Теплый снег

— Итак, — Дженнет раскинула руки в стороны, радостно улыбаясь, — кто-нибудь из вас уже сталкивался в своей жизни с сокрушителями до того, как получил свое призвание?

Невада, а также парочка близнецов — Санда и Сэнду — молчали. Сами выражения их лиц сообщили преподавателю отрицательный ответ.

— Понятно. — Девушка поставила руки на бедра, продолжая улыбаться. — Значит, и с особыми способностями сокрушителей вы никогда до этого момента не встречались.

— Это плохо? — Рыжеволосый мальчик задумчиво склонил голову.

— Нет, не страшно. — Дженнет махнула рукой, будто пытаясь подбодрить. — Просто тогда мы начнем объяснения с самого начала. Дайте подумать... — Приложив указательный палец к губам, девушка задумчиво приподняла взор. — Давайте сначала разберемся со всеми четырьмя стихиями. Как вы уже поняли, способности делятся на четыре сезона: зима — замерзание, весна — цветение, лето — потепление, осень — увядание. Думаю, способности весны — цветения — вы уже наблюдали, ведь с вами всеми встречались Аметс и Ианта. Они явные представители континента весны и носители способностей цветения.

Невада поднял руку вверх. Увидев это, Дженнет жестом разрешила ему задать вопрос.

— Если цветение связано с растениями, то замерзание связано со льдом и снегом?

— Куда ты так спешишь? — Дженнет иронично улыбнулась. — Я еще не дошла до этого момента. Сейчас вам важнее понять, что, несмотря на сезон, ваши способности могут делиться еще на некоторые категории. К таким категориям относятся: атакующие способности, защитные способности, восстанавливающие способности, ослабляющие способности и навигационные способности. Вы, ребятки, прежде, чем начать развивать свои способности, должны определиться с тем типом подкатегории, к которой хотите относиться.

Руку подняла Санда. Девочка смотрела на преподавателя спокойно и задумчиво. Дженнет кивнула в ответ.

— Можешь спрашивать.

— Не могли бы вы рассказать нам подробнее о каждой подкатегории? Что они из себя представляют? Какие преимущества и недостатки?

Невада улыбнулся. Смотря на девочку, он понимал, что они мыслили примерно одинаково.

— С атакующим типом все просто и понятно. — Дженнет пожала плечами. — Из ваших приближенных явным примером является Ианта. Если кто-то из вас умудрился опоздать в первый день, то он наверняка уже знает о ее силе.

Невада и Сэнду испуганно вздрогнули. Одно лишь упоминание об этих устрашающих опасных растениях вызвало мурашки. Наблюдая за этой реакцией, Дженнет сразу поняла, кто среди присутствующих был нарушителем.

— Атакующая способность помогает вам напрямую сражаться с монстрами. Должна сказать, что все охотники действуют в группах, а потому люди с атакующим типом всегда стоят на передовой. Они используют способности так, чтобы в первую очередь наносить урон. Способ использования сил, как и особые примочки, у каждого сокрушителя свои, пусть со стороны и кажется, что они все похожи.

— Вы можете рассказать о защитной способности? — Сэнду поднял вверх руку, всерьез увлекаясь этой темой. На его лице, еще недавно источавшем усталость, появилась решимость.

— Как и сказано в названии, защитная способность позволяет обладателю создавать защиту для себя и своих союзников. Эта способность, конечно, может относиться к атакующей в том случае, если специальная техника может отражать удар врага на себя, но такое бывает редко. Отражение атак обратно на противника — это высший уровень мастерства.

— Что насчет восстанавливающей способности? — спросил Невада.

— О, эта способность довольно редкая. Многие хотят ее получить, но не каждый справляется с ней. В основном эта способность позволяет залечивать раны, зачаровывать предметы и накладывать определенные улучшающие свойства на живые объекты. Например, усиление или ускорение.

Дети удивленно замолчали. Из всех способностей эта казалась самой невероятной, ведь они и сами видели на что способно зачарование.

— Вы сказали, — недоверчиво начал Невада, — что не многие с ней справляются. Почему?

Дженнет хитро улыбнулась. Ее пронзительный взор уставился на мальчика, будто пытаясь его напугать.

— Все потому, что при неправильном использовании восстановление может просто убить объект, на который идет воздействие. Так эта способность легко может превратиться в атакующую.

