Глава 26
Подружиться с демоном
- Ух ты! Ты и правда демон? Самый настоящий? - девушка в простой поселенческой одежде вцепилась взглядом в мужчину, чей облик был переделан под демона: острые выпирающие клыки, фасетчатые глаза, белый цвет кожи...
- Д-да... - тот неуверенно отвел взгляд, с усердием пряча когтистую лапу за спину, так и норовящую вспороть горло девушки. Та была настороже.
- И ты не убьешь меня?! Почему? - она чуть подалась вперед, но демон остался стоять на месте, остерегаясь смотреть ей в глаза
- Я.. Мне незачем это... - демон сделал два шага назад, но девушка нагнала его
- Значит, будешь защищать меня от других демонов? Да? - та улыбнулась и наслаждалась происходящим. Лицо демона надо было видеть.
- Н-не думаю. Я новообращенный и уж точно не сравнюсь по силе с любым другим демоном...
- Ясно, - отрезала девушка, будто ей это было совсем не интересно, - Как тебя зовут?
- Тоору, - спустя пару секунд тот ответил
- Я Минами Рей. Запомни это имя, - девушка протянула ему руку, прожигая взглядом и, чувствуя на бедре холодное лезвие меча
***
- И почему же ты не убила его? - с наигранной незаинтересованностью спросил Точибана, - Ты же вроде... Всех демонов убиваешь. Так почему его пожалела?
Минами вздернула голову и посмотрела в потолок. Как бы все объяснить напарнику? Вдруг он примет ее за чокнутую?
- Скажу как есть, Аято, - холодно начала та, на что парень кивнул, - Я никогда не понимала Канае за ее намерение подружиться с демоном. Демон - это бывший человек, более кровожадный, бестолковый и беспринципный. То есть, худшая версия себя. И зачем было находить с ними контакт? - девушка задумалась, несколько секунд потирая подбородок, - Конечно, поначалу я так не думала. Но прошло столько времени, я повидала много демонов... Аято, я никогда не признавалась, но я много раз пыталась сделать то же самое, что и Канае. Через лютую ненависть я пыталась подружиться с ними, отыскать «ту» частичку настоящего человека... Но монстр останется монстром всегда. Демон уже не человек.
- Это очень однобокое видение, - возразил Точибана, - Не все люди святы, ты должна это понимать как никто другой. С чего ты взяла, что именно становление демоном превращает человека в монстра? Может, он был монстром еще в обличии человека? Ну, как твои родители, например.
Точибана резко взглянул на Минами, чтобы проверить ее реакцию. Нет, он не хотел ее задеть. Охотник всегда был резок, холоден и прав в своих высказываниях. Они направляли людей в нужное русло, вправляли им мозги и помогали задуматься.
Но Минами всегда оценивала такой подход своего напарника очень высоко. Поэтому и в этот раз отреагировала трезво.
- Ты думаешь, все это время я встречала.. гнилых людей? И просто не встретила настоящего? - та слегка приподняла бровь
- Я предполагаю, - поправил Точибана, - Ты же ведешь с ними беседы.
- Они всегда пытаются сожрать меня! Это отвратительно!
- Если бы ты вдруг стала демоном, что бы сделала?
Неожиданный вопрос на мгновение погрузил комнату в молчание. Минами, сбитая с толку, уставилась на Аято, пытаясь понять ради чего он задал этот бестолковый вопрос. Он же должен знать, что именно она ответит. Так зачем?..
Точибана, в свою очередь, изучая, разглядывал ее.
- Ну.. Я бы пришла к тебе или любому другому охотнику с просьбой убить меня. Или сгорела бы на солнце. Первый вариант, конечно, лучше. Хотя, любой сгодится лишь бы не жить грязной жизнью демона, - последние слова Минами чуть не выплюнула, на что Точибана вздохнул
- Многие люди, не по своей воле обращенные в демонов, могли рассуждать так же.
- Я думала об этом... А этот мужчина, - Минами опустила голову, - и вправду показался мне невинным. Я дала ему шанс. Не смогла убить на месте, он все еще был человеком! Мы пообещали через год встретится на этом же месте. Если в нем что-то изменится, я сразу пойму, что он ел людей.
