Поворотная дорога: Цена выживания

Огромный особняк Чейза превратился в настоящий штаб. Места хватало всем: у Блейна была своя «берлога» в подвальном спортзале, Лика оккупировала мансарду под свои склянки, а ребята разбрелись по гостевым спальням.
Но наступил самый страшный понедельник в их жизни — первый день возвращения в школу после «болезни».
Утро в особняке
— Вставайте, десертные мои! — Блейн с грохотом прошелся по коридору второго этажа, хлопая в ладоши. — Эван, если я через пять минут не увижу тебя внизу, я вылью на тебя ведро ледяной воды. Лика разрешила!
— Блейн, имей совесть... — послышался стон Эвана из-за двери. — Мы в лесу меньше мучились, чем от твоего режима.
На кухне Чейз уже варил кофе в промышленных масштабах. Лена сидела за столом, меланхолично разглядывая учебник истории. В свои 18 она чувствовала себя на все тридцать. Как можно учить даты войн, если ты сама только что вернулась с той, о которой не пишут в книгах?
— Принцесса, съешь хоть тост, — Чейз поставил перед ней тарелку. — Тебе нужны силы. Школа сейчас — это твой главный фронт. Там Седди, там слухи...
— Я справлюсь, — кивнула Лена. — Но мне кажется странным, что мы снова надеваем рюкзаки.
Школьный порог
Когда их компания (Лена, Эван, Элли, Бобби и Кесси) вошла в вестибюль школы, гул в коридорах на мгновение затих. Пятеро выживших. Те, кто «заблудился в метель».
Бобби, поправив лямку рюкзака, шепнул ребятам:
— Так, держим лицо. Если кто спросит про мармелад — я всё съел сам от стресса. Если спросят про монстров — говорим, что видели только очень злых белок.
Но реальность ударила под дых, когда они столкнулись с Седди. Она стояла у своего шкафчика. Бледная, похудевшая, с пустым взглядом. Когда она увидела Лену, в её глазах на секунду вспыхнула та самая искра из магазина, но тут же погасла.
— Привет, — тихо сказала Седди. — Рада, что вы... нашлись.
Лена замерла. Она помнила ярость Седди в лесу, но здесь, в свете люминесцентных ламп, Седди казалась просто сломленной девчонкой.
— Привет, Седди, — ответила Лена, чувствуя, как рука Эвана на её плече сжалась чуть крепче.
Лика и её секреты
В это время в особняке остались только «старшие». Лика, которой было 19, официально школу уже закончила, но учиться не переставала. Она разложила на кухонном острове старые карты города.
— Блейн, иди сюда, — позвала она.
Блейн, вытирая руки полотенцем после тренировки, подошел ближе.
— Что там? Опять порталы?
— Посмотри на школу. Она стоит на пересечении старых лесных просек. Я вчера почувствовала всплеск, когда ребята ушли на уроки. Дорога не отпустила их просто так. Она оставила в них «маячки».
— Ты хочешь сказать, что кошмар может начаться прямо на уроке химии? — Блейн нахмурился.
— Я хочу сказать, что нам с тобой нужно присматривать за ними. Чейз на работе в агентстве, а мы... мы будем их «ангелами-хранителями». Придется тебе, Блинчик, вспомнить молодость и прикинуться охранником или садовником.
Блейн усмехнулся, глядя на Лику.
— Садовником? С моим-то лицом? Ладно, луч света. Но если мне придется стричь кусты, ты будешь готовить мне блинчики каждый вечер.
Тень в спортзале
В середине учебного дня, во время физкультуры, Эван внезапно остановился посреди баскетбольной площадки. Мяч ударился об пол и укатился в угол.
— Эван? Ты чего? — спросил Бобби.
— Ты слышишь? — прошептал Эван.
— Что?
— Стук. Вежливый стук. Кто-то стучит в стену спортзала. Три раза. Ритмично. Как мы... в детстве.
Бобби побледнел. Он обернулся к стене, но там никого не было. Только за окном, на краю школьного двора, на мгновение мелькнула высокая фигура в старой куртке.
Бен пришел в школу. И он явно пришел не за оценками.