Длинная Дорога. Часть I
"Жертва зверя"
В Японии ты уже третий день подряд. Третий день подряд ты ходишь по старинным уличкам, рассматривая неповторимую восточную архитектуру и стиль оформления прилавков. Третий день ты посещаешь больницу, внимательно и добросовестно осматривая каждую каменную статую, расспрашиваешь больничный персонал о происходящем во время твоего отсутствия и каждый раз получаешь один и тот же ответ: "Пациенты не подают буквально ни одного признака жизни". Третий день подряд ты гуляешь со сестрой по саду, разговаривая на тему возможного вируса и решаешь, что самое время попробовать вас двоих в роли детективом. Третий день ты пугаешь японцев лишь одним своим существованием... "Эксцентричная гражданинка только родившийся Америки разгуливает по улицам японской деревушки в рабочем, мужском одеянии!", "Сумасшедшая американка оказалась почтительным гостем самой Лилиан - главы города!", "Лучший доктор англоязычных стран занимается исследованиями новой и от того более ужасной болезни!", "Тина Хьюстон получила прозвище Доктора Стоуна за считанные дни проживания в Японии!" - и ещё 3 700 названий сенсаций в газетных заголовках восточных стран, придуманных лично тобой. Пока, применение нашло только последнее...
На дворе идёт середина XVIII - ого века. Век создания одной из могущественных стран мира - Америки! Самое время начать девушкам носить крутые штанишки место пышных и, о боже каких неудобных, юбок. Эту идею ты поддерживала самостоятельно, не распространяя на всех девушках. Иными словами, просто жила и ходила в том, в чем было удобно - ты врач, в первую очередь, а потом уже девушка. Кто же знал, что в такой прекрасной стране, где живёт твоя старшая сестра со своим муженьком, люди будут путать тебя с мужчиной только из-за ткани? На мужчину ты не похожа от слова совсем... Но, в местной больнице, тебя ценят и чуть ли не боготворят! Правда, бояться немного, но это весьма нормально.
-Когда именно пропал ваш муж?
Юный детектив в твоем лице - новая профессия, которую ты должна обуздать в связи с полным тупиком в медицине. Тебе надоело видеть одни лишь каменные трупы и с леденящем трепетом ждать, когда же скорлупка минерала отпадёт, и на свет появиться полу тухлый, вонючий, убитый чем-то неизвестным человек, чью жизни ты уже не сможешь сохранить. Ты полностью бессильна, пока думаешь, что в этом каменном теле может еще бьётся сердце, сочиться кровь и проводить нужные эксперименты над полуживым человеком невозможно. Приходиться изучать уже изученное другими раз за разом, ходя вокруг да около и совершенно не догонять, как подобные изменения в теле вообще возможны.
Поэтому, надо искать что-то, что как-то связывает всех. На данный момент, есть только одна такая вещь: все люди пропадали вне города. Вирусу не свойственно иметь лишь одна территорию - он распространяется. Тут же иная картина.
-Три недели назад... - неуверенно произнесла Госпожа Фукуса, уже старческими руками поднося к дрогнувшим губам чашку горячего чая. - Мой милый был рыбаком вот уже как 20 лет. Каждый вечер, ровно в 6 часов вечера, уходил к реке возле горы. Ну, знаете, там, на западе, - она махнула рукой в сторону, показывая где именно. - Там улов всегда огромный, рыба жирная. Всегда приходил ближе к темноте. Там нечисти столько, ух... Вот она его в этот раз и сожрала с потрохами...
Она всплакнула в платочек и снова отхлебнула чай. Бедная женщина... а ведь никто из близких не знает, что случилось с их родными. Император строго настрого запретил разглашать что-либо о камнях. "Мне еще паники не хватало..."- вот, что он пробормотала себе под нос, поправляя длинные полы кимоно и с трудом залезая в дорогую, украшенную золотом повозку. Тебе было жалко этих людей. Особенно женщин, которые остались без мужской руки, детей, оставшихся без отца. Были случаи, когда неизвестная болячка забирала не одного, а нескольких членов семьи - один пропал, второй пошел искать.
-Держите, Фукуса-сан, это чабрец с ромашкой. - ты протянула маленькой женщине небольшой мешочек с травами внутри. - Знаю, это не дорогой чай, который вы привыкли пить, но зато успокаивает настолько, что смерть не будет казаться такой уж страшной. У вас слабое сердце, поберегите его - ваш муж имеет шанс на возращение.
-Ой, смерти я уже давно не боюсь. - ответила она и, низко склонив голову в знак благодарности, взяла протянутый мешочек. - Хороший ты человек, доктор. Мой тебе совет - не ходи в наши леса, особенно поздним вечером. Там нечисти пруд прудит, глядишь, и мы снова без хорошего лекаря останемся.
-Не беспокойтесь, Фукуса-сан. - уже собирая сумку и вставая с залитой вечерним солнцем веранды, улыбнулась ты ей и на прощание, низко поклонилась. - Обещаю, любая нечисть убежит только при одном моей виде! И спасибо за информацию, госпожа.
