39
Звонок об окончании урока — заветная цель, которую Джеки едва достиг, как тут же вылетел из класса. Ему безусловно нравятся уроки химии, есть в них тот самый огонек, но куда больше Барнсу младшему нравится Шерри, класс которой находится предательски далеко от него.
Заветная коробочка с любимыми духами девушки надежно устроилась во внутреннем кармане джинсовки Джеки, а на горизонте уже видны белые кудряшки Шерри, до которой осталось добраться сквозь толпу коридора. Как вдруг перед лицом Джеки возникает Ник, которого заметить сложно, ведь Барнс младший смотрит «сквозь него».
— Есть минутка? — суетливо спрашивает Ник, стараясь поймать взгляд Джеки.
— Нет и мгновения. Я спешу.
Он пытается обойти, но Ник снова шагает наперерез. Барнс младший отталкивает препятствие со своего пути, но это самое «препятствие» имеет достаточно сил, чтобы противиться ему. Такое заслуживает уважения, ведь сил у суперсолдата младшего побольше в разы. Джеки наконец смотрит на парня оценивающе.
— Минута. Я ждал своей возможности недели, и она уходит. В прямом смысле, — нервно бросает Джеки.
— Это по поводу Рейчел, — тараторит Ник, — она сбежала со свидания и игнорит меня, не отвечает на звонки.
Джеки притягивает парня, схватив за футболку в районе груди, слегка поднимая так, что Нику приходится встать на носочки.
— Ты что такого сделал? — грозно спрашивает Джеки. — Узнаю, что руки распускал, или что похуже, я с тебя кожу сдеру.
— Она сделает со мной то же самое, если я тебе расскажу, но ты единственный, кто может мне помочь.
В глазах парня Джеки видит такое же отчаяние, как в своих собственных, когда Барнс младший ждал появления Bruno Banani Marlo в продаже, чтобы позвать Шерри на свидание. Кроме того, теперь целью номер один для Джеки стало узнать, что мог сделать такого парень на свидании, чтобы заслужить игнор от его сестры. В глазах Ника читался настоящий ужас. Не страх перед Джеки — страх потерять Рейчел.
Проводив взглядом, полным упущенных возможностей, Шерри, Джеки оттащил Ника в место под лестницей, где их не услышат, чтобы прояснить ситуацию. Все это время не выпуская парня из хватки.
— Ладно, парень. У нас ровно три минуты — как в 'Second Date Update ((Старое радиошоу на 92.5 в Америке. Теперь это лишь Jubal show, но мне нравится атмосфера смеющегося Хосе на заднем плане')) . Ты звонишь на радио, я — ведущий Джубал. Говори.
Ник нервно проводит рукой по волосам.
— Всё было идеально, клянусь! Ресторан, разговоры, она смеялась… Но потом… — он замолкает, сжав кулаки.
— Потом? — Джеки наклоняется ближе, голос становится опасным.
— Она… рыгнула.
Тишина. Джеки моргнул. Дважды.
— …Что?
— Мы уже уходили, она съела что-то острое, и… Это вырвалось. Громко. — Ник покраснел, будто это он виноват. — А потом она просто… Исчезла. Буквально. Не отвечает на сообщения, не берет трубку…
Джеки медленно отпускает его футболку. Лицо дрогнуло.
— Ты… Серьезно?
— Я думаю, она ненавидит меня теперь!
Джеки закрывает лицо ладонью. Плечи затряслись.
— О Боже… — его голос дрожит от смеха. — Рейчел… Рейчел Барнс… сбежала из-за отрыжки?
— Это не смешно! — Ник едва не подпрыгивает. — Я пытался объяснить, что мне плевать! Но ведь это я настоял на индийской кухне, и…
— О, это очень смешно, — Джеки вытирает воображаемую слезу. — Ладно, слушай сюда, Джубал берется за дело.
Тревожные мысли закрались в голову Рейчел, когда брат не появился на уроке английского, на который по средам они ходят вместе. «Что-то снова происходит с Джеки», — подумала она. И оказалась не права. На этот раз.
Поскольку на сообщения Джеки не отвечал, а это последний урок, Рейч надеялась, что успеет найти брата до того, как придет домой одна. И снова оказалась не права, ведь Джеки нашел ее сам, стоило ей выйти из дверей школы.
— Эй, Форест Гамп.
Она вздрогнула. Брат появляется перед ней, скрестив руки, с ухмылкой.
— Где ты пропадал? — нахмуривается она.
— Вёл радиошоу. Кстати, у нас слушатель на линии…
Рейчел оборачивается, и замирает. Ник робко стоит у колонны, сжимая в руках забытый ею шарф.
— Ты… — голос Рейч дрогнул.
— Рейчел, — Ник делает шаг вперед. — Мне все равно. Правда.
Джеки фыркает и засовывает руки в карманы джинс.
— Он врет. Ему нравится твой бурный темперамент.
— Джеки! — Рейчел ахает, ударив брата по плечу.
— Что? Я горжусь тобой! — брат начинает смеяться. — Настоящий Барнс умеет оставить впечатление.
— Это было ужасно, — Рейчел хватается за лоб.
