Глава 105 Ветер против ветра
Ночь перед следующим матчем прошла неспокойно для Академии Ветра. Запах поражения Академии Грома всё еще стоял в воздухе, и именно Хо Ву напомнила об этом капитану команды Академии Ветра. Она говорила резко, но глаза выдавали главную причину — унижение.
— Сяотянь, — голос её тихий, но острый. — Бай Ченсянь обошлась со мной так, будто моя клятва и дух ничего не значат. Ты должен вернуть честь ветра.
Фэн Сяотянь выслушал молча. Он не был человеком, который мстит для кого-то. Но слова Хо Ву совпали с тем, что он думал уже давно. Слишком много слухов ходило про ту, что скрывает так много. Про ту, чья скорость не поддаётся измерению. Про ту, кого ветер не догоняет, а признаёт.
— Я и сам хотел её увидеть, — наконец сказал он. — Если ветер есть в ней, я признаю. Если она только крадёт чужую стихию... Я сорву её крылья.
Утро перед матчем выдалось неспокойным. Слухи ходили по лагерю, будто сам капитан Академии Ветра, Фэн Сяотянь, ищет Бай Ченсянь. И вскоре он появился перед отрядом Шрека. Высокий, уверенный, но без тени высокомерия. Ветер словно следовал за ним.
Ченсянь подняла взгляд, встретила его глаза. Взаимное уважение — сразу, без слов.
— Бай Ченсянь, — произнёс он спокойно. — Вчера мне рассказали, как ты сражалась. Я пришёл не за местью, а за истиной. Мы оба — ветер. Позволь узнать, чей ветер выше.
— Личная дуэль? — уточнил Флендер, щурясь.
— Да. Кто падает — тот падает не только сам, но и вся команда. Если она проиграет — Академия Шрек сдаёт турнирный матч. Если проиграю я — сдаётся Академия Ветра.
Тишина. Даже птицы будто затихли.
Ченсянь посмотрела на своих. Дай Мубай чуть кивнул, Чжу Чжуцин спокойно скрестила руки, Тан Сан не вмешался — только внимательно следил за выражением её лица. Решать ей.
Она ответила:
— Согласна.
Сяотянь сдержанно улыбнулся.
— Тогда до ринга, Бай Ченсянь.
Арена встретила их шумом. Но, когда оба вышли на круг, голос диктора утонул в рёве толпы, и вдруг... всё стихло. Будто ветер разом выдул лишние звуки.
Судья поднял руку:
— Выпустить дух.
Фэн Сяотянь взревел, и двухголовая волчья проекция вспыхнула за спиной.
Жёлтый—жёлтый—фиолетовый—фиолетовый.
Ветер вокруг него стал тяжёлым, режущим.
Ченсянь подняла голову. Никакой позы, никакого жеста. Просто — вздох.
И мир вокруг словно сдвинулся на половину удара сердца.
Жёлтый—желтый—фиолетовый—фиолетовый.
Иглохвостый Стриж. Маленькая тень на её плечах, почти невидимая. Но воздух стал другим — тонким, точным, внимательным.
Сяотянь почувствовал это.
«Скорость... Она скрыта под кожей, не снаружи. Это опаснее.»
Судья рубанул воздух:
— Бой!
Сяотянь сорвался первым, и ветер взвыл, когда десять лезвий полетели в Ченсянь — первое кольцо, Взрыв Лезвий Ветра.
Она не пошевелилась.
Пространство перед ней дрогнуло — и лезвия сместились, резанув пустоту на шаг левее.
Сяотянь замер, поражён:
— Пространство... ты его замедлила?
Ченсянь только ответила:
— Ветер режет плохо, когда его опережают.
Она исчезла. Второе кольцо, Телепорт. Появилась сбоку, ладонь — как чистый воздушный клинок.
Клинок Ветра.
Сяотянь выставил крыло, и металл затрещал, но удержал.
Он понял:
«Если я позволю ей приблизиться — я проиграю.»
— Тогда я поднимусь выше, — сказал он. — И посмотрим, кого слушается небо.
