Глава XVII Приманка и Зверь
— Фабрика E&F на северо-западе, — сказала Лидия, раскладывая карту на капоте джипа. — Там хранятся баллоны с красным газом. Если всё сработает... мы вытащим его.
— «Его»? — мрачно уточнил Марек.
Лидия посмотрела на меня.
— Зверя.
Я ничего не сказал.
Внутри что-то дрогнуло.
Фабрика E&F
Здание возвышалось чёрным силуэтом на фоне луны. Окна выбиты. Металлические стены ржавые. Табличка с логотипом едва держалась на болтах.
Мы обошли здание.
— Через крышу, — шепнула Лидия.
Я первым забрался на светлую техническую кабинку у стены, подтянулся на край крыши первого этажа. Металл скрипнул под ногами.
Слева — стальная площадка.
Прыжок.
Глухой удар ботинок.
Я ухватился за стену и полез выше, на основную крышу.
Остальные — за мной.
Внутри было темно.
Слишком темно.
Красный газ
На нижнем этаже раздался резкий, влажный звук.
— Прыгун, — прошептал Марек.
Он двигался быстро.
Слишком быстро для открытого боя.
Мы прятались между станками, обходили по параллельным проходам. Когда он уходил вправо — мы крались влево. Когда он возвращался — замирали в тени.
Его дыхание было прерывистым.
Нервным.
Будто он чувствовал... что мы охотимся не за ним.
В дальней комнате стоял первый баллон. Красный. Тяжёлый.
Я взвалил его на плечо.
Прыгун внезапно взвыл.
— Быстро! — прошептала Лидия.
Мы вынесли баллон к разгрузочной платформе.
Потом — обратно.
Второй раз было хуже.
Прыгун стал агрессивнее.
Он почти заметил меня в проходе.
Я затаил дыхание.
Он остановился в двух шагах.
Повернул голову.
И вдруг — отступил.
Словно услышал другой зов.
Мы вынесли второй баллон.
Северный лес
Союзники приехали без фар.
— Время пошло, — бросил водитель.
Мы закрепили баллон в кузове.
Я сел рядом.
Джип рванулся вперёд.
Лес встретил нас густым туманом.
Мы проезжали точку за точкой, распыляя красный газ. Он стелился по земле, впитывался в корни деревьев.
— Он почувствует, — сказала Лидия.
И она была права.
На двадцатой точке воздух стал тяжелее.
На двадцать пятой — лес замолчал.
На двадцать седьмой...
Земля содрогнулась.
Из темноты вышел он.
Зверь
Он был больше, чем я помнил.
Массивный. Искажённый. Но в его взгляде было что-то осознанное.
— Не бей его! — крикнула Лидия. — Дай мне двадцать секунд!
Зверь сорвался с места.
Я уклонился.
Его удар расколол кору двойного дерева, мимо которого я пробежал.
Я кружил вокруг стволов, заставляя его поворачивать, терять равновесие.
Он был яростью.
Но не хаосом.
— Держи его! — крикнула Лидия.
— Я не держу! Я выживаю!
Двадцать секунд длились вечность.
— Теперь! Ослабь его!
Я перехватил бейсбольную биту.
Первый удар пришёлся в бок.
Второй — по колену.
Зверь взревел и отбросил меня.
Я ударился о землю, но поднялся.
Внутри всё пульсировало.
Когда его здоровье ослабло, Лидия снова крикнула:
— Снова уклоняйся!
Я понял.
Это не бой.
Это настройка.
Ещё двадцать секунд я только уходил от ударов, позволяя ей сосредоточиться.
Её глаза светились.
— Почти... почти...
— Сейчас! — крикнула она.
Я ударил снова.
И снова.
Пока Зверь не рухнул на колени.
Он пытался встать.
Не мог.
Лидия подошла медленно.
Положила ладонь ему на лоб.
— Тихо... тихо...
Он рычал.
Сопротивлялся.
Я подошёл ближе.
Достал шприц.
— Это моя кровь, — сказал я тихо. — Если ты слышишь... выбери.
Я ввёл плазму.
На мгновение всё замерло.
Потом его тело задрожало.
Свечение изменилось.
Красный оттенок стал мягче.
Глубже.
Он поднял голову.
И посмотрел на меня.
Не как зверь.
Как человек, который только что проснулся.
Тишина накрыла лес.
— Получилось... — прошептала Лидия.
Зверь тяжело дышал.
Но больше не нападал.
Он встал.
Не полностью устойчиво.
Но осознанно.
Я сделал шаг назад.
Он не рванулся.
Он просто смотрел.
И впервые я понял:
Я больше не приманка.
Я — связующее звено.