— Хорошо. — Санда вздохнула, будто сразу отметая от себя этот вариант. — Можно тогда узнать чуть больше о навигационной способности?

— Навигационный тип тоже встречается не часто, но тут же дело лишь в том, что сокрушители просто не очень любят эту подкатегорию. С помощью этой способности сокрушитель может ощущать присутствие других, сканировать местность и разыскивать людей, а при особом таланте и предрасположенности к этому навыку — еще и читать эмоции других людей. В общем, этот навык связан со сканированием всего окружающего мира. В бою он полезен не часто, а потому сокрушителям с таким навыком приходится увеличивать свои реальные физические возможности.

— Предрасположенности? — ухватившись за слово, спросил Невада. — Что это значит?

— Думаю, — Дженнет переступила на левую ногу, перенося на нее вес тела, — все мы с вами можем сказать, что разбираемся в разных сферах. Кому-то нравится одно, кому-то другое. У кого-то получается что-то легче, а у кого-то это же дело идет сложнее. Предрасположенность к способностям примерно тоже. Вы должны понимать свои силы, желания и привязанности, чтобы выбрать способность, подходящую исключительно вам. Скажу сразу, не следует выбирать способность, исходя из ее популярности или иных других подобных рассуждений. Иначе вы зря потратите время и силы. В мире и так уже много сокрушителей, освоивших то, что им не подходит. Из-за этого они развиваются очень медленно, а переучиваться заново — очень сложно.

Девушка улыбнулась. Дети слушали ее так внимательно, будто она сообщала им то, что может прямо сейчас разрушить им жизни. Обычно дети их возраста реагировали иначе: они были какими-то рассеянными, ничего не понимали и боялись всего нового.

— На ближайшие три дня, — продолжала говорить Дженнет, — пока вы будете заниматься только у меня, вашей задачей будет — познание собственных возможностей и окончательное определение своей способности. Это ясно?

Дети закивали. Увидев это, девушка довольно хлопнула в ладоши.

— Отлично! Мы с вами начнем постепенно продвигаться по всем подкатегориям и пробовать себя в них, но помимо этого, на моих занятиях мы будем разрабатывать ваши рефлексы. Сокрушителям очень часто приходится оказываться в местах, где любая неосторожность или отвлеченность может стоить тебе жизни. Ваши рефлексы должны быть развиты настолько хорошо, чтобы вы могли почувствовать жажду крови убийцы, неминуемую опасность от ловушки и летящий в вашу сторону камень злого обывателя.

Невада усмехнулся. Не считая жажды крови, которую он даже представить себе не мог, остальное звучало забавно.

— Обывателя? — переспросил мальчик. — Это вы так обычных граждан зовете?

— Именно, — Дженнет улыбнулась. Резко повернувшись к детям спиной, девушка направилась в сторону мишеней и манекенов. — А теперь давайте перейдем непосредственно к занятиям.

Переглянувшись, дети пожали плечами и направились следом за преподавателем. Они старались идти позади и не отставать, ведь зал, в котором они находились, был поистине огромен.

— В использовании способностей самое важное — контроль. Благодаря нему вы можете регулировать свою силу и следить за своим оттенком.

— Простите... — неуверенно начал Сэнду.

— Что такое оттенок? — Даже не оборачиваясь спросила Дженнет. — Ваш цвет — это то, к какому сезону вы относитесь. А ваш оттенок — это то, насколько долго и с какой мощностью вы можете удерживать способность. По сути ваша сила. Например, ты, Сэнду, — девушка повернула голову, чтобы видеть боковым зрением мальчика, идущего позади, — имеешь синий цвет. Это значит, что, когда ты будешь ослаблен, твой оттенок будет бледно голубым, а когда ты будешь в своей лучшей форме — твой оттенок станет темно-синим.

— Но Дженнет, — начал Невада, — вы так и не рассказали нам про ослабляющие способности.

— Заметил все-таки. — Девушка загадочно улыбнулась, вновь переводя взгляд вперед. — Ослабляющие способности воздействуют прямиком на противника. Они могут уменьшить его силу и скорость, увеличить слабость, урон или эффект от болезненных ощущений. Эта способность, пожалуй, по распространенности на втором месте после атакующей, а все потому, что сокрушители обычно предпочитают воздействовать на врага, а не задумываться о своей безопасности. Вот такое неразумное мышление.

