Лягушка

— Как тебе вообще удалось уговорить их притащиться сюда? — Джейкоб пытается поудобнее сесть на старой коряге, попутно пнув ногой очередной камень. Если честно он и сам не особо горел желанием идти на пляж вместе со стаей и их «парами», но Билли так настойчиво уверял, что ему нужно развеяться, что пришлось подчиниться. Да и за Рейчел не мешало бы присмотреть.

Рейчел. Кто бы мог подумать, что его сестрица, упорхнувшая из дома, в поисках лучшей жизни, едва ей стукнуло восемнадцать решит вдруг, что её призвание — учить детишек в родном Ла-Пуш.

Если бы она знала, что стеснительный и замкнутый лучший друг её младшего брата станет ей парой на всю жизнь — стала бы возвращаться? Сделала ли бы она сама выбор в пользу оборотня?

Раньше в стае негласно считали, что больше всех с запечатлением повезло Джареду — ему единственному не пришлось влюблять в себя и так влюбленную Ким. Главной сложностью стало посвящение нареченной в тайны стаи, но и там прошло почти гладко — впечатлительная девушка упала в обморок, а потом заявила, что это даже мило — вечно тёплый и преданный волк под боком.

Теперь же первенство победителя среди запечатленных занял Эмбри, запечатлевшийся на Рейчел Блэк. Пол даже пошутил, что таким образом Колл надеется в будущем стать вождем.

Эмбри действительно был чертовски везуч, неожиданное запечатление спасло его от мыслей о Теоне, жутко раздражавших всю стаю, а в особенности и так взвинченного Лейхота.

— Не знаю, как-то само получилось. — Ли присаживается слева от Джейкоба и жмурится от лучей солнца. — Ладно, если честно — поныла о том, что все тут такие счастливые и в отношениях, а я одна одинешенька буду смотреть как мой бывший обжимается с моей кузиной. Плюс рассказала про Эмбри и Рейч и им стало интересно.

— Им? — Сет, пробегающий мимо с футбольным мячом, притормаживает. Отчетливо слышно, как его сердцебиение ускоряется. Ещё один влюблённый идиот.

— Твоя Блондиночка тоже придёт. Твоя кислая морда портит мне аппетит. — Клируотер-младший довольно скалиться и пасует мяч Джареду. — Они вроде как счастливы. — Блэк внимательно следит за Эмбри, оставившим размашистый поцелуй на щеке своей наречённой, на что та заливисто хохочет и выглядит действительно .... Счастливо?

— Да, особенно Пол, от которого его нареченная бегает как от огня, или Квилл. — Лучший друг строит песочный замок недалеко от воды, четко следуя командам трёхлетней Клэр. — Сколько ему придётся ждать, пока она вырастит? А Сет? Он счастлив?

— И все же, это лучше, чем оставаться жалкой бывшей подружкой Альфы или — волком, которому предпочли пиявку. — Его поддергивает от слов Ли. Совершенно не хочется этого признавать, но она права — лучше запечатление, лучше быть привязанным к кому-то с кем есть минимальные шансы, чем вечно любить человека, пока ещё человека, который предпочитает умереть, нежели быть с тобой.

Эмили зовёт всех перекусить, пока мясо ещё не готово, Джейкоб медленно бредет к складному туристическому столику, не отрывая взгляд от песка. Янг идеальная пара для Сэма — такая же рассудительная, заботливая, понимающая, она прекрасно дополняет Адли. Будущая миссис Альфа, как шутя называет её Джаред, стала для всех той самой доброй и понимающей мамой, лучшей подругой и сестрой, которой им всем так не хватало. И, хотя сам Сэм больше придерживается идеи, что запечатление — это выбор идеальной кандидатуры для передачи гена оборотня, трудно не признать, что каждая из девушек дополняет своего волка.

Словно деталь пазла, которой не хватало для идеально сложенной картины

— Ты чего такой кислый? — Эмбри пихает друга в бок и счастливо улыбается.

— Смотрю как ты пытаешься сожрать мою сестру и едва сдерживаю рвотный позыв. — Рейчел показывает брату средний палец и щурится, совсем как в детстве.

— Сам то ты, давно таким кислым быть перестал? — Клируотер всегда знала куда уколоть так, чтобы было больнее, возможно потому, что сама была открытой раной.

— Ли. — Сэм едва повышает голос, и вся стая притихает, безропотно подчиняясь вожаку.

