Поворотная дорога: Цена выживания

Старый дом Лены встретил их тишиной, от которой закладывало уши. Это было массивное строение, которое когда-то выглядело уютным, но теперь напоминало скелет, обтянутый серым сайдингом. Окна первого этажа были заколочены, а сад превратился в хаос из спутанных веток.
— Странно, — прошептала Лена, сжимая в руке ключ с совой. — Сейчас февраль, но посмотрите на эти кусты.
Она указала на живую изгородь вокруг участка. В то время как весь город был завален снегом, листья на этих кустах были неестественно черными и глянцевыми, словно их только что покрасили. И они... подрагивали, хотя ветра не было.
Периметр под контролем
— Так, — скомандовал Чейз, доставая фонарь. — Лена, Эван, Элли и Бобби — внутрь. Ищите тот чердак. Кесси, стой у входа на стреме.
Он обернулся к Блейну и Лике.
— А вы двое — патрулируйте сад. Мне не нравится эта растительность. Если что-то поползет к дому — жгите или рубите.
Блейн кивнул, проверяя нож.
— Понял. Лика, не отставай. И постарайся сегодня без коленных приемов, тут враги посерьезнее будут.
Лика только фыркнула, доставая из кармана мешочек с магической солью.
— Смотри под ноги, Блинчик. Кажется, эти кусты на нас засмотрелись.
Тайны чердака
Внутри дома пахло плесенью и старой бумагой. Лена вела ребят по скрипучим ступеням на самый верх. Ключ с совой вошел в замочную скважину чердака идеально, словно его смазали только вчера.
Дверь отворилась с натужным стоном. В центре пыльного помещения стоял старый сундук, накрытый шалью матери Лены. Внутри они нашли не золото и не камни. Там лежал кожаный дневник, исписанный мелким, нервным почерком.
Элли подошла ближе, её рыжие волосы светились в луче фонарика.
— Здесь написано... «7 февраля. Сегодня я снова слышала его голос из леса. Он сказал, что если я открою Дорогу, Бен вернется. Но Дороге нужна плата — кто-то, кто будет держать дверь изнутри».
Лена прикрыла рот рукой.
— Мама знала... Она знала, что кто-то должен остаться. Она не просто потеряла папу, она его выбрала.
Садовый инцидент
Тем временем снаружи ситуация накалялась. Черные кусты начали медленно смыкаться вокруг дома, переплетаясь ветвями, как колючая проволока.
— Блейн, они движутся! — крикнула Лика, бросая горсть соли в сторону наступающих веток. Соль зашипела, и ветки на мгновение отпрянули, издав звук, похожий на тихий стон.
— Я вижу! — Блейн ловко отсек наглый корень, который пытался обвить его лодыжку. — Это не просто растения, это продолжение Дороги! Она пустила корни прямо здесь!
В какой-то момент огромная ветка, похожая на когтистую лапу, рванулась к Лике со спины.
— Лика, вниз! — взревел Блейн.
Он не просто предупредил — он накрыл её своим телом, повалив на жухлую траву. Ветка со свистом прошла над ними, содрав кору с ближайшего дерева. Блейн и Лика оказались в той самой позиции, что и в спортзале, только теперь на них падал не свет ламп, а черные листья.
— Ты как? — Блейн приподнялся, тяжело дыша. Его лицо было в паре сантиметров от её лица.
— Жива, — выдохнула Лика, глядя на то, как он решительно сжимает рукоять ножа. — Спасибо, Блинчик. Ты сегодня прямо настоящий телохранитель.
— Я же сказал, что не дам тебе уйти слишком далеко, — прорычал он, вставая и помогая ей подняться. — Так, пора вытаскивать ребят. Сад начинает нас переваривать!
Бегство
Они ворвались в дом как раз в тот момент, когда черные ветки начали бить в заколоченные окна.
— Уходим! Быстро! — скомандовал Чейз.
Ребята скатились по лестнице. Лена крепко прижимала к груди дневник. Они вылетели на улицу, заскочили в машины, и Блейн ударил по газам, буквально прорываясь сквозь смыкающуюся черную изгородь.
Когда дом скрылся за поворотом, в салоне воцарилась тишина. Лика посмотрела на свои руки — на них остались полосы от сажи, которой были покрыты листья.
— Это только начало, да? — спросила Кесси, дрожа.
— Это объяснение, — ответила Лена, открывая дневник на последней странице. Там был приклеен маленький рисунок: девочка, мальчик и высокая тень между ними. — Бен привел нас туда, чтобы мы поняли: мама не просто совершила ошибку. Она заключила сделку. И теперь Дорога считает, что мы — её часть.
Лика посмотрела на Блейна. Он крепко держал руль, но его рука всё еще слегка подрагивала от напряжения. Она накрыла его ладонь своей.
— Мы не часть Дороги, — тихо сказала она. — Мы те, кто её закроет.