Глава XXIV - Новое испытание
Храм Цитры встретил Джейсона тишиной.
Пламя факелов едва колыхалось, отражаясь в каменных стенах, где тени воинов Ракьят глядели на него из вековых росписей.
Он шёл по узкому коридору, чувствуя, как сердце бьётся в такт шагам.
Всё это — испытание. Последнее, перед тем как встретиться лицом к лицу с Васом.
Цитра ждала его у подножия алтаря. Её глаза сверкали, будто два осколка ночи.
— Ты стал сильнее, Джейсон, — произнесла она. — Но сила должна быть очищена. Прими последнее испытание.
Она протянула ему сосуд с чёрной, густой жидкостью.
— Выпей. Для слабого это яд. Только сильный выживет.
Джейсон взглянул на неё. В её руках не было сомнений, не было страха.
Он достал из кармана свою помятую зажигалку — ту самую, что остановила пулю Васа, — и вложил её в ладонь Цитры.
— Пусть останется у тебя. Она подарила мне жизнь.
Цитра лишь кивнула.
Он поднял сосуд к губам и выпил.
Жидкость обожгла горло, мир потемнел.
Земля под ногами исчезла.
Небо стало вязким, словно чернила. Из тумана перед ним вынырнула тень — гигантская, безликая, искажённая.
Чудовище из чёрного дыма поднялось над храмом, а в руках Джейсона появился составной лук, украшенный символами Ракьят.
Рёв существа расколол воздух. Из его пасти вырвались потоки фиолетового пламени, лизнув каменные стены. Джейсон бросился в сторону, едва успев укрыться за обломками колонны. Он натянул тетиву, выпустил стрелу — пламя озарило небо. Попадание. Маска чудовища треснула, и оно взревело от боли.
Из-за его спины начали рождаться копии — меньшие, но такие же уродливые. Они двигались быстро, с клинками, словно сотканными из теней. Джейсон отбивался, стреляя одну за другой, чувствуя, как дрожит земля под ногами.
Он дышал тяжело, пот и пепел стекали по лицу.
С каждым выстрелом он становился точнее, спокойнее.
Когда последние тени растворились в воздухе, вновь раздался рев. Чудовище поднялось, метнув в него огненные шары. Один из них взорвался рядом, отбросив Джейсона к стене.
Он поднялся. Лук в руке пульсировал светом.
Он выстрелил — и стрела вонзилась прямо в маску.
Чудовище рухнуло, грудью обрушившись на вершину храма.
Его огромная рука упала перед Джейсоном.
Он, тяжело дыша, взобрался по ней наверх, выхватил Серебряного дракона и вонзил клинок в голову чудовища. Один удар. Второй. Третий.
Взрыв света разорвал небо.
Когда всё стихло, Джейсон стоял на вершине храма.
Перед ним — Цитра. Её взгляд был спокоен.
— Теперь ты — воин Ракьят, Джейсон Броди.
Он обернулся. Внизу, у подножия храма, сотни воинов стояли на коленях. Факелы горели в их руках, отражаясь в бронзе и крови.
Джейсон вышел вперёд и заговорил — громко, уверенно, как настоящий предводитель:
— На той стороне острова Вас и его пираты порабощают тела и души Ракьят. Мы не остановимся, пока он не падёт к нашим ногам! Мы — воины Ракьят, и я приведу вас к славе!
Гул ответных криков прокатился по храму.
Факелы взметнулись в воздух.
Цитра улыбнулась — почти незаметно.
Ночь дрожала от звуков войны, которой суждено начаться.
