глава 6
Поднявшись по массивным каменным ступенькам, Эри обернулась и с улыбкой осмотрела окружающий пейзаж. С площадки у главного входа в обитель Тихих Дев, что стояла в горах у самого истока великой реки Элиаты, открывался потрясающий вид на окружающие горы и бегущие далеко внизу ручьи.Это место всегда было самым любимым у молодой королевы. Когда-то она часто бывала здесь с матерью, которая тоже являлась водным магом. Они приходили сюда, чтобы стать ближе к своей стихии, поблагодарить Богиню рек за её покровительство и просто насладиться царящими тут тишиной и покоем.Но сегодня Эриол появилась здесь с определённой целью. Впереди её ожидал неприятный разговор с тем, кого она когда-то считала очень близким человеком. С тем, кому она доверяла, но кто её доверия, увы, не оправдал.Усмехнувшись своим мыслям, она развернулась на пятках и решительно направилась к дверям. Повинуясь лишь одному её мысленному приказу, массивные металлические створки медленно распахнулись, приглашая правительницу Карилии войти.Она прекрасно знала дорогу, но всё равно разрешила встретившей её послушнице, сопроводить знатную гостью к нужной келье. И всё это, не проронив ни слова.Проводив Эриол до места назначения, послушница поклонилась и ушла, оставляя её один на один со своими мыслями и страхами. Но… прошло мгновение, и на месте начавшей было сомневаться девушки, снова появилась Великая королева.Порог она переступила уже с таким равнодушным видом, что никому бы даже в голову не пришло, что на самом деле она жутко нервничает. Когда деревянные створки за её спиной снова встали на своё место, Эри установила на келье полог безмолвия, и только потом рискнула поднять взгляд на единственного обитателя этого места.
- Господин Гальдальери, - проговорила она, изображая лёгкий поклон. – Рада видеть вас в здравии.
Лежащий на деревянной кровати мужчина, резко вскинул голову и уставился на столь неожиданную гостью.
- Эри? - выдохнул он, садясь. – Неужели во дворце про меня вспомнили?
- Про вас, дорогой Мардел, никто и не забывал, - спокойно ответила она, прохаживаясь по просторной комнате с каменными стенами. – И я бы оставила вас здесь ещё на некоторое время, но, так уж получилось, что сейчас в наших подземельях собралась компания из нескольких государственных преступников, и вы нужны нам, как один из обвинителей.
Она дошла до окна и остановилась, любуясь красотами гор и каньонов. Этот пейзаж всегда её умиротворял, и сегодняшний день не стал исключением.
- Когда ты узнала? – спросил верховный маг, внимательно следя за королевой.
И хоть он и не говорил конкретно, но Эриол прекрасно поняла, о чём именно идёт речь.
- Три дня назад, - отозвалась, поворачиваясь к магу.
- Кери сказал?
- Да, - кивнула девушка.
- И что ты намерена делать дальше? – его голос стал гораздо тише, почти перешёл в шёпот.
- Убивать вас я не стану, - всё так же монотонно сообщила королева. – Но и доверия моего больше не ждите.
Она замолчала и с презрением посмотрела на того, кто когда-то был её учителем.
- И ещё…считайте это своим последним шансом. Один промах – и должность верховного мага окажется для вас в прошлом, как и свободная жизнь. Так что… Мардел, будьте осторожны в своих действиях и даже мыслях. Они могут обойтись вам очень дорого.
В этот раз маг молчал гораздо дольше. Нет, ему было, что ответить на все слова Её Величества, но он как никто другой знал, насколько это рискованно.
- Что с Кери? – спросил, спустя несколько минут.
- Жив, - равнодушно бросила карильская правительница.
Она заметила, что после её столь короткого ответа Мардел всё-таки вздохнул с явным облегчением. Что ни говори, а своего ученика он всё-таки любил, и очень боялся, что королева решит отыграться на парне.
- А Мадели? – теперь его тон стал куда более расслабленным и даже немного насмешливым. По правде говоря, он бы не расстроился, если бы Эриол отправила своего бывшего хозяина прямиком на плаху.
Услышав его вопрос, королева лишь холодно усмехнулась и снова отвернулась к пейзажу за окном. И Мардел уже не рассчитывал получить ответ, когда она вдруг заговорила, и теперь тон её голоса казался ещё более угрожающим.
- Он не должен узнать, что я – это я. Для Кая всё должно остаться как прежде.
- То есть, - недоверчиво уточнил верховный маг, - ты хочешь сказать, что продолжаешь изображать для него рабыню?!
