Глава 13
Демон летел быстро и уверенно, молнией прорезая темное небо. Он держал меня задними лапами за талию, и это было безумно страшно. Казалось, он в любой момент может отпустить меня, а потому все, что я могла — это сильнее прижимать его лапы к себе.
Снизу мелькали обгоревшие деревья, остатки оборонительных укреплений, тела людей и демонов, которые не успели убрать. От этого вида болезненно сжималось внутри.
Мы мчались к границе миров, в серединные земли, туда, где Кровавая река отделяла наш мир от Нижнего.
Выжившие демоны бежали обратно. Я видела, как они пересекали последний рубеж.
— Это Чонгук! — воскликнула я, разглядев одинокую фигуру, уверенно шагающую вперед.
Чонгук шел мрачно и решительно, по пути убивая зазевавшихся тварей, не успевших сбежать.
— Готова? — голоса моего «извозчика» почти не было слышно из-за ветра.
— Подожди, ты хочешь... — договорить я не смогла.
Демон резко развернулся в воздухе и спикировал вниз. Не успела вскрикнуть, как он сбросил меня под ноги Чонгуку. Я упала и кубарем покатилась по земле, отбив плечо и ногу.
Чонгук протянул руку, помогая мне подняться. Его лицо было наполнено гневом, но в глазах мелькнула тень беспокойства.
— Ты цела? — сдержанно спросил он, и я с удивлением уловила нотки заботы в его голосе.
Чонгук легко поднял меня, будто я ничего не весила.
— Вроде цела, — выдохнула я, стараясь держаться уверенно, хотя голова немного кружилась.
Лис приземлился рядом и сложил огромные крылья. Черная дымка окутала его на мгновение, и вот он уже снова стал Гоушеном.
— Ты совсем с ума сошел?! — рявкнул Чонгук, отпуская мою руку и поворачиваясь к демону. Его гнев был почти осязаем.
— Простите, хозяин! — затараторил Гоушен, испуганно шевеля ушами, которые остались звериными. — Она у меня просто из лап выскользнула! Слишком тощая! Не с высоты же уронил...
— В следующий раз, — процедил Чон сквозь зубы, — если решишь кого-то носить в лапах, научись сначала не терять груз! И вообще, зачем ты ее принес? Я не отдавал такого приказа.
Гоушен съежился, не зная, как оправдаться.
— Он сказал, вы хотите отправиться в Нижний мир, — вмешалась я, чтобы сгладить ситуацию. — Генерал, то есть, хозяин, вы уверены...
Чонгук взглянул на меня так, что слова застряли в горле.
— Я уверен, что демоница, которая похитила Дженни, унесла ее за границу миров. Значит, мне нужно туда.
— Но если принцесса уже успела вернуться? — несмело попыталась возразить я.
Отпускать Чонгука в Нижний мир не хотелось. Там ведь опасно. Тем более что, по сюжету, проход после битвы был запечатан. Что, если, уйдя, генерал не сможет вернуться?
— Тогда где она? Почему не дает о себе знать?! — крикнул Гук, перестав сдерживаться. Видимо, он совершенно забыл, что Сяо Джень не в курсе всего, что случилось между ним и второй принцессой. — Ей может быть нужна помощь...
Это было сказано так, что в груди защемило от чувства вины. Чонгук был готов отправиться в Нижний мир, рискуя своей жизнью, чтобы найти Дженни. Найти меня.
Но... с другой стороны, несмотря на его желание спасти принцессу от демонов, все то время, что мы были вместе, Гук называл меня (Дженни) лгуньей, и ни разу не усомнился в том, что я причастна к смерти императора. Даже поверил в слухи, что Дженни спала с евнухами!
Если отбросить запугивания Сяо Джень и истязание Линдзю у меня на глазах, отношение Чонгука к Дженни тоже нельзя назвать здоровым.
«Не думай, что ты для меня что-то значишь. Я генерал. Ты служанка. Попытаешься сбежать — я тебя убью»
«Как ты смеешь просить у меня о смерти? Не тебе решать, когда и где я убью тебя!»
Может, и сейчас он хочет найти принцессу, только чтобы лично ее прибить?
Отношение Чонгука похоже скорее на одержимость. Поэтому, несмотря на мои собственные чувства к нему, как Дженни быть рядом с ним я не хотела.
— А если ей не нужна ваша помощь? — Каждое слово давалось с трудом. — Может быть, она не дает о себе знать, потому что не хочет? — Было сложно выдержать его взгляд, но я справилась. Даже голос не дрогнул. Какая я молодец!
Чонгук прищурился, в глазах полыхнуло алое пламя.
— Тогда пусть скажет это лично, — мрачно проговорил он и снова зашагал в сторону границы.
— Хозяин! — отчаянно пискнул Гоушен, преграждая дорогу. — Может быть, Сяо Джень права, принцесса уже вернулась и...
