ГЛАВА XXXVIII - ПЕРСЕФОНА
Персефона вошла в темный вход в пещеру, и остальные последовали за ней. Тесей держал Сибил рядом, постоянно держа руку на ее предплечье, как напоминание о том, что, если Персефона ошибется, последствия понесет ее подруга.
Пещера была большой, и каждый всхлип, всхлип и всхлип эхом отдавались в ушах Персефоны, подпитывая ее ярость. Ей пришлось придумать план, и она начала задаваться вопросом, похож ли этот вход в Преисподнюю на тот, что был в Nevernight. Был ли это портал, который перенесет ее туда, куда она вообразила?
Они шли, пока не столкнулись лицом к лицу с каменной стеной, которая, казалось, преграждала им вход.
"Что это?" — спросил Тесей.
— Это вход в Подземный мир, — быстро объяснила Персефона. Она потянулась вперед, упираясь руками в стену. Портал был холодным, и магия, кружащаяся вокруг ее кожи, была похожа на взмах крыльев. Это успокаивало, потому что это была магия Аида, и от этого у нее болело в груди.
Где был Аид? Она связала его в Верхнем мире только для того, чтобы он оказал благосклонность Тесея, которая была исполнена в тот момент, когда она покинула Александрийскую башню.
Возможно, он ждет нас в Подземном мире, сказала она себе.
— Я пройду первой, — сказала она.
— Нет, — приказал Тесей. — Деметра пойдет.
— Это неразумно, — возразила Персефона. «Монстры охраняют эти ворота».
— Волнуешься за меня, мой цветочек? — спросила Деметра с сарказмом в голосе.
— Нет, — сказала Персефона. «Я беспокоюсь за своих монстров».
Специально для Цербера, Тифона и Ортруса.
— Я не стану рисковать болью Сибиллы, — сказала Персефона. — Тебе не о чем беспокоиться обо мне.
— Ладно, — сказал он, и слово проскользнуло сквозь зубы, как проклятие. «Просто помни, мне немного скучно резать пальцы».
С этими словами Персефона вошла в портал. Это было похоже на прогулку по воде, и она двигалась медленно, наслаждаясь ощущением магии Аида, прежде чем выйти с другой стороны на луг Гекаты. Он казался таким ярким после того, как пережил ночь в Верхнем мире и темноту пещеры.
— Персефона, — сказала Геката. "Что случилось?"
Она моргнула, повернувшись к Богине Колдовства, которая стояла в темных одеждах с Нефели рядом с ней.
— Геката, — начала было Персефона, но быстро захлопнула рот, когда Тесей, Сибил, Деметра и Гармония вошли за ней. Когда они появились, вокруг них раздался смертоносный рык. Оно исходило от Нефели и от Цербера, Тифона и Ортура, выползших из-за деревьев.
— Нет, Цербер! — приказала Персефона.
Собаки остановились, все еще напряженные, все еще готовые к атаке, но не рычали.
"Что это?" — спросил Тесей. "Ловушка?"
"Нет!" — сказала Персефона. "Нет. Это не ловушка!»
Она смотрела на Гекату широко открытыми и отчаянными глазами, сообщая все, что могла, зная, что богиня может читать ее мысли. Она показала ей, что произошло за последние несколько часов — с того момента, когда Сибил пропала, до обнаружения ее отрубленного пальца на работе, лавины и битвы между олимпийцами, до благосклонности Тесея.
Персефона повернулась лицом к полубогу.
«Геката — моя спутница. Она пришла только для того, чтобы убедиться, что я в порядке».
— Да, конечно, — Геката выдавила натянутую улыбку, затем ее глаза переместились на Деметру. «Какое удовольствие. Богиня урожая в царстве мертвых. Пришли отдать дань уважения сотням, которых вы убили за последний месяц?
Деметра холодно улыбнулась. «У меня нет желания останавливаться на прошлом».
— Если бы это было правдой, — ответила Геката. — Разве ты здесь не из-за прошлого?
Деметра нахмурилась и заговорила с Тесеем. «Она могущественная богиня — возможно, тебе следует выбрать конечность из смертных, так ведет себя Персефона».
— Нет, — сказала Персефона мрачным голосом. — Геката нас не побеспокоит, а? Она останется на своем лугу, пока мы едем во дворец.
«Конечно, я сделаю так, как прикажет моя королева», — ответила Геката. — Однако для тебя будет быстрее телепортироваться.
— Никакой телепортации, — сказал Тесей. «Я не могу поверить, что мы окажемся там, где должны».