— Возможно дело не только в этом, — спокойно произнесла Санда, — ведь, если эту способность выбирают, значит, ее не так сложно освоить. Дело может быть не в предпочтениях, а в возможностях самих сокрушителей.

— И это тоже правда. — Дженнет улыбнулась. В это время она уже достаточно приблизилась к тренировочному манекену. Указав на него рукой, девушка взглянула на детей. — Мы начнем с атакующей способности. Как вы думаете, что нужно для того, чтобы вызвать активацию ваших сил?

Дети переглянулись и, будто приняв какое-то немое решение, они вновь взглянули на Дженнет. Вся троица ответила: «Представить».

Девушка была слегка удивлена. Опустив руки, она растерянно взглянула на детей.

— Правильно. Вам нужно попытаться представить вашу силу. Чем лучше вы ее визуализируете, тем лучше вы ее контролируете. Давайте начнем? Встаньте напротив своих мишеней, поднимите руку вверх и попытайтесь представить, как из вашей руки или из-под земли возле вас появляется нечто связанное с вашим сезоном.

Дети моментально разошлись, становясь каждый напротив своей мишени. Напротив одной из таких встал и Невада. Казалось, будто мишень находилась не так далеко, к ней можно было приблизиться за пять широких шагов, но все же это расстояние настораживало.

Подняв руку, мальчик закрыл глаза. Он все еще не был уверен в своей способности, как и в том, что должен был визуализировать. Замерев в этом положении, он попытался представить что-то знакомое. Перед глазами сразу появился снежный лес. Казалось, будто ветер начал хлестать по его щекам. Знакомая дрожь, вызванная понижением температуры, охватила тело мальчика. Перед глазами был лишь лес, окутанный мраком и снегом.

Неожиданно Невада ощутил знакомое ледяное дыхание. Повернув голову вправо, мальчик увидел посреди этого леса Королеву вьюги. Полупрозрачный дух молодой женщины стоял рядом с мальчиком, с пугающей улыбкой смотря на него. Невада ощутил, как температура его тела начала понижаться. Холод, окутавший его, вызвал ступор и ужас. Мальчик ощутил, как его сердце будто окаменело и перестало биться. В тот же миг, как он взглянул на этого духа, его ноги будто перестали двигаться и замерли в изначальном положении.

— Невада! — прозвучал громкий вопль.

Открыв глаза, мальчик изумленно осмотрелся. Справа от него стояла Дженнет и, удерживая его лицо в своих руках, испуганно смотрела в серые глаза.

— Контроль, помнишь? — взволнованно произнесла девушка. 

После ее слов Невада наконец-то пришел в себя и, повернув голову влево, встретился с испуганными взглядами близнецов. Дети стояли рядом, изумленно распахнув глаза и как-то неуверенно отступая назад.

Холод в ногах заставил Неваду опустить голову и, к своему удивлению, он увидел, что его нога по щиколотку была покрыта льдом и приморожена к полу. Вокруг того места, на котором стоял Невада, виднелся круглый ледяной островок, который тянулся в сторону манекена. Мальчик удивленно поднял голову, смотря на эту ледяную дорожку, ведущую куда-то вперед.

— Это я сделал?

— А кто еще? — Дженнет неожиданно присела на корточки и, приложив руку к ноге Невады, закрыла глаза. Уже через секунду в том месте, к которому прикоснулась женская рука, начало ощущаться тепло. Лед, покрывавший ногу мальчика, начал таять.

Желтоватый свет, исходивший от руки Дженнет, привлек внимание Невады. Какое-то странное, немного неприятное ощущение, исходившее от тепла способности Дженнет, вызвало отторжение.

Лед растаял, а ноги освободились. Стоило этому произойти, как Дженнет тут же поднялась на ноги и взглянула на детей.

— Ладно, а Невада с заданием справился, но вот Санда и Сэнду должны еще постараться.

Услышав это, Санда взяла себя в руки и вновь взглянула на манекен. Закрыв глаза, девочка вытянула ладонь вперед.

— Только, — продолжала Дженнет, — не забывайте о контроле.

