Поворотная дорога: Цена выживания

На следующее утро после возвращения Лики особняк проснулся от непривычного звука — ритмичного, тяжелого топота в подвальном спортзале.
Блейн стоял посреди зала, скрестив руки на груди. Его взгляд, обычно направленный на Лику с плохо скрываемой нежностью, сейчас был холодным и пронзительным. Перед ним, тяжело дыша и обливаясь потом, стоял Бобби. На нем была растянутая майка, а его всегда доброе, круглое лицо сейчас выражало такую решимость, какой ребята от него еще не видели.
— Слишком медленно, Бобби, — голос Блейна разносился эхом по залу. — Марк вчера испугался твоей наглости, но в следующий раз он или кто-то покрупнее не будет ждать. Ты ударил первым — это хорошо. Но ты не знал, что делать дальше.
— Поэтому я здесь, — выдохнул Бобби, вытирая пот со лба. — Я не хочу больше стоять и смотреть, как Лику уносят на носилках, а Элли дрожит от страха. Я хочу уметь защитить их. По-настоящему.
Блейн едва заметно кивнул. Он уважал этот порыв.
— Защита — это не только кулаки, парень. Это баланс. Встань в стойку.
Весь следующий час превратился для Бобби в персональный ад. Блейн не делал скидок на его телосложение или отсутствие опыта. Он заставлял его отрабатывать удары по груше, учил правильно распределять вес и, что самое важное, учил держать удар.
— Боль — это просто информация, — говорил Блейн, нанося легкий, но точный удар Бобби в плечо, проверяя его защиту. — Если ты её пугаешься — ты проиграл. Если ты её принимаешь — ты становишься опасным.
В это время на верхней ступеньке лестницы, ведущей в подвал, притаились Элли и Лика. Лика сидела, обняв колени (стараясь не тревожить ребра), а Элли с тревогой вглядывалась в темноту зала.
— Он его убьет, — прошептала Элли, когда Бобби в очередной раз повалился на маты после подсечки Блейна.
— Не убьет, — отозвалась Лика, и в её голосе звучала гордость. — Блейн делает из него мужчину. Смотри, Бобби встает. Он каждый раз встает.
Действительно, Бобби, кряхтя и стискивая зубы, поднимался снова и снова. Его движения становились четче. В какой-то момент, когда Блейн пошел в атаку, Бобби не отступил, а сделал резкий выпад в сторону, как его учили, и его кулак едва не задел челюсть инструктора.
Блейн перехватил руку Бобби в сантиметре от своего лица. В зале повисла тишина. Блейн медленно разжал пальцы и... усмехнулся. Это была не издевка, а искреннее одобрение профессионала.
— Неплохо, мармеладный. Рефлексы просыпаются. На сегодня хватит.
Бобби рухнул на маты прямо там, где стоял, раскинув руки в стороны. Его легкие горели, но на лице играла победная улыбка.
— Ты как? — Элли сорвалась с места и подбежала к нему с бутылкой воды.
— Живой... кажется, — прохрипел Бобби, принимая воду. Он посмотрел на Блейна, который уже накидывал полотенце на шею. — Завтра в то же время?
Блейн остановился у выхода и обернулся. Он посмотрел на Лику, стоявшую на лестнице, и его взгляд мгновенно потеплел.
— В пять утра, Бобби. И если опоздаешь хоть на минуту — будешь бежать десять миль вокруг Дороги Белфроста.
Когда Блейн проходил мимо Лики, она поймала его за руку.
— Ты слишком строг к нему, — тихо сказала она.
— Мир еще строже к тем, кто не умеет драться, — ответил он, аккуратно притягивая её к себе за талию. — Теперь, когда Седди нет, нам нужно, чтобы каждый в этом доме мог постоять за себя. Я не всегда смогу быть рядом.
— Сможешь, — уверенно возразила Лика, уткнувшись лбом в его грудь. — Ты теперь от нас никуда не денешься.