Точибана кивнул, не сводя серьёзного взгляда с подруги. Посмотрит, чем это все закончится.
***
- Представляешь, Точибана, он думал, что сможет провести меня, как и остальных жертв! - Минами расхаживала по комнате, активно жестикулируя
- Ааа, тот демонюга, что знакомился с девушками, а затем пожирал их.
- Именно! Идиот, думал, что способности только у демонов есть. Даже моя форма охотника его не смутила. Так мило общался и улыбался, даже не подумаешь, что за все время разговора мечтал меня сожрать. Истинный демон.
***
- Я понимаю твою ярость, Минами-сан! - кричала какая-то охотница, - Демонам вообще лучше не доверять. Я пожалела одного новообращенного парнишку, ну ему лет 14 от силы. И что ты думаешь?! Перебил всю деревню! Думал, за это приблизится к Кибуцуджи и получит особые силы. По мышлению ребенок, а по поступкам... чудовище.
***
- Минами-сан, простите нас! - парень в сопровождении еще нескольких молодых охотников в слезах упал на колени, - Мы не х-хотели! Мы не думали! Все не должно было так произойти!
- Что такое, Кенджи? - парень снова взревел, и Рей опустилась к нему, аккуратно приподняв его голову
Ужас, со смесью обиды и отчаяния, даже несправедливости и огромной вины, застывший в его глазах, заставили на секунду сердце Минами замереть, а затем биться сильнее. Кровь в жилах закипела, а слова застряли в горле. Что такого случилось? Неужели еще одна смерть?..
- Я.. я просто хотел как лучше... Почему все так обернулось?.. - охотник схватился за голову и начал задыхаться от собственных слов. Поняв, что от него ничего не добиться, Минами обратилась к девушке позади него. Она хоть и не выглядела лучше, хотя бы не была в истерике
- Что случилось?
- Мы возвращались с задания, - девушка сглотнула и собралась с силами, - Наша группа состояла из восьми новичков. Как видите, вернулось только трое...
- Почему? - железный тон Минами бил, словно плеть. Она догадывалась о том, что скажет девушка. Так подсказывала ее интуиция, а та, в свою очередь, никогда не подводила
- Мы встретили демона. Мужчину, - губы девушки затряслись, а глаза наполнились слезами. Но она была зла, - Боже, ну мы и глупцы!.. Минами-сан, вы столько нас предупреждали! Демоны больше не люди. Почему мы думали, что не убивая их, жалеем самих себя?
- Вы что... пожалели демона? - Рей холодно выдохнула
- Да, черт возьми! Мы были уставшими, двое напарников ранены. Наша команда приняла решение сделать привал, как к нам вышел демон. Мужчина, он сказал, что новообращенный, даже рыдал. Видите ли, пара демонов убила и съела его семью на его же глазах, но этих издевательств им было мало, и они решили обратить его в демона. Так плакался, что мы решили не убивать его.
- Вот как. Настолько бедный и измученный демон, - протянула опытная охотница, - Если бы действительно прошел через это, то молил бы о своей смерти. Лезвие охотника намного лучше жгучих лучей солнца.
- Солгал он! Воспользовался случаем, - прорычала девушка, - Как только мы ослабили бдительность, напал. Мы не смогли противостоять, он был силен.
- Сбежали мы. Сбежали, как последние трусы, - третий охотник, до этого молчавший, сжал кулаки, - Бросили товарищей и дали их сожрать этому ублюдку!..
С минуту стояло молчание. Девушка опустошенно смотрела в землю. Парень, что не мог говорить, все так же держался за голову и обезумевшим взглядом смотрел на траву. Он же и был главным в их команде. А третий, волновавшийся за судьбу товарищей, хмурился и скалил зубы.
Минами же... Собиралась мстить.
- Не вините себя, новички, - она обратилась к третьему, - Да, вы бросили товарищей, но порой... Это необходимо. Знаю, со мной мало кто согласится. Но сейчас от вас будет больше пользы, чем если бы вы сгинули там, со своими товарищами.
- Да какая от нас польза?! - закричал парень, - Я ухожу из охотников! Хватит с меня этого ада!
