part twenty
Келли
Казалось, время замерло, но прошло уже несколько едва слышных тиков часов на заднем плане.
Мистер Тодд вернулся на прежнее место, но все еще сиит на краю стола, терпеливо ожидая ответа на свой "риторический" вопрос.
Я пропала.
Мне следовало догадаться, что ничего не ускользает от его внимательного взгляда. Этот человек никогда не упустит момента, чтобы заставить меня чувствовать себя нервно.
А эта спешно придуманная отговорка о том, что я хотела взять зонтик... Серьезно? Разве я могла подумать, что такая небрежная попытка оправдания прокатит? Нет, не с ним. Этот человек видит каждую деталь, замечая возможные нестыковки и недостатки.
Я реально пропала.
Я закрываю лицо ладонями, пытаясь спрятать покрасневшие щеки, но мой приглушенный голос выдает меня с головой.
— Извините...
Воцаряется пауза, тягостная тишина, и это просто пытка. Он должен что-то сказать. И как можно быстрее.
— За что ты извиняешься?
Его голос звучит спокойно, даже чересчур уверенно. В нем ощущается что-то непоколебимое, как будто он прожил куда больше лет, чем я могу себе представить. Меня раздражает то, как я нервничаю рядом с ним, но при этом он смотрит мне прямо в глаза, не выдавая ни тени дискомфорта.
— За попытку… сделать это. — Я убираю руки от лица, но так и не поднимаю взгляда. Стыдливо изучаю третью по счету пуговицу на его рубашке.
— Я... я просто немного запуталась на секунду.
— Что тебя запутало?
— Сэр? — Я не была уверена, была ли это всего лишь отговорка, способ потянуть время, или я действительно не поняла вопрос.
— Что тебя запутало? Ты можешь смотреть на меня, когда мы разговариваем, Келли. Это помогает лучше понять друг друга.
Чёрт, я не могу смотреть тебе в глаза! Неужели ты сам этого не видишь?!
Я поднимаю глаза, и его пронзительный взгляд заставляет меня тут же отвести их.
— Тот момент... — Мой ответ задерживается, но всё же я его выговариваю.
— Момент? Ты имеешь в виду дождь и тот факт, что я обнял тебя?
— Я... я думаю... что-то вроде этого.
Чёрт, пусть этот разговор закончится! Пусть кто-то ворвётся в эту дверь! Или пусть небо обрушится! Что угодно, только вытащите меня отсюда. Я умираю!
— Ах... — Он кивает, задумчиво прикусывая нижнюю губу. — Я всё понимаю. В таких ситуациях легко возникает напряжение. Ты взрослеющая девушка, гормоны и всё такое...
— Я не буду вспоминать об этом. Не беспокойся.
По какой-то странной причине у меня в груди появляется неприятное ощущение. Что-то похожее я чувствовала, когда Питер Карсон опозорил меня перед половиной учеников нашей школы. Только в этот раз всё болит куда сильнее, и я не понимаю, почему.
Дело не в том, что я хочу, чтобы он упомянул об этом. Просто... это чувствуется так, будто для него это ничего не значило.
Это не было ошибкой. Я действительно хотела его поцеловать, почувствовать, как его шершавые губы касаются моих, испытать, что значит целовать мужчину. Я никогда никого не целовала, но мои чувства больше не подчиняются любопытству. Я всё больше ощущаю странное притяжение к нему.
Глубоко внутри я действительно хотела это сделать.
Но в его глазах я, вероятно, всего лишь ребёнок с неустойчивыми гормонами, готовый на всё, чтобы утолить свои подростковые желания. Но это совсем не так.
Я закусываю губу и отвожу взгляд, избегая его глаз. Я не могу справиться с этим ощущением, вспыхнувшим в моём взгляде. Кажется, я уже открыла ему свои чувства...
Достаточно недоразумений. Я не хочу усугублять ситуацию. От него ничего не укроется.
— Прости. Я больше так не буду. — Я чувствую необходимость извиниться. А может, это мой способ дать понять, что я хочу прекратить этот разговор.
Кажется, он понял намёк, потому что принимает мою просьбу.
— Тебе не нужно извиняться. Я не стану это обсуждать, — говорит он, указывая пальцем между нами. — Мы не будем это обсуждать.
Что он ожидает от меня после этой нежелательной уверенности? Должна ли я радоваться? Потому что я совсем не рада. Мне неловко, тревожно... но счастлива? Нет, счастье тут неуместно.
— В любом случае, возвращаясь к теме. Разве я не говорил тебе не вмешиваться в дела, которые тебя не касаются? — Его голос становится острее, и он переплетает пальцы, сложив руки на колене.
