Искренность погубила доброго человека

— Студент, извините... Вы допили? Можно вашу пустую бутылку?

Нежный, хрупкий паренёк с сумкой из змеиной кожи робко стоял у края баскетбольной площадки. Дела у него шли неважно. Мешок болтался пустым, видно было, что он не смог перехватить добычу у проворных бабулек.

— Ты же... — Альфа внезапно оживился, лицо озарила радость узнавания. — Ты тоже здесь учишься? Какое совпадение!

— Нет-нет! — Лян Жэнь видел, как алое зарево залило щёки собеседника. Он упорно смотрел в землю, но всё же поставил мешок и достал из внутреннего кармана что-то, завёрнутое в носовой платок. — Вы тогда помогли... Это... это вы обронили. Возьмите.

Не успев раскрыть рот, Лян Жэнь получил свёрток, а «трусишка» уже бежал прочь, бросив даже желанные бутылки.

— Неужели я так страшен?

Развернув платок, он замер.

Помимо знакомой студенческой карточки, внутри лежали аккуратно сложенные купюры номиналом 5-10 юаней. Лёгкие бумажки вдруг налились свинцовой тяжестью, потянувшей вниз не только ладонь, но и сердце.

———

Позже он стал встречать его в кампусе всё чаще.

То в столовой — где тот мыл посуду, то возле мусорных баков — собирающим пустые бутылки, то в почтовом отделении — сортировавшим посылки.

Не раз Лян Жэнь хотел заговорить, но стоило лишь приблизиться, и только что беззаботно вилявший хвостом «пёсик» тут же взъерошивался и бросался наутёк.

Поймать испуганного зверька удалось лишь в аудитории. Воспользовавшись тем, что во время лекции тот не посмеет поднять шум, Лян Жэнь зажал его в углу между рядами.

— Ты с какого факультета? — прошептал он. — Почему всегда убегаешь? Я что, монстр?

— Ой, нет-нет... — «Пёсик» снова поднял на него влажные глаза, нервно теребя пальцы. — Я не студент... Просто слушаю лекции. Но я неуч, ничего не понимаю...

Тогда Лян Жэнь, переполненный жалостью, без раздумий пообещал:

— Глупости! Если не понимаешь — я тебя научу.

———

Ещё не рассвело, но альфа, пробужденный встречей с прошлым, уже сидел, прислонившись к изголовью, с абсолютно ясным взглядом.

Его лицо, когда-то всегда озарённое улыбкой, теперь покрылось тенью, мрачное и тяжёлое, как долго не проясняющееся небо.

Лян Жэнь много лет не возвращался на родину, а по приезде не стал селиться в старом доме, выбрав новое жильё.

Просторные, пустые комнаты, в которых не чувствовалось присутствие человека, вполне соответствовали его настроению.

Ведь если оглянуться на прошедшие годы, главным сожалением Лян Жэня стало то, что он вмешался не в своё дело, протянув руку помощи бродячей собачонке.

Даже сейчас он не мог понять.

Как то, что он принял за искренность, оказалось сплошным обманом?

———

— Смотрю, вернулся в страну, но кроме работы тебя ничего не интересует. Не узнать тебя после стольких лет... — на другом конце провода болтал без умолку всё тот же словоохотливый друг. — Ладно, это твои дела, но в эти выходные я устраиваю тусовку. Ты обязан прийти! И Фэн Фаня, этого зайца, тоже притащи. Совсем обнаглел, заблокировал меня! День-два ладно, но уже неделю дуется! С таким характером неудивительно, что ему за тридцать, а до сих пор ни одного партнёра.

— Разбирайтесь сами без меня, — Лян Жэнь, уткнувшись в документы, невпопад поддакивал болтливому другу. — Сам нарвался на неприятности, а теперь меня в это втягиваешь.

Однако, в конце концов, не устояв перед настойчивыми уговорами Ли Доюя, он всё же согласился сыграть роль посредника.

———

Они встретились с Фэн Фанем в кофейне.

Хотя Фэн Фань и дулся на Ли Доюя, на Лян Жэня зла не держал и пришёл точно в срок.

В такую жару он был одет лишь в мешковатую футболку и спортивные шорты, а на носу те самые серебристые очки, не менявшиеся десять лет.

— Опять этот идиот подослал тебя на переговоры? — первая же фраза Фэн Фаня прозвучала едко. Его узкие глаза сузились ещё больше, выдавая раздражительность. — Трус несчастный! Сам извиниться не может, вот и ищет посредников.

Лян Жэнь промолчал.

По правде говоря, хотя они втроём и считались друзьями детства, «скрепой» этого треугольника всегда был Ли Доюй.

Тот ещё с детского сада лез из кожи вон, чтобы их «спаять».

Если юный Лян Жэнь хотя бы был общительным ребёнком, то Фэн Фань с пелёнок славился нелюдимым нравом.

После школы Ли Доюй и Фэн Фань уехали за границу вместе. Шесть лет магистратуры, и за это время они едва ли пару раз виделись с Лян Жэнем как следует. Даже живя в одной стране, они не сблизились. Теперь между ними витала отчуждённость.

Ли Доюй, конечно, уникум, для него все были братьями, хоть и не по крови.

— Говорит, ты его игнорируешь, вот я и пришёл, — без особого энтузиазма пояснил Лян Жэнь. — В воскресенье он собирает компанию. Боится, что ты откажешься прийти.

