ГЛАВА XV. СТАНОВЛЕНИЕ ВЛАСТЬЮ
Остаток недели прошел быстро, пока Персефона проводила собственное исследование Триады. Она узнала, что у организации было ошибочное начало, утверждая, что их руководство было децентрализовано. Это привело к тому, что несколько человек провели собственные акции протеста — одни мирные, другие более жестокие. Когда Зевс объявил их террористической организацией и, как следствие, побудил нескольких Верных смертных искать и атаковать тех, кто связан с группой, они были временно расформированы только для того, чтобы через год реформироваться под новым руководством.
Это было пять лет назад.
С тех пор было несколько протестов и более жестоких нападений, но Триада никогда не брала на себя ответственность за них, утверждая, что они были мошенниками-нечестивцами. Персефона вспомнила слова Аида о Тесее — что лидер Триады утверждал, что не имеет никакого отношения к убийству Адониса и нападению Гармонии. Может ли это быть тем случаем, когда Нечестивые наносят удар самостоятельно с помощью Деметры?
Она не могла сказать, она только надеялась, что не потребуется еще одна атака, чтобы выяснить это.