— Я просто хотела... — начинаю я.
— Молодец. Ты помогла Мии, это было очень заботливо и умно с твоей стороны.
Моё сердце замирает. Весь мир замирает. Вся Солнечная система замирает. И теперь, вместо тиканья часов, тишину заполняет тяжелый стук моего сердца, которое берет на себя ответственность продолжать биться.
— Давай уже заканчивай. Нужно ещё просмотреть работу, — говорит он, слегка отстраняясь от стола, с которым уносится тонкий шлейф его парфюма.
..
— Келли, смотри, сюда, — мистер Тодд указывает мне пальцем на что-то, а затем придвигает мой стул ближе к себе. Моё колено ненароком касается его ноги, и я тут же убираю его, чувствуя странный прилив эмоций.
Гормоны совсем ошалели!
— Когда начинаешь новую тему, начинай с нового абзаца. А то получается всё вперемешку, — он проводит ладонью над моим тестом, усеянным красными исправлениями. — Это выглядит неаккуратно и непонятно. Поэтому в следующий раз не пиши всё в одну кучу. Ладно?
Я киваю, и он быстро записывает что-то в кружке возле "75", после чего вручает мне лист.
— Неплохо, — добавляет он.
Но это он так говорит, лишь потому что косвенно дал мне половину ответов. В ином случае я, скорее всего, смотрела бы сейчас на "30" или что-то того уровня.
— Оценка за этот тест — 70. Исторический департамент организует экскурсию в течение двух недель, и школа вряд ли сможет пропустить это мероприятие. Мой партнёр решил, что для того чтобы обеспечить финансирование каждого студента, стоит ввести дополнительный тест. Поэтому мы проводим внезапные контрольные, и только те, кто наберёт 70 баллов и выше, смогут участвовать. После выполнения я проверю работы вместе с твоей.
— Хорошо, — киваю я.
Он поднимается со стула и идёт к кофемашине. Как только он отворачивается, я быстро достаю телефон из кармана. Мне удаётся сделать снимок теста, чтобы потом отправить его Деррику, как только вернусь домой. Хочу, чтобы он точно понял, что ожидать, и хорошо подготовился.
Я убираю телефон обратно в карман, ровно в тот момент, когда он возвращается с кофе. Присев, он кладёт передо мной лист задания, а сам делает маленький глоток горячего напитка.
— Можешь идти, Келли. Мы продолжим занятия в понедельник. Хороших выходных, — говорит он. В его голосе звучат лёгкие нотки разочарования, плетущие между собой странное чувство вины.
— Хорошо, и вам хороших выходных, — отвечаю я, поднявшись.
Беру свою сумку и направляюсь к двери, но вдруг слышу:
— Ах да, Келли?
Мои ноги замирают. Я оборачиваюсь к нему.
— Фотографировать тесты, чтобы отправить их своему парню, на самом деле… некрасиво.
У меня отвисает челюсть, и я резко оборачиваюсь к двери. Он что, экстрасенс?
— Поняла, сэр, — с трудом выдавливаю я, поспешно выходя из комнаты, а чувство стыда буквально разрывает меня на части.
..
Мои глаза горят.
Почему?
Это из-за того, что он даже не заикнулся о том случае с попыткой поцелуя?
Почему меня это вообще волнует?
Что со мной не так?
Мне срочно нужно разобраться.
Чувство подавленности продолжает меня преследовать, пока я захожу в машину к маме и сажусь, бросая рюкзак через плечо.
— Добрый вечер, Келли, — бодро встречает меня мама. — Всё в порядке?
Я только киваю.
— Ага, — бурчу себе под нос, стараясь не встречаться с ней взглядом.
Моя мама часто говорит, что она эксперт по чтению эмоций. Я не желаю подтверждать её теории прямо сейчас. Она бы сразу пришла к выводу, что причиной всех проблем является парень. Но как мне объяснить, что всё не так просто?
Чувствую странные эмоции по отношению к своему учителю истории — который, кстати, старше меня на семь лет.
— Ты уверена? — настаивает мама, пристёгивая ремень безопасности. — Ты выглядишь подавленной сегодня.
— Всё нормально. Может, это ПМС. Скоро начнётся... — бормочу я.
Я отворачиваюсь к окну и вижу, как мистер Тодд выходит из школы с дорожной сумкой в руках. Я выпрямляюсь на сидении, но тут же снова оседаю, увидев, что он не один.