— Если моя госпожа прикажет, можете быть уверены, я отведу вас именно туда, куда вы хотите, — сказала Геката приятным голосом, но Персефона почувствовала скрытую тьму внутри.
Персефона посмотрела на Тесея. Он колебался, неуверенный.
«Не доверяй магии этой богини. Она злая, — сказала Деметра."Замолчи!" — приказал Тесей.
Глаза Деметры сузились.
— Прикажи ей, — сказал он. — Но помни, в моих руках жизнь твоего друга.
«Геката ведет нас к арсеналу Аида».
Когда магия Гекаты окружила их, Персефона вздрогнула. Она помнила, как сражалась с богиней на этом самом лугу, ощущая силу и возраст ее могущества. Это оставило тьму в сердце, которую было трудно стряхнуть, но прямо сейчас это утешало — утешало, потому что она знала, что Геката будет сражаться, и результаты будут смертельными.
Они появились за пределами арсенала. Дверь в хранилище была круглой и золотой, инкрустированной толстым прозрачным стеклом, через которое были видны все замки и механизмы.
Тесей повернулся к Персефоне и Гекате, его пальцы впились в руку Сибиллы.
— Я думал, ты сказал, что отведешь нас в арсенал.
— Да, — спокойно сказала Геката. «Но даже я не могу телепортироваться внутрь. Королева или сам король — единственные, кто может открыть хранилище».
Персефона начала протестовать, но Тесей снова пригрозил Сибил.
"Открой это!" Он закричал, его безумие вернулось — он был так близок к тому, что хотел, что едва мог сдерживать себя.
Персефона в отчаянии посмотрела на Гекату.
Я не знаю как.
Тебе не обязательно знать, сказала она.
Персефона шагнула вперед и положила руку на подушечку рядом с дверью. Как только он отсканировал отпечаток ее руки, дверь начала скрипеть, разворачиваясь, как колесо, открывая арсенал Аида. Персефона вошла в знакомую круглую комнату с черным мраморным полом и стенами, увешанными оружием, но ее глаза — как и глаза Тесея — устремились в центр, где возвышались доспехи Аида, а у его ног покоился Шлем Тьмы.
Тесей подтолкнул Сивиллу к Деметре, когда он вошел.
"Держать ее!" Он лаял.
Геката парила рядом с Гармонией.
«Это более великолепно, чем я мог себе представить», — сказал Тесей, подходя к дисплею. Взгляд Персефоны неотрывно смотрел на Гекату.
Вытащи их сюда, умоляла она.
Конечно, сказала богиня.
Когда Тесей коснулся шлема Аида, магия Гекаты была подобна уколу, унося Гармонию и Сибил из арсенала в безопасное место. Руки Тесея соскользнули, и шлем Аида упал со своего места на пьедестале, с громким треском покатившись по земле.
"Нет!" — прорычал Тесей.
Вспыхнула магия Персефоны, шипы поднялись из трещин в мраморе, запечатав выходы. Губы Деметры оторвались от блестящих зубов, когда она злобно улыбнулась.
— Я преподам тебе последний урок, дочь. Возможно, это будет держать вас в покое».
Если магия была языком, то Деметра признавалась в ненависти. Немедленно ее сила хлынула волной яростной энергии, отбросив Персефону к стене, которая рухнула под ее весом. Она приземлилась на ноги только для того, чтобы найти Тесея, вооруженного клинком из коллекции Аида.
«Чертова сука!» — прорычал он, замахиваясь.
Персефона набросилась; кончики ее пальцев были покрыты черными шипами, которые, словно пули, вонзились в грудь полубога. Он споткнулся, его рубашка потемнела от крови, глаза вспыхнули неестественно ярким светом. Затем он ударил кулаком по земле, и земля начала дрожать, сотрясая оружие на стене и заставляя Персефону потерять равновесие.
В то же время Деметра вызвала еще один взрыв энергии. Он сильно ударил ее, снова отправив в полет. Когда она приземлилась, Тесей поднял оружие над головой, чтобы нанести удар. Персефона подняла руки, и когда его клинок встретился с энергией, которую она там собрала, он врезался в доспехи Аида. Персефона призвала лианы, которые удержали его там, где он приземлился.
Затем Персефона обратила все свое внимание на Деметру. Их магия столкнулась — каждая вспышка энергии встретилась и взорвалась, каждая лоза и шип спутались и рассыпались. Богиня Урожая выпустила еще один взрыв, на этот раз взбудоражив воздух, заставив его порывом запутать волосы и одежду Персефоны. Деметра потянулась за клинком, который Тесей использовал во время атаки, и замахнулась им на Персефону. Она ответила своей магией — всем, что могла быстро призвать.