От смирения и покорности не осталось и следа. Теперь пленник этой кельи, чьи руки до сих пор были связаны антимагическим шнурком, а движения ограничивала прикованная к ноге цепь, выглядел таким возмущённым, что просто никак не вязалось с окружающей обстановкой. А вот Эриол всё равно продолжала хранить полное равнодушие.
- Да, - коротко бросила она.
- Но почему? Эри?! – воскликнул он, порываясь встать подойти к ней, но звякнувшая цепь быстро напомнила, что ничего у него не получится.
- Такова моя воля, - спокойно бросила она. – И вы, Мардел, не в том положении, чтобы её оспаривать.
- Но ведь он… приказывал тебе! – продолжал возмущаться маг. – Эри, он ставил тебя на колени! Такое нельзя прощать!
Королева обернулась и, опасно прищурившись, шагнула к пленнику.
- Я отправила на эшафот его отца! – рявкнула девушка. – Вот это не прощается. А всё остальное – пыль.
- Ты не понимаешь… - продолжал стоять на своём мужчина.
- Нет, это вы не понимаете! Никогда не понимали! Но теперь я не намерена вас слушать и буду поступать со своей личной жизнью так, как мне того захочется!
- Но Мадели… он ведь унижал тебя! Тебя! Карильскую королеву!
- А вы с Кери фактически сделали меня рабыней на целый год. И скажите мне, Мардел, чья вина сильнее?
- Мы говорим о разных вещах, - не желал сдаваться верховный маг. – Пойми, Эриол, ты для него лишь способ добраться до власти и вернуть конфискованное родовое имущество. Он ради этого даже пошёл на сделку со мной.
- Какую ещё сделку? – требовательно спросила королева.
Ей совершенно не нравилось, какой оборот принял этот разговор, что не укрылось от цепкого взгляда Мардела. Поэтому он поспешил пояснить, внимательно наблюдая за реакцией Эриол.
- Кай согласился поменять тебя, как какую-то ненужную вещь… на свой утраченный титул и земли рода Мадели. Я дал ему месяц, который, кстати, уже истёк.
- Это ложь, - бросила девушка, не веря ни единому слову.
- Клянусь, что говорю правду, - добавил мужчина, глядя на неё с сочувствием.
- Он не мог…
Эта информация никак не желала укладываться у неё в голове. Ведь она считала своего Кая героем. Думала, что он попросту не способен на такую подлость, оттого слова Мардела казались ей настоящей дикостью. А тот, будто желая окончательно добить и без того растерянную девушку, поймал её взгляд и добавил, с холодной уверенностью в голосе:
- Мог, Эри. Ты для него просто рабыня. Не больше.
Эта фраза набатом звучала в её голове всё то время, что королева провела в обители. Покинув келью Мардела, она ещё пыталась взять себя в руки, но быстро поняла, что это бесполезно. Его слова слишком сильно въелись ей в душу, отравляя её своим жутким ядом. И что самое ужасное - чем дольше она об этом думала, тем больше убеждалась, что верховный маг прав. Ведь Кай ни разу ни сказал ей, что любит... Всегда вёл себя так, что последнее слово оставалось только за ним, относился к ней, как к наложнице. И что самое важное – он отказался дать ей свободу. Привёл для этого уйму доводов и фактически убедил её, что это станет концом их отношений.Но… даже зная всё это, Эри не была готова отказаться от своего Мадели. Она слишком хорошо знала, какая жизнь ожидает её без него. Да только ущемлённая гордость Великой королевы требовала хоть какого-то возмездия. А сердце до боли сжималось от мысли, что её чувства не взаимны. Что для Кая она всего лишь способ достижения цели.В итоге, пытаясь разобраться со своими чувствами и мыслями, до поздней ночи Эриол просидела у одного из водопадов недалеко от обители. Но сегодня даже сладкая музыка журчащей реки не смогла вернуть её внутренний мир к спокойствию и равновесию. А когда на округу опустилась густая темнота, ей всё же пришлось собрать в кулак всё своё самообладание и отправиться во дворец. Она надеялась, что в родных стенах ей станет легче.Увы, этим ожиданиям не суждено было оправдаться. Не успела королева пересечь порог портальной комнаты, как наткнулась на явно нервничающего Кери. Но ей даже спрашивать ничего не пришлось, потому что увидевший её маг, сам поспешил сразу выложить все плохие новости.
- Эри, - начал он, явно опасаясь её гнева. – Я ничего не смог сделать… Они утверждали, что действуют по твоему личному приказу.
