Глава 39 Одиночные бои
Арена была переполнена. Ночная влага висела над площадкой, отражая свет факелов, а из зала доносился гул голосов — толпа ждала нового выступления юных «дьяволов Шрека». После серий парных поединков настала очередь одиночных. Гроссмейстер, стоявший у выхода, коротко бросил:
— Покажите, чему научились сами. Без опоры на других.
Первым на арену вышел Тан Сан.
Его шаги были тихими, уверенными. На лице — спокойствие, почти безэмоциональное. В глазах — лёгкое свечение фиолетового цвета.
«Не переусердствуй, — прозвучал в памяти голос Гроссмейстера. — Контроль, Тан Сан. Ты — мастер контроля».
Противником ему достался духомастер по имени Ши Ло, тридцать второй ранг, дух — Каменный Молот, силовой тип. Крупный парень, с широкой спиной и тяжёлым взглядом. Когда судья дал сигнал, земля под его ногами загудела — тело Ши Ло покрылось серо-золотистым каменным узором, плечи раздулись, а в руках появился массивный молот, словно высеченный из скалы.
— Не думай, что я сдержусь только потому, что ты младше, — ухмыльнулся он. — Я не люблю недооценивать противников.
Тан Сан слегка кивнул.
— Это взаимно.
Три кольца вспыхнули над его телом: два жёлтых и одно фиолетовое.
— Первое кольцо — Заплетение Синего Серебра!
Тонкие лозы вырвались из его ладоней, сплетаясь в сеть.
Ши Ло рыкнул и ринулся вперёд, оставляя в земле трещины. Молот опустился, но Тан Сан не двинулся с места — лозы сорвались с земли и оплели рукоять оружия, замедляя удар. Гулкая волна воздуха пронеслась по арене.
— Слишком медленно, — спокойно произнёс Тан Сан и шагнул в сторону, почти скользя по песку.
Второе кольцо — Паразит! Лозы, уже касавшиеся тела Ши Ло, впились глубже, обвивая суставы. Духомастер попытался освободиться, напрягая мышцы, но Синее Серебро лишь плотнее затянулось, словно живое.
«Отличная прочность, — отметил Тан Сан про себя, чувствуя отклик духа. — Но если я сейчас его просто удержу — он сможет вырваться. Нужен контроль через движение».
Он метнул лозы по дуге, заставив противника потерять равновесие, а затем активировал третье кольцо — Плетение Паутины. Из его ладоней вырвалась сеть серебристо-голубых нитей, мгновенно накрывшая Ши Ло. Сопротивление длилось всего пару секунд. Каменный Молот громыхнул о землю, когда тело противника рухнуло, скованное по рукам и ногам.
— Я проиграл...? — прохрипел Ши Ло, пытаясь пошевелиться.
Тан Сан подошёл ближе и, присев, коснулся лоз пальцами — они медленно ослабли.
— Контроль не требует разрушения, — сказал он негромко. — Он требует понимания.
Толпа взорвалась аплодисментами.
Ю Сяоган, наблюдавший с трибуны, кивнул, едва заметно улыбнувшись.
— Именно так и должно быть, — произнёс он вполголоса. — Без костей духа, без внешней силы. Чистый контроль. Он растёт быстрее, чем я ожидал.
Когда Тан Сан вернулся к остальным, Сяо Ву с сияющими глазами встретила его у выхода.
— Как всегда спокойно, — сказала она, едва заметно толкнув его локтем. — Даже скучно смотреть, когда ты побеждаешь, не вспотев.
Тан Сан слегка улыбнулся.
— Главное — не как я выгляжу, а чему это учит нас всех.
Гроссмейстер поднял взгляд, взглянул на список.
— Следующая, — произнёс он, — Тень Ветра.
Её выход встретили аплодисментами — публика уже знала имя "Тень Ветра". Ченсянь стояла спокойно, глаза холодные, дыхание ровное. Противник — женщина лет двадцати, дух Двойной Серп, атакующего типа.
— Начали!
Два серпа засверкали, воздух прорезали дуги металла. Бай Ченсянь исчезла.
— Тень Ветра! — кричали зрители.
Серпы ударили по пустоте. Женщина резко обернулась, но почувствовала лишь холодный шепот ветра у шеи.
— Замедление...
Противница едва успела осознать, что тело словно стало вязким.
Ченсянь опустила руку.
— Щит Стража.
Шар покрыл арену, отражая её силу. Когда соперница метнула серпы, те застряли в стене. Девушка взмахнула рукой — шар лопнул, а порыв ветра отбросил противницу за пределы арены.
— Победа — Тень Ветра!
Толпа ревела. Флендер склонил голову к Сяогану:
— Она не использовала и трети силы.
— Потому что учится контролю, — ответил тот. — И это страшнее всего. Белый Тигр, ты следующий!
Белый Тигр вышел уверенно, на лице — привычная хищная ухмылка. Противник был крупен, с серыми глазами, дух — Лунный Волк, баланс атакующего и контрольного типа.
Бой вспыхнул мгновенно.
— Белый Тигр. Барьер Света!
Ослепительная вспышка, когти прочертили воздух. Волк ответил:
— Лунный Рев!
Глушащий звук и зрение рев заполнил арену. Две силы столкнулись — взрывная волна разлетелась по арене.
Мубай прорвался сквозь пыль, тело покрылось светом.
— Когти Белого Тигра !
Удар лапой — волк рухнул, плитка под ним треснула. Судья поднял руку:
— Победа — Белый Тигр!
Ю Сяоган:
— Контроль, стабильность, давление. Достойный уровень лидера команды.
За ним вышла Сяо Ву. Ее соперник — ловкач, дух — Теневой Коготь, скорость и внезапность. Он метался по арене, оставляя за собой шлейфы иллюзий.
Сяо Ву присела, её глаза сияли розовым.
— Прыжок Кролика!
Она исчезла и появилась за спиной врага. Тот отпрянул, но её нога уже легла ему на шею.
— Бросок через спину!
Земля вздрогнула, когда его тело врезалось в пол.
Он вскочил, ударив когтем — только по воздуху. Сяо Ву танцевала вокруг него, как вихрь. Последний удар — и он потерял сознание.
— Победа — Мягкий Кролик!
Гроссмейстер:
— Идеальное сочетание гибкости и контроля. Инстинкт зверя — чист, как у хищника.
Пятый бой пламени и камня. Противники —Феникс и Громила, дух — Каменный Бизон, защита и удар.
Ходзюнь усмехнулся:
— Злой Феникс. Пепельный шторм!
Вспышка — и арена окуталась пламенем. Каменный гигант шагнул вперёд, не замечая жара. Его удары обрушились, как молоты.
Феникс взмыл в небо, пламя окутало крылья.
— Адское Поглощение!
Пламя прорвало защиту, и Бизон рухнул. Судья объявил победу. Толпа скандировала имя Феникс — впервые не насмешливо, а уважительно.
Сяоган отметил:
— Он наконец понял, что сила — не в пламени, а в воле.
Последний одиночный бой был у Чжу Чжуцин.
— Адская Вивера против Меча Молнии. Начали!
Молнии плясали по арене, когда противник активировал дух. Но Чжуцин не дрогнула.
— "Призрачная Поступь"!
Тень мелькнула, удары мечей проходили сквозь воздух.
— "Коготь Теней"!
Одним движением она отбросила противника, не оставив следа. Её движения — идеальный баланс точности и тишины.
— Победа — Адская Вивера!
Гроссмейстер:
— Идеальный контроль тела. Её скорость близка к смертельной грани.