Мисс Смит идёт рядом с ним, её блестящие тёмные волосы развеваются на вечернем ветру. Она что-то говорит ему, ослепительно улыбаясь, а я невольно кидаю мрачный взгляд на её безупречную фигуру.
Сегодня на ней узкая юбка цвета зелёного лайма и свободная белая блузка, заправленная в пояс. Длинные жемчужные серьги и пара бежевых балеток завершают её образ, а её густо накрашенные красной помадой губы резко выделяются.
Пока мама начинает выезжать с парковки, я изогнула шею, чтобы посмотреть назад, лишь бы увидеть, как мисс Смит изящно садится на переднее сидение его машины.
А потом снова чувствую это. Противное, гнилое чувство. На этот раз оно даже сильнее, чем раньше. Мне точно нужно обратиться к врачу.
Я прижимаю ладонь к груди, упираюсь головой в стекло и закрываю глаза. "Пожалуйста, уйди, это странное чувство. Просто исчезни."
Но я знаю, что не получится. Я уже всё перепробовала: сон, еда, отвлечения. Но это чувство словно въелось в меня и не выходит.
..
— Да, я набрала 75. Но если воспользуешься конспектом, который я отправила, получишь 100. — Улыбаюсь, лёжа на спине и лениво двигая пальцами ног в воздухе, рисуя круги.
Сегодня суббота, солнечный ясный день. Я разговариваю с Дерриком по телефону, рассказывая ему о своём "преступлении", совершённом ради него.
— Да, точно! Как ты его вообще достала? — спрашивает он.
— Выждала, пока он отвернётся.
— Круто! Спасибо огромное. Я люблю тебя, знаешь это, да? — говорит он, а я закатываю глаза.
— Заткнись, — отвечаю, смеясь.
— Келли! — доносится голос мамы с первого этажа, и я резко сажусь.
— Деррик, я тебе позже перезвоню. Мама зовёт.
— Ладно. До связи, любимая.
— Заткнись, — бросаю трубку, поморщившись от его слов. Разве он не понимает, насколько меня это бесит? Что с ним не так?
Я торопливо спускаюсь вниз и нахожу Кевина на кухне за островом. Он ест яйца и сосиски, пока мама стоит рядом с ним и яростно нажимает на экран телефона.
— Доброе утро! — весело произношу, кладу руки брату на плечи и заглядываю в его тарелку. Протягиваю руку и беру одну из его сосисок, из-за чего он злобно сверкает на меня глазами, полный рта еды.
— Да что за фигня, Келли? Иди, возьми себе сама еду.
Я смеюсь, проходя мимо к маме, обнимаю её и кладу голову на её грудь, прижимаясь к её плечу щекой.
Она проводит рукой по моим волосам, всё ещё не отрывая глаз от телефона.
— Так, скоро приедет Кэролайн, и я пойду в торговый центр. Мне нужно будет, чтобы ты меня сопроводила. Нам нужно купить кое-что для малыша и для дома, хорошо?
Я отстраняюсь. — А как насчёт Кевина? У него же есть машина, он мог бы съездить.
Кевин хочет что-то сказать, но мама отвечает первой:
— Кевин сегодня проводит день с друзьями, у них игра.
— Ну, повтори это ещё раз, — тихо смеётся он, а я хмурюсь.
— ТЦ совсем близко, дорогая. Не будь ребёнком.
Снаружи раздаётся звук сигнала машины, и я выглядываю в окно, замечая, что за рулем ждёт папа. Легко читаю его раздражённое выражение лица через стекло.
— Твой отец ждёт. Нам пора на работу. Малышка спит наверху. Кевин будет присматривать за ней, пока мы с Кэролайн не вернёмся, всё понятно?
Я неохотно киваю.
Мама целует меня в щеку, хватает сумку со стойки и уходит.
Кевин бросает взгляд на меня с ухмылкой, его рот полон жирной еды. Я изображаю рвотное движение и направляюсь обратно наверх.
Решив принять душ, я напеваю песню, пока намыливаюсь под водой. После заканчиваю, заворачиваюсь в полотенце и надеваю свободную футболку с рисунком аниме, белые шорты и кеды. Сегодня жарко, поэтому я выбираю кепку.
Честно говоря, на улице действительно тепло, но правда в том, что мои волосы выглядят ужасно, и мне слишком лень заниматься ими.
— Келли! Кел! — Кевин орёт моё имя из гостиной, и я закатываю глаза.
— Что?! — кричу я, выходя из своей комнаты, упираюсь руками в перила и смотрю вниз, туда, где он сидит на диване с двумя друзьями.
Он ухмыляется мне. — Дай мне одну секундочку.
— Чувак...