- Твое право, - равнодушно кивнула Минами, - но сначала вы скажите мне где встретили этого демона, как он выглядел и как сражался.
- Разве мы не должны передать это Кочо-саме? - возразила девушка, - Мы для этого и пришли сюда.
- Шинобу нет. Поэтому оставьте все на меня.
Двое охотников переглянулись и принялись рассказывать. Лес, тропинка, демон... Мужчина, белая фарфоровая кожа, длинные черные волосы, серые глаза с делением, будто у стрекозы. Большие, когтистые руки. По словам девушки, он бы легко смог сломать ствол дерева, если бы попытался, настолько был сильным. Выпирающие клыки и длинный язык. Быстрый, ловкий и жестокий. Описание совсем не подходило под новообращенного демона, но Минами не собиралась усугублять состояние охотников и говорить им об этом. Лучше позаботиться о том, чтобы их вообще отстранили от деятельности охотников, как они и желали.
***
Минами напевала какую-то песенку себе под нос и пинала маленькие камушки, попадающиеся на пути.
Охотница, одна, расслаблена... Она должна привлечь внимание демона, если он все еще тут. И он был тут. Потому что его зловонная аура обвивала каждое дерево в этом лесу. Она не была особо мощной, скорее проворной и... Вероятнее всего этот лес - территория демона. Поэтому эта аура застоялась тут.
Шорох листьев заставил Минами резко обернуться. Она уже была готова к нападению, но не думала, что не почувствует приближение демона. Он уже летел прямо на нее.
Pov Минами
Я метнула в него камень, который подобрала по дороге и ринулась ближе к нему.
Демон с легкостью перехватил его, но это ослабило бдительность, что позволило мне нанести атаку. К сожалению, неудачную. Но это все равно заставило его сократить между нами дистанцию. Видимо, догадался что я не новичок.
- Испугался что ли? Не твой уровень? Или тебе по душе больше новички? - Я сжала челюсти, стараясь больше не разговаривать с демоном. Это бесполезная трата времени.
- Я не ем людей, - грубо ответил демон, наконец посмотрев мне в глаза. Но что-то изменилось в его лице, он был... в растерянности? - Ты?.. Ты же Минами.. Минами Рей!
Я попыталась приглядеться к нему. Откуда демон может знать обо мне? Я не столп, у меня нет никаких особых заслуг... Да и отпустить я его не могла.
- Откуда... - я только хотела задать вопрос, как воспоминания с бешеной скоростью начали всплывать в моей голове. Эти глаза, этот голос... И мое имя! Это точно он! - Ты Каору?
- Тоору, - недовольно поправил демон, но теперь у меня нет имени. Впрочем, это неважно, - демон приподнял рукав своего кимоно, оголяя руку и обнажая когти. Стало нехорошо при упоминании охотницы о его силе, - Мы ведь планировали встретиться через год. Сколько там осталось?
- Месяц, - грубо кинула я, сильнее сжав меч, что не ускользнуло от взгляда демона
- Всего ничего, - безразличность его слов меня смущала, и я сама не понимала почему. Я ведь всегда считала демонов бесчувственными, но вспоминая, каким он был при нашей первой встречи, у меня возникали вопросы. Что же случилось с ним? - Знаешь, я ведь думал, что ты обычная поселенка. А ты оказывается, охотница. Теперь понятно, что за странные вопросы ты задавала. Почему пожалела?
Не ответив на его вопрос, я сорвалась с места, оказалась за его спиной. Но демон сразу же распознал мои движения и обернулся, отражая атаку.
Он зациклен на моем мече. Да, он съел много народу с нашей первой встречи, но кажется, это были совсем неопытные охотники. Это объясняет то, что любой навык для ослабления бдительности работает на нем. Значит, он не ожидает от меня ничего особенного.
Замахнувшись для атаки, он проследил взглядом за моей рукой. И, воспользовавшись случаем, я нанесла удар ногой. От первого удара он успел увернуться, но не от второго. Лезвие ботинка оставило порез на его предплечье, а яд Кочо быстро начал свое действие.
Демон в испуге отступил на безопасное расстояние, сдерживая крик боли. Я направилась за ним.
