Последняя прогулка
Время давно перевалило за полночь. Но Шарли все мучали раздумья о предстоящей свадьбе. И о том, почему же она перестала бороться.
Ведь это проигрыш. Неужели она сдалась. Ей не сиделось, она не находила себе места.
Ещё бы, через несколько дней вся её жизнь полностью измениться. Все будет совсем по-другому.
Раз уж не сидится в комнате, может, стоит пройтись вдоль бесконечных коридоров замка? Все наверняка давно спали, поэтому вряд ли Шарли кто-нибудь помешает. Она спустилась с окна, на котором так любила сидеть, рассматривая звёздное небо.
Сегодня не было видно ни Луны, ни звёзд. Все небо было затянуто тучами. Казалось, даже погода чем-то встревожена: за окном поднимался жуткий ветер, который со временем перерастал во вьюгу. Даже с закрытыми окнами были слышны порывы.
Медленными шагами девушку отправилась к выходу, стараясь никого не разбудить. Тихонько открыв дверь, Шарли оказалась в объятиях холода. Ещё толком не выздоровевшая девушка очень быстро замерзала.
Вернувшись обратно в комнату, Шарли накинула на плечи тёплый плед и снова вышла.
Её комната находилась довольно далеко от главного входа. Но уже в скором времени стало понятно, что причиной жуткого холода стал именно он. Когда она подошла к дверям, то увидела, что они были полностью распахнуты, но при этом поблизости никого не было.
«Заходите гости, берите, что хотите», - подумала девушка.
Сделав несколько шагов на улицу, Шарли посмотрела по сторонам. Нигде никого нет, что казалось довольно странным, ведь в это время стража особо бдительна.
Повернувшись обратно, девушка закрыла тяжёлые и массивные двери. У неё не было ключей, чтоб это сделать более надежней, но все же так будет лучше.
Она сделала несколько шагов назад, не разворачиваясь, пока не столкнулась с кем-то.
Повернувшись, княгиня замерла... Нет, не от страха, а скорее от неожиданности.
Все было как тогда, на крыше. Её руки выпускали из своей хватки плед, оголяя плечи. На девушке была легкая сорочка светлого цвета.
Она не могла не узнать его. Вот только сказать, что Шарли была рада этой встрече, не могла. Как бы это не звучало странно, но с каждым днём она думала о нем все меньше и меньше.
Он подхватил, медленно падающий плед, возвращая его на плечи девушки.
- Мисс Картер, я думал в столь поздний час, вы уже спите, хотя давно пора привыкнуть, что сон по ночам, это не ваш стиль.
- Зачем Вы приехали? - с каким-то отчаянием спрашивала Шарли.
- А, может, раз уж Вы не спите, составите мне компанию, гуляя по ночному Парижу?
- Простите, но это крайне плохая идея. Вам, наверное, лучше уйти.
- Шарли, с Вами что-то случилось?
- Вы не оставите меня, если не узнаете?
- В Вашей воле решать, знать мне или нет.
- Обещайте мне, что Вы больше не будете искать со мной встреч. Если Вы так хотите, я составлю Вам компанию, пусть это будет наша последняя прогулка. Вот только надену вещи потеплее.
Не дожидаясь ответа, Шарли удалилась в свою комнату.
Он ждал её совсем недолго и, когда она вернулась, одетая в тёплую одежду, они незамедлительно покинули замок.
***
Они шли вдоль темных переулков. Им обоим было, что сказать друг другу, но почему-то никто из них не решался прерывать молчание. Прошло около трёх недель спустя их последней встречи. За это время мало что изменилось в жизни графа, зато крайне много поменялось в её судьбе. Она не знала, стоит ли ему говорить обо всем, что случилось или же, все-таки, твёрдо настоять на том, чтобы он исчез из её жизни раз и навсегда?
Да, в его жизни действительно ничего не изменилось за эти три недели. Как бы он не запрещал себе, всегда получалось иначе. Он не переставал думать о мисс Картер. Что тронуло его в ней?
Нет, не красота. Поверхностной красоте придаётся слишком много внимания среди людей. Её старшая сестра тоже невероятно привлекательна, однако провести с ней больше одного дня для многих будет пыткой. Ведь в ней нет того, что есть в Шарли. Чего именно, сложно объяснить. Это можно только понять. Хотя, что и говорить, младшая мисс Картер могла привлечь как внутренней, так и, впрочем, внешней красотой.