Вдали раздается шум затихающего мотора и девичьи голоса.

— Это Теа? Сто лет её не видела.

— Рейч, ты сильно бы на неё не засматривалась, а то Пол почувствует конкурента и придушит тебя пока Эмбри не видит.

— Квил, завалил бы ты свой ебальник.

— Эй, здесь дети. — Эмили недовольно цокает языком и Пол проводит пальцами по губам, тут же выкидывая импровизированный ключик через плечо.

Сет уже встретил девушек на спуске с дороги и что-то довольно рассказывал, подхватив их рюкзаки. Пол оставался возле стола, поддерживая разговор с вожаком, но Джейкоб видел, как его взгляд постоянно возвращается к приехавшим девушкам, как он улыбается, заметив свою пару.

— Теона Ланкастер, ты выросла настоящей красоткой. — Рейчел выдергивает его из мыслей своим окриком, огибает стол, подходя поближе к девушкам и раскидывает руки в сторону, приглашая темноволосую девушку в свои объятья. — Правда, стала такая красивая.

— Ты тоже Рейч. — Теона проводит рукой по спине девушки, слегка сжимая за талию и отстраняется. — Это Деббора и я буду благодарна если кто-то из вас поговорит с ней, потому что у меня уже уши болят её слушать. Кстати, всем привет. — Машет рукой в приветственном жесте и явно старается даже не смотреть на Лейхота, от чего тот недовольно хмурится.

— Вот ты курица. — Блондинка недовольно пихает подругу в бок. — Мне очень приятно познакомиться. Мы кстати не знали, что принести и захватили Читос и газировку.

— Ты как? — Теона подходит неожиданно. Джейк ожидал что она будет с девчонками или Ли. Сколько они не общались вот так, как в старые добрые?

-  Жив.

— Я вижу, что не умер. А внутри?

— Немного хочется повесится. Или повесить Каллена. А ты? — Окидывает Ланкастер взглядом, подмечая, что она, с последних воспоминаний Пола и Сета, стала ещё худее. Девушка же, будто не замечая на себе изучающего взгляда, стягивает футболку и кроссовки, оставаясь в шортах и верхе от купальника. Тёмные волосы, завязанные в высокий пучок, пушатся, от чего ей приходиться их перевязывать.

— Я? А что со мной?

— Ну Эмбри и Рейчел. Тебя это не тревожит?

— Меня больше тревожит, что Квил сейчас сожрет все кексы и мне не достанется. — Мягко переводит тему, которая ей явно неприятна. Джейк хмыкает, но в ответ ничего не говорит.

— Кстати, мы сейчас в футбол будем, пойдёте с нами?

— О, нет, я пришла сюда отдыхать, а не бегать с мячом.

— Уточни, Деббс, что ты пришла сюда отдыхать и смотреть как полуголые парни бегают с мячом. — Теа усмехается, заметив едва покрасневшие щёки подруги. — Сет, прости, но я далека от спорта.

— Да уж, я удивлен как вы с Беллой не подружились. У вас столько общего — четыре ноги на двоих и все левые. — Атеара-младший довольно хохочет над собственной шуткой, едва не подавившись кексом, закидывает остаток лакомства в рот и бросается в сторону океана.

— Я тебя убью.

— Ты меня догони сначала. — Джейкоб срывается вслед за другом, загребая ногами песок.

— Первые сорок лет детства самые трудные в жизни мальчика. — Ли протягивает запотевшую банку кока колы и Теа благодарно кивает. — Пройдёмся?

— Как ты и мама? Немного легче?

— Знаешь это... Тяжело? Я даже не могу описать словами. Как будто твой мир рухнул и тебе заново нужно его строить, а ты не можешь потому что сил абсолютно не осталось. — Клируотер делает глоток напитка и присаживается на корягу. Они отошли достаточно далеко, чтобы никто не смог их подслушать. Океан мягко облизывал пятки и Лиа почувствовала умиротворение. Именно сейчас, когда рядом сидела Теона, которая, по сути, не была ей даже подругой, когда солнце прогревало кожу и где-то позади были слышны крики Квила, которого догнал Джейк, ей было невероятно спокойно. И хорошо. Как будто душа, израненная травмами наконец-то начала затягиваться. — Ты как-то странно на меня влияешь.

— Странно хорошо или странно плохо? — Улыбается, отчего железки на зубах забавно отбивают свет.

— Хорошо. Мне с тобой спокойно.