- Стоп, - выпалила ничего не понимающая королева. – О чём ты? Что случилось?
И тогда Кертон обречённо вздохнул, поднял на неё обеспокоенный взгляд и, наконец, ответил:
- Кая арестовали.
***
Когда-то давно в далёкие годы юности любопытному мальчику Каю было очень интересно, как же на самом деле выглядят подземелья большого карильского дворца. Он хорошо помнил, как их старый мажордом Кайл, когда ругал маленького сорванца, постоянно угрожал ему этими страшными катакомбами. Он говорил, что все непослушные дети рано или поздно окажутся там… в тёмных холодных камерах. Рассказывал, что в них обитают призраки опасных преступников и головорезов.Тогда молодой наследник рода Мадели даже хотел попасть туда, чтобы посмотреть на этих приведений. И вот… он здесь, и с уверенностью может утверждать, что приведения здесь не водятся.Кай в очередной раз обвёл напряжённым взглядом свою мрачную камеру и, прикрыв глаза, улёгся на каменную лежанку. Сейчас ему вдруг подумалось, что в одном старый Кайл оказался прав, - здесь жутко холодно. Хотя именно этот холод странным образом умудрялся снова и снова возвращать мыслям ясность, а нервам – спокойствие. А подумать королевскому советнику было о чём.Итак, он в тюрьме. Причём не в тех камерах, где держат задержанных до решения суда, а именно там, куда помещали смертников. А это уже само по себе навивало на определённые мысли. И хотя ему до сих пор никто не предъявил никакого обвинения, но Кай и так прекрасно знал все свои преступления, как и то, какая за них предусматривается мера наказания.
Он изменник, как и его отец. Он провернул жуткую по своей абсурдности афёру – посадил на королевский трон собственную рабыню. И просчитался лишь в одном маленьком нюансе: поддельная королева оказалась настоящей.Мадели распахнул глаза и посмотрел на тёмный потолок камеры, где плясали едва уловимые тени от единственной свечи расположенной в коридоре. Сейчас ему до жути хотелось рассмеяться над собственным невезением. И глупостью. Ну, зачем он вернулся во дворец? По-хорошему, едва узнав, что он когда-то выторговал у дяди настоящую Эриол и именно её заставил изображать королеву, нужно было бежать подальше и из этой благословенной страны. От гнева самой жестокой и мстительной правительницы, что знала история их королевства. Но Кай, как настоящий глупец, решил, что не может уйти, не поговорив со своей Олли. За что и поплатился.За ним пришли на закате. Двое стражников и капитан королевской тайной полиции. Объяснять ничего не стали. Просто холодным тоном сообщили, что он арестован, связали запястья антимагическим шнурком, который вмиг впился в кожу, заблокировав связь со стихией, и вывели прочь.
С тех пор прошло уже несколько часов, которые показались Каю неделями или даже годами. Странно, что ему до сих пор не сообщили суть обвинения. Ему было даже интересно, как будет звучать официальная версия? Ведь не признается же Великая Эриол, что год провела в рабстве, а он был её последним хозяином.Очень некстати вспомнился сегодняшний их совместный обед. Маленький диванчик… её податливое нежное тело… мягкие губы, с которых срывались стоны наслаждения. И её прощальная фраза…
Как она тогда сказала? Кажется, «Я люблю тебя, Кай. Помни об этом».Ха!
Мадели всё-таки расхохотался, причём в его смехе всё больше слышались истерические нотки.
«Любит? Как же…» - мелькнула в его голове ехидная мысль. – «Так любит, что приказала отправить в подземелья».
Ведь Кай прекрасно знал, что тайная полиция производит аресты только после личного приказа королевы. А значит, Эриол уже вынесла ему приговор.
В этот момент пламя свечи в коридоре дрогнуло, а вдалеке послышались глухие уверенные шаги. Судя по звуку, к пленнику направлялись гости, и их было несколько. А вскоре стали слышны ещё и голоса, один из которых явно принадлежал королеве.
- Суд состоится через два дня, - говорила она приказным тоном. – До этого времени вы должны получить признание от каждого из них. Если кто-то будет упрямиться – зовите Кертона.
- Да, Ваше Величество, - звучал покорный ответ. – А что делать с Мадели?
Судя по усилившимся звукам, говорившие находились уже совсем близко, что позволяло Каю слышать каждое слово.