Бабушка так же низко поклонилась, пообещала молиться за твое благополучие и, немного похрамывая от больных суставов, двинулась в свой дом. Слава богу, что за всю жизнь этот рыбак успел накопить достаточно средств, чтобы под старость жить в полном достатке.
-Ты с ума сошла? - с ужасом переспросила Лилиан, стоило ей услышать твою идею.
-Лили, чай. - спокойно ты указала на чашку сестры.
-О, святой Будда! - блондинка тут же спохватилась, убирая чайник в сторону и быстро подскочив с пола, насколько это позволяло ее кимоно, побежала за тряпкой. А ведь ты просто сказала, что хочешь пройтись сегодня по лесу, пособирать чуток травички.
В ее доме пахло клубникой и игусом, пирогами и чаем. Теплый свет от закатного солнца освещал комнату, а японская бумага, которой были обтянуты ячейки стен "сёдзи", мягко и равномерно рассеивали солнечные лучи. Такая атмосфера как нельзя успокаивала и, хотя бы на пару часов, отвлекала от ужаса происходящего. Боязнь за то, что неизвестная и страшная болезнь распространиться не давала тебе покоя. В этом случае, от твоих действий буквально зависят не один миллион жизней. Этот вирус имеет силу превратить все, что есть на земле живого в ка... Секунду.
-Животные! - воскликнула ты, ошарашенная собственной мыслью. Такая нормальная и обычная мысль, о которой должен думать любой доктор во время изучения новой хворобы, сейчас казалась как светом среди тьмы. - Черт возьми, животные!
И, закинув сумку через плечо, выбежала из дома как ненормальная, держа курс ровно в лес.
Лилиан, услыхав что кто-то в ее доме кричит, быстренько вернулась в гостиную с тряпкой в руках и... вопросительно уставилась в пустоту. Остался только чай, перевёрнутая подушка, на которой сидела беловолосая и тишина. Такая блаженная тишина, существующая лишь в ее отсутствие.
-Тина?...
Ты бежала в лес сломя голову и моля всех богов и верховных сил которых только знала о том, чтобы ее догадки оказались верны, и неизвестная науке и миру болезнь каким-то образом действовала не только на людей. Ведь в таком случае, будет куда легче найти не только возможный источник, отследив окаменение, но и провести все желаемые эксперименты, во имя находки антидота! Бежа на этих неудобных туфлях с двумя палочками место обычной подошвы, можно было услышать птиц, увидеть надоедливых насекомых, перепрыгнуть семейство ежей.
Сейчас закат и у тебя есть примерно два-три часа до полной темноты, дальше искать будет бесполезно - из людей ночным зрением никто не обладает.
Вокруг становилось все тише и тише: птиц уже не было слышно, растения скрыли свои лепестки и плоды ягод, как будто матеря защищая своих детей, даже ни один комар не сел на твои оголенные щиколотки, ни одна муха не пролетела мимо глаз. Но ты не замечала этого, бежа к той самой проклятой реке, куда по показаниям родных надвигалась большая половина пропавших. Ждать до завтра ты не могла, как и терять драгоценные минуты, нет, секунды на то, чтобы остановиться и отдохнуть. Легкие уже начинало жечь, когда нос уловил какой-то странный, знакомый запах... Ты никак не могла понять, что это такое, но с каждым новым прыжком через корни старых деревьев, запах усиливался. От него становилось как-то не по себе.
Не замечая абсолютно ничего под ногами, ты спотыкаешься и летишь по инерции чуть дальше, падая с айканьем в лужу. Запах достиг своего пика.
Сердце на пару секунд остановилось, стоило тебе открыть глаза, и заново забилось с невероятной скоростью. Усталость, боль в ногах, жжение легких - все это прошло в мгновения ока.
Алая, алая лужа крови, в которую ты упала, издавала тот самый запах. Сладковатый, с привкусом железа, пускающий по венам оцепение и адреналин.
Ты стояла на коленках приблизительно минуту, не до конца осознавая, что черт возьми это такое. Кровь была немного вязкая, местами впитавшийся в землю и траву, бурая. Подняв окровавленные руки к лицу, в нос ударило настолько сильно, что захотелось вырвать.
Докторам присущий иммунитет к крови, после пережитого и не такого перестаешь бояться, но такое количество важной жидкости для тела человека заставляла бояться за того, кому эта кровь принадлежала... И человеческая ли это кровь вообще?
Неожиданно, память тебе подкинула момент "алого полета". Ты споткнулась за что-то мягкое... О, господи, лишь бы это был не человек. А если и человек, то еще живой.
