внезапные гости
Утро на базе «Цитадель» не предвещало ничего, кроме похмелья и привкуса ржавчины во рту. Нил сидел на крыльце барака, вертя в пальцах золотые часы коменданта - трофей, принесенный Дашей прошлой ночью. Сама девчонка сидела в тени за его спиной, неподвижная, как манекен в универмаге.
- Слышь, Даш, - Нил сплюнул под ноги. - Ты теперь у нас местный шериф без значка. Комендант ссытся кипятком от радости, что часы вернулись. Гниду списали в расход, и никто даже не мяукнул. Мы тут скоро всё под себя сомнем, если...
Договорить он не успел. У главных ворот поднялся кипиш. Тяжелые створки заскрежетали, пропуская колонну из трех бронированных «Тигров». На бортах - эмблема лагеря «Бастион», соседних ублюдков, которые считали себя последним оплотом цивилизации, а на деле были просто кучкой фанатиков в камуфляже.
Из первой машины выпрыгнул тип в очках и с бородкой, похожий на недобитого интеллигента. Это был Марк - бывший лаборант из «Генезиса», который теперь подрабатывал «экспертом по заразе» у Бастиона.
Нил поднялся, лениво закидывая винтовку на плечо.
- О, глядите-ка, интеллигенция приперлась. Марк, ты че, дорогу перепутал или за солью зашел?
Марк не ответил. Его взгляд замер на фигуре Даши, которая неосторожно вышла из тени вслед за Нилом. Лаборант побледнел, его кадык судорожно дернулся.
- Ты... - Марк вытянул дрожащий палец. - Это она! Номер 14! Я видел, как её кромсали в секторе «Б»! Её сожрали на моих глазах!
Вокруг мгновенно образовалось кольцо из бойцов Бастиона. Они вскинули автоматы, целясь прямо в Дашу. Жители «Цитадели» тоже подтянулись, но они стояли молча, переглядываясь. Наши-то уже знали правду, но помалкивали, потому что Нил ясно дал понять: кто откроет рот - тот кормит червей.
- В сторону, Нил! - заорал капитан Бастиона, здоровяк с челюстью как у бульдозера. - Эта девка - ходячий инкубатор! Она мертвая! Марк видел, как её кусали! Вы че, совсем тут ебанулись? Вы пригрели зомбака прямо в центре лагеря!
- А ну завалили ебальники! Все! - Голос Нила грохнул над площадью, перекрывая шум. Он шагнул вперед, закрывая Дашу своей широкой спиной. - Послушайте меня сюда, гости незваные.
Нил обвел толпу тяжелым, пронзительным взглядом, от которого даже у бывалых вояк мурашки пошли. Харизма из него перла такая, что можно было освещать город.
- Да, она мертвая. Да, ее кусали. И да, она зомби. Мы это и так знаем, Марк, ты открыл Америку через форточку, поздравляю, - Нил издевательски похлопал в ладоши. - Но есть один нюанс, из-за которого я лично прострелю башку любому, кто на нее хотя бы косо посмотрит.
Он положил руку Даше на плечо, и та, подчиняясь его воле, сделала шаг вперед, не снимая своего окровавленного шарфа.
- Эта девчонка - наш оберег, - процедил Нил. - Мы вчера ходили в промзону. Вдвоем. Сквозь толпу из пяти сотен «пустых». И знаете что? Ни одна гнида даже не рыкнула в мою сторону. Пока она рядом со мной - я для них прозрачный. Для них я - часть стада.
По толпе пронесся шепоток. Солдаты Бастиона начали медленно опускать стволы, в их глазах зажегся огонек жадности.
- Вы понимаете, что это значит, придурки? - Нил усмехнулся. - С ней мы можем выносить любые склады. Можем зайти в любой город и забрать всё, что захотим, не потратив ни одного патрона. Она - ключ от всех дверей в этом ебаном мире. И если вы ее сейчас пристрелите... я клянусь, я запру вас в этой коробке и сам открою ворота снаружи.
- Это невозможно... - пролепетал Марк. - Вирус должен был уничтожить мозг.
- Твои учебники сгорели вместе с миром, Марк, - Нил подошел к капитану Бастиона вплотную и ткнул пальцем ему в грудь. - Либо вы признаете, что она - наш общий счастливый билет, и мы договариваемся о долях. Либо вы уебываете отсюда прямо сейчас, пока я не передумал быть гостеприимным.
Капитан посмотрел на Дашу. Она смотрела на него в ответ своими холодными, немигающими глазами, и в этом взгляде не было ничего человеческого, кроме тихой, жуткой угрозы.
- Ладно... - капитан сплюнул. - Если это правда... это меняет всё. Но она должна быть под замком, когда не на задании.
- Она будет там, где я скажу, - отрезал Нил. - Пошли, Даша. Нам нужно обсудить условия нашего нового контракта.
Нил развернулся и пошел к бараку, даже не оборачиваясь, уверенный, что за ним никто не посмеет выстрелить. Даша следовала за ним, тихая и послушная.
Как только они зашли внутрь и дверь закрылась, Нил привалился к косяку и тяжело выдохнул.
- Пиздец... Пронесло на тоненького, Даш. Еще секунда - и из нас бы сделали решето.
Даша подошла к нему и аккуратно коснулась его руки.
- Ты снова меня спас. Почему? Тебе же предложили долю...
- Да в жопу их доли, - Нил посмотрел на нее и вдруг ухмыльнулся, потрепав ее по капюшону. - Ты - мой лучший проект. К тому же... кто еще будет приносить мне золотые часы и смотреть на меня так, будто я - центр вселенной?
Он сел на шконку и достал карту города.
- Теперь слушай. Эти уроды из Бастиона захотят проверить тебя в деле. Мы пойдем в старый аэропорт. Там куча топлива и оружия, но там же - самое гнездо «пустых». Мы покажем им шоу, Даша. А потом... потом мы решим, кто здесь на самом деле хозяин.
Даша улыбнулась. На этот раз ее улыбка была хищной. Она знала, что на следующей вылазке будет много крови. И Нил позаботится о том, чтобы эта кровь была не его.