— Мы можем видеться чаще. У меня нет подруг, только Деббора, но иногда её слишком много.

— Ты переживаешь по поводу Эмбри?

— Ну мне неприятно, но только в том плане, что он бросил меня по смс и даже не объяснился. Я рада, если он счастлив с Рейчел.

— Но, ты не счастлива с Полом?

— Господи Иисусе, что вы везде его приплетаете. Мне уже начинает казаться, что мы с Лейхотом это единый симбиоз. Где упоминают меня там обязательно должен быть он.

— Он тебя волнует. — Ли улыбается, проводя пальцем по раскрасневшейся щеке Теа.

— Он красивый, высокий и сильный. Конечно он меня волнует, за мной, как ты можешь заметить толпами парни, не бегают. Но, то как он вел себя раньше... Я пытаюсь это забыть, но не могу, понимаешь? Он столько всего испортил. Столько обид и зла мне причинил. Это тяжело. И больно.

— И тем не менее, вы целовались.

— Мы... Откуда ты знаешь?

— Ну если ты мне не рассказывала, угадай откуда я знаю.

— Парни такие сплетники. — Заправляет выбившуюся прядь за ухо и делает очередной глоток колы. — Это было случайно. Он заявился ко мне домой,представляешь

влез в комнату. Я не ожидала, что это он.

— Ты ожидала что это кто-то другой?

— Да. То есть нет.

— Джаспер Каллен? Сет говорил, что вы провели почти всю свадьбу вместе.

— У вас в резервации хоть кто-то умеет держать язык за зубами?

— Мы все одна большая семья. — Клируотер как-то грустно улыбается, на секунду задумавшись о своем, и мягко сжимает ладони девушки в своих руках. — Послушай, Каллен не тот парень, за которого себя выдает. Ты должна понимать, что все не так красочно, как он тебе мог рассказать. Белла сделала свой выбор, и он не верен, Каллен погубит её, затащит туда, откуда нет выхода.Но ты, ты должна сделать правильный. Я не хочу тебя потерять.

— Причем тут вообще Белла? Я не понимаю, какой выбор, что ты несешь?

— А тебе не кажется, что ваши ситуации схожи? Белла-Джейкоб-Каллен, Теа-Пол-Каллен? Странные любовные треугольники.

— К чему все это, Ли?

— Тебе нужно сделать выбор. Ты мучаешься сама, мучаешь Пола, мучаешь своего Каллена.

— Он не мой.

— Квил прав, как бы ты не относилась к Белле — вы похожи. И не только нелюбовью к спорту. Тебе придется выбрать кого-то одного. Я не хочу, чтобы Пол в итоге остался с разбитым сердцем.

— Спасибо за разговор Ли. — Теона подскочила так резко, что в моменте закружилось в голове. — Я думала мы поболтаем как подруги, а по итогу — попала на сеанс к бесплатному психологу, основная тактика которого — унижение. Зря я сюда приехала.

— Блять, Теа ты не поняла. Стой.

Теона даже не обернулась, быстрым шагом направляясь обратно к компании на пляже.

Лиа Клируотер впервые в жизни пожалела о том, что она сказала.

Рассержено-обиженный взгляд Ланкастер оставил неприятный осадок внутри, и она корила себя за то, что влезла не в свое дело. В конечном итоге — Пол большой мальчик и сам разберется в своей любовной драме.

— И вот, меня перевели в школу Ла-Пуш и в туалете я встретила Ти, она как раз ... — Деббора резко замолкает, заметив рассерженную подругу, с остервенением сдирающую с себя шорты. — Эй, ты в норме.

— Отлично. Доктор Ли внесла ясность в мой разум. — Кусок джинсы отправляется в рюкзак, и девушка остается в одном черном раздельном купальнике. — Ты там хотела прыгнуть со скалы? Пошли.

— Что это с ней? — Дебби только пожимает плечами на слова Рейчел, хватает за руку Сета и направляется за подругой.

— Я присмотрю за ними. — Джейкоб хлопает Пола по плечу, в уме уже представляя в каким именно пыткам Лейхот подвергнет Ли.

Пол молчал. По его лицу ходили желваки, а руки были крепко сжаты в кулаки. Он прекрасно слышал все то, о чём говорила его нареченная. Чуял как бьется её сердце, чувствовал её злость. Сраная Клируотер снова все испортила. Сломала тот маленький мостик, который ему удалось выстроить.