Неожиданно раздался грохот. Из земли, находившейся напротив Санды, появилось огромное растение, имевшего рост взрослого человека. Это же растение отбросило девочку назад, заставляя ее с грохотом приземлиться на землю.

— Я кому сказала! — возмущенно вскрикнула Дженнет, подбегая к ребенку. Сэнду остался стоять в одиночестве, неуверенно поглядывая то на сестру, то на Неваду. Увиденное как-то лишило его всякого желания использовать свою способность.

Приподняв Санду на руки, женщина взволнованно взглянула на нее. Девочка была в сознании, хотя удар по спине болезненно отозвался на ней. Взглянув в глаза учителя, Санда попыталась самостоятельно принять сидячее положение.

— Жива, — выдохнула девушка, смотря на неуверенно озиравшегося ребенка. Взгляд Санды удивленно переместился в сторону собственного творения. Растение не двигалось, и не росло, но безусловно пугало.

— Отлично. — Поднявшись на ноги, сказала Дженнет. — А теперь, — взгляд ее переместился к оставшемуся ребенку, — Сэнду, твоя очередь.

Мальчик отрицательно закачал головой. Сложив руки в молитве, Сэнду зажмурился.

— Не хочу, не хочу, не хочу. Я точно не буду атаковать! Я хочу защитную способность, чтобы никто на меня не нападал!

Девушка улыбнулась. Склонив голову, она насмешливо произнесла: «Я рада, что ты уже определился, но на сегодня это одно из моих заданий. Хочешь или нет, ты должен сделать это. Не уйдешь, пока не закончишь».

Распахнув глаза, мальчик уставился на Дженнет, будто бы пытаясь понять говорит она это серьезно или нет. К сожалению для Сэнду, девушка говорила это серьезно.

— Я... нет... страшно...

— Ладно, — Дженнет вздохнула и, пройдя мимо ребенка, отошла в сторону, — раз большинство все сделало, я объясню следующее задание. Что касается Сэнду, он остается здесь и продолжает пробовать. Пока не закончит, не будет ни есть, ни спать.

Мальчик сделал шаг вперед, неуверенно смотря на учителя. Дженнет даже не обернулась и спокойно направилась дальше.

— Невада и Санда за мной.

— Нет... — Сэнду протянул руку вслед за женщиной, будто пытаясь ее остановить, но больше шага он так и не сделал. На лице мальчика была видна неуверенность, страх и смятение.

Подойдя ближе, Санда хлопнула брата по плечу и спокойно направилась дальше. Так мальчик остался наедине со своими страхами и способностью.

— Дальше, — заговорила Дженнет, не останавливаясь, — мы будем работать с вашими рефлексами.

— Простите, — Невада ускорился, нагоняя девушку, — могу я знать, сколько всего заданий на день вы будете нам выдавать?

— Всего по два или три.

На лице Невады появилось облегчение. Лишь при одном виде его расслабленного выражения, Дженнет усмехнулась.

— Если ты думаешь, что быстро справишься и с этим, ты ошибаешься. — Внезапно остановившись, девушка опустила взор на каменный пол, что был будто расчерчен на маленькие прямоугольники. — Я всегда даю только по два или три задания, но еще ни разу от меня не ушли раньше, чем за тридцать минут до комендантского часа. Обычно новички застревают если не на первом, так на втором задании. — Найдя взглядом определенный прямоугольник, девушка топнула по нему ногой.

Неожиданно спереди начал раздаваться странный шум. Какая-то часть каменного пола, что виднелась впереди, медленно отодвинулась в сторону, позволяя чему-то странному появиться.

Невада наблюдал за этой картиной с изумлением. Точно также на это смотрела и Санда.

Огромная площадка появилась из-под земли. На этой площадке стояли странные черные столбы, справа и слева из которых торчали такие же черные, но менее длинные палки. В некоторых столбах эти палки были сверху, а в некоторых снизу. Обойти эти палки было возможно, но проблема заключалась в том, что таких столбов было очень много и, затронув лишь один, ты приводил в действие всю колесницу. Только увидев это сооружение, Невада и Санда сразу поняли, какое задание им дадут.

— Здесь все просто, — Дженнет повернулась лицом к детям, довольно улыбаясь, — вам нужно пройти эту площадку до самого конца. Ни разу не споткнувшись и не ударившись ни обо что. Кто хочет пойти первым?