— Всего один маленький момент, одну секундочку, — он поднимает палец, а я скриплю зубами. Надеюсь, это действительно что-то важное.
Я громко шагаю вниз по лестнице, ощущая, как громкая игровая система угрожает подарить мне головную боль.
— Сделай потише. Кейла спит, Кевин, — я хмурюсь, а один из его друзей, Майк, улыбается мне, его янтарные глаза сверкают от возбуждения.
— Может, тоже поиграешь с нами, Кел? — весело предлагает он.
— Нет, нет. Она слишком хороша в этом. Она вас с позором разобьет, — смеётся Кевин.
Ноа, третий из компании, который был самым тихим и полностью погружён в игру, начинает смеяться.
Громкий смех раздается со стороны друзей Кевина, а он щурит глаза и уже готов ответить чем-то саркастическим, как вдруг дверь нашего дома открывается, и в комнату входит Кэролайн.
— Всем доброе утро!
Кэролайн девятнадцать, у нее короткая стрижка и мелкие веснушки, аккуратно рассыпанные по загорелым щекам. Она немного выше меня и стройная, но ее руки и ноги почти такие же крошечные, как у меня. Кэролайн стала няней Кейлы, когда моя мама разместила объявление в газете.
Сейчас Кэролайн должна была бы учиться в университете, но её родители не смогли накопить денег, и она поступит только в следующем году. Мои родители предложили помощь с её оплатой, но она категорически настояла на том, что хочет заработать сама. Я восхищаюсь её самостоятельностью и всегда завидую людям, обладающим этим качеством. Ненавижу, насколько я зависима от других.
— Ого, кто это? — спрашивает Майк, жадно хватая за бицепс Кевина. Кевин тут же убирает его руку.
— Няня моей сестры, чувак.
Не обращая внимания на друзей моего брата, Кэролайн кивает мне с лучезарной улыбкой.
— Готова, Келли?
Я улыбаюсь в ответ. — Конечно. Только бы отсюда поскорее выбраться. Кевин, пригляди за малышкой, пока нас не будет!
Кэролайн обнимает меня за плечи, и мы выходим из дома.
..
— А теперь за подгузниками! — провозглашаю я, стоя неподалеку, балансируя на цыпочках и запуская упаковку детских подгузников прямо в тележку. Пакет идеально приземляется, и я взметаю кулак в воздух. — Гол!
Кэролайн смеётся над моими выкрутасами, толкая коляску по ряду, одновременно просматривая список покупок в своих руках. — Так... детские салфетки, кондиционер...
Я невольно подыгрываю ритму песни Эда Ширана, тихо звучащей где-то в магазине. Невозможно понять, что это за песня, её почти заглушают шум работающих машин и приглушенные разговоры покупателей.
— Вроде у нас всё. Теперь я отправляюсь в отдел одежды.
Я киваю.
— Окей.
Следую за ней в отдел с одеждой, где представлены разнообразные гардеробы и аксессуары.
Я остановилась в отделе, рассматривая шорты для байкеров, и невольно вспомнила, как мистер Тодд дважды подряд видел моё нижнее бельё. Эти воспоминания заставили меня смутиться, и я мысленно поклялась больше никогда не оставлять такие ситуации без внимания.
— Келли, иди сюда, — позвала меня Кэролайн.
С озорной улыбкой на лице она подняла комплект откровенного чёрного белья. Лиф и трусики, усыпанные кружевом, выглядели весьма экзотично.
Мои щёки покраснели.
— Кэролайн, ради Бога!
Она засмеялась. — Это чертовски сексуально. У тебя есть парень, Келли?
— О, нет, — ответила я, оглядываясь вокруг с лёгким дискомфортом. Мой недостаток опыта в вопросах отношений заставил меня растеряться, а ещё хуже я себя чувствовала оттого, что Кэролайн держала перед всеми эту откровенную вещь.
— Тебе стоит купить это. Я думаю, тебе пойдёт.
Она издевается, да? Мои формы точно не подходят для такого! Я покачала головой. — Нет, это не для меня.
— Почему бы и нет? Ну же, Келли. Это было бы здорово! — Торжественно скрестив руки на груди, она продолжила: — В будущем, когда у тебя появится парень, ты хочешь, чтобы он видел тебя в хлопковых трусах?
Я покраснела ещё больше и, хлопнув её по руке, попыталась перевести всё в шутку.
— Давай купим два набора. Я возьму красный, а ты — чёрный, — решительно заявила она.
Я нахмурилась, и недоумение отразилось на моём лице.
— Просто... — запнулась я, касаясь указательным пальцем железной стойки с одеждой. — Мои ноги не для такого...