— Ужасно, когда сестра, которая всегда говорила мне «не бойся выглядеть глупо», теперь прячется из-за отрыжки от индийской кухни. Я бы сдох, но не съел бы и куска карри снова, никогда.
Ник подходит ближе, протягивая шарф.
— Знаешь, что было на моём худшем свидании? Я упал в фонтан. Перед всей школой.
Рейчел поднимает глаза.
— …Правда?
— Можешь спросить у Джеки. Он там был.
Джеки кивнул:
— Он вылез, как мокрая кошка. Но девчонке всё равно понравилось.
Тишина. Затем Рейчел вздыхает тяжело.
— Ладно… Может, я переборщила.
Ник неуверенно даёт ухмылке задержаться на лице:
— Значит я прощен?
— Пока что, — Рейчел берет шарф, но не отпускает его руку.
Джеки отходит, давая им поговорить. Где-то в школе Шерри ждала, даже не подозревая, что Джеки просто выбрал не её, а теперь Шерри стоит у выхода из школы. Рюкзак на одном плече, а взгляд — прищуренный. Джеки всё-таки появляется, хоть и позже, чем нужно. Без заноса, без улыбки до ушей. Просто идет к ней.
— Опоздал, — констатирует она.
— Стратегически — нет. Тактически… Возможно.
— Ну ты и тормоз, Барнс. Я думала, ты меня сбить своей прытью пытался, а не прятаться за пожарной лестницей.
— Всё было по плану, — невозмутимо отвечает Джеки. — Просто план сменился на версию 2.0.
Он протягивает ей коробочку духов. Без торжественности.
— Это должно было быть эпичнее, — добавляет он.
— Ну, я могу сделать вид, что ты меня впечатлил.
— Пожалуйста, не утруждай себя. Моя самооценка держится на кофеине и сарказме.
— Жертвы есть?
— Только репутация. Чья? Пока не выяснили.
— Ты как всегда. Твой стиль, — стараясь скрыть улыбку, говорит Шерри.
— Спасибо, я стараюсь держать планку.
— Так ты, выходит, не на свидание сегодня шел, а на миссию? — уточняеь она с подозрением.
— Не мешает совмещать. Если выживу.
— У тебя прям талант.
— Да, и ещё три доллара, — Джеки усмехается. — А на углу есть кофе. С сахаром в пакетиках и шансом на вторую попытку.
Шерри будто размышляет, на долю секунды, а затем кивает:
— Веди, герой локального масштаба.
Рейчел пришла домой позже, чем обычно. Настроение переменчивое — между «я всё ещё обижена» и «я уже почти простила». На всякий случай — демонстративно громкая дверь и тяжёлые шаги в сторону кухни.
Джеки стоит у холодильника. Ест прямо из банки с арахисовой пастой, не глядя по сторонам.
— Так ты всё-таки бросил Шерри ради меня, да?
— Я выбрал драму. Как истинный Барнс.
— Ты драму не выбрал, ты меня выбрал.
— Что ты всё усложняешь? — возмущается он и шагает чуть ближе. — А ну, иди сюда, рыжая карающая молния.
Рейч делает шаг назад, но уже поздно. Джеки наклонился, и не просто громко, а с чувством, рыгает ей в ухо.
— ВОТ ЭТО был звук, из-за которого нормальные люди прячутся в шкаф. А не исчезают на сутки!
Рейчел взвизгнула от страха, отпрыгнула, швырнула в брата лопаткой, что оказывается по рукой.
— Ты псих!
— Я в статусе «опционально ценный брат». Использовать с осторожностью. И не рычи больше на свиданиях. Там, знаешь ли, у некоторых тонкая душевная организация.
— Я просто икнула! — возмущённо орет Рейчел.
— А я вот так выражаю эмпатию. Синхронизируемся по звуку?
Саша стояла у туалетной раковины, перебирая полку с лекарствами, когда по дому прокатилось она. Эпическая отрыжка, способная напугать соседей и лишить кота веры в стабильность мира. Отрыжка громче, чем в первый раз, а значит намеренная.
— Фу-у-у, Джеки!
— Это называется эмпатия, сестра. Я как бы разделяю твой опыт.
— Ты больной.
— Выздоравливаю. Обострённая форма братской поддержки.
Саша на секунду прикрыла глаза и вслушалась. В диалог, в интонации, в этот полушум, полусмех. Она знала, что произошло между Рейчел и тем бедолагой, от которого та сбежала со свидания. И поняла, что Джеки уже в курсе. Он не стал бы подкалывать её впустую.
Баки прошёл мимо, кивнул в сторону детской:
— Как думаешь, надо вмешаться?
Саша только покачала головой:
— Джеки взялся за дело. А значит, мы ничего не узнаем, но всё под контролем.
Баки ухмыльнулся:
— Ну, тогда пусть тренируется. У него ещё будет миллион таких моментов с ней.
— Конечно будет, — мягко ответила Саша. — Он же Барнс.
Иногда любовь в этой семье звучит громко. Иногда — через отрыжку. Но никогда — не мимо. А лучшие радиошоу — те, что идут без микрофонов. Лучшие свидания — те, где можно быть собой. Даже если это значит иногда громко рыгнуть.