Глава 26 Монстры ничего не бояться
Солнце только-только поднималось над крышами Академии Шрек. Утро было тихим, будто само не хотело нарушать покой, установившийся после длинной ночи. Первым открыл глаза Оскар. Он сидел на кровати, окружённый слабым золотистым сиянием. Его лицо выражало спокойствие и невероятную сосредоточенность. Последний вихрь духовой силы проник в его тело, и свет вдруг вспыхнул ярче, ослепив комнату.
— Тридцатый... — выдохнул он и опустил голову, чувствуя, как его дух наконец достиг нового уровня.
За пределами дома, в котором он жил с Тан Саном, распространилась энергия нового уровня.
Дверь распахнулась. Тан Сан вошёл, почувствовав всплеск энергии.
— Ты сделал это, брат Оскар?
Оскар широко улыбнулся.
— Ага. Тридцатый ранг!
Через минутку в коридоре собрались все монстры-ученики. Ма Ходзюнь выглядел взволнованным — он радовался за друга, хоть и скрывал это за своим обычным видом безразличия. Дай Мубай хлопнул Оскара по плечу так, что тот едва устоял.
— Поздравляю! Теперь у нас на одного настоящего духового мастера больше.
Бай Ченсянь улыбнулась мягко, но с теплом.
— Отличный повод для похода в Звёздный Лес Доу, — сказала она, — Лучшее место для поиска третьего кольца.
Чжу Чжуцин молча стояла рядом, прислушиваясь к разговору. Утро принесло ей удивительное спокойствие — впервые за долгое время. Она взглянула на Ченсянь, и между ними промелькнуло лёгкое, почти невидимое взаимопонимание. Ни ревности, ни гордости — только уважение.
На улице уже ждали Флендер и Чжао Уцзы. Декан рассмеялся и сказал:
— Наконец-то один из наших монстриков пробился! Ну что ж, пора бы вам отправиться в Великий звездный лес Доу! Сегодня это ваш урок. Чжао Уцзы вас сопроводит. — после этих слов он ушёл со смехом.
Путь до Звёздного Леса был длинным. Они шли цепочкой, временами переговариваясь. Сяо Ву то и дело спорила с Ма Ходзюнем, кто быстрее, а Оскар, в приподнятом настроении, без устали шутил, создавая колбочки с надписями «Сила вдохновения».
— Лучше бы ты сделал что-нибудь полезное, — фыркнула Сяо Ву.
— А это ещё как полезно! — не сдавался Оскар. — Настоящее топливо для героя.
Мубай шел впереди, как лидер. Его шаги были уверенными, взгляд — спокойным. Бай Ченсянь двигалась рядом, почти неслышно. Иногда она смотрела на него краем глаза, и в этих коротких взглядах проскальзывало что-то тёплое, но едва заметное.
Небо постепенно темнело, когда команда Академии Шрек добралась до ближайшего города у окраины Звёздного Леса Доу. Ветер нес запахи пыли, дыма и жареного мяса. После длинного перехода все мечтали об одном — горячей еде и крыше над головой.
— Предлагаю остановиться здесь, — сказал Дай Мубай, указывая на старую, но просторную таверну с вывеской «Пылающий Кувшин». — Поем, переночуем, а утром двинемся дальше.
— Поддерживаю, — протянул Оскар, потирая живот. — Мой дух требует топлива.
Учитель Чжао Уцзы с момента прибытия ушёл в свою комнату, сказав коротко:
— Не мешайте. Если что-то случится, зовите. Хотя, сомневаюсь, что вам понадоблюсь. Вы — монстры, не так ли?
В таверне было людно. Смех, звон кружек, разговоры. За одним из длинных столов сидела группа из десяти человек в одинаковых жёлто-красных мантиях — символ Академии Лазурного Солнца. Они говорили громко, без смущения, привлекая внимание.
Когда Шрек вошли, шум на секунду стих. Дай Мубай шёл первым, за ним Тан Сан, Сяо Ву, Чжу Чжуцин, Бай Ченсянь, Оскар, Ма Ходзюнь и Нин Ронронг. На их лицах не было ни гордости, ни показной бравады — просто уверенность и покой.
Она заказали себе блюда и сели поесть.
— Эй! — послышался насмешливый голос. — А это кто у нас тут? Новички?
Один из старших учеников Академии Лазурного Солнца, высокий парень лет двадцати, с усмешкой встал из-за стола.
— Академия Шрек? Никогда не слышал. Похоже, у нас тут просто сборище деревенских школ.
Ма Ходзюнь хмыкнул:
— А ты, видимо, из тех, кто слышит только себя.
За столом раздался смешок, но больше издевательский. Ещё двое из Школы Солнца встали, медленно подошли ближе. Их духи чувствовались — мощные, но не опасные. Трое имели ранг за тридцатый, остальные — явно ниже.
— Шрек, значит? — с притворным удивлением произнёс другой. — Ну что ж, давайте посмотрим, чему вас там учат. Может, хотя бы помыться научили?
— Не стоит, — спокойно произнёс Тан Сан. — Мы пришли отдохнуть, не устраивать цирк.
— Цирк? — парень рассмеялся. — Сейчас как раз время для представления.
Он попытался толкнуть Тан Сана плечом. Но не успел. Движение синего шёлка — и его рука вдруг оказалась стянута, словно стальной верёвкой. Через секунду он уже лежал на полу.
— Следующий, — холодно произнёс Тан Сан.
Толпа шумно ахнула. Ученики Школы Солнца вскочили, столы загрохотали. Двое из них бросились вперёд, но оказались отброшены — один удар ноги Сяо Ву и лёгкое движение руки Чжу Чжуцин.
— Слишком слабо, — тихо сказала Чжу Чжуцин. — Не стоило начинать.
Бай Ченсянь не участвовала. Она стояла чуть в стороне, наблюдая. Её взгляд был спокоен, как у хищника перед броском.
Через минуту всё закончилось. Семеро человек лежали на полу, один из них — лицом в миску с похлёбкой.
— Что это было? — выдохнул кто-то из зевак.
В этот момент из дальнего угла таверны поднялся мужчина. Воздух сразу изменился — стал плотнее, тяжелее.
— Значит, так вы обращаетесь с моими учениками, — голос звучал низко, с металлическими нотками. — Против восьмерых — сила против слабости. Это ли честь Академии Шрек?
Мужчина был высоким, мускулистым, с кожей, блестящей, будто отполированной. Его глаза — холодные, как обсидиан. От него исходила аура мастера 54 ранга.
— Учитель Чжао, — произнёс Мубай, оборачиваясь к двери комнаты наставника. — Кажется, вас зовут.
Но оттуда не последовало ни звука. Только ленивый голос через стену:
— Если вам нужно доказать, что вы — монстры, не ждите моей команды. Докажите.
Дай Мубай усмехнулся.
— Понял.
Учитель Академии Лазурного Солнца поднял ладонь.
— Зачем тратить слова? Давайте выйдем на улицу. Здесь слишком много свидетелей.
Хозяин таверны, побледнев, кивнул:
— Пожалуйста, только не здесь! Моя лавка не выдержит!