— Что!? Келли, да у тебя потрясающее тело. Я бы многое отдала за такую фигуру. Посмотри на себя!
— Я смотрю. Каждое утро.
— Келли, пожалуйста! — Она взмолилась, сцепив руки у подбородка. — Просто взгляни, как это будет выглядеть! — С этими словами Кэролайн снова подняла бельё. Я без раздумий схватила его, чтобы она перестала на меня давить.
— Хорошо. Я куплю. Но не обещаю, что когда-нибудь это надену. — Я указала на комплект, и она довольно улыбнулась.
— Отлично! Пойдём на кассу.
...
Мы подошли к кассе, где нас приветствовала девушка, кажется, по имени Стейси.
— Привет, Стейси. Обслужи нас, пожалуйста, — попросила Кэролайн.
— Конечно, — дружелюбно ответила она с улыбкой, начав проверять товары в нашей корзине. Когда она завершила, мы подали два комплекта белья, и её лицо моментально оживилось.
Я чувствовала себя настолько неловко, что готова была в буквальном смысле провалиться сквозь землю.
— Ого, какой выбор, девочки. Какой повод? — подмигнула Стейси, а Кэролайн хихикнула.
— Ну, я ввожу Келли в мир соблазна, — с озорством в голосе ответила она.
— Отлично. Кому бы это ни предназначалось, он обязательно оценит. — Стейси внимательно осмотрела чёрный комплект. — У тебя маленькая грудь, но, надеюсь, это подойдёт. Дай-ка примерить.
Она прижала бюстгальтер к моей одетой груди, слегка склонив голову набок. — Да, это подходит.
— А вот трусики подойдут идеально. У нее такие ноги… довольно-таки соблазнительные, — добавила Кэролайн, кивая в мою сторону, а Стейси усмехнулась.
— Отойди немного, дай я на тебя посмотрю.
Я с трудом вздохнула, отошла от кассы, и её челюсть слегка отвисла.
— Вау. Ты впечатляющая. Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — ответила за меня Кэролайн.
— Восемнадцать, и с таким телом. Что я делаю не так в своей жизни?
— Мужчина, который увидит тебя в этом белье, тут же потеряет сознание, — Стейси явно переигрывала.
Вдруг я уловила лёгкий аромат мужского парфюма, а затем услышала глубокий голос позади меня:
— Простите, можно ли побыстрее расплатиться? Я тут стою уже некоторое время и немного тороплюсь.
О нет.
Этот голос!
Нет…
Я медленно обернулась, и мои глаза встретились с характерным золотым взглядом моего учителя истории.
Его лицо было абсолютно бесстрастным, а я моментально отвернулась, чувствуя, как краснею.
Стейси всё ещё держала комплект белья в руках.
— О, да, конечно! — поспешно отозвалась она.
— Я тут как раз помогала им с выбором.
Ну хватит уже!
— Сэр, как мужчина… — начала Кэролайн, а я мысленно молилась провалиться под землю. — Что бы вы почувствовали, если бы увидели женщину в этом? — Она взяла бельё из рук Стейси и подняла его прямо перед мистером Тоддом.
Почему я всё ещё жива?
Скорее всего, мне следовало бы уйти на край света и прыгнуть с обрыва.
Стейси выхватила бельё у Кэролайн.
— Стоп, — прошептала она. — Меня из-за вас могут уволить.
Она улыбнулась моему учителю, а я просто закрыла глаза в отчаянии.
— Только одну упаковку "Гаторада". Вот и всё, — сказал мистер Тодд, положив свои вещи на прилавок одной рукой. Второй рукой он легко упёрся на стол. Хотя бы ведёт себя вежливо: он покупает энергетический напиток, пока я — нижнее бельё.
— Тренировка в спортзале, да? — попыталась завуалированно перевести тему Стейси. Очевидно, она старалась сгладить впечатление. Мистер Тодд ответил коротко:
— Да.
— Хорошо, — улыбнулась она, и я заметила, как её глаза на мгновение вспыхнули лёгким восхищением, когда она передала ему покупку. — Спасибо за визит.
— Увидимся в понедельник, мисс Янг, — произнёс он, уходя с пакетиком напитка.
Дверной колокольчик звякнул, когда он вышел из магазина. Я провожала его взглядом; солнечный свет выделил его спортивный образ: серые шорты и тёмную майку — он очевидно на пути в спортзал.
— Кто это? — нетерпеливо спросила Кэролайн.
Я закрыла своё лицо руками и сдавленно простонала:
— Это мой учитель…
— О, Боже! — ахнула Стейси.
