***
Посвящается А.
Дело было перед Новым Годом.
На улице все украшено гирляндами; ель горит разноцветными огоньками, рядом собралась веселая толпа; от фонарей исходит приятный, желтый свет. Кинематографично идет снег, из кафе доносится "Опя-я-а-ать мете-е-э-ль". Где-то далеко уже гремят салюты — небо озаряется тусклым светом и через несколько мгновений вновь становится темным.
— Ты там скоро? У нас дома вообще-то салаты. Там селедка пропасть может, — Катя клала мандарины в пакет.
— Никуда не денется твоя селедка. Квартиру мы закрыли, окна в ней — тоже. Все под контролем, — Андрей набирал яблок.
— А зачем окна? Тьфу на тебя. Надо быстрее. Друзья придут, а у нас только курица да два салата.
— Потому что нечего. Кушать дома надо, а в гости идти, чтобы расслабиться, взять в руки бокал беленького или красненького, - он взял в руки два яблока и по очереди приподнял их, — и смотреть, как заветривается курица.
— Так, ты все набрал? Иди давай, чтобы не стать синеньким, — Катя легонько толкнула Андрея в плечо.
***
Дверь в квартиру открылась. Усевшись на пуф, Катя сняла ботинки, взяла у Андрея пакеты и пошла на кухню. Через секунду она вбежала в коридор и, тяжело дыша, размахивая руками, пыталась объяснить, что только что увидела.
— Там явно не таракан, на них ты по другому реагируешь, когда они перестают тебе подчиняться, — констатирует Андрей. — Ну, кто там?
Кое-как сняв обувь и откинув ее в сторону, он пошел на кухню, которая совмещена с залом. На полу уже лежали рассыпанные мандарины и яблоки. Дверь на балкон была закрыта, но за ней явно кто-то был.
— Я знал, конечно, что друзья твои, тараканы, растут. Но чтобы быть такими большими...
— Ты перестанешь язвить?
Андрей молча вышел. Вернулся с газовым баллончиком, подаренным Кате для самообороны, и медленно открыл дверь балкона. Мужчина. Во фраке, цилиндр. Когда это было в моде? В позапрошлом веке?
— Оу, это Канзас? — с акцентом спросил незнакомец.
— Вообще-то это Энск.
— Что такой Энск? Я лететь в Канзас.
— А прилететь в Энск, — Андрей схватил мужчину за шиворот и потащил в комнату. Баллончик он сунул Кате. — Так, чудик, две минуты на то, чтобы собраться и уйти отсюда.
— Нет, вы не понимать. Мне надо в Канзас.
— Это ты не понимать, тьфу, не понимаешь. Канзас ты пролетел, это — Энск.
— Я не знать, что есть Энск. Я лететь домой в Канзас из Волшебная Страна.
— Ты обкурился что ли?
— Откуда, говорите, прилетели? — в разговор вмешалась Катя.
— Я знаю куда он сейчас полетит.
Мужчина посмотрел на Катю и, освободившись из рук Андрея, подошел к ней. Руками старался не трогать, а очень хотелось. Он пытался начать, но не знал откуда. Тогда Катя взяла инициативу на себя:
— Как вас зовут?
— Джеймс Гудвин. Я лететь из Волшебная Страна в Канзас. Но ветер Гингемы принести меня к вам. Вы сможете вернуть меня домой.
— Разве Гингема не мертва? Если мертва, то как ее ветер принес вас к нам?
— У неё есть ученик. Это он колдовать, чтобы я не добраться домой.