- Его там не было, - холодно бросила Эриол. – Его имя в списках всплыть не должно. Забудьте, что лорд Мадели вообще когда-то имел отношение к этой организации. Я понятно выражаюсь?
- Более чем, Ваше Величество.
- Это радует.
Когда они добрались до камеры, а в замке зашелестел ключ, пленник сел и приготовился встретиться лицом к лицу со своей судьбой. Но стоило металлической двери распахнуться, на пороге появилась явно взволнованная королева, и сразу же бросилась к нему.
- Кай, прости, - говорила она, касаясь дрожащими руками его связанных запястий. – Это недоразумение. Просто некоторые чересчур трепетно относятся к выполнению своих обязанностей.
Она смотрела в его глаза и никак не могла понять их выражение. Поэтому и решила, что нужно как можно быстрее выбираться из этих подземелий. Одного её взгляда на связывающие его путы хватило, чтобы они опали, оставив вместо себя глубокую кровавую отметину.
- Пойдём отсюда, - выговорила Эри, утягивая молчаливого пленника за собой. – Поговорим наверху.
И они ушли, не обращая внимания на притихшего главу тайной полиции, и смотрящего им в спину Кери.Эриол всё крепче сжимала руку Кая, будто чувствовала, что скоро у неё не будет такой возможности, а он никак не мог поверить, что его просто так взяли и выпустили. Да и ещё сама Великая Эриол извинилась перед ним, причём, при свидетелях. А это уже говорит о многом.Дворец они пересекли в молчании, и если Мадели просто пытался понять происходящее, то Её Величество, наоборот, отчаянно желала выбросить из головы все события этого дня и всю ту информацию, что вылилась на неё сегодня. Когда же они добрались до королевской гостиной, Кай неожиданно остановился, поворачиваясь в сторону прохода, ведущего в его покои.
- Хочешь уйти? – тут же спросила королева, но по её тону было слишком понятно, что сама она расставаться с ним не желает.
Тогда Кай повернулся к девушке и, усмехнувшись, спросил:
- А ты хочешь, чтобы я остался?
- Конечно, - бросила она, тем тоном, который не позволял усомниться в правдивости её слов.
- Я грязный, Эри, - протянул он, продолжая кривить губы в усмешке. – И, подозреваю, что после твоих шикарных подземелий отмываться мне придётся очень долго.
- Прости… - она виновато посмотрела ему в глаза и чуть сильнее сжала его пальцы, будто этим самым намекая, что отпускать его не собирается. – Предлагаю в качестве компенсации за моральный ущерб мою ванную.
Кай хмыкнул и улыбнулся шире.
- Только если с тобой в комплекте, - выдал он, уже решив, что никуда не уйдёт.
Теперь он больше не видел смысла в этой абсурдной игре. Ведь получается, что сейчас она делает вид, что до сих пор является его рабыней, а он – что верит ей и ни о чём не догадывается.Глупость, да и только.Когда они оказались в просторной ванной комнате, примыкающей к королевской спальне, Эриол повернула золочёный вентиль, открывающий поток воды, и снова подошла к Каю. Ей показалось, что он смотрит на неё совсем иначе, с какой-то странной настороженностью. Но королева решила списать это на последствия ареста. Что ни говори, а дворцовые подземелья на кого угодно произведут впечатление.Он молчал, с лёгкой улыбкой рассматривая её лицо, и тогда Эри сама потянулась к пуговицам на его чуть запачканном камзоле. Она расстёгивала их медленно, но с присущей ей уверенностью. А стянув его с плеч Кая, принялась за рубашку.От остальных предметов одежды Мадели избавился уже сам. Он брезгливо отшвырнул испачканные вещи в сторону, и всё так же, не говоря ни слова, влез в быстро наполняющийся небольшой бассейн, служивший королеве ванной.Ему было, что ей сказать, о чём спросить, но пока он даже не представлял с чего начать. Кай до сих пор не верил, что всё это время с ним была истинная королева. Смотрел на неё и продолжал сомневаться.
- Эри, - вдруг выдал он, глядя на стоящую у бортика девушку. – Иди ко мне.
И она даже не подумала отказываться. И пусть раздеваться под пристальным взглядом Кая было непривычно, но она всё же это сделала. А он… смотрел так мягко, с так странной нежностью, что у Эри даже возникло ощущение, будто это его руки снимают с неё одежду и бельё.Когда же она оказалась в воде, Мадели тут же поспешил развернуть её спиной и, усадив перед собой, крепко прижал к своей груди. И только теперь, вдыхая аромат её кожи, ощущая мягкость волос, касаясь губами шрамов от плетей на спине, он окончательно убедился, что держит в объятиях свою Олли.Но когда он потянулся к замку на цепочке, висящей на её шее, Эри вдруг поймала его руку и, развернувшись, посмотрела ему в глаза.
