Первая встреча. Лавкрафт
Бар 'Beryl' по обычаю полностью наполнялся людьми только к концу рабочей недели. Рыбаки собирались большими компаниями, громко и быстро опустошая свои пивные кружки, горожане наблюдали за этим балаганом, потягивая коньяк или виски. В углу играли музыканты, развлекающие толпу танцевальными мелодиями. Атмосфера была уютной и дружеской, ведь все знали друг друга и не было никаких причин, по которым жители небольшой деревни на берегу моря могли ненавидеть кого-то.
За барной стойкой каждый вечер стояла обворожительная девушка, Т/И Т/Ф. Она работала здесь с детства, временами заменяя своего отца. Люди любили её доверяли почти все свои секреты. Девушка могла дать совет буквально для любой непредвиденной ситуации, за что в шутку считалась почётным жителем деревеньки. Она знала всех прихожан и иногда сидела с маленькими детьми, родители которых были пьяны в хламину.
В тот день разбушевалось море, по радио передавали оранжевый уровень опасности. В 'Берилле' отсиживались рыбаки, которых барменша отпаивала горячим чёрным чаем.
— Слышали? Сегодня в море рядом с нашим заливом видели Кракена, - поделился один из мужчин. Т/И с интересом подошла к кучке рыболовов и приняла участие в разговоре.
— Разве не Вы, мистер Хайд, говорили мне, что Кракен лишь выдумка? - девушка хитро улыбнулась.
— Да, но как ты объяснишь странные щупальца из-под воды? - парировал рыбак.
— Никто из нас не видел их лично, - отрезал другой мужчина, - так что давайте придерживаться нейтралитета, - рыболовы согласно загалдели.
Шторм усиливался, и Т/И боялась, что здание вот-вот снесёт. Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в бар зашёл высокий мужчина в изодранном плаще. Его длинные иссиня-чёрные волосы прилипли к бледному худому лицу, а выпуклые глаза не выражали ни одну эмоцию. Незнакомец плюхнулся за барную стойку подальше от остальных и мирно начал ждать, пока его обслужат.
— Здравствуйте, - Т/И смотрела на мужчину со страхом : всё таки в такой шторм выглядеть настолько безучастно, будто на море штиль, не каждый способен на такое, - что Вы хотите выпить?
— Виски со льдом, - раздался низкий глухой голос. Девушка кивнула и ловко исполнила пожелание клиента.
— Вы не сильно пострадали на улице? Я вообще думала, что никто больше не придёт сюда сегодня. Те мужики, которые сидят на другом конце стойки, пришли сюда часов пять назад, когда шторм только начался. Вы можете поделиться со мной, я тут как жилетка для нытья, - девушка усмехнулась, - меня, кстати, Т/И звать.
— Говард, - лениво кивнул мужчина, - погодка так себе, ушёл спать на Бродвилл, а выплыл здесь. Что это за штат?
— Э... Род-Айленд, деревня недалеко от Провиденса, - девушка нахмурилась, - Вы уснули на пляже и Вас смыло в море?
— Нет, я ушёл спать в море, - поправил Говард.
— Это как... Вы умеете дышать под водой? - неожиданно Т/И заметила щупальце на стойке. Увидев взгляд барменши, мужчина медленно убрал сяжок под плащ, - это...
— Тише, не кричи только, а то голова разболится, - поморщился Говард.
— Так Вы и есть тот... Кракен? - Т/Ф побледнела. Мужчина пожал плечами.
— Кракен? Не знаю. Просто Древний. Почему ты так на меня смотришь?
— Это ведь так круто! Значит, Вы знаете про подводный мир очень многое! Я вот всегда мечтала нырнуть на самое дно, увидеть все эти кораллы, рыбок, скатов, осьминога может быть! Можете рассказать мне обо всём?
Говард с некоторым удивлением посмотрел на барменшу. Обычно люди с ужасом убегали, узнав его настоящую сущность, а здесь девушка стоит, спокойно разговаривает с ним и похоже, даже хочет подружиться.
— Ты странная.