Он внимательно следит как компания подростков доходит до вершины нижней скалы, блондинка все также сжимает Сета за руку, волчонок, наверное, разве что хвостом не машет, Теона же берет за руку Джекоба, они разгоняются и летят вниз прямо в океан. Пол не волновался, в компании двух квилетов его малышка в безопасности.

— Ты дыши хотя бы. — Джаред кривовато улыбается, откусывая кусок только что приготовленного стейка.

Лейхот молчит, не отрывая взгляда от поверхности воды. Вот на поверхности показалось четыре макушки и все они плывут в сторону берега. Он отвлекается на минуту, Клэр не понравилась построенная Квилом башня и она бросила в квилета лопаткой, которая почему-то прилетела в ногу Пола, когда к столику подбегает Джейкоб. Клируотер младший тащится позади, крепко сжимая руку своей блондинки.

— У нас небольшая проблема. — Блэк хохочет, глотая слова. — Ти потеряла верх от купальника, его смыло течением. Так что кому-то нужно пожертвовать футболкой, потому что её футболка, цитирую, просвечивает.

— Сам отнесу. — Лейхот находит свою футболку в рюкзаке и направляется к океану, проклиная всех богов, потому что картина, как его нареченная стоит в воде прикрывая оголенную грудь руками, ещё долго не покинет его мысли. — Держи. — Ткань все равно намокнет, но он зачем-то держит её над головой, стараясь не намочить. Девушка кивает, аккуратно пытаясь перехватить обе груди одной рукой и хватает футболку.

— Спасибо. Отвернись, пожалуйста. — Пол кивает и поворачивается спиной, хотя это последнее, что хочется делать.

— Чтобы тебе не сказала Ли — забей и не слушай эту идиотку.

— Она права. Мне действительно нужно сделать выбор. — Теа обходит его справа и медленно направляется к суше.

— И что ты выбрала?

— Себя, Лейхот. Я выбрала себя.

Они ещё долго сидят на берегу, рассказывая шутки и истории из жизни, Джаред даже играет на гитаре какую-то незамысловатую мелодию.

Пол не слушает. Он не сводит взгляда со своей нареченной, которая сидит в обнимку с блондинкой и Сетом, и полностью его игнорирует. Теона, казалось даже не моргала, смотря на горящий огонь. На душе было не спокойно, волк злился и бесновался, будто бы предчувствовал, что выбрали не его.

Джейкоб и Сет на «Кролике» решают отвезти домой Деббору, вот уж правда идеальную пару для Сета — рот что у него, что у неё не закрывался в течении всего вечера. Теона уезжает одна, взяв обещание, что подруга ей наберет едва доберется домой.

Лейхот провожает её к дому в образе волка, с молчаливого согласия Альфы. Ему хочется выть так сильно, что внутри разрываются лёгкие. День, который должен был стать ещё одним мостиком для сближения с Ти — стал полной катастрофой. Он бегает по лесу ещё какое-то время, надеясь успокоить мысли, потому что дома — жутко. Там пусто и там нужно узнать, что именно она выбрала. А точнее кого.

Телефон в руках кажется неподъемной ношей, и он смотрит на знакомые цифры почти полчаса.

«Аппарат абонента выключен или находится в не зоны действия сети».

Механический голос на той стороне выводит из себя, трубка летит на диван и Пол надеется, что телефон, третий за этот год, все же останется целым.

Ли. Блядская ты сука.

Теона будто чувствует переживания кого-то другого, иначе объяснить непонятную тяжесть в груди она не может. Вертится на кровати из стороны в сторону, но удобнее не становится.

Она все сделала правильно.

Правильно же?

— Теа, детка, с тобой точно все хорошо? — Дверь приоткрывается и в щель высовывается лохматая голова отца.

— Да, все отлично, просто устала. Вода и свежий воздух, сам понимаешь.

— Если тебя кто-то обидел, или что-то ещё произошло ...

— Все хорошо пап, правда. Не переживай.

— Звонил Джаспер. Спрашивал, как ты и что с телефоном. Говорит, что не может до тебя дозвониться.

— А ты?

— Я передал, чтобы он больше не звонил. Все как ты сказала.

— Спасибо.

— Точно все в норме?

— Да. Я попробую поспать.

— Добрых снов, малышка. — Тихо закрывает за собой дверь, вновь погружая комнату в абсолютную темноту.

Так будет лучше.

Ли права. Нужно делать выбор.

И в любой ситуации, как бы не было больно, выбирать нужно, в первую очередь, саму себя.