- Может, тогда я и пожалела тебя, все еще человека, - Тоору слушал меня, но сообразил оторвать от себя отравленную руку, которая теперь регенерировала, - Сейчас я не совершу этой ошибки. Демоны шанс получили и надежд не оправдали.
- Я слышал о тебе. Ты не столп, но о тебе говорят демоны. Потому что ты так же жестока, как и они, - Тоору с вызовом взглянул мне в глаза, вставая с земли
- Демоны не заслуживают к себе другого отношения.
- Демоны выживают так же, как и люди! - закричал демон, быстро приблизившись ко мне, но я не позволила подойти ему ближе, преградив путь мечом. Он остановился, но не спускал с меня разъяренного взгляда
- Что? На вас охотится кто-то еще? Орки? Может быть гоблины? - я усмехнулась. Демон так желал вызвать к себе жалость, в то время как жестоко убивал новичков, которые не могли постоять за себя
- Кибуцуджи и его шайки, - зло прорычал демон, оставив мой сарказм без внимания
От упоминания Мудзана кровь застыла в жилах и похолодела настолько что, казалось, я прямо сейчас превращусь в ледышку. Складывалось ощущение, будто сейчас за мной наблюдают сотни демонов, и из-за одного из деревьев выйдет сам Кибуцуджи.
- В каком смысле? - я чуть опустила меч, что бы Тоору почувствовал себя чуть смелее
- Слабые новообращенные демоны для них лишь сброд, которым можно управлять и жертвовать. Мы словно скот в их руках, хотя, так и есть, - Тоору злился, и я была уверена в правдивости его слов, но что-то все же не давало мне довериться ему полностью. Заметив мое смятение, демон продолжил, - Что, никогда не слышала подобных историй?
- Я не могу доверять тебе.
- О, ну конечно, - он саркастично развел руками, - Демоны ведь такие плохие.
- Вы едите людей! Истребляете целые поселения!
- У таких как я нет выбора! Нас притесняют демоны сильнее!
- Ты можешь просто выйти на солнце! - теперь уже я сделала шаг и оказалась прямо рядом с демоном, лицом к лицу. Гнев не оставил во мне страха.
- Не могу! У меня есть семья!
- А, та самая, которую убили демоны, - я видела в глазах Тоору огромное желание разорвать меня на месте
- Та, которую могут убить демоны!..
Я приподняла бровь в намерении выслушать рассказ демона. Мне ХОТЕЛОСЬ его выслушать, хотя я давно дала обещание больше не делать так.
- Расскажи.
- Нет. Об этом узнают, несомненно узнают.
- Ты боишься за свою семью, - догадалась я, - Тоору, - я сделала шаг вперед и схватила его за руку, - Обещаю, все будет хорошо. Расскажи мне, где живет твоя семья! Наш господин позаботится о них, и ни один демон к ним больше не приблизится!
- Когда это людям появилось дело до других людей? - он с брезгливостью вырвал свою руку из моей, но не отошел
- Я охотник, - я приложила руку к сердцу, - Как думаешь, для чего я им стала? Чтобы защищать людей, спасать их жизни.
Я всегда была уверена в том, что сделала правильный выбор. Говорила эти слова, потому что так надо, потому что все так говорят и даже не задумывалась, так ли я считаю. И сейчас, когда я сказала это... В голове появились очертания ветхих, холодных и серых домов. Вялых, худых и голодных детей. Жестоких и чудовищных родителей. Люди. Мои родные тоже были людьми, но разве их я хотела защитить? Нет. Я стала охотником ради других людей. И ради спасших меня Кочо. Я больше никогда не смогу уйти из охотников.
- Они убьют их раньше, чем ты и твой господин поможете, - Тоору опустил голову и сделал шаг назад
- Посмотрим кто быстрее? - я выставила руку в сторону и на нее с дерева сразу слетел ворон, которого я прихватила с собой из поместья
- Кар! Кар! Минами-сан что-то хочет доложить Убуяшики-саме?
- Этот демон хочет, чтобы мы как следует позаботились о его семье. Тоору, ты же скажешь нам, где они?
- Убуяшики?.. - с растерянностью спросил тот, - Это правда он?
- Да. Что не так?