Кэролайн прикрыла рот рукой.
— О Боже, он только что видел тебя, когда ты покупала это бельё.
— Да, Кэролайн, — я сняла руки с лица, глядя на неё с сарказмом. — Он видел, как я покупаю бельё, которое еле прикроет моё тело.
Она сочувственно сжала губы, но я видела, как она едва удерживается от смеха.
— Надеюсь, он не из тех учителей, которые проповедуют "абстиненцию" как главное в жизни, верно?
— Ого, не буду врать, но он горяч, — мечтательно добавила Стейси. — Как ты вообще можешь чему-то научиться в его классе? Я бы смотрела только на эти бицепсы всё время. — Она мечтательно вскинула глаза. — Чему он тебя там учит? Математике? Я бы предпочла разрешить ему "дополнить" моё тело к своей теории.
— Мэм, вы собираетесь выбить чек? — раздался старческий голос позади нас. — У меня суставы уже не выдерживают.
— Да, прошу прощения, — кивнула Стейси и быстро вернулась к работе.
Кэролайн и я выходим из магазина с нашими покупками в руках. Солнце слегка приглушило свой жар, день близится к полудню, а свежий ветерок приятно обдувает землю.
— Ну как тебе комплект? Нравится? — уточняет Кэролайн, пока мы идём по коридору торгового центра на выход.
Я скептически морщусь.
— Ну...
Ей этого достаточно, чтобы рассмеяться.
— Ты привыкнешь. Поверь мне, после того как ты наденешь его впервые, захочется носить каждый день.
Я медленно качаю головой, не представляя, как это вообще возможно. Эти трусики буквально сделаны из нитки!
Наш разговор прерывается звуком гудка машины, который заставляет нас обернуться.
Парень с тёмными волосами высовывает голову из окна машины, демонстрируя улыбку до ушей, и резко мотает головой нам в направлении.
— Девчонки!
Я прищуриваюсь, пытаясь понять, кто это, а затем перевожу взгляд на Кэролайн, чьи щёки внезапно залились румянцем.
— О, Боже. Это Кристофер.
— Кто? — я недоумённо хмурюсь.
— Парень из моей старшей школы. У нас что-то было.
— А-а, — бросаю очередной взгляд на парня, который продолжает махать ей рукой, выглядя явно чересчур настойчивым.
— Келли, иди первой, ладно? Я догоню, — говорит она, но у меня на душе тяжёлая мысль. Мы ведь договаривались, что пойдём вместе.
— Я буду позади с этими покупками, — успокаивает она меня, улыбнувшись.
Я открываю рот, чтобы протестовать против её внезапного ухода, но она уже идёт к большому чёрному внедорожнику. Я вздыхаю и качаю головой, поворачиваясь в другую сторону и продолжая свой путь через торговый центр. В одиночестве.
Мне нравится иногда ходить пешком — это возможность подумать и собрать мысли. Город не слишком оживлённый, хотя обычно по субботам здесь куда больше толпы. Сейчас же лишь парочка машин проехала мимо, и на улице почти никого нет.
За исключением одной шумной компании парней, которые шумно смеются у стены какого-то дома и отпускают грубые шутки.
Во мне растёт напряжение, и я сильнее сжимаю пакеты с продуктами. Я плохо справляюсь с ситуациями, когда прохожу мимо групп подростков. Они постоянно находят повод прокомментировать мою внешность или вес, что раз за разом будит мои внутренние комплексы и усиливает тревогу.
Собрав всё своё мужество, глубоко спрятанное внутри, я прохожу мимо группы подростков, надеясь, что они меня не тронут. Однако мои надежды рушатся, когда один из мальчишек громко свистит.
Только не это..
Я тихо выдыхаю, старательно удерживая взгляд прямо перед собой. Но тут наступает худшее.
Слова. Напоминания. Жаргон, который я так ненавижу.
— Чёрт, у тебя ноги жирные.
— Смотрите на эти большие ноги!
— Как ты вообще с этим справляешься? Они же огромные!
— Ноги такие толстые! Ого, ты секси.
Я ненавижу, когда подмечают то, что и так волнует меня больше всего.
Эти "комплименты" не доставляют мне удовольствия. Они лишь напоминают, что я вовсе не худощавая супермодель, какой мне иногда хочется быть.
Мальчишки продолжают свои смешки и насмешки, что усиливает мою боль. Я ускоряю шаг со слезами на глазах, мечтая скорее оказаться дома, чтобы разрыдаться от обиды. Вдруг перед моими ногами резко тормозит машина, и я от неожиданности останавливаюсь и в ужасе поднимаю взгляд. За рулём сидит мистер Тодд.