— А с чего бы мне отказываться? — Фэн Фань поправил очки, усмехнувшись. — Как раз погляжу, кто этот риелтор, в которого наш дурак так втюрился.

— Какой риелтор? — лицо Лян Жэня померкло.

— Ну, тот красавчик, что помогает ему с продажей дома, — В глазах Фэн Фаня заиграл озорной огонёк. — Уже совсем голову потерял, крутится как волчок вокруг него.

———

— Синь, когда заканчиваешь? Приглашаю на ужин.

Чжэнь Синь почувствовал, как у него заныла голова.

Конечно, из-за внешности ему нередко приходилось отбиваться от поклонников, и даже самых настойчивых он умел осадить.

Но сейчас всё было иначе.

Господин Ли Доюй оказался невероятно упорным, вертелся рядом без перерыва.

Главная же проблема заключалась в том, что Ли Доюй был тем самым другом, о котором ему когда-то рассказывал Лян Жэнь. Чжэнь Синь не хотел ударить в грязь лицом.

К тому же этот альфа обожал трепаться, так или иначе разговор сворачивал к Лян Жэню. А Чжэнь Синь, как голодный пёс перед мясом, не мог устоять перед соблазном узнать хоть крупицу о том, как поживает его бывший.

Окончательно потеряв гордость, он теперь утонул в этих разговорах, смакуя даже мельчайшие упоминания, словно нищий, гревшийся при чужом огне.

— Господин Ли, ужин излишен, — Чжэнь Синь даже не решался называть его «братом», как прежде, ограничиваясь официальным обращением. — Работа — работой, но в личном плане нам незачем пересекаться, не так ли?

— Если ты чувствуешь себя некомфортно, значит, нужно больше общаться. И за несколько ужинов мы узнаем друг друга лучше, — Ли Доюй говорил прямо, без обиняков. — Да, мне нравится твоя внешность, но кто знает наверняка? Не пообщавшись, не поймёшь, сойдёмся ли мы характерами.

— Мы с вами точно не сойдёмся, — жёстко парировал Чжэнь Синь. Все эти годы он сознательно оставался один, отвергая всех поклонников. — Я не планирую вступать в брак. Да и, несмотря на внешность, я всего лишь бета...

— Ладно, не надо больше отговорок, — Ли Доюй отмахнулся, резко сменив тему. — К делу: в выходные я свободен. Есть квартира на продажу, сможешь приехать?

Чжэнь Синь, не заподозрив подвоха, доверился другу Лян Жэня. Он согласился, не зная, что эта встреча обернётся новым унижением.

———

— Позвольте представить! Синь, это мои друзья — Чжан и Лю...

Едва переступив порог, Чжэнь Синь похолодел от дурного предчувствия. Ли Доюй и правда использовал работу как предлог для личной встречи.

— Господин Чжан, господин Лю, — кивнул он по очереди, торопливо доставая визитки из портфеля. — Я Чжэнь Синь из агентства «Цюаньи». Прибыл по поводу продажи, но, кажется, прервал ваш отдых...

— Да брось эти формальности! — Ли Доюй отвёл его руку с визитками, подталкивая к столу.

— Раз уж ты здесь, давай поужинаем вместе и повеселимся.

— Насчёт жилья...

Ли Доюй, как цепкий плющ, не оставлял лазеек для отступления.

— Сначала поедим, потом дела!

———

Вечеринка, организованная Ли Доюем, проходила в его собственном дворике.

Среди гостей были не только дети из богатых семей, но и множество старых друзей и одноклассников, что красноречиво говорило о его популярности.

К счастью, после того как Чжэнь Синя завели внутрь, Ли Доюй погрузился в общение с другими гостями и не приставал к нему, что позволило ему немного расслабиться.

Он всегда терпеть не мог такие шумные застолья. В прошлом, когда Лян Жэнь хотел вывести его в свет, он отнекивался и капризничал, лишь бы избежать встреч.

Хорошо, что тогда его баловали. Никто не заставлял его делать то, что ему не нравилось.

———

— Малыш, давай сходим вместе, а?

С тех пор как они стали парой, Лян Жэнь взял за привычку называть его «малышом», хотя был старше всего на три года. Непонятно, откуда взялась эта отеческая нежность.

— Мы вместе уже так долго, все мои друзья заслушались моими хвалебными речами о тебе. Сжалься, пойдём познакомимся, ладно?

Горячие объятия альфы разогревали его кожу, а густой феромоновый шлейф наполнил комнату. Даже бета с его слабым обонянием улавливал лёгкий аромат грейпфрута.

— Не хочу, — приподнявшись на локтях, Чжэнь Синь нежно взял его лицо в ладони и послушно прильнул к губам.

— Уступи мне, муженёк...

———

Тогдашний Лян Жэнь, ослеплённый чарами красавца, покорно принял его условия и не настаивал, чтобы Чжэнь Синь влился в его круг.

И хорошо, что не влился.

В тесной компании все друг друга знают. Окажись он там тогда, сейчас бы стоял, скребя ногами пол от неловкости.

Чжэнь Синь уже собирался придумать предлог и сбежать, как вдруг увидел входящего в зал статного альфу с холодным выражением лица.

На том месте, что когда-то принадлежало ему, теперь сидел другой — миниатюрный, покорный омега.

Он глубоко вдохнул, повторяя про себя.

Так и должно быть.

Новым всегда заменяют старое. Тем более если старое оказалось таким ничтожеством, как он.