Глава 109 Приезд в город Духов
Запах крови въедается в кожу глубже, чем кажется. Даже ветер не мог забрать его сразу. Пока рыцари собирали тела и докладывали о засаде, Ченсянь открыла пространственный пояс Тан Сана, достала бурдюк с водой, вылила всё себе на голову и плечи. Вода потемнела, стекая по подбородку и шее. Волосы, ещё недавно окровавленные, снова засияли чистотой. Затем — тихий вздох, и ветер сомкнулся вокруг неё, высушив за пару секунд. Чужая кровь отлетела в стороны сухой пылью. Она переоделась прямо в карете — быстро, без стыда и без пафоса.
Теперь от неё пахло только свежим ветром.
Но в карету она не вернулась. Даже смыв грязь, Ченсянь знала: человек, который убил двадцать душ, не стирает запах сразу. Он осталась в воздухе, на языке, в памяти. Ветер не мог заменить тишину.
Карета тронулась.
Ченсянь сидела на крыше, как будто ничего не было, болтая ногами и глядя на дорогу перед собой. Она не пряталась. Но и не улыбалась.
Первым не выдержал Тай Лонг.
Он смотрел на неё из окна кареты так, будто видел призрак.
– Ты... ты правда это сделала? – голос сорвался. – Двадцать человек... в одиночку... Ты... Бай Ченсянь, ты кто вообще такая?
Она наклонила голову. Золотые глаза хладнокровны, но честны:
– Кто-то, кто не позволит убить моих людей. Этого достаточно.
Тай Лонг отвёл взгляд. Впервые за всё время он понял, что девушка, которую он когда-то считал просто красивой и странной... стоит по другую сторону шкалы силы. И страха.
Он прошептал себе под нос:
– Лучше быть с ней, чем против...
Когда она снова легла на крышу, опершись на локоть, ученики внутри разговаривали тихо, почти шёпотом.
Ма Ходзюнь выглядел растерянно. Он пытался подобрать слова, но только сказал:
– Она... всё это время могла? То есть... столько раз нас могли уничтожить, а она... молчала.
Чжу Чжуцин, не поднимая взгляда:
– Она не любит убивать. То, что мы увидели, было не силой... а необходимостью.
Ни один не возразил.
Флендер развёл руками:
– Мы давно знали, что эта девочка — не из обычных духовных мастеров, но... чтобы так... даже я не ожидал. Да она опаснее, чем половина армии империи.
Лю Эрлонг, напротив, не выглядела потрясённой. Только уважение:
– Она предупредила. Она защищала. Ни одна её атака не была лишней.
Тан Сан молчал дольше других. В его глазах не было ужаса. Только понимание.
– Двадцать убитых... и ни одного движения впустую. Это не ярость. Это — расчёт. Ветер, который режет так же точно, как и видит. Если её тронут — кто остановит её, когда она решит не сдерживаться?
Никто не ответил.
Кто бы это ни был
Каждый понимал: напали не бандиты. Не разбойники. Это был Духовный Храм. И не одна группа — несколько отрядов разного ранга.
Но доказательств не было. И обсуждать это вслух — слишком опасно.
Ма Ходзюнь, нахмурившись:
– Они ведь вернутся, да?
Тан Сан тихо сказал:
– Вернутся. Но в финале мы будем уже под защитой Империи и Клана Пагоды Семи Сокровищ... если повезёт.
– А если нет? – спросил Оскар.
Ченсянь произнесла сверху, даже не заглядывая в карету:
– Тогда я вас вывезу. Все остальное — не важно.
Простые слова. Но сказанные так, что спорить невозможно.
К вечеру стены Города Духов выросли на горизонте — белые, как кость, высокие, как горные склоны. Въезд охраняли патрули Храма. Ни один из них не смог прочитать ранг Ченсянь. Но каждый почему-то отворачивал взгляд, будто ветер жалил им глаза.
Рыцарь, проверяющий документы, дрогнул, увидев печать турнира и имена участников.
– Академия Шрек? Пропуск разрешён. Вас уже ожидают в гостевом дворе.
Кареты въехали внутрь.
Впереди – два дня отдыха до финальной стадии.
Позади – шестьдесят мёртвых, двадцать из которых не успели даже осознать свою смерть.
Ветер всё ещё хранил их шёпот.