Его лицо остаётся спокойным и расслабленным, не отражающим никакого напряжения. Его губы сегодня странно яркие, а золотые серьги в ушах блестят на солнце, легко притягивая взгляд. Я растерялась, не зная, что сказать. Он просто сидит и смотрит на меня, словно ожидая, что я заговорю первой.
— Я... Я думала, вы в спортзале… — неловко пробормотала я.
— Я уже на пути домой. Может, мне подвезти тебя сначала?
Я оглянувшись, вижу, что группа подростков всё ещё смотрит в мою сторону, весело о чём-то переговариваясь. Мистер Тодд бросает на них такой холодный взгляд, что они моментально замолкают. Я снова смотрю на него.
— Садись, — произносит он твёрдо.
Я открываю дверь со стороны пассажирского сиденья и забираюсь внутрь. Машина встречает меня приятным ароматом свежести и запахом нового авто.
Я ставлю пакеты на пол, пристёгиваю ремень безопасности, и машина трогается. Мистер Тодд закрывает окно, оставляя работать кондиционер. Свежий воздух должен бы принести мне облегчение, но почему-то не помогает. Наоборот, комфорт усиливает мои слёзы.
Просто подожди до дома, Келли. Подожди до дома.
Я дрожащими ногами пытаюсь сдержать солёные слёзы, но становлюсь неспособна терпеть этот эмоциональный груз.
Мистер Тодд краем глаза смотрит на меня. Я отворачиваюсь к окну, изо всех сил стараясь справиться с влажностью на глазах.
Чёрт, только не плачь. Не здесь.
Когда всё-таки одна капля сбегает вниз, я закрываю глаза, понимая, что теперь уже не остановлюсь.
Одна капля становится двумя. Две — четырьмя.
Я тихо всхлипываю, и это привлекает его внимание.
Он спокойно меняет положение в кресле, положив одну руку на руль, а другую на колено.
— Что случилось?
Я качаю головой.
Почему я должна рассказать ему, что чувствую себя настолько неуверенно? Он ведь этого не поймёт. Он не девочка. И, я уверена, его никогда не тревожила мысль о своём весе. Посмотрите на него: подтянутый и тренированный — ему не о чем беспокоиться.
Наступает тишина, которую нарушают лишь мои попытки вытереть слёзы с щёк, оставляя размазанные разводы.
— Что именно из того, что они сказали, задело тебя больше всего?
Я напрягаюсь от его вопроса.
Он слышал? Я продолжаю смотреть в окно. Может, если не отвечу, он оставит это в покое.
— Я имею в виду, это было откровенное домогательство. Такое сбило бы с толку кого угодно. Но что именно из их слов задело тебя больше всего?
Я прикусываю губу, глядя на проносящиеся за окном здания и деревья. Не отвечай. Он оставит это в покое.
— Келли?
С ним я никогда не выигрываю.
Я отворачиваюсь от окна и опускаю взгляд на свои колени, замечая небольшой участок растяжек, выглядывающий из-под моих шорт.
— Мои ноги... — шепчу я. — Мне они не нравятся...
Мне кажется, будто я только что открыла огромную часть своей души — ту, которую я никогда и никому не показывала. Мои комплексы — это то, что я предпочитаю держать в себе.
Кто-то должен был бы очень тщательно наблюдать за мной, чтобы заметить этот недостаток, поскольку я так хорошо скрываю его каждый день.
Его спокойная манера вождения не меняется, как будто он пытается понять, в чём проблема того, что я только что сказала.
— Почему?
Когда я не отвечаю, он мельком глядит на меня и меняет вопрос:
— Почему они тебе не нравятся?
Горькие слёзы всё ещё висят на моих ресницах, а взгляд опущен. Я шепчу:
— Они не самые стройные…
Он отвечает:
— И что с того?
Я поворачиваюсь к нему и встречаю его взгляд.
— М?
Он паркуется у обочины рядом с моими воротами, выключает двигатель и ясно даёт понять, что не отпустит меня, пока мы не обсудим это.
— Скажи мне, Келли. Это что-то, с чем ты явно борешься.
Он поворачивается ко мне, полностью фокусируясь на мне, и я не уверена, что мне это нравится.
Чтобы справиться с растущим беспокойством, я начинаю нервно теребить края своих шорт. Но он протягивает руку и кладёт её поверх моих неспокойных пальцев.