Третье кольцо. Крылья штормового волка распахнулись, и Сяотянь взлетел, разрывая облака. Воздух под ним загудел, формируя нисходящий шторм.
Ченсянь подняла голову и активировала щит. Третье кольцо.
Воздух перед ней свернулся в плотный купол.
Шторм ударил.
Землю разорвало вокруг неё, но сама она осталась неподвижной.
Когда вихрь рассеялся, Ченсянь сказала:
— Ты силён, Фэн Сяотянь. Но ветер не любит биться в лоб. Он всегда находит щель.
— Согласен, — ответил он. — Поэтому... последняя техника. Я не стану её скрывать.
Четвёртое кольцо вспыхнуло. Голоса зрителей стихли.
— Тридцать шесть непрерывных ударов Штормового Волка!
Ветер над ареной свернулся снежно-голубым вихрем, крылья стали тридцатью шестью резающими траекториями. Он падал на неё, как штормовой метеорит.
Ченсянь закрыла глаза.
Первое кольцо — пространство.
Четвёртое — разрыв ветра.
И её собственная техника — Вакуум.
Она прошептала:
— ...рассеяние.
Воздух перед ней исчез. Просто исчез — на одно мгновение.
Шторм ударил туда, где нет опоры, нет сопротивления, и собственный ветер Сяотяня ударил в самого себя.
Разрывный вихрь отбросил его назад. Он пытался удержаться... Но крылья дрогнули, и он рухнул на колено, теряя дыхание.
Ченсянь подошла неторопливо.
— Ветер, который рвёт сам себя, — тихо сказала она. — Твоя техника прекрасна. Но слишком честна для убийственного ветра.
Сяотянь поднял голову, взгляд — чистый, без зависти:
— ...Я признаю поражение. Академия Ветра сдаёт матч.
Арена ревела, но он не слышал криков. Слышал только ветер.
И шёпот Ченсянь, едва заметный даже для него:
— Ты — самый достойный противник ветра, которого я встречала. Расти дальше, Фэн Сяотянь.
Он улыбнулся.
Когда крики зрителей постепенно стихли, а песок на арене улёгся, Бай Ченсянь стояла неподвижно, будто всё ещё слушала ветер, который только что рассекала. Фэн Сяотянь был вынесен с поля, потеряв сознание, но даже на его лице застыла не обида — уважение. Он понял: проиграл не ветру, а тем, кто видит его насквозь.
Хо Ву, наблюдавшая за боем, не сразу поняла, почему замерла, не сводя взгляда с фигуры Ченсянь. Пальцы невольно дрожали. Её губы едва заметно шевельнулись:
«...Я бы не выдержала даже пяти её шагов.»
Но в следующую секунду страх перекалился в сталь. Хо Ву тихо, почти беззвучно, будто признавая врага судьбе, сказала:
«Я догоню тебя. Даже если мне придётся сгореть самой.»
Это был не вызов. Это был приговор самой себе.
Внизу Ченсянь уже шла к команде Шрека. Ничего торжественного, никаких победных жестов — лишь спокойный, отстранённый взгляд человека, который знает: её путь длиннее любого турнира.
И только один взгляд — не зрителя, не соперника — задержался на ней дольше остальных.
Тан Сан видел её походку, точную до доли дыхания. Улавливал, как ветер не сопротивляется ей, а будто уступает дорогу. И вдруг осознал: всё, что он видел от Бай Ченсянь до этого дня... было лишь частью.
Не угрозой — силой, способной стоять рядом с ним.
И тайной, которую нельзя не желать разгадать.
Он выдохнул и произнёс едва слышно, только для себя:
«Ей не нужен ветер, чтобы лететь.»
Флендер что-то говорил о следующем матче, Ю Сяоган делал заметки, Чжу Чжуцин первой коснулась плеча Ченсянь... Но Тан Сан продолжал стоять, будто между ними все еще шел бой — не телом, а смыслом.
Шрек покидал арену. Люди расходились, не понимая, что стали свидетелями не просто победы.
Ветер изменил направление. И теперь на континенте появился тот, ради кого другие начнут меняться.
Так завершился бой, ставший началом легенды о девушке, чьи шаги догоняют бурю.