«Боги уничтожат тебя», — сказала Деметра. — Я бы тебя уберег!
«Что хорошего в безопасности, когда остальной мир находится под угрозой?»
«Остальной мир не имеет значения!» она закипела.
Это был первый раз, когда Персефона увидела истинный страх Деметры за нее, и на короткое мгновение они оба перестали сражаться. Они уставились друг на друга, оба на грани, но слова, вылетевшие из уст Деметры, были сломлены, и они сломили Персефону.
«Вы имеете значение. Ты моя дочь. Я умолял тебя.
В этих словах была грубая правда, и хотя Персефона могла в какой-то степени понять действия своей матери, с некоторыми вещами она никогда не согласилась бы. Аид тоже умолял ее. Аид тоже хотел защитить ее, но он был готов позволить ей сражаться, смотреть, как она страдает, если это означало увидеть ее восстание.— Мама, — сказала она, качая головой.
— Уходи со мной, — сказала она в отчаянии. «Уходи со мной сейчас, и мы сможем забыть, что это когда-либо было».
Персефона уже качала головой. «Я не могу».
Для ее матери предположить, что это было на самом деле безумием, но Персефона выросла, чтобы понять кое-что о богине. Несмотря на то, сколько она прожила, ей уже нездоровилось. Она была сломана, и она никогда не будет снова целой.
Черты лица Деметры затвердели, и она вскинула руку, посылая к себе заряд магии, поднимая клинок. Персефона заблокировала магию и призвала свою собственную, взывая к тьме, которая проявилась в тени — призраки атаковали Деметру, и когда они содрогались в ней, она споткнулась, упав на колени.
Когда Деметра снова встретилась взглядом с Персефоной, ее глаза засияли. Она встала, выкрикивая свой гнев, ее магия собиралась быстро, как воющий ветер.
— В одном ты была права, мама, — сказала Персефона.
"И что это?"
"Месть сладка."
В следующую секунду самое острое оружие поднялось на зов Персефоны — копья, ножи и мечи — и опустилось, ударив Деметру, пригвоздив ее к земле.
Наступила ужасная тишина, когда ветер внезапно стих. Персефона упала на колени, тяжело дыша.
— Мама, — прохрипела она, подползая к ней.
Деметра не шевелилась и не говорила. Она лежала, широко раскинув руки, пальцы все еще сжимали лезвие. Ее глаза были широко раскрыты, как будто она была в шоке, а изо рта капала кровь.
— Мама, — выдохнула Персефона.
Ей удалось встать и начать вытаскивать оружие. Когда она закончила, богиня легла на холодную мраморную землю, а Персефона села рядом с ней, ожидая, пока она исцелится.
Но она никогда не двигалась.
«Мама», — взбесилась Персефона, вставая на колени и тряся богиню. Она многого хотела от Деметры — чтобы она изменилась, стала матерью, позволила ей жить своей жизнью, но не смертью. Никогда этого.
Затем она вспомнила слова Аида о здешнем оружии — некоторые из них были реликвиями и могли помешать богу исцелиться.
«Мама, проснись!»
— Пойдем, Персефона, — сказала Геката, появившись позади нее. Она даже не почувствовала приближения богини.
"Разбудить ее!" — спросила Персефона. Она положила руки на свое тело, которое теперь остывает, пытаясь использовать свою собственную магию, желая, чтобы мать снова вздохнула, но ничего не получалось.
— Ее нить оборвана, Персефона. Деметру уже не вернуть».
«Это не то, чего я хотел!» Персефона плакала.
Затем Геката положила руки на лицо Персефоны, заставив ее взглянуть на нее.
«Ты снова увидишь Деметру. Все мертвые попадают в Подземный мир, Персефона, но прямо сейчас ты нужна Сибилле и Гармонии.
Персефона сделала несколько глубоких вдохов, ее глаза защипало. Наконец она кивнула и позволила богине помочь ей подняться на ноги, но когда они направились к двери, она остановилась.
«Тесей!»
Она повернулась туда, где ранее удерживала его, и обнаружила, что он исчез.
«Штурвал!»
Две богини начали обыскивать арсенал, когда Подземный мир сильно затрясся и раздался ужасный треск.
Сердце Персефоны колотилось в груди, и когда ее взгляд встретился со взглядом Гекаты, богиня побледнела.
"Что это было?" — прошептала Персефона.
— Это, — сказала Геката. «Это звук Тесея, выпускающего Титанов».