Этот жест сразу же успокаивает меня. Его тёплая ладонь разительно отличается от прохладной атмосферы в машине, и от неё внутри разливается тепло. Я поворачиваю голову и смотрю на него, и он убирает мои руки, как делал это вчера в своём офисе.
— Тебе не нужно нервничать. Я думал, ты уже привыкла ко мне, — говорит он, слегка наклонив голову.
Я вздыхаю и ловлю себя на том, как погружаюсь в медовые спирали его глаз. Эти глаза кажутся такими притягательными, словно их место в витрине ювелирного магазина где-нибудь рядом с самыми дорогими украшениями.
— Я не вижу, что с твоими ногами не так, — начинает он. — По-моему, они вполне нормальные.
— Ты мужчина, — качаю я головой, избегая его взгляда. Я ведь знала, что он этого не поймёт.
— Совершенно верно, — отвечает он, не теряя самообладания. — Я мужчина. И если я говорю, что с ними всё в порядке, возможно, тебе стоит задуматься...
Я вздыхаю, понимая, что это не поможет мне побороть свою ненависть к самой себе.
— Посмотри на меня, Келли.
Я повинуясь поднимаю взгляд.
— Если честно, твои ноги.. щедро сложены, — продолжает он, смотря прямо в мои глаза, от чего мне хочется отвести взгляд, но я сдерживаюсь.
— Но что, если я скажу, что мне они нравится?
Я тут же отвожу взгляд, быстро моргая.
— Мистер Тодд...
Что он говорит? О, Боже.
— Смотри на меня. Я ещё не закончил, — говорит он, и мне приходится заставить себя подчиниться. Мое сердце в бешеном ритме бьётся о рёбра, пока его взгляд мечется между моими глазами, давая ощущение, будто он разглядел самую мою суть.
Это странно. Мне, наверное, лучше уйти из машины.
— Мне они нравятся... Так что, этого недостаточно?
Мне сложно понять его. Я не выдерживаю и снова опускаю голову, но он меня не останавливает.
— Что вы имеете в виду...
— Я имею в виду, что я их не ненавижу... Значит, разве любить их — это не единственный логичный вариант, который у меня остаётся? — спокойно уточняет он, и только тогда я осмеливаюсь взглянуть на него. — Суть в том, что я не вижу в этом проблемы, и ты тоже не должна. Я ведь могу дать оценку, верно? Ведь я тот, кто смотрит на тебя.
На мгновение я теряюсь, подумав, что он имеет в виду что-то другое.
Мои щеки пылают даже после его разъяснений.
— Независимо от того, стройные у тебя ноги или...пухлые, ты должна быть уверена в них. Потому что то, что ты не любишь в себе, всегда найдётся кто-то, кому это в тебе понравится больше всего, — добавляет он.
Мне становится немного лучше — не идеально, но его слова находят отклик где-то глубоко внутри. Однако этот отклик лишь усиливает странное чувство, которое я начала испытывать к нему в последнее время, затягивая меня ещё глубже в омут неизвестности.
— Тебе стало немного легче? — спрашивает он, и я киваю, вытирая глаза.
— Не используй для этого руку. Вот, — говорит он, доставая из кармана своих шорт чёрный носовой платок и протягивая его мне.
— Спасибо... — я принимаю его, стираю слёзы, почти теряя голову от слабого, но прекрасного запаха платка.
Господи.
— В следующий раз, если кто-то скажет тебе подобные слова, и тебе это не понравится, не стесняйся заявить об этом. Это форма сексуального домогательства, понятно?
Я молча киваю.
Я пытаюсь вернуть ему платок, но он качает головой.
— Оставь себе.
— Хорошо...
Он смотрит на часы с чёрным ремешком на запястье.
— Увидимся на занятиях на следующей неделе, Келли. Сейчас мне нужно идти в спортзал.
— Спасибо, что подвезли меня домой, — говорю я ему, и он кивает, пока я собираю две сумки с продуктами и выхожу из его машины.
— О, Келли.
Я ожидающе смотрю на него.
— Я задал домашнее задание вчера. Тебя не было, так что ты могла не узнать. Страница 14 из учебника. Вопросы с 1 по 5.
Я киваю головой.
— Хорошо. Спасибо.
Он возвращается на своё место и запускает двигатель, пока я закрываю дверь машины. Идя к воротам своего дома, я не могу сдержать лёгкую улыбку, которая по-прежнему блуждает на моих губах.
Возможно, эта встреча только сильнее запутает меня, заставит мои чувства к нему ещё больше окрепнуть, но я не могу сказать, что хотела бы, чтобы это не повторилось.
Он кажется совершенно другим человеком за пределами стен школы. И мне это нравится.
...