Игнорируя медленно нарастающее волнение за жизнь того, кто был так измучен, ты аккуратно проследила за небольшим ручейком крови, так и не продолжая вставать с лужи и, ожидая там увидеть человека, застыла на какое то время. Мозг, первые пару секунд отказывался понимать то, что видит. Картина была очевидна, но ты раз за разом проходилась по чужому телу глазами, пытаясь уловить хоть что-то объяснимое... Но, когда полное понимание происходящего наконец-то снизошло на тебя, лес дрогнул в твоем немом крике.
-FUCK! - ты отскочила от тела на пару метров, моментально падая назад и продолжая отползать спиной, не в силах оторвать взгляд от увиденного. Только вот дерево не дало тебе уползти максимально дальше - ты врезалась в него спиной и окончательно испугалась неожиданной перегородки сзади. - FUCKFUCKFUCKFUCK!
За булыжниками, покрытыми мхом и кровью, лежало существо, описанное лишь в некоторых легендах мира. Толстое, массивное тело змеи превышало размеры обычного питона, и если бы ты могла сейчас нормально соображать, то сказала бы, что перед тобой примерно четыре метра рептилии сказочного вида. Змеиная чешуя переливалась голубизной и резала глаза бликами отражающего солнца, пускай сама чешуйка и была зеленоватого оттенка с белым животом. Хвост был измазан кровью и грязью, но это никоем образом не портило вид ухоженной, блестящей змеиной кожи.
Но даже такой вид, пускай это будет хоть самый большой в мире питон, не водящийся в местных округах, не напугал тебя бы так, как то, что сейчас лежит перед тобой и тяжело, еле заметно дышит. Если осмотреть его от хвоста и до змеиной головы, то вы не найдете ту самую голову, которую имеют все живые рептилии. Вы, черт возьми, увидите гребанного человека, от торса которого и растет этот блядский, четырехметровый змеиный хвост. Бледная, почти мраморная кожа медленно превращалась в чешую где-то в районе таза, даже были видны тазовые косточки, торчащие и выдавающие всю худобу тела. Когтистые руки с небольшими чешуйками на кистях так же были в крови, словно ими пытались прикрыть рану и избежать неизбежного. Копна волос, с медленно стекающей водой, была градиентом из белого, зеленого и лишь самые кончики яркой шевелюры принимали черный, словно смола, цвет. Они закрывали лицо существа и было невозможно сказать, что скрывалось за влажными прядями.
Дышать нормально ты не могла. Абсолютно. Все, что сейчас было в твоих силах: сидеть спиной у дерева, дрожать от ужаса и неосознанно прижимать к себе сумку. Буквально сейчас, все устои, все твои взгляды и понимания бытия, что крепко заложены учеными в твоей голове, рухнули в одночасье, обнажая всю наивность тонны тайн одни лишь существом. Но просто так сдаваться ты не собиралась. А точнее, это отказывался делать мозг, продолжая искать логические ответы на не логические вопросы. Мутация? Иллюзия? Глюк? Может, тебя превратили в камень и это все - происходящее в твоей голове? Может, сестра тебя отравила своим неумением готовить? Ты наступила на ядовитое растение? Может, змея просто пытается перекусить и сейчас ты видишь просто чью-то трапезу? ТАК. "Хватит выдумывать!" - прозвучали инстинкты выживание в голове. - "Хватай манатки и валим отсюда!"
На дрожащих, и так ватных ногах, ты медленно встала, рукой опираясь на ствол дереве, и уже развернулась, наметив себе маршрут отступления, как....
"Дашь ему погибнуть?"
Одна мысль - этого достаточно, чтобы начать думать о совершении смертельной глупости. Одна гребанная мысль, чтобы рискнуть обернуться и присмотреться к глубокой ране вниз, от груди до хвоста. Многого ты о японских демонах ты не знаешь, но большинство из них объединяет одно - человеческое мясо в рационе приема пищи. И ты, дурочка, сейчас и правда думаешь о спасении того, для кого в будущем ты можешь стать закуской? "Нет, Тина, может ты и чуток ненормальная, сидящая на природном наркотике адреналине, но ни в коем случае не суицидальный маньяк..." - мысленно говоришь ты себе, медленно подкрадываясь к телу и обнимая сумку в попытке сохранить защиту в случае чего. - "ТИНА, НЕ СУИЦИДАЛЬНЫЙ МАНЬЯК, НЕТ."
Ты приблизилась максимально близко, вдруг осознавая, что если не брать змеиный хвост, то человеческая часть существа не сильно превосходит тебя в размерах. Иными словами, дать бы этой твари ноги, и будет человек примерно повыше тебя и более массивным, скорее всего, мужским телосложением. Сказать пол точно ты не могла - лицо не видно из-за волос, а грудь из-за позы. Да, ты любитель определять пол по груди, пусть это абсолютно точно не научно и не практично
.
