[ Princess of Wonderland ] ❖ ６
Глядите, какую прелесть нам нарисовала murzik_Kiri (≧∇≦)ノ♡ Мне впервые рисуют артик, так что я безумно счастлив! Большое спасибо~
***
— Ну наконец-то… — выдохнул Заяц, как только между вами остался всего один шаг. — Я уж думал, что мы тебя потеряли!
Разглядев в нем того самого Мартовского Зайца, что сидел с тобой и Мышью на безумном чаепитии, ты немного успокоилась. Все же, Ханта не вызывал у тебя больших опасений, и даже наоборот внушал некое доверие своим простым видом. Хотя, его дерганность все же немного напрягала. Заяц пытался отдышаться, уперевшись руками в колени, и спустя какое-то время выпрямился и взглянул на тебя с какой-то странно гордой улыбкой. Надо же, он был таким высоким…
— Догнал! Далеко же ты ушла, — все еще тяжело дыша, изрек он. Ты почему-то стушевалась под его взглядом, но виду не подала. — А куда делся Кот?
— Кот… он… — попыталась выдавить ты, но зубы стучали так громко, что даже ты с трудом поняла, что сказала. — Ушел искать что-то.
В следующую секунду брюнет быстро стянул с себя пиджак и без лишних слов накинул его на твои плечи.
— Он не то чтобы особо поможет, — как-то виновато произнес он, а после положил ладонь на твою макушку, чуть потрепав по голове, из-за чего ты смутилась еще больше, — но ничего больше предложить не могу.
— С… спасибо, — вымолвила ты, когда он уже уперся руками в свои бока, будто бы думая о том, что ему сделать, чтобы ты не закоченела от холода. — А что ты…
— Теперь я тебя веду! — опередил Ханта, гордо ухмыльнувшись.
«Это еще что за эстафеты?» — раздражённо подумала ты, но виду не подала. И вправду, передавали друг другу, как какую-то эстафетную палочку!
— К нам прискакал Нейто и сказал, что видел Шото одного, — продолжил Заяц, выпустив изо рта клуб пара и дернувшись от холода, — Ну Крыса и заволновался за тебя, выложил все Шляпнику, а тот уже собрался бежать за Котом.
Тебя чуть колыхнуло, но точно не из-за холода. Твои испуганные глаз встретились с его спокойными.
— И он… идет сюда? — застучав зубами так, что они едва не трескались, обеспокоено спросила ты.
Ханта ухмыльнулся еще более гордо, чем раньше, хмыкнув.
— Он дрыхнет! Я этому недомерку не позволю до замка дойти, — последнее предложение было произнесено с какой-то едва уловимой обидой, — Чего захотел — при дворе служить, Алис сопровождать!.. Мышь его быстренько усыпил, а потом и сам заснул. А я пошел за тобой, потому что так и не понял, почему Кот шел сам. Где он, кстати?
Ты облегчённо вздохнула, как только он объяснил тебе все, а после, наконец немного уняв дрожь в теле, ответила:
— Мы шли, а потом Чешир услышал Шляпника. Он меня уменьшил с помощью ваших пирожков и ушел за тем, что вернет меня к нормальному размеру, — объяснила ты, натянув предложенный пиджак получше, ведь грело и вправду неособо. — А я… сбежала.
— Во-первых, — протянул Заяц, возобновив ходьбу и потянув тебя за локоть в нужном направлении, решив, что было бы неплохо хоть как-то согреться, — мои пирожки никого не уменьшают. А во-вторых, какого черта он тебя бросил? Неужели он уже такой старый, что не может переместить тебя с собой?
И все же те самые облачка пара не были игрой твоего воображения. Создавалось ощущение, что вот-вот пойдет снег, несмотря на то, что днем было очень даже жарко. Тебя уже действительно трясло от мороза, даже в этом пиджаке.
— А он может? — с интересом спросила ты, чуть повернувшись к Зайцу и стараясь идти также быстро, как он.
— Когда-то мог, — фыркнув, сказал он, а после неуверенно добавил, — наверное. Вроде бы говорят, что еще когда-то он вообще едва ли не землю вверх ногами переворачивал, а Алис вроде бы и вел к замку он, потому что мог и их с собой перемещать. А сейчас Чешир вроде как… постарел. Еле перемещается сам даже в своем лесу. Хотя, может он и не был никогда таким сильным, каким его описывают. Дольше него ведь никто не жил. По крайней мере, лично я не встречал еще того, кто был бы старше.
Ты смотрела куда-то под ноги, боясь споткнуться или упасть в какую-нибудь яму, ведь за высокой травой, которой не было раньше, ничего не разглядеть. И вправду, все здесь как-то… заросло. Хотя, может так и всегда было.
— Ясно, — не особо вникая в суть разговора, откликнулась ты. Болото было все ближе.