- Не надо, - попросила она, а в её глазах впервые промелькнуло искреннее беспокойство.
- Я хочу видеть твоё лицо, неискажённое действием амулета, - уверенно ответил Кай, всё же цепляя пальцами замочек и ловко его расстёгивая.
В тот же момент синий камень с глухим звуком упал в воду, а с губ Мадели сорвался громкий вздох. Теперь перед ним сидела всё та же девушка, но выглядела она на несколько лет моложе, красивее, живее… а её синие глаза светились гораздо ярче.
- Так гораздо лучше, - хрипло протяну Кай, проводя пальцами по её щеке. А потом склонился к её губам и поцеловал. Причём так трепетно и с такой едва сдерживаемой страстью, что Эриол не смогла сохранить мысли ясными.
- Кай, - шептала она, когда он снова крепко прижал её к себе. Был в его действиях какой-то непонятный эмоциональный надрыв, который и пугал королеву больше всего.
- Что, Олли? – тихо отозвался он, медленно гладя её по спине. – Что ты хочешь, чтобы я сейчас сказал? Желаешь услышать, как я рад, что ты выжила на том мосту? Думаю, ты и так это чувствуешь. Или тебе рассказать, как я чуть умом не тронулся, когда узнал о твоей смерти? Или о том, как я ненавидел тебя за пренебрежение? За все лишения, постигшие мою семью? За каждый высокомерный взгляд придворных выскочек, брошенный мне вслед…
Он говорил всё это совершенно спокойно, но с каждой его фразой королева всё больше напрягалась. В итоге она всё же отстранилась и посмотрела ему в глаза… Впервые, осознавая, что он знает, с кем именно говорит.
- Если ты думаешь, что мне нечего на это ответить, то ты сильно ошибаешься, но… Кай, - она поймала его ладонь и сжала её в своих руках, - прошу тебя, умоляю, не руби с плеча. Я жива, ты – тоже. Мы есть… Сейчас мы вместе, и мир не рушится. Я люблю тебя… всегда любила.
Она прикрыла глаза, и поднесла его пальцы к своим губам.
- Мой Кай… не рушь наши жизни. Давай хотя бы попытаемся…
- Олли, - оборвал он поток её слов. – Скажи мне, почему я сегодня оказался в подземельях?
В этот момент она поняла, что перемирия не будет. Теперь уже точно. И, тем не менее, ответила совершенно честно:
- Менталист, который передавал тебе картинки моей смерти, раскрыл дознавателям имена всех, кто был причастен к тому покушению. Твоё имя было среди них.
- То есть, - протянул он, глядя на неё исподлобья, - ты хочешь сказать, что специально вытянула из меня информацию об этом менталисте? Ты использовала мои слова против меня же? Фактически заставила предать тех, кто мне доверял?!
- К твоему сведению эти люди едва не отправили меня на тот свет! – воскликнула королева.
- За то, что ты казнила их предводителя, - парировал Мадели.
Эри встала и поспешила выйти из ванны.
- Что ты хочешь от меня, Кай?! – рявкнула она, заматываясь в широкое полотенце. – Я не могу оставить их безнаказанными!
- Что в таком случае ждёт меня, Олли? Что ты сделаешь со мной? – спросил он, тоже вылезая из воды, и натягивая брюки прямо на мокрое тело.
- Ничего тебе не будет! – с каждой фразой королева всё больше распалялась.
- Но ведь я фактически посадил на трон рабыню!
- И что ты предлагаешь? Отправить тебя под суд?! – бросила она. Снова подходя к Мадели и застывая на расстоянии шага. - Да я не переживу если с тобой что-то случится!
-Ах, да, ты же любишь меня, - выпалил он с холодной усмешкой. – А когда отца моего на эшафот отправляла, тоже любила? Или когда отнимала у моего рода титул и всё имущество? – он покачал головой и сжал губы в тонкую линию. – Нет, Олли. Если бы любила, то не стала меня так открыто игнорировать. Делать вид, что мы незнакомы.
- Я не могла поступить иначе! – выкрикнула она. – Не могла позволить тебе быть рядом со мной, и тем самым поставить под удар!
- Могла, Олли! – он тоже повысил голос, но тут же снова взял себя руки. – Могла… если бы только захотела.
