1 глава
Мэри Лу хлопотала над своим любименьким сынком, аки курица наседка.
Поправляла ему безостановочно тонкий галстук, который бегущей дорожкой, скрывался у него в жилетке. Приглаживала его, и без того аккуратно лежащие, волосы.
- Мама, пожалуйста, прекратите, - мучительно упрашивал молодой наследник семьи Бэрбоун.
Но Мэри Лу не могла прекратить. Её единственный сыночек, её кровиночка дорогая, вздумал довести её до седых волос. В роду ещё такого не было, чтобы кто-то из аристократичных Бэрбоунов решил посвятить свою жизнь работе в МОпРУ № 5 города Нью-Йорка. Это такой моветон и безвкусица! А номер 5 просто ужасная цифра! Ужасная!
В доме разгорелся скандал, когда её сын - Криденс, сказал, что хочет работать на благо общества. Сколько бы она не вилась вокруг него, убеждая, что есть масса других занятий, которые приносят пользу и вообще, семья Бэрбоун испокон веков славилась своей благотворительной деятельностью, а это уже само по себе великое благо - тщетно. Криденс был упрям, как и его покойный папенька. И пришлось Мэри Лу поднимать все семейные связи, чтобы найти человека, кто мог бы составить сыну протекцию. Оказалось, что в подобные отделы идёт строгий отбор, ещё и экзамены принимают. Но не было такой двери, которая бы не открылась перед Мэри Лу, а уж которую бы она не могла открыть для своего сыночка - и подавно. Она нашла человека, который стал хлопотать по её вопросу, и вскоре на имя Криденса Бэрбоуна пришло письмо, что он зачислен в Магический Отдел по Расследованию Убийств.
- Как же ты там будешь, мой дорогой!? - стенала она всё утро, пока он прихорашивался для своего первого рабочего дня. - Там же сплошные невежды! Невоспитанные мещане! Люди не нашего круга! Грубияны и дикари! - казалось, столкновение Криденса с людьми неблагородного происхождения беспокоило её больше, чем опасность данной деятельности.
- Мама, мне кажется, вы преувеличиваете.
- Деревенщины! - продолжала вдова Бэрбоун, словно не слышала его. - А начальник отдела говорят, тот ещё дерзослов и мужлан! Надо было не соглашаться на это! Подождал бы ещё, может мистер Дотсвон в другом бы месте тебе должность предложил!
- Поздно уже! - раздражался Криденс. - Я уже хочу заняться чем-то более значимым, чем конная езда и посиделки в салоне у миссис Ратчфорд!
- У миссис Ратчфорд собираются все сливки нью-йоркского общества! Не забывай, что благодаря нашей с ней крепкой дружбе, мы нашли тебе прекрасную партию!
Криденс лишь закатил глаза на это. Мать распланировала всю его жизнь наперёд. Первоосновной его задачей было поскорее жениться и начать плодить маленьких наследников для своей славной фамилии. С момента его шестнадцатилетия, Мэри Лу, подобно хорошо натренированной ищейке, рыла землю в этом направлении. Она хотела найти достойную невесту сыну и поскорее, позабыв, что у неё есть ещё и старшая дочь, которую тоже необходимо пристроить в хорошие руки - Бэрбоуны не якшались с кем ни попадя. Но поиски затянулись. Мэри Лу было сложно угодить. Поиски завершились, когда Криденсу исполнилось двадцать. Подходящая невеста нашлась ни где-нибудь, а во Франции. Звучная фамилия Леруа была на слуху в европейском сообществе. Глава семейства - Бернар - был известным судьёй. За свою дочь - Элизу, отдавал внушительное приданое. Она же шла и наследницей, так как больше детей у четы Леруа не было. Была одна проблема - Элизе на тот момент было шестнадцать лет и отец напрочь отказывался от помолвки до её восемнадцатилетия. Мэри Лу решила потерпеть. Она поддерживала активную переписку с семьёй Леруа и искусно обрабатывала Бернара. Как только Элизе исполнилось восемнадцать, она настояла, чтобы они всей семьёй прибыли немедленно. Молодые должны были встретиться лицом к лицу и наконец-то обручиться.
