Поворотная дорога: Цена выживания

После победы особняк Чейза требовал пополнения запасов. Лика, которой до смерти надоело сидеть в четырех стенах, вызвала Блейна «на дуэль» — то есть заставила его поехать с ней в огромный торговый центр.
Блейн шел по сверкающим залам торгового центра с таким лицом, будто он конвоирует особо опасного преступника в тюрьму строгого режима. Он то и дело оглядывался, проверял выходы и держал руку чуть выше пояса, где раньше была кобура.
— Блейн, расслабься! — Лика картинно закинула в корзину упаковку ярко-розовых зефирок. — Ты выглядишь так, будто ждешь нападения бешеного манекена. Посмотри на этих людей, они просто покупают хлеб, а не готовят покушение на императора.
— Безопасность не знает выходных, Лика, — отрезал он, не меняя выражения лица.
— Ой, ну конечно! — Лика затормозила у отдела с мужской одеждой и выудила с вешалки гавайскую рубашку с огромными желтыми ананасами. — Слушай, а давай обновим твой гардероб? А то твой вечный черный костюм уже скоро начнет со мной здороваться. Как тебе? Это подчеркнет твой «солнечный» характер.
Она приложила рубашку к его широкой груди. Блейн посмотрел на ананасы так, словно это были ядовитые пауки.
— Убери это.
— Почему? Тебе пойдет! Представь: ты, ананасы, и твой взгляд «я убью тебя взглядом, если ты подойдешь к Лике». Это же концептуальное искусство! — Она хихикнула и начала вешать на него еще пару «шедевров»: кепку с пропеллером и неоновые шорты.
— Лика, хватит кривляться. Мы пришли за продуктами.
— Нет, мы пришли выгуливать твое занудство! — Лика перешла в наступление. — Знаешь, Блейн, я иногда сомневаюсь, что ты человек. Ты, наверное, робот-пылесос последнего поколения, которого Чейз запрограммировал на функцию «охранять и бесить». У тебя внутри хоть что-то, кроме инструкций, есть? Или там просто шестеренки скрипят?
Блейн остановился как вкопанный. Люди начали оборачиваться.
— Моя работа — обеспечивать твою безопасность. Даже если враг исчез, мир не стал стерильным.
— Твоя работа — быть затычкой в каждой бочке! — вскипела Лика, её голос стал громче. — Ты даже здесь, среди людей, ведешь себя как надсмотрщик. Ты не даешь мне и шагу ступить, чтобы не прокомментировать «дистанцию» или «уровень угрозы». Ты портишь мне каждый нормальный момент! Ты вообще умеешь просто... быть рядом? Без этого твоего командного тона?
— Я веду себя так, потому что мне не всё равно! — Блейн тоже начал закипать, его голос стал опасно низким.
— Тебе не всё равно на протокол! — выпалила Лика. — Ты любишь не меня, ты любишь свой контроль над ситуацией. Ты просто боишься, что если перестанешь быть солдафоном, то окажешься обычным скучным мужиком, с которым и поговорить-то не о чем, кроме калибра пуль!
Воцарилась ледяная тишина. Блейн смотрел на неё сверху вниз, и в его глазах вспыхнула такая обида, смешанная с яростью, какой Лика еще не видела. Он медленно убрал руки в карманы.
— Значит, «скучный мужик»? — тихо переспросил он. — Значит, я для тебя просто затычка и робот?
— Именно так ты себя и ведешь! — Лика сорвалась на крик, хотя внутри уже кольнуло чувство вины.
— Отлично. Раз я так порчу тебе жизнь своим присутствием... — Блейн резко развернулся. — Добирайся до особняка Чейза сама. У роботов закончилась смена.
Он зашагал к выходу, чеканя каждый шаг. Лика осталась стоять посреди отдела с ананасовой рубашкой в руках.
— И катись! — крикнула она ему в спину. — Хоть вздохну спокойно без твоих лекций!
Она бросила рубашку на полку и демонстративно пошла в другую сторону. Но сердце почему-то начало биться в два раза быстрее, и совсем не от злости. Шоппинг, о котором она так мечтала, внезапно стал самым паршивым занятием в мире.