Она нарушила их традицию...
Первая прервала молчание.
«Зачем вы снова здесь? Я думала, вы вернулись к себе на Родину».
Её вопрос звучал не то что холодно, но и абсолютно не тепло, как-то совсем нейтрально, будто ей был неинтересен его ответ, будто это так, ради приличия.
Зачем? Он и сам не знал, зачем он вернулся. Ведь он же дал себе слово больше не появляться в Париже.
- Да, мисс Картер, Вы правы, я вернулся в Германию на следующий же день после бала. Зачем я вернулся во Францию? Считайте, что у меня здесь остались незавершенные дела. Мне кажется с Вами что-то произошло за эти три недели. Вы изменились.
- А есть ли Вам дело? Зачем мне жаловаться на жизнь? - в этом вопросе можно было услышать отчаяние, если не сказать безысходность.
- Мисс Картер, Вы можете ,конечно, промолчать, и это вовсе не моё дело, но...
- Что конкретно Вы хотите знать? Может то, что за эти три недели у меня серьёзно ухудшилось здоровье, потому что никому не было до меня дела? Если бы я за время своей болезни отправилась на тот свет, уверяю Вас, вся бы семья не стала лить горьких слез. Может Вы хотите знать, что теперь у меня каждый день болит сердце? Ну, или может...- Шарли не дала договорить графу, как будто высказывая какие-то претензии, но в ответ он поступил точно так же, перебив её.
- Мисс Картер, мне действительно жаль, что Ваше здоровье так пошатнулось, если я могу чем-нибудь помочь, Вы можете рассчитывать на меня.
- Знаете, я привыкла ни на кого не полагаться. Почему Вы тогда исчезли, даже не попрощавшись? Знаете, я наивно полагала, что за все это время хоть кто-нибудь искренне поинтересуется, как моё самочувствие. Простите меня за легкомыслие, видимо, такому никогда не бывать. Мне не нужна Ваша помощь. Только ответьте, зачем Вы снова вернулись? Незаконченные дела? Что ж, прекрасно. Причём здесь я?
Он чувствовал себя виноватым, хотя и не понимал в чем именно. Наверное, не нужно было оставлять её тогда, но ведь он сделал это не потому, что так хотелось ему, а потому, что так будет лучше для Шарли.
Он даже не мог предположить, что все то время, пока находился в Германии, Шарли было настолько плохо.
- Мисс Картер, если бы Вы знали всю правду, то сейчас в любом случае говорили бы иначе.
- Хотите знать мою правду? Так уж сложилось, что в моей семье не принято спрашивать, чего хочется мне. Именно поэтому я имею честь пригласить Вас на мою свадьбу. Да, за эти три недели не только пошатнулось моё здоровье, пошатнулась вся моя жизнь. Я бы могла выдумать разные легенды, тем более доверчивый у меня больно жених. Но простите, не хочу, я сыта ото всех этих выдумок. Так что, если найдёте время в своей занятой жизни, можете приходить. Впрочем, вряд ли Вам будет интересно.
Он не понимал только одного. Все что говорила мисс Картер была правда или такая ложь, которой хотелось задеть побольней. Верить в это было крайне тяжело, ведь ещё несколько дней назад, он прекрасно помнил, что замужество для Шарли было страшнее огня. Она слишком боялась выйти замуж не по любви. Боялась того, что её заставят кого-то полюбить.
Она ведь действительно была готова на все, только чтобы этого не случилось. Видимо за эти недели в её разуме что-то слишком поменялось.
Да, сейчас он, не обманывая самого себя, признавал то, что не хочет воспринимать этой правды. Он прекрасно знал, что их ничего не может связывать. Они слишком разные... Но и в то же время не отрицал того, что не хотел её замужества.
Ведь формально она для него была никем, но на самом деле все было иначе.
- Мисс Картер, Вы же, помнится, отказывали от замужества. Неужели сдались? Как бы жалеть всю жизнь не пришлось.
- А если и сдалась, какое же Вам дело? Буду я жалеть или нет, это уже не Ваши заботы. И все же, если желание есть, Вы можете прийти на мою свадьбу.
Шарли, не дожидаясь ответа, развернулась в сторону своего дома и, не попрощавшись, ушла. Она действительно сильно изменилась, стала совершенно другой и, возможно, сейчас хотела сделать просто назло, показать, что она тоже может принимать решения. Но самое страшное было в том, что назло она делала единственному человеку - самой себе.