Гостей ожидали к концу месяца. Криденс никаких особых эмоций по этому поводу не испытывал. Он видел колдографии юной мисс Леруа, она была очень хорошенькой. Белокурая, с ангельским личиком и пухлыми губками бантиком. Он посчитал, что выбор мать сделала неплохой, да только ему пока не жениться хотелось, а заниматься настоящими мужскими делами. Он решил времени не терять и устроиться на работу. На такую, что по его личному мнению, могли исполнять только настоящие, смелые мужчины. Что может быть благородней, чем оберегать покой добропорядочных граждан славной Америки? Что может быть опасней, чем преследовать вооружённого до зубов преступника? Криденс по-мальчишески грезил о столкновении с отщепенцем. Ему хотелось побыть героем.
Отщепенцами были люди совершившие чудовищные проступки и преступления, за которые их лишали магических сил, чтобы они больше никому не могли причинить вреда. Но человек, существо, которое может приспособиться практически к любым обстоятельствам. Именно отщепенцами было когда-то изобретено огнестрельное оружие. И преступники, пусть и лишённые волшебных сил, по-прежнему оставались опасными элементами.
- Сэр, повозка ожидает внизу, сэр! - из хлопка возник домашний эльф Бэрбоунов.
- Спасибо, Флигер! - обрадовался Криденс. Он уже не мог дождаться, когда вырвется из цепких рук своей матушки.
Мэри Лу картинно махала белым платочком с вензельками вслед повозке. В уголках её глаз собирались слёзы - её мальчик стал таким самостоятельным и взрослым. Она надеялась, что это была всего лишь прихоть для Криденса и когда он вдоволь наиграется в следователя, он бросит это дело. Возможно, помолвка и последующая женитьба ускорят этот процесс. По крайней мере, она сильно на это уповала.
***
- Так, так, так, ровнее ребятки! - выстраивал в линейку новеньких заместитель Персиваля Грейвза - Джон. К ним в отдел поступило пять новичков и он должен был представить их своему боссу в лучшем виде.
- Начальник у нас такой...
- С придурью! - кто-то перебил Джона, но Криденс никого не видел. Они стояли в просторной ожидальне перед кабинетом мистера Грейвза и кроме них никого не было.
- ... порядок любит! - не обращая внимания, закончил Джон.
- Ага! - тот же насмешливый голос. Криденса любопытство так и подмывало покрутить головой, чтобы обнаружить источник звука, но правила приличия диктовали другие условия.
Резко распахнулась дверь кабинета Грейвза и предстал он сам во всей своей красе перед новобранцами. Криденс уставился на него во все глаза. Человек в проёме никак не походил на того, кто любил порядок. Выглядел Персиваль Грейвз, мягко говоря, неряшливо. Белая рубашка на нём выглядела так, словно была не первой свежести - помятая, она не до конца была заправлена в брюки, и неприлично расстёгнута на груди. Ботинки на мистере Грейвзе были испачканы в какой-то коричневой субстанции. Единственной вещью на нём выглядевшей более менее были брюки, и то испорченные ремнём с какой-то большой и уродской железной бляшкой. Он производил впечатление человека, который очень весело провёл выходные, употребляя веселящие горячительные напитки. Он словно не спал всю прошлую ночь и принёсся на работу прямиком из разгульного кабачка.
Но вот его лицо озарила обаятельная улыбка, а глаза озорно засверкали и Криденс чуть было не поддался порыву улыбнуться в ответ, напоследок отмечая, ультрамодную причёску Грейвза с выбритыми висками.
- Что тут у нас, Джон? - он широко шагнул в центр ожидальни.
- Новички! - отчеканил Джон и стал слева направо представлять молодых людей Грейвзу, пока тот, важно вышагивая, стал нарезать вокруг них круги - Мартин Спин, Коннор Гор, Лютор Браун, Джим Паркинсон и.. - он запнулся и приблизился к Грейвзу, который как раз остановился возле Криденса. - .. и мистер Бэрбоун. Ну, который по протекции госпожи Пиквери, - шёпотом добавил он, а густые брови Грейвза взметнулись вверх.