— Или иди со мной, или не мешайся под ногами... — Чонгук очень выразительно взялся за рукоять меча.
— Я с вами... — пролепетал демон, отскакивая в сторону.
Повернувшись ко мне, Гоушен сделал огромные глаза и кивнул на Чонгука, мол: «Зря я тебя притащил? Скажи ему что-нибудь».
Страх разоблачения смешивался с отчаянным желанием удержать Чонгука здесь, не отпускать его в Нижний мир.
— Чонгук... — начала я тихо. Так тихо, что генерал даже не замедлился. Его спина удалялась. — Гук, — прошептала я, не выдержав тяжести ситуации. — Не уходи...
Спина его напряглась, и я поняла, что он услышал меня, но не обернулся и продолжал идти. Лишь бросил через плечо:
— Служанке не стоит беспокоится за этого генерала. — горько и насмешливо.
— Эта служанка сама будет решать, за кого ей беспокоиться, а за кого нет! — воскликнула я, возмущаясь его упертостью. Вот только сказанная фраза вдруг резанула острым чувством дежавю.
Судя по тому, что Чонгук наконец остановился, он ощутил похожее.
«Эта принцесса сама будет решать, за кого ей беспокоиться, а за кого нет!» — я уже ему говорила похожее и даже похожим тоном. Когда-то бесконечно давно. Так давно, что и вспоминалось с трудом.
Мужчина повернулся, смерив меня странным взглядом.
— Я... — Но сказать я ничего не успела, потому что из-за невысоких деревьев вышли три атлетически сложенных демона. На них были широкие кожаные штаны, а мускулистые торсы прикрывали лишь полоски ремней, к которым крепилось оружие.
Чонгук выхватил меч, сосредотачиваясь на новой угрозе, а Гоушен юркнул за спину хозяина.
— Эй, ребят, вы не ошиблись? — крикнул он, указывая в сторону, откуда пришли демоны. — Битва закончена, в Нижний мир — туда.
А я... Я поняла, что лучше отправиться вместе с Чонгуком в Нижний мир, чем прямо сейчас признаваться в том, что Дженни — это я.
Передо мной были Первый, Второй и Третий. Рабы, которых мне подарил Повелитель демонов.
Второй по-прежнему был с множеством косичек на голове, смуглый и самый накаченный, Третий, наоборот, был тощим и миниатюрным и рядом с высоченным Первым выглядел довольно комично.
Увидев обнаженный меч, демоны тоже поспешили вытащить свое оружие.
— Это не ваше дело, куда мы идем, — нагло заявил Первый, улыбка на его смазливом лице выглядела издевательской. — Мы сами решаем, что делать. Указывать нам может только наша хозяйка!
— В таком случае ваша хозяйка получит вас обратно по частям, если не уйдете с дороги! — продолжал подзуживать Гоушен из-за спины генерала.
«Вот же мелкий пакостник!»
— Может, все просто тихо-мирно разойдутся? — подала голос я, не желая, чтобы кто-то пострадал. Но и оставаться рядом с этими тремя озабоченными тоже не хотелось. Не стоит Чонгуку слушать об их хозяйке, ох, не стоит...
Рука Чонгука тем временем крепче сжала рукоять меча, готовая в любой момент пустить его в ход. Но прежде, чем он успел что-то сделать, Третий вдруг указал пальцем на одежду генерала.
— Смотрите! — воскликнул он. — У него на одежде вышит такой же знак, как и на жетоне хозяйки.
Сказав это, демон достал нефритовую подвеску, ту самую, что отдал мне Чонгук для установления личности.
Я опешила. Как она у них оказалась? Но в следующий миг внутри разгорелись злость гнев и сожаление о том, что я не могу высказать этим поганцам за то, что они украли у меня подвеску!
Так это из-за них я получила удары плетью!
Вот только мой гнев не шел ни в какое сравнение с гневом Чонгука. Его лицо исказилось бешенством, казалось, он вот-вот перебьет их всех за то, что они посмели коснуться чего-то столь важного. Черная энергия вокруг него стала осязаемой, готовая обрушиться смертоносной лавиной. Но тут демоны опустились на колени.
— Мы держим путь из Нижнего мира в поисках нашей хозяйки, принцессы Дженни. Судя по всему, вы с ней связаны, — сказал Первый с почтением в голосе. — Вы тот самый мужчина, который может удовлетворить нашу ненасытную хозяйку?
У Чонгука побелело лицо, а меч едва не выпал из рук. Даже Гоушен прижал уши и втянул голову в плечи.
«Спасибо дорамным богам, что я не успела признаться. Спасибо! Спасибо!» — мысленно повторяла я про себя как мантру.
Чонгук открыл рот, втянул воздух и закрыл рот. Затем снова открыл и снова закрыл. Выхватил из рук раба подвеску, внимательно оглядел со всех сторон, словно не верил, что она настоящая.