Весь путь до ужасающего места, нарисованного твоей жесткой фантазией, ты была сама не своя: ветви деревьев над головой переплетались между собой, перекрывая тусклый лунный свет; чем дальше вы шли, тем темнее становилось, а идти через высокую траву становилось все сложнее. Это странное чувство напряжения, вызванное в тебе этим местом, усиливалось, отчего тебе было дурно. И слух, и зрение обострились, но вместо того чтобы успокоить тебя отсутствием опасности вокруг, чутье выдавало неверную картинку: то в кустах что-то шевельнется, то послышится шорох. Все это складывалось в единый ужас, что окутывал тебя с ног до головы. Даже присутствие Зайца больше не успокаивало. А в завершение — болото, в котором можно было утонуть из-за единственного неверного шага. Ты не то что была не уверена в надежности трясины и болотных кочек — ты не была уверена даже в земле под ногами, по которой шла. Она, кстати, становилась все мягче, и, когда ботинок Ханты встрял в грязи, вы наконец остановились. Теперь можно по-настоящему паниковать.
— И как идти дальше?.. — готовясь к худшему, спросила ты и взглянула на Ханту снизу вверх.
Заяц, задрав подбородок кверху, не то снова ухмыльнулся, не то улыбнулся, а после скосил на тебя глаза и сощурился. И ведь ты чувствовала, что ничего хорошего этот взгляд не предвещал.
— Побежим. Напрямую.
Ты прямо там и впала в ступор. То есть, "напрямую"? По болоту, да?.. Ты вся напряглась, понимая, что сейчас что-то произойдет, и это "что-то" пугало даже больше, чем тот же Шляпник или Кот.
— Всмысле?.. — наконец выдавила ты из себя и даже не удивилась тому, как пискляво и испуганно прозвучал твой голос в этот момент.
Однако вопрос остался незамеченным — вместо ответа Ханта подскочил к тебе и резко, но все еще аккуратно, схватил за руку и, будто в танце, уверенно повел вперед, при этом кладя вторую руку на талию, чтобы прижать к себе.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, — сверкнув темными глазами во мраке, оптимистично заверил Заяц, делая шаг вперед и подталкивая тебя идти дальше. И вправду, выглядело так, будто вы вдвоем вальсировали, только вот не в бальном зале, а на самом берегу болота, что со всех сторон заросло густой травой. — Я уж точно знаю эти места получше, чем этот облезлый Кот!
Ты немигающим взглядом смотрела на него снизу вверх, не в силах вымолвить хоть что-нибудь, чтобы остановить его или хотя бы попытаться возразить, отчасти от того, что была удивлена и одновременно смущена таким резким поступком, и лишь когда Заяц опустил голову вниз, чтобы оценить обстановку вокруг, сделал еще шаг вперед, направляя тебя прямиком в трясину, ты смогла кинуть взгляд туда же, куда и он, и испуганно ахнуть, готовясь к тому, что сейчас же начнёшь утопать в густой темно-зеленой жиже, но поверхность под твоими ногами оказалась на удивление твердой и надежной, что наконец отрезвило тебя. Ты, боязливо глядя себе под ноги, пыталась прижаться к Зайцу поближе и ступать туда же, куда и он, чтобы вдруг не соскользнуть с кочек, по которым он умело вел тебя, или не оступиться на пару сантиметров в сторону и не потянуть Ханту за собой. Зайца твой испуганный вид, казалось, лишь забавлял, заставляя иногда, на доли секунды взглянув на тебя, прижимающуюся к его боку, тихо посмеиваться и без остановки идти дальше, за мгновения находя устойчивые места в, казалось бы, одинаковой поверхности болота, перепрыгивая вместе с тобой с одного надежного бугорка на другой.
А вокруг — все также темно и непроглядно, как и по пути к зловещему месту. Лишь вороны нагнетающе каркают где-то в спутавшихся и сухих ветвях темных деревьев, что внушали в тебя еще больший страх, будто они могли в любой момент начать шевелить своими ветвями, извиваясь, словно змеи, и схватить тебя. Однако компания Зайца и эти прыжки по кочкам немного успокоили и даже развеселили — чувствуя надежную опору в виде Ханты рядом с собой, ведущего тебя в нужном направлении, ты ощущала какое-то странное воодушевление и легкость. Ты была так окрылена этим чувством успокоения, что совсем ненадолго ослабила бдительность, позволив себе поднять глаза к небу, что крошечными кусочками выглядывало из-за ветвей, и взглянуть на звезды, что ярко горели в абсолютной чистоте синевы.
Но стоило тебе на секунду отвлечься, как ты все же оступилась: встала на самый край бугра, заросший предательски скользким мхом, и почувствовала, как скользишь куда-то вниз. Вскрикнув от неожиданности, ты изо всех сил вцепилась в рубашку Зайца свободной рукой, которая до этого для надежности лежала на его плече, и даже не успела нормально испугаться того, что тебя сейчас окончательно и бесповоротно затянет в самую глубь буро-зеленого болота, как сильные руки потянули тебя на себя, не давая погрузиться глубже, чем по колено. Ханта, также быстро, как вытащил тебя из трясины, перепрыгнул на соседний островок, что был явно побольше и поустойчивей, чем этот, и с неким беспокойством глянул на тебя сверху, как только убедился в том, что ты твердо стоишь на предоставленном кусочке земли, спросив при этом, все ли нормально.