- Да что ты вообще знаешь о том, как я жила?!
- Теперь уже многое. Кери с Артуром щедро поделились со мной информацией. И я на самом деле лучше стал понимать и тебя и твои поступки, но… - он устало выдохнул и, преодолев разделяющее их расстояние, притянул её к себе. – Олли… почему ты не верила в меня? Вместе мы бы смогли справиться со всем.
- Я боялась, - отозвалась она шёпотом, тоже обнимая его. – Боялась за тебя…
- Глупая, - хмыкнул Кай. – Моя недоверчивая глупенькая королева.
Он поцеловал её в макушку, пригладил рукой растрепавшиеся волосы и обнял ещё крепче.
- Боги, Эри… что нам делать-то теперь? – тихо проговорил он.
Но сейчас её интересовал, как минимум, ещё один немало важный вопрос.
- Мардел рассказал мне, что вы с ним заключили сделку, - начала она осторожно. – Он пообещал помочь тебе воплотить в жизнь авантюру с рабыней на троне, вернуть титул, конфискованное имущество рода, назначить королевским советником… А ты за это должен был отдать ему свою рабыню. Скажи мне, это так?
- Олли, я не знал, что это ты… - поспешил ответить Кай. – Сходил с ума, каждый раз смотря на тебя, и осознавая, что передо мной лишь копия. Рядом со мной постоянно находилось живое напоминание того, что я потерял…
- Значит, правда, - холодно бросила она. – Ты ведь обещал мне свободу. Помнишь?
- И я бы дал тебе её. Если бы Мардел начал давить и требовать свою часть сделки, я бы просто освободил тебя. Ты бы никогда не досталась этому старому интригану!
Он говорил искренне, но видел, что она ему не верит. Её руки, что ещё секунду назад так крепко обхватывали его спину, в одно мгновение ослабли и опустились. Она хотела отойти, но он не пустил.
- Олли, я не знал, что это ты. Этот разговор состоялся ещё перед нашим отъездом во дворец. Тогда на кону стояло слишком многое. Я не мог ответить ему отказом… - пытался объяснить Мадели.
- Мог, Кай… Просто не захотел.
Эриол всё-таки выпуталась из его объятий и выглядела при этом жутко разбитой. Она ведь, правда, верила ему. Почти боготворила, даже несмотря на то, что он являлся её хозяином. А Мадели просто… использовал её, как разменную монету. Эри не сомневалась, стоило бы ему получить всё желаемое, и он бы без зазрения совести, вручил её Марделу. И… это было даже хуже, чем она думала. Гораздо больнее… обиднее. Ведь ему, по сути, не была нужна ни рабыня, ни Карилия. Всё, что интересовало Кая – титул, земли, и восстановление утраченных позиций в высшем обществе страны. Всё!Королева напряглась и продолжила пятиться назад. Она с силой прижала ладони к лицу, дабы не позволить подступившим слезам даже просто показаться на глазах. Потом несколько раз вздохнула и только после этого заговорила снова. Но как ни старалась, голос её всё равно предательски дрожал и то и дело опускался до шёпота.
- Ты получил титул, завтра же я распоряжусь, чтобы тебе вернули всё твоё драгоценное имущество! – выпалила она, едва сдерживая себя в руках. – Но сегодня, господин граф, вы покинете дворец. И столицу.
- Олли, - он снова приблизился и, положив ладони на её плечи, посмотрел ей в глаза. – Ты сама просила меня не рубить с плеча. И что делаешь теперь?
- Это моё решение, - холодно процедила королева.
- Олли…
- Уходи, Кай, - она снова отошла, даже не взглянув в его сторону.
- Олли, послушай. Если уйду, я больше не вернусь.
- Выметайся! – закричала она. – Вон, Мадели. И чтобы духу твоего здесь не было!
Он опустил голову, мрачно усмехнулся и, бросив на напряжённую девушку последний взгляд, шагнул к двери.
- Прощай, Олли.
- Ваше Величество, лорд Мадели, - поспешила поправить его Эриол. – Для вас теперь только так.
Их взгляды в последний раз встретились и… он ушёл.
Но лишь оказавшись за пределами королевской спальни, Кай всё-таки позволил себе выплеснуть истинные эмоции. Он с такой силой двинул сжатым кулаком по несчастной стене, что она мгновенно окрасилась в красный, от проявившейся на костяшках крови. А когда влетел в гостиную, где в это время как раз находился Кери и вовсе был готов разнести здесь всё.