— Дженни... — наконец выдавил из себя Лун. — Вы... Она...
— Нас подарил ей Владыка, когда принцесса гостила в Нижнем мире, — с гордостью произнес Второй, тряхнув мелкими косичками на голове. — А потом вместе с Линь Мяо она отправилась обратно. Кажется, Владыка обещал ей что-то. Может быть, сделать ее императрицей? Хозяйка такая роскошная женщина, что, несомненно, достойна быть императрицей!
— Надеюсь, когда-нибудь мы будем достойны ее... — подхватил Третий. — А пока мы отправились за хозяйкой своим ходом, чтобы найти и служить ей дальше. Еще яростнее и преданнее, чем в первую ночь, когда она устроила нам...
— Я не хочу это слышать! — перебил Вей Лун. Его грудь часто вздымалась от охвативших эмоций, взгляд выглядел безумным.
«Вот же трепло! С таким слугами и врагов не надо!»
— Что ж, раз мы все выяснили, — протянула я, — тогда, может, вы пойдете искать Дженни дальше, а мы...
— А мы тоже ее ищем, — вставил Гоушен ну совершенно не вовремя! — Вторая принцесса — женщина генерала Чонгука! Но... они немного разминулись, пока принцесса была в Нижнем мире.
Я закрыла глаза ладонью, больше не в силах все это наблюдать.
Чонгук все еще пребывал в легком ступоре, поглядывая то на рабов, то на нефритовую подвеску.
— Тогда, может быть, мы будем искать ее вместе? — обрадованно предложил Первый. — В мире людей мы совсем не ориентируемся.
— Да, мы никогда тут не были, — поддержал Третий.
— Говорят, тут даже убивать никого просто так нельзя, — покивал Второй, тряся косичками.
Чонгук крепко сжимал нефритовую подвеску, словно держался за нее, как за последний оплот здравого смысла в вихре абсурда. Его губы едва заметно дрожали, а взгляд метался от одного демона к другому.
— Дженни... — от того, как прозвучал его шепот, мне стало страшно.
Нет, нельзя сознаваться, что я — вторая принцесса. Лучше снова в Нижний мир отправиться. Может быть, кто-нибудь скажет, что я — малодушная трусиха, но после того, что рассказали эти трое, даже Владыка демонов под пытками у меня признание не выудит!
— Да, мы верно служили ей, — снова заговорил Первый, теперь с еще большей гордостью. — Ваша женщина, генерал Чонгук, принцесса Дженни, заставила нас осознать, что такое истинное подчинение. И как мало мы еще умеем и можем, сколькому нам нужно научиться, чтобы хорошо ей служить. Владыка не ошибся, сделав ее своей фавориткой.
«О боже, что ты несешь, собачий ты хвост?!» — Мне хотелось сквозь землю провалиться, а еще лучше отправить под землю эту троицу!
Мускулы на шее Чонгука напряглись, он с трудом сдерживался.
— Безопасно ли оставлять их рядом с собой? — я попыталась привлечь к себе внимание и немного воззвать к здравому смыслу. — Может, подвеску они просто украли, а сейчас врут и втираются к вам в доверие...
— Мы не врем! — возмутился смазливый красавчик Первый. Он поднял два прижатых к друг другу пальца вверх и торжественно произнес: — Если я соврал сегодня хоть словом, пусть меня поразит молния, пусть небеса разверзнутся и испепелят мою душу, и я никогда не перерожусь, а хозяйка Дженни откажется от меня...
Второй и Третий последовали примеру и так же подняли пальцы, и принялись повторять клятву.
— Хватит, — не выдержал Чонгук. — Допустим, я вам верю...
«Верит? Вот так просто? Вот это: «мамой клянусь» у них прокатило? — мысленно возмутилась я. — Нет, я, конечно, много раз видела, как в дорамах герои подобным образом что-либо доказывали друг другу, но вот так вот взять и поверить незнакомым демонам на слово? Пусть только Чонгук еще раз Дженни или Сяо Джень врушкой обзовет! Я ему тоже тогда руку вверх и «чтоб меня дракон сожрал» зачитаю! Пусть попробует после этого не поверить!»
Меня просто разрывало от негодования. Я крепко зажала ладонями виски, стараясь успокоиться.
— Пока принцессы нет, мы готовы подчиняться вам, — предложил Первый. Его тон был таким наивным, будто он действительно не понимал, что не так во всей этой ситуации. — Возможно, с вами мы быстрее найдем ее. В мире людей вы можете стать нашим проводником! Хозяин Чон! — провозгласил он, кланяясь до земли.
— Хозяин Чон! — хором повторили Второй и Третий, так же кланяясь.
Чонгук судорожно сглотнул и несколько раз странно моргнул: по очереди каждым глазом. Или это у него нервный тик?
«Дорамные боги, да я сама готова лбом о землю колотиться от этого фарса! Неужели он согласится?»