — перебила речь Купера Элина, и принялась смотреть на меня.
Мне показалось, что Купер не относился к ситуации серьезно, преподнося это, скорее как временное помутнение рассудка у друга. Или что ещё можно подумать, когда твой друг поступает с тобой и другим своим другом вот таким образом? Он рыл себе могилу. Хейден ему этого не простит. Ни за что.

Конечно же, я не была уверена ни в чем, и во мне говорила уязвлённая гордость. Обида на друга затуманила голову. Я не могла даже дышать.

— Тао, не оставишь нас наедине? — Купер кивнул, и ничего не говоря мне, встал и ушёл. А я в шоке смотрела ему вслед.

— Дженни, — обратилась ко мне Элина Картер, после того, как Тао скрылся из виду. Мы сидели за столиком, в окружении других ранних посетителей, завтракавших в заведении. Я испытывала сильное волнение и злилась на Купера за такую подставу. Как он мог?!..

Не дожидаясь моей реакции, Картер продолжила:

— Я буду деликатной, и пойду тебе на встречу. Но помни, мое хорошее отношение легко изменить. Предлагаю тебе, — сказала она, переходя на «ты», сбросив фальшь, — выгодную сделку, от которой выиграешь больше, чем от преследования моего сына. Я выписываю на твоё имя чек на любую сумму, в пределах приличия, конечно же. А ты, в свою очередь, обещаешь оставить моих сыновей в покое. Да, я знаю, в прошлом у тебя была интрижка с Оли. Так же я знаю, что у тебя не вышло с ним, и вероятно, решила попробовать подобраться с старшему. Не понимаю только, почему он оказался глупей младшего.

В тот момент я подумала о мотивах Тао, зачем он устроил эту встречу, чего он хочет? Отомстить мне? Решил окончательно уничтожить меня, приведя к родителю Хейдена?

Позже, когда осталась одна, глотая слёзы, и пытаясь выровнять дыхание, Тао вернулся со стаканом воды. Поставил его передо мной, и все ещё выглядя серьёзным, сел напротив.
Он начал разговор с попытки объяснить свои мотивы. Но я подняла руку и попросила замолчать его. Отчасти я вняла словам матери Хейдена, она никогда не позволит нам быть вместе, ни о каком замужестве не может быть и речи. Но разве я мечтала войти в их семью? Я хотела его, сейчас, не думая о том, что нас ждёт через пять лет. Хотя бы пару лет он же может мне дать?

Когда встала, ноги дорожали, а слёзы все еще текли по щекам. Но стирая их я улыбалась, делала вид, будто со мной все в порядке. Девушка по соседству даже спросила не случилось ли чего плохого. Я мотнула головой и поблагодарив за внимание, пулей вылетела из заведения.
Тао нагнал меня у обочины трассы.

— Дженни, не думай, что я сделал это с намерением причинить тебе боль.

Меня снова прорвало и я плакала, как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку. Купер попытался обнять меня, я оттолкнула его и прошла дальше, переходя дорогу.

Мой друг показал реакцию Элины, которая будет преследовать нас всегда. Возможно, он был прав. Элина Картер не примет меня в свою семью даже под страхом смерти, и не потому, что я из другого сословия, — она всегда будет помнить мою ошибку в прошлом в отношении ее сыновей.

Тряхнув головой, словно отгоняя непрошеные мысли, я ухватилась за ручку дорожной сумки и гордо держа голову, прошла к двери. Внутри зияла пустота. Слёзы жгли глаза, но я не позволяла себе раскисать. Оли обещал присматривать за Ричи пока меня не было. И вот, я вернулась, и намерена заниматься дальше своими обязанностями. В дальнейшем будет видно, как стоит вести себя с Хейденом. Может я расскажу ему, а может, утаю этот разговор. Зачем тревожить зря. В процессе постараюсь разобраться с нашими чувствами, а ещё, я намерена выяснить откуда в том номере отеля оказалась кровь. Мне просто необходимо сосредоточиться на чем-то другом. Занять голову другими мыслями. Мы с Тао не переспали, это ведёт к тому, что кто-то намеренно постарался запутать нас. Или, я слишком накручиваю себя.

Вскоре, я на столько загнала себя, что по ночам мне стали сниться кошмары. Депрессия - первый итог моих недосыпов. Я стала слишком много думать о нас с Хейденом, о его матери, которая не уступит никогда. И чувство одиночества все больше и больше стало душить меня, мучить буквально находясь в толпе.
Я виделась с Тао и его братьями из братства, ловила на себе взгляды незнакомых парней на улице, но никто, ни один из них не мог заменить мне его. Людей было много, и все они казались лицемерными и лживыми. Он молчал. Снова. А кто-то ведь постарался затащить меня в тот отель в ту ночь. Кто-то хотел убедить меня оставить мысли о Хейдене.