- О нем много говорят. Очень много... Демоны боятся его.
- Они должны бояться.
Тоору рассказал о местоположении своей родни, и ворон отправился в поместье Убуяшики. Я же в ожидании уставилась на демона.
- Я был обычным поселенцем, как и вся моя семья. Вечером заработался на полях, и на меня напал демон. Он не сожрал меня, а обратил. Ему нужен был «слуга». Он пригрозил мне, что если я не буду слушаться, то он убьет всю мою семью. Пожилую мать, младшего брата и совсем кроху сестру. Когда мы с тобой встретились, я не съел еще ни одного человека.
- Но ты же сказал, что не ешь людей. Я сразу поняла, что это не так.
- Сейчас не ем. Для того, чтобы быть практичным слугой мне нужно было набраться сил. Таких как я много, каждому дают по территории, на которой нужно охотиться. Этот лес - моя территория. Я убивал людей, что оказывались тут и ел их, пока они не сказали мне остановиться. Следующие жертвы предназначались для вышестоящих демонов, у которых на охоту нет времени. Сама представь, ты ничего не делаешь, но каждый слуга приносит тебе по три тела в неделю.
Тоору призадумался. А я молчала. То, что он рассказывал было страшно. И я совершенно не знала, что мне делать в этой ситуации. Я не могла сказать и слова.
- Я должен был подчиняться для блага моей семьи. Уже год они живы и здоровы, и для меня это главное. Я очень виноват, я чудовище, убивавшее чьих-то близких, но я бесспорная жертва обстоятельств.
- Ты общался с ними? Они знают, что ты демон? - я выдавила из себя сухие слова, демон болезненно вздохнул
- Нет... Как бы они пережили это? Я просто ушел из их жизни и оберегал издалека. Ушел в поля и не вернулся. Мало ли, что со мной случилось. Они искали меня, долго искали. Брату пришлось взять кормление семьи на себя, хотя он сам еще ребенок. Мать совсем захворала, сестренка плачет постоянно. Я всегда наблюдал за ними. Как же мне хотелось просто подойти к ним, просто обнять... Просто продолжить жизнь с ними. Но я не мог. Меня сковали цепями, сделанными из костей и крови тех, кого я убил.
- Не вини... - вдруг вырвалось из меня. Хриплое, неуверенное, - Не вини себя.. Я понимаю, почему.. Но простить тебе все остальные смерти не могу. Твоя семья в безопасности, я должна... должна убить тебя.
- Да. Но при одном условии, - Тоору аккуратно поднялся, не поднимая головы, что показывало его покорность передо мной, - Я много мучился весь последний год, и смерть будет для меня подарком. Но я хочу последний раз увидеть свою семью. Убедиться, что они в безопасности. Хочу увидеть их улыбки. И только потом умереть. Ты убьешь меня.
Я не могла ему перечить. И мне было так больно за него, что хотелось забыть. Но почему-то всегда в голове всплывала картина, как он улыбается в объятиях своей семьи. Он так много для них сделал, но даже после смерти не воссоединится с ними. Демонам это не суждено.
***
- Завязывай с этим, Рей, - сосредоточенно сказала Шинобу, переливая что-то из пробирки
- Я сделала все правильно. Если бы я просто его убила, то погубила бы его семью, а на его место поставили бы нового несчастного. Мы спасли людей, он выдал столько информации! Где демоны лун, где слуги... Да это же прорыв, - я расхаживала по комнате, сбивая при этом настрой Шинобу
- Я не об этом, - прервала та, - Ты молодец. Сам Убуяшики-сама тебя похвалил, это огромная заслуга и однозначно повышение. Но я знаю, что ты изначально планировала сделать.
Пронзительный и строгий взгляд Шинобу пронизывал, будто тысячи иголок. Я редко ее такой видела.
- Что не так, Шинобу?
- Ты хочешь подружиться. Подружиться с демоном, Рей. Неужели ты забыла, чем это кончилось для Канае? Мы никогда не поймем друг друга. Хотя бы потому, что нас связывают разные обстоятельства.
Когда хотела написать маленькую главу, а в итоге расписала на три тысячи слов 👍🏻
Читатели такие: где персонажи клинка?! Почему одна вода?