На это пришлось лишь молча кивнуть, так как бедное сердечко, что и так слишком много пережило за этот день, решило отстучать на годы вперед, не давая ни услышать что-либо, ни произнести хоть что-то в ответ. Тебя чуть трясло, но тепло ладоней Зайца, что сжимали твои, не дало тебе долго переживать — меньше, чем через минуту, ты еще раз кивнула и сказала, что можно идти дальше. Ханта же, вместо того чтобы вновь широко улыбнуться, чего ты от него и ожидала, наоборот, чуть нахмурился и ничего на это не ответил, будто подумал о чем-то другом, а после возобновил ваш переход через болото. К твоему счастью, оставалось совсем немного, и уже через пару минут ты оказалась уже на настоящей, твердой и неподвижной земле, что не грозилась уйти из под ног в любой неудачный момент.
Облегчённо вздохнув, ты отступила от Ханты на один шаг, наконец отлипнув от него, и, как и Заяц, огляделась вокруг. Здесь все еще было много растительности, вышедшей из под контроля, и ни черта не было видно. Все, что находилось дальше двух шагов, сливалось в какое-то темное пятно, за которым ничего не разглядеть. И холод. От всех этих прыжков ты ненадолго согрелась, но сейчас ты снова мелко задрожала, съедаемая колючим морозом и ветром вокруг. К тому же, намокшая по колено нога и вовсе обещала отмерзнуть и отвалиться, если ее не согреют. Заяц, что стоял чуть подальше спиной к тебе и осматривал кусты и травянные заросли на наличие чего-то, тоже резко вздрогнул, но виду не подал, и даже зачем-то закатал рукава рубашки по локоть, а после откинул волосы со лба и попытался переделать тот самый хвостик, что ты заметила еще при вашей первой встрече.
— Сейчас пройдем чуть дальше, — все еще не оборачиваясь и глядя туда-сюда, произнес он скорее себе, чем тебе, — На небольшую поляну. И там заночуем.
Ханта, расправившись со своими смолянистыми волосами, наконец обернулся и окинул тебя оценивающим взглядом, будто бы раздумывая над тем, стоит ли останавливаться или лучше идти до самого утра. Решение, видимо, было вынесено в пользу первого варианта.
— А утром пойдем дальше, — Заяц выглядел довольно бодро и даже воодушевленно, и скорее всего решил дать тебе передохнуть после этих ночных приключений. — Хорошо?..
Ты обняла саму себя и закивала головой, подходя к нему ближе и опасливо озираясь по сторонам: рядом что-то все еще шуршало, заставляя тебя напрячься. Заяц, махнув головой и при этом забавно дернув длинными ушами и серым хвостиком, что раньше скрывался за пиджаком, который теперь был на тебе, будто настроив себя на путь, зашагал вперед. Тебе не оставалось ничего, кроме как поспешно засеменить вслед за ним, уходя все дальше от злосчастного болота, что так пугало тебя своим существованием.
***
Заяц, как и обещал, привел тебя на поляну, похожую на ту, где ты очнулась, и ходил вокруг, собирая сухие ветки и сучки, а потом сел ровно посередине и принялся, как мог, разводить огонь. Здесь было не так много деревьев и кустов, а прямо над поляной стояла луна, что освещала все вокруг и давала тебе небольшое успокоение, будто защищая от всего, что могло таиться в сумраке. Ты сидела напротив Ханты и кучки веток, что он насобирал, и дышала на сложенные руки, чтобы хоть немного согреться, боясь того, что попытки темноволосого разжечь костер не увенчаются успехом. В животе предательски урчало, а парень постоянно ругался и бурчал себе что-то под нос, вновь напоминая того самого Зайца, что вел беседы с самим собой на чаепитии. Да уж, ты действительно чувствовала себя королевой.
— П-почему т-так хол-олодно?.. — спросила ты, кутаясь в пиджак Зайца и жалея о том, что это был всего лишь пиджак, а не плащ или пальто.
— У нас днем тепло, как летом, а ночью холодно, как зимой, — не прекращая тереть палочку между рук, ответил он, даже не подняв голову. — Иногда даже снег идет, а к утру тает.
Ты немного удивленно вскинула брови и обхватила руками собственные колени, положив на них голову и все еще стуча зубами. Только снега здесь и не хватало! Ты лишь надеялась на то, что после полуночи температура начнет подниматься также стремительно, как опускалась на кануне вечером, и тебе не придется трястись. Эта игра на выживание уже не столько пугала, сколько утомляла. Зайца тоже было жалко, хоть он все еще не спускал рукава и даже расстегнул первую пуговицу на рубашке во время усердных попыток разжечь огонь — все же, ты хотя бы была одета в его пиджак, а он, хоть и пытался не подавать виду, все же дрожал при очередном промозглом ветерке, что колыхал листья на деревьях и траву рядом. К твоему удивлению, эти звуки наоборот лишь успокаивали, но заметила ты это уже находясь в легкой полудреме, когда сонными, полуприкрытыми глазами смотрела на цилиндр Ханты, что он положил на землю рядом с собой, чтобы не мешал. Первый день в ужасной, и вместе с тем удивительной Стране Чудес для тебя наконец закончился.