"Тина, НАМ ЖИТЬ НАДО, Тина-а-а-а-а! ТЫ НЕ БУДЕШЬ ЕГО СПАСАТЬ, трогать тоже, МЫ БЕРЕМ НОГИ В РУКИ И ВАЛИМ КУДА ПОДАЛЬШЕ, МОЖНО ДАЖЕ НАХУЙ, ТИНА, ТЫ-" - максимально спокойно и тихо ты подняла чужие волосы, холодные и мокрые, взглянула на вид его лица. -" ТИНА, РАЗВОРА-.... Ладно, спасать так спасать."
На порыве любви к красивым мальчикам, чья кожа так мягка, а чешуйка та блестит (не будем брать в счет то, что это вообще не человек и о подобном опыте идти даже и не думала), ты рванулась вниз к реке, прихватив перед этим кусок ткани из сумки. Руки все еще дрожали, нервы не хотели успокаиваться, но ты пыталась сделать все как можно быстрее - при таком серьезном ранении каждая секунда важна, и еще не известно, сколько он тут провалялся.
На берегу лежали чьи-то порванные лохмотья, недалеко от странного, длинного следа. Подняв их с песка, который прилип к влажной ткани, ты внимательно оглядела находку и пришла к выводу, что это не японское кимоно, а недешевый, черный ханьфу с золотыми узорами и прелестным, просто очаровательным пояском. Жаль, что появились дыры - такую вещь терять... Ополоснув и смыв всю грязь, появилось желание посмотреть вдоль реки. Ты мало что можешь сказать, но, предположительно, змея сюда принесло течением, откуда-то с востока. Потом он очнулся, прибитый к берегу, скинул "шкуру" и попытался уползти в место безопаснее, что объясняет след волочения с отпечатками ладоней рядом. Правильно - местность тут открытая, часто посещаемая. Ему повезло, что нашла его именно ты, а то люди не отличаются особой любезностью к всяким существам, пусть азиаты и славятся своей глубокой верой и уважением к подобному дерьму, вряд ли среди них найдётся безумец, рискнувший помочь екаю.
Поторопившись вернуться обратно к пациенту, ты мысленно расставляешь пункты плана, анализируя ситуацию и возможности, в частности и его. Земля тут мокроватая, поэтому поднималась вверх по небольшому склону с дополнительной помощью руки, стараясь не испачкать мокрую тряпку. И лишь забравшись, поняла, что надо набрать воды еще и в кувшин... Пришлось спускаться и забираться заново. И сколько же у этого существа силы, если он серьезно раненный, проплыл какое-ни-какое расстояние, сумел забраться на склон и спрятаться за булыжниками?
Пункт первый:
Хорошо промыть раны и убрать запёкшеюся кровь.
Ты, с прекрасной легкостью, помогла бессознательному телу принять более удобную и для тебя, и для него, положение, подложив тому под спину небольшой плед (не думайте, откуда он у нее сумке - она точно НЕ любит спать под лежать под открытым небом). Ощущая жалость, оглядывая это гребанное прекрасное лицо, руки сами по себе оторвали небольшой лоскуток ткани, напоминающий веревку, и сделали рептилии хвост на голове, оставляя лишь две передние прядки. На душе сразу полегчало - помогать сохранять мужчине его же харизму в любом положении было твоей миссией с начала лет.
Рана сделана одним махом холодного оружия. Быстро, хладнокровно, жестоко. И кто его мог так ранить? Уж точно не человек... да? С такой картиной перед очами сложно было сказать, хотели ли его убить, или просто "припугнуть". Может, это вообще какой-то зверь - после этого мужика с чешуей ты была готова поверить в существование всех демонов, ангелов, богов и рептилий. Может, даже в Иисуса.
Как можно нежнее, при этом стараясь сохранять скорость, раны начали промываться. Сначала - остановить кровотечение, после - обработать. При каждом контакте холодной тряпки с кожей на животе, незнакомец дергался, пугая тебя до усрачки. Приходилось смотреть тому в лицо, молясь о ближайшем трехчасовом сне екая.
Пункт второй:
Дезинфекция.
Было, на самом деле, немного сыкотно делать проводить обработку раны в данном случае. Не очень хотелось бы, что бы Мистер Красавчик-змей проснулся посреди болезненной процедуры и сожрал тебя за причинённую боль. А с такой раной боли будет не мало...
Миля баночка с отваром для дезинфекции. Кто бы мог подумать, что именно сегодня она тебе так пригодиться? Это не самый лучший способ очистить рану от совершенно ненужных бактерий, но, увы, ты не таскаешь с собой серьезные медикаменты.
Пункт третий:
Забинтовка ран.
Положить такую чешуйчатую махину себе на колени оказалась не самой простой задачей. Может, даже тяжелее предыдущих... Во всех смыслах.
Дабы рану было удобно перевязать, перекидывая рулон бинтов вокруг торса, пришлось сесть в не самую удобную позу лотоса и, с кряхтением и боязнью того, что парень проснётся, перетащить его себе на колени. Чужая голова на плече, твои руки на подтянутом теле. Тебе бы даже понравилось - зачем лишать себя удовольствия полапать такой "улов"? - но, увы, страх бил по роже женские желания и просил не отвлекаться на теплое дыхание у щеки, темные ресницы, такую мягкую кожу, с отдельными чешуйками на не, мокроватые волосы, пахнущие речкой и кровью, длинные пальцы с... Тина, был бы тут дядя, от тебя не осталось бы и мокрого места.