- Ааа, так это он у нас блатной!
Криденс слегка дёрнулся, и внезапно, Грейвз приставил ему указательный и средний пальцы под подбородок, и слегка приподнял его голову, внимательно осматривая.
- Ну что ж, подбородок волевой, мне это уже нравится! - большой палец лёг на внешнюю сторону подбородка Криденса и стал его легонько поглаживать. - Но мистером ему ещё рано быть - молоко на губах не обсохло. Мистер здесь один. И он сейчас говорит.
- Да что вы себе позволяете? - возмущённо мотнул головой Криденс, уходя от прикосновения. Ему почудилось, что он услышал хруст шей молодых людей, которые резко повернули головы в его сторону. Они уставились на него с широко открытыми глазами, будто он сейчас допустил страшную оплошность.
- Нет, вы видели это! - присвистнул Грейвз, а Джон вжал голову в плечи. - Сразу небольшое объявление. Вы можете обращаться ко мне просто - босс. Бэрбоун ты будешь обращаться ко мне исключительно мистер Грейвз...
- Я и не собирался по другому!
- Он мне даже договорить не даёт! Дерзить смеет! Вы слышали?
- Я слышал! - Криденс увидел, как рядом с Грейвзом почти на одном уровне с его глазами, материализовались очки в роговой оправе и с большими диоптриями. Они парили в воздухе. Невидимка. Вот кто отпускал комментарии во время речи Джона.
- Вас этому с пелёнок учат что ли? - Грейвз снова обращался только к нему.
- Прошу прощения?
- Полюбуйтесь! - это уже Грейвз адресовал всем. - Бэрбоун! Э-э-э...Как там его? - это уже к Джону.
- Криденс, - быстро подсказал тот.
- Криденс Бэрбоун! - продолжил Персиваль. - Человек, которому даже нет нужды работать. Это просто его прихоть! Он даже не сдавал экзамены! - разглагольствовал Грейвз. - Просто моя начальница пришла и поставила меня перед фактом, что я беру к себе какого-то богатенького неженку - аристократишку! И никаких обсуждений! А я даже не знаю нормально ли он палочку в руках держит? А атакующие заклинания хорошо знает!?
- Я образован, как положено, - ровным тоном постарался сказать Криденс, хотя от неприязненных взглядов, которыми его стали одаривать, хотелось сжаться в комочек и незаметно раствориться. - У меня есть все необходимые навыки и умения для этой должности.
- Бьюсь об заклад, твоя гувернантка тебя всем премудростям научила, - насмешливо проронил Грейвз.
- Гувернёр...
- Даже так! Ребята, у него был гувернёр!
- У меня тоже был гувернёр, - подал голос невидимка.
- Да иди ты! - шарахнулся от него Грейвз.
- Да, - продолжил тот, - сначала гувернёр был у меня, а потом я был у него.
Грейвз засмеялся самым наипохабнейшим образом, Джон подобострастно стал подхихикивать ему и даже ребята начали неуверенно улыбаться, только Криденс в растерянности лупал глазами.
Отсмеявшись, Грейвз самым бесцеремонным образом схватил Криденса за жилетку и со словами - «а ну-ка, пойдём, познакомимся поближе!» - утащил к себе в кабинет.
Дверь за ними захлопнулась. Криденс стоял возле его стола и беспокойно дышал.
Никто прежде не позволял себе такого фамильярного обращения с ним. В высшем обществе были совершенно другие манеры. А чтобы незнакомец и сразу вот так беспардонно... Это было за гранью его понимания. Грейвз снова обошёл его и встал сзади. Криденс чувствовал, что его разглядывают. Он не выдержал и слегка полуобернулся:
- Неприлично стоять позади человека, которого вы вызвали на разговор.
- А как я задницу ещё твою оценю?
- Что? - Криденс с широко раскрытыми глазами полностью повернулся к нему.