- Кай! – выкрикнул маг, прекрасно видя, в каком тот пребывает состоянии. – Что случилось?
- Ооо! – протянул Мадели, глядя на него. – Ничего серьёзного… Маленькая такая катастрофа. Ваша распрекрасная королева всего лишь приказала мне выматываться из её драгоценного дворца.
- Эри?! – удивился Кертон. – Но ведь ещё час назад всё было хорошо.
- А теперь плохо. И знаешь что ещё хуже? – Кай обхватил руками голову и крепко зажмурился, искренне стараясь хоть немного успокоиться. – Она снова это сделала… возвела между нами эту демонову стену. Показала, кто она и кто я… - он сглотнул и всё-таки направился к проходу в свои покои. – Её Величество... Упёртая принципиальная идиотка! Как меня вообще угораздило отдать своё сердце именно ей?!
С этими словами Мадели покинул гостиную, а спустя десять минут уже выезжал за границы дворца. Сейчас он был не в состоянии строить портал, да и голову проветрить совсем не мешало. Ведь сегодня он потерял куда больше, чем может показаться на первый взгляд… Он потерял надежду на счастливое будущее, потому что Великая Эриол никогда своих решений не меняла.
***
Осторожно нажав на золочёную ручку и легко толкнув незапертую дверь, Кери тихо вошёл внутрь и огляделся. На первый взгляд утопающая в полумраке королевская спальня показалась ему пустой и совершенно необитаемой. По правде говоря, здесь было жутко… как в склепе, хотя раньше подобные ассоциации не возникали у него ни разу.
- Эри? – позвал он в полголоса. – Ты здесь?
Ответом ему была тишина, от которой по спине пробежал холодок. И всё же молодой маг нашёл в себе силы пойти дальше и осмотреться. Он чувствовал, что королева всё ещё здесь и… нервы её на пределе.
- Эриол? – повторил Кертон, медленно обходя покои.
К его удивлению спальня на самом деле оказалась пуста, и он уже собирался открыть проход в стене, за которым начиналась ведущая вниз винтовая лестница, как вдруг услышал едва уловимый плеск воды. Звук доносился от слегка приоткрытой двери ванной, и был таким тихим, что его легко можно было бы списать на разыгравшуюся фантазию. Тем не менее, Кери направился именно туда и даже не удивился, увидев Эриол сидящей посреди своего пустого бассейна.По правде говоря, чего-то подобного он и ожидал. Ведь знал же прекрасно, что у их Великой королевы есть одно единственное слабое место и сегодня она сама себя ударила по нему.
- Эри, - проговорил парень, подходя ближе и усаживаясь на бортик ванной, - я могу помочь.
- Не можешь, - её голос звучал хрипло и как-то слишком монотонно.
Сейчас она меньше всего походила на суровую правительницу, которая держит в железном кулаке всею свою страну вместе с подданными. На пустом дне выложенной мозаикой ванной сидела простая девушка… разбитая собственным горем. Её вьющиеся мокрые волосы разметались по лицу, прилипли к шее и щекам. Глаза были плотно закрыты, а руки с отчаяньем обнимали прижатые к груди колени.Эри выглядела ещё хуже, чем в вечер возвращения к ней воспоминаний. Тогда она ещё пыталась бороться – сейчас же просто сдалась. Смирилась.
- И всё же, давай хотя бы попробую, - продолжал Кери. – Ты на грани срыва, и мы оба знаем, что в этот раз дворец может не выдержать. Будут жертвы. Эриол, прошу тебя, давай я хоть немного заглушу твою боль. Тогда ты сможешь нормально думать и, я уверен, найдёшь выход. Сейчас эмоции слишком мешают тебе это сделать.
Но девушка будто его не слышала.
- Он ушёл, - прошептала она, ещё сильнее сжимая веки. Не помогло – через плотно сомкнуты ресницы всё равно просочились с таким трудом сдерживаемые слёзы, а с её губ сорвался первый всхлип. – Ушёл…
- Но ведь жив, - невозмутимо парировал маг. – Эриол, пойми. Вы оба можете всё исправить. Нужно просто на это решиться.
- Нет, - она отчаянно замотала головой. – Не можем. Я выгнала его.
- Так прикажи вернуться!
- Он не вернётся, - злобно выпалила она, всё же открывая глаза. – Не вернётся…
Кертон поймал её пустой взгляд, ловко спрыгнул на дно ванной и опустился на корточки перед лицом своей королевы… подруги... сестры?