Для дополнительной практичности ты положила под бинты мякоть алое веру - и увлажнит кожу вокруг раны, и даст необходимые витамины для лучшего заживления. Но когда очнётся, все равно придётся зашивать...
Хах, когда очнётся, да? Когда он очнётся, не будет никакой гарантии что он вообще даст тебе шанс помочь ему, или же произойдет принуждение, а после успешное переваривания твоего тела в чьем-то змеином желудке. Ты представила, как змей довольно облизывает пальцы, хорошо обводя длинным языком каждую фалангу, а в районе середины хвоста огромное утолщение - это он тебя заживо целиком заглотил и переваривает, словно какое-то яйцо... Аппетит сразу отпал.
К тому моменту, когда ты закончила все возможные на данный момент пункты по оказанию первой помощи, стемнело окончательно. Пришлось шататься вокруг и искать сухие ветки и хворост, еще и успев найти пару съедобных грибов и ягод - можно сварганить сбалансированный ужин... Точно! Лампочка загорелась над твоей головой в момент сбора еды: а ведь ёкай наверняка захочет пожрать! Может быть, они и питаются человечиной, но ведь должно быть хоть какое-то разнообразие в еде, как и у любой развитой твари? Ну, или хотя бы, тебе повезло, и эта рептилия окажется... вегетарианцем? Нет, грибами и смородиной такую махину уж точно не накормишь.
Рыбы в реке, как и говорила госпожа Фусума, просто тонна. Завернув штанины до колен и сделав из ножа прекрасное копье, ты резкими и точными движениями накалывала своих жертв на острие, стоя по колени в холодной воде. Было не самое приятное ощущение, да и заработать себе заболевания ног или матки тоже не очень хотелось, но уж лучше постоять минут пятнадцать в холодной воде и остаться с температурой, чем быть заживо сожранной тем, кому ты спасла жизнь... вроде как.
Огонь грел как нельзя хорошо, тем более отмороженные пальчики ног. Тебе пришлось укутывать их в порванное шмотье змея, не успевшее до конца высохнуть на ветке, поставить ноги максимально близко к костру. Грибы с ягодами и пару рыбешек ты уплетала за обе щеки, не стесняясь есть голыми руками - рядом только трупы сородичей твоего основного трупа, и заносчивые родственники аристократы не постучат по лбу за такие манеры. Ты в лесу, черт бы вас всех побрал, на пару с пациентом екаем, неужели кто-то в такие моменты реально волнуется из-за отсутствия ложечек, вилочек и ножичков с тарелочками? Ладно, нож у тебя есть, а "тарелки" ты сделала из оторванного куска коры дерева.
Разводить костер нужно было поближе к спящему, чтобы и его согреть. Правда, перетаскивать все равно пришлось - слишком много сухой травы вокруг. Это заняло тоже не мало времени, но зато теперь ты можешь поспать, волнуясь на одну причину меньше. Сколько тут рядом лежит, под нагретым пледиком и на подкинутой листве, килограмм 150? Может 130, черт его знает. Главное, что удалось перетащить. Сначала немного хвоста, потом дальше по хвосту, потом схватить человеческую часть на руки и, словно какую-то принцессу, отнести куда надо так, чтобы не причинить лишнюю боль и чтоб бинты не развязались.
Ужин, на который ты собираешься обменять свою жизнь, лежал прямо возле головы парня, и состоял тот из пяти рыб, хорошо прожаренных, морской соли, так же хорошо прожаренных грибов и ягодок, в качестве закуски и источника сахара с витаминами. Пульс, который ты проверила народным способом, приложив ухо к крепкой груди (вообще, пульс проверяют с помощью вены на руке и артерии, но ты вспоминала об этом только после того, как проверила чистоту пульса третий раз). Все стабильненько, есть небольшая температура, но это тоже нормально, организм сейчас не в лучшем состоянии.
Впрочем, как и твой. С его, очевидно, не сравниться, но пережитый сегодня стресс и удар по определённым углам психика просто так с рук не сойдут. Если до этого все твои нормы жизни и вообще существования, религия (а точнее атеизм) и "магия только в книгах" были огромным острым кубом то отныне это идеальный, гладкий, и отполированный, малюсенький шарик. И уже вряд ли когда-нибудь он вернётся в прежнюю форму... ну а вдруг он умеет стирать память? В любом случае, ты все еще не была уверена в полном осознании происходящего, пусть и спящий человек с змеиным телом место ног уже не нагонял на тебя страх и неуверенность в действиях, смешанными с женской тягой к такой "мужской экзотике".
Не отрывая взор от спокойного, слегка нахмуренного лицо недалеко, и разглядывая чужие узоры над бровями, ты не уловила момент, когда медленно, но верно погрузилась в сон, начиная храпеть, облокотившись на камень сзади.
Красные язычки пламени успокаивали и убаюкивали. Ты купалась в них ядовито-зелеными глазами, плескалась словно дитя в пруду и смеялась... Так громко и заливисто, что нельзя было сказать, ты ли это на самом деле? Вокруг пожар - все горит и кричать люди, искрятся огни пламени и клубки дыма ровно летят в небо, а тебе все равно, тебе весело и так... холодно.
Холодно в пучине ада и лютой боли других. Тебе нет до них дела - ты их не видишь, а только смеешься среди хаоса и пытаешься согреться о огонь, уже распространившийся на все живое.
И, как-то неожиданно, ты чувствуешь это самое тепло - заветное, страстное, еще лучше, чем можно было вообразить. Оно медленно обволакивает щиколотки ног, скользит жаром вверх, укрывая колени и бедра, гладит ткань одежды и та, не выдерживая напора, сгорает до тла прямо на теле. Волна дикого жара, словно того самого ада, который происходит вокруг, поднимается все выше и выше, щекоча талию, от чего ты невольно дергаешься, плоский живот вверх до груди и опаляет грудную клетку, захватывает руки и становиться слишком душно, чтобы видеть мир сейчас. И, наконец, кончик неизвестного тебе ныне тепла доходит до щеки, нежно касается шеи и убирает волнистую челку назад, как будто стремясь опалить еще и лицо. Ты смеешься, жадно дышишь и понимаешь, что не можешь двигаться - жар везде и казалось, что всего одно лишнее движение и ты сгоришь так же быстро, как до этого горела и твоя одежда. А тем времен, кончик тепла касается уха, и ты покорно ждешь чего-то, пока... не открываешь глаза от резкой вспышки боли.
-Блять! - хрипишь ты, напуганная неосознанными события. Невозможно нормально набрать воздух в легкие, пошевелиться - тебя крепко чем-то сдавили, причинная боль и вызывая нехороший кашель. Ты уже понимала, что это такое, но решаться открывать глаза и смотреть на заинтересованную мордашку напротив, чей хвост сейчас пытается переломать тебя кости для дальнейшего переваривания, не могла. Но надо что-то делать, Хьюстон, надо что-то делать! Не паниковать - это главное, и пытаться договориться по мирном, как образованный и дипломатичный человек. Господи, когда ты успела стать дипломатичной?...
-Клянусь, я отвратительна на вкус...- прохрипела ты и сильнее зажмурила веки, потому что сказанула ты полный бред и уж екай, какая та там магическая хрень, скорее всего догадается о твоих намереньях заговорить ему зубы. Зубы... Насколько длинные у него клыки? Бр-р-р-р!
-А вот это, человек, уже не тебе решать. - без лишних оттенков эмоций, самым обычным голосом, пропели прямо возле твоего лица, обжигая огнем дыхания и пугая еще больше. А если он продолжит тебя пугать, то ты сдохнешь от остановки сердца, а не от переваривания заживо с передроблёными костями. Хотя... а голоском то он точно парень - уже надломился. Было бы неплохо узнать длину его языка - удобно ли им пользоваться при разговоре? А что насчет слуха и зрения? С последним у змей проблемы. Он из-за этого и мог не узреть все твое очарования! Или по змеиным стандартам ты не дотягиваешь...
-Тут я соглашусь, но... может, мы сможем договориться? - не унималась ты и продолжала пытаться наладить дипломатический контакт с незнакомым для тебя существом. Прогресс был виден - тебя перестали сдавливать, и ты моментально поспешила вдохнуть полной грудью. Стало легче и менее волнительно, было бы страшнее, не предугадав ты такой поворот событий и на будущее не собралась бы с силами, в общем случае, смерть не так открыто дышала в затылок.
-Откроешь глаза, и я подумаю над этим. - немного отстранённо, но с хорошо различаемым смешком. Кажется, у кого-то чувство превосходства над тобой льет через край.
Таким образом появился шанс выжить. Конечно, есть доля обиды за такое обращение, но когда труд докторов ценился в полной мере? Тут даже пособием шибко не мотивируют, не то что отзывчивостью и благодарностью больных.
Правда, открывать глаза не так просто сейчас, как может показаться. Только в горле ком застрял, и никак не хотел исчезать - почему то, страх вернулся с новой силой. Что ты увидишь? Пасть, раззявленную до ненормальных размеров и покрытую длинными, острыми зубами с двумя выделяющимися клыками для впрыскивания яда, чем-то напоминающую пиранью? Иллюзию красавца? А может это все изначально было лишь приманкой и хорошо сработанным полном, и сейчас ты не более, чем просто жертва, попавшая в такую глупую постановку? Такие мысли не успокаивали вообще никак - становилось только хуже. Хуже думать, дышать, жалеть о своем решении, проклинать докторские принципы. А ведь у тебя есть люди, больные, которые медленно умирают и целая толпа народа, верующая в тебя и твои силы, наслышанная про твои достижения в медицины и слепо ожидающия того момента, когда близкие люди снова вернуться домой. В конце концов, тебя ждет Лилиан, так же преисполненная надеждой... Ты не можешь их подвести. Так же, как и не можешь бросить живое существо под косу смерти.
-Мне долго ждать? - послышался рассерженный голос змея. Не имея воли над телом, твои мышцы сами начали действовать и ты быстро-быстро закивала, признаваясь хищному собеседнику в своих страхах.
Недовольный "Тц" совсем рядом и кости снова захрустели, по коже прошлась волна мурашек от трения чешуи, когда мышцы екая повторно сократились, сжимая жертву в кольцах-ловушках. Ты приглушенно прошипела, чувствую неприятную боль во всем теле, но намек был понят:
-ЛАДНО... ладно.
Одно веко поднялось само собой, да так внезапно, что первое, что ты увидела, была резкая вспышка света - глаза зарезало и появилась влага в самом уголке. Тем не менее, после кривляний и попыток сфокусировать взгляд, твоему взору привстал знакомый вид перебинтованного живота и начало хвоста, видимо, перебинтованного еще раз. Несколько колец чужого тела крепко зафиксировали тебя, начиная с колен и заканчивая плечами, держали немного над землей - только сейчас в твой напуганный мозг, отвлеченный шансом выжить, дошло то, что ты еле-еле достаёшь носочками по земле, а один из туфли вообще упал. Эх, эта не практичная японская обувь!
Но стоит вернуться к главной угрозе: волосы парня высохли и... сумасшедшим образом стояли торчком, кроме двух свисающих на лицо прядей, забавно олицетворяя твою нелюбовь к одной из точных наук - физике. Два рубина с острыми, тонкими зрачками заинтересовано смотрели на тебя, что ты невольно попыталась увернуться, но была успешно остановлена небольшим кончиком хвоста, который нагло повернул твою голову обратно, и тогда ты заострила особое внимание - такие глазища алые, словно кто-то налил в бокал красного вина и подмешал туда яда, может крови, и появился нездоровый отблеск. Ты не телепат и уж точно не психолог, определяющий жизнь человека всего по взгляду, но как зоолог, можешь точно сказать - так смотрят лишь хищники. Острые скулы, типичный японский подбородок и темные, приближенные к переносице брови, выражающие идеальную концентрацию и сосредоточенность. Вот только бледноватый он какой-то... конечно, если так вообще можно выразиться в сторону того, кто владеет кожей мраморного оттенка.
Находясь под чужой внимательностью и заинтересованностью по отношению к твоим действиям, эмоциям, словам, захотелось снова зажмуриться.
-Твоя работа? - острый маникюр рептилии указал на уже не такие белые бинты, перевязанные повторно сверху.
-Ты видишь еще одну дуру поблизости? - с истерическим смешком вопросу последовал ответ. Мышцы снова потянуло, кости снова захрустели... На этот раз можно было услышать скрип твоих зубов. - АЙ, ГОСПОДИ, ДА ЧТО ЖЕ ТЫ..., - вдох, выдох. Вдох, выдох. - ...Да, моя.
-Прекрасно.
И с этими словами ты была брезгливо отправлена в небольшой полет -хвост вокруг тебя за секунду раскрутился, кончик крепко зафиксировал кисть и потянул тебя подальше от владельца, который с раздражением отвернул голову в сторону, пока ты по инерции, на ватных ногах, влетела лбом в дуб без коры, стоило кончику хвоста отпустить тонкую руку. С болезным "ой" ты осела на землю, потирая ушибленное место и пыталась игнорировать ноющую боль в большей части всего тела. Органы зажили свой жизнью и захотелось вырвать, но ты держалась - это лишь ненужный сейчас сброс, просто надо подождать и снова пожалеть себя, а после и о своем проступке. Да чтобы ты еще хотя бы раз помогала всяким гадюкам!...
-Хей, ты куда намылился? - с рукой у рта и другой у живота спросила ты у пациента, когда услышала хруст веток и листвы. Этот недоразвитый, держась за рану и деревья, медленно, абсолютно не уверено, пытался уползти.
-Тебя это не касается, человечишка. - он даже не старался сокрыть свое неуважение и брезгливость в голосе! Нахал. - Ты спасла мне жизнь, я не сожрал тебя - мы в расчете. Но если продолжишь мозолить глаза своим присутствием, клянусь, моя совесть будет чиста.
Боль начинала потихоньку стихать - видеть, как кое кто мучается, пытаясь проползти считанные метры, и при этом держать самоуверенную ухмылку на лице - чувство превосходство над человеком, спавшим тебе жизнь, в змеиной попке заиграло, да? - было чистой воды удовольствием, ведь теперь твои мышцы и суставы будут "рыдать" и "орать" на протяжении недели. Нафиг нам такое удовольствие надо? Еще и короткое кимоно с штанами помял... Где там твоя туфля?
Пришлось встать, кряхтя от не самых приятных ощущений, и, найдя обувь глазами, похромать в ее сторону. Хорошо, что вас никто со стороны не видит - дуэт физически больных, хромающих и слишком гордых, чтобы попросить о помощи.
-Сделать перевязку надо. - ты с трудом нагнулась, поднимая деревянную вещицу и, вместе с выдохом, спросила: - Может, мне все-таки тебе помочь?
-Сказал же - тебя это не... касается. - змей остановился (он так далеко и не уполз) и пытался отдышаться, от боли в теле царапая острыми коготками кору дерева, за которое держался и все еще пытался выглядеть на все 100 процентов. Забавное зрелище. - По-твоему...Мне нужна помощь... Помощь какого-то жалкого куска... мяса?
-Да.
Вы снова встретились глазами. Только на этот раз место твоего страха и его заинтересованности, была жалость и лютая ненависть. Если уже ты взялась за лечение, то должна довести дело до конца. Уж тем более, когда перед тобой стоит нечто неизученное, нечто, что может перевернуть мир с ног на голову и никогда не перевернуть обратно. Да и кто с такой серьезной раной заниматься самолечением?! Ему еще рану зашивать надо! Кровь остановить удалось, в частности благодаря быстрой регенерации (они все же ей обладают - такое нельзя не заметить), но это не значит, что рана сама собой исчезнет и продет в ближайшую неделю, как будто лечением занималась ты индивидуально.
Красные глаза сверкнули злостью, ненавистью и презрением максимально сильно, и возникало ощущение, что он видит человека так же впервые, как и ты екая. Значит ли это, что за пеленой брезгливости и отвращения скрывается такой страх, не понимая и одновременно с этим заинтересованность новым существом? Что ж, надо взять свои слова обратно, ты все же хороший психолог. В частности, ветеринар.
Сумка лежала в том же месте, где ты ее оставляла, но теперь туда была напичкана целая куча грязных бинтов, которые просто на просто не могли нормально влезть в сумку, и некоторая их часть тупо валялась снаружи. Скорей всего, змей проснулся раньше тебя на пару часов, самостоятельно сделал перевязку, не факт, что правильно, и, понимая свое состояние, решил атаковать беззащитного, чтобы быть хоть в каком-то равенстве. Это хорошо - интеллект присутствует, и не такой уж и плохой. Как раз в твоем вкусе... Не думай об этом, Тина, не думай.
Ты уже успела обуться, поправить прическу и перекинуть сумке через плечо, выкинув перед этим всю использованную ткань вон из сумки. Наконец-то можно было услышать пение птиц и журчание воды - пульс приходил в норму и напряжение медленно утекало, вместе с потоком реки вниз по склону. Сколько сейчас времени? Судя по солнцу, около двенадцати часов дня. Интересно, насколько сильно за тебя испугалась сестра? Она же такая эмоциональная последнее время... БАМ.
Послышался приглушенный треск веток. Ты обернулась, лицезрев упавшего без сил пациента на живот. Какое-то время ты молча стояла на том же месте, потом забрала себе пару древесинных угольков для лекарств и уже начала волноваться о том, что тот помер, но подойдя к нему поближе, увидела, что змей просто набирается сил, отстраненно смотря в сторону и размышляя о чем-то своем. Все ёкаи такие упертые, или только тебе не повезло?
-Тебе все еще не нужна помо-
-Нет. - сказал, как отрезал, черт побери.
Вдох и выдох. Надо что-то придумать... Ладно, рискнем.
-Три дня. - спокойно произнесла ты, согнувшись пополам и смотря на лицо существа с его же стороны мира.
-Что? - в непонимании, он вскинул нахмуренные до этого брови вверх.
-Дай мне всего три дня, чтобы залечить рану, и я отстану тебя. Мы разойдемся, и никто не будет знать ни о том, что тебя спас человек, ни о том, что я спасла екая. Идет?
Как принято людьми, ты протянула своему "партнеру" (он не мог отказать, верно?) для рукопожатия в качестве договоренности и одновременно с этим, для того, чтобы помочь ему подняться на но-... на хвост. Только потом появилась мысль, что такой жест для него может быть неизвестен, но руку убирать ты уже не стала.
Фактически незнакомец подозрительно перевел взгляд сначала с твоей ладони на твое счастливое лицо, полной уверенности в согласии, а потом с лица на ладонь. Привстал на локтях, посмотрел в сторону от тебя, прикрыл глаза и замолчал. Кажется, сейчас решается дальнейшая судьба вас двоих.
-Если ты не представляешь для меня угрозу... - как бы спросил он, и, так и не получив прямого ответа, крепко пожал тебе руку. - Ровно три дня и прощай навсегда.