- Что?
- Что вы сказали?
- А я ничего не говорил! - вскинул руки Грейвз.
- Нет, нет! Я же слышал!
- А если слышал - чего переспрашиваешь?
- Я просто не совсем уверен, что вы...
- Да говорю же - послышалось тебе.
- Но вы же только что..
- Может это Рубен? - снова прервал Грейвз. - Он мог прокрасться за нами в кабинет и теперь бубнит себе тут что-нибудь. Стоит ему снять очки и я уже не могу определить его местоположение.
Криденс обессиленно выдохнул.
- Закрыли тему. Перейдём к более интересным вещам, - голос Персиваля внезапно стал низким и он шагнул ближе к Криденсу. - Ты мне палочку то свою покажешь?
- Что? - снова расширились глаза Криденса.
- Палочку. Свою. Волшебную. Я слышал вам делают их на заказ и они ужасно дорогие, чуть ли не золотые и с брильянтами...
- Какие глупости...
- Вот и я всю дорогу не верил. Так покажешь?
Криденс выудил из кармана свою палочку. Она была красивой и изящной. Грейвз взял её в руки и рассмотрев со всех сторон, поцокал языком, а затем вернул обладателю.
- Ничего особенного, - резюмировал он.
Криденс молча спрятал палочку обратно. Грейвз замолчал и стал разглядывать его лицо. Криденсу стало очень неловко. Мужчина стоял к нему слишком близко и, к удивлению Криденса, приятно пах - морским бризом, а не алкогольными субстанциями, как напридумывал себе он, исходя из внешнего вида Персиваля Грейвза.
- Ох, я думаю, нам предстоит очень интересное сотрудничество, Криденс, - изрёк Персиваль, посмаковав его имя на своём языке. - Возвращаемся.
Он в точно такой же манере выволок Криденса из кабинета, как и затащил его туда. С его появлением, все присутствующие снова вытянулись по струнке. Криденс встал обратно в их маленький строй.
- Итак, - начал Персиваль, - порядок у нас простой - все слушаются меня! Чётко выполняют мои указания! Никаких оплошностей! За промахи я буду лупить вас кирзовым сапогом. Вот этим! - небрежным движением руки, в которой у него как-то незаметно образовалась волшебная палочка, он наколдовал вышеупомянутый сапог. - Будет больно, - обещание сопровождалось улыбкой. - Если же вы совершите что-то уж совсем вопиющее и из ряда вон, то этот сапог автоматически станет ссаным. За всю мою рабочую карьеру ссаным сапогом мне довелось отлупить всего лишь..эээ..ммм...двоих? Да. Точно. В этих стенах мы не вспоминаем о тех случаях. Никогда, - Джон быстро перекрестился и что-то пробормотал себе под нос.
- А сейчас, мы с Джоном расскажем, чем вы будете заниматься в ближайший месяц...
Вечером Криденс уезжал домой пребывая в культурном шоке от взаимодействия с Персивалем Грейвзом и всеми остальными. Он мог бы аппарировать, так как получил разрешение на использование точки отправления и прибытия МОпРУ. Но ему хотелось неспешно проехаться, чтобы переварить все полученные впечатления за день.
Матушка оказалась права - это место было не для него. Ему казалось, что люди там совершенно из другого измерения. Их поведение и манеры были ему чужды. Кто-то сегодня сказал ему, что он чопорный. Криденс не понимал, как соблюдения правил приличия может вызывать у кого-то неодобрение или неприязнь. К концу дня он был совершенно затюкан. На прощание Джон погладил его по плечу и посоветовал быть попроще. Хорош советчик! А ещё мистер Грейвз. Перспектива встречаться с этим человеком каждый день приводила Криденса чуть ли не в священный ужас. Мистер Грейвз был просто сосредоточием безкультурщины и амикошонства. Однако, отказываться от своей идеи он не собирался. Он не привык сдаваться. Он стерпит все смешки и пренебрежительные взгляды, и покажет чего он стоит - «неженка-аристократишка».