- Посмотри на меня, Эри, - уверенно потребовал он. – Посмотри. Я помогу. Ты же знаешь, что мне это по силам. Обещаю, ничего лишнего не сделаю. Только ослаблю эмоции…
- Давай уже! – злобно процедила она сквозь зубы.
Их взгляды встретились, и всего через несколько мгновений она снова смогла дышать спокойно. Возникло ощущение, что Кери просто уничтожил те жуткие оковы, что сдавливали её душу железным обручем с самого того момента, как Кай вышел за дверь.Эриол набрала в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнула. Теперь реальность больше не казалась утонувшей в унынии и непреодолимом мраке. И пусть ей не было в полном смысле хорошо, но и ужасным она своё состояние уже не считала.
- Спасибо, - прошептала королева, глядя в глаза магу. – Боги, Кери… эти мысли… они были ужасны. Это жуткое ощущение слабости и покорности перед сложившимися негативно обстоятельствами… Эта безысходность.
- Это последствия… просто эмоции, которые ты не смогла побороть, - спокойно пояснил присевший на бортик менталист. – Они есть у всех людей, и ты не исключение.
- Скажи, а можно ли вообще их отключить. Чтобы не чувствовать… ничего?
- «Ничего», Эри, это значит - ни боли, ни горя, ни разочарования… ни радости, ни теплоты, ни заботы, ни любви. Ничего - это пустота. Это полнейшее безразличие ко всему абсолютно. Ты уверена, что хочешь этого?
Она на секунду замялась и попыталась представить, как это – жить вообще не испытывая никаких эмоций, и быстро пришла к выводу, что ничем хорошим подобное закончится не может.
- Нет, - только и ответила Её Величество, убирая с лица, прилипшие к нему мокрые пряди.
- Вот и я о том же, - отозвался Кери, а потом снова спрыгнул со своего места и, присев прямо на мраморное дно бассейна рядом с королевой, обнял её за плечи. – Ты сильная, Эри, и сама это прекрасно знаешь.
- Я… - начала было она, но вдруг осеклась и странно хмыкнула. – Нет, я не такая сильная, как ты думаешь. Я не смогла сдержать собственный гнев… глупую, по сути, обиду, и сама прогнала из своей жизни того единственного мужчину, который давал мне стимул идти вперёд.
- Значит, у тебя были на то причины, - отозвался Кертон.
Он мог бы, не напрягаясь, озвучить как минимум десяток этих самых причин, но благоразумно промолчал. Потому что во всём, что касалось Мадели, Эриол мыслила согласно какой-то совершенно особой логике. Она легко простила Каю тот факт, что он был её хозяином, что посадив на трон рабыню, фактически организовал подлог правительницы, а значит, совершил преступление против своей страны. Он выторговал обратно свой титул, получил должность королевского советника, участвовал в дуэли, по его вине возникли проблемы с сайлирцами. Перечислять можно было бы довольно долго, но Эри почему-то смотрела на все эти прегрешение сквозь пальцы. Но, что же тогда этот олух Мадели сделал такого, что она всё-таки сорвалась?
- Причины? – она грустно усмехнулась и покачала головой. – Причины… - повторила чуть тише. – Он заключил с Марделом сделку, согласно которой собирался отдать тому свою рабыню взамен на изъятое у отца родовое имущество. И при этом, обещал мне, что даст свободу, а когда я попросила о ней, придумал тысячу отговорок. Причём одна серьёзней другой… И так уж получилось, что я оказалась ему совершенно не нужна.
- Нужна, Эри, - покачал головой маг. – Я знаю это. И ты знаешь… пусть и сомневаешься в нём.
Королева промолчала, всерьёз обдумывая слова парня, а потом вдруг как-то обречённо выдохнула и уложила голову ему на плечо.
- Может быть, - сказала она, спустя несколько минут тишины. – Но теперь всё снова будет по-старому. Он – сам по себе, и я - сама по себе. Потому что вопреки нашим желаниям и здравому смыслу… я не возьму своих слов назад, а он ни за что не вернётся. Это тупик.
- В этот тупик вы забрели сами, но вам обоим по силам найти из него выход.
- Выход? – королева горько усмехнулась и опустила голову. – А нет тут никакого выхода. Да и так, наверно, даже лучше. Со мной бы ему всё равно было нелегко… да и слишком опасно.
- Это самообман, - констатировал маг.
- Знаю. Но таково моё решение, а я, как тебе известно, своих решений не меняю.
А мысленно добавила: «Какими бы глупыми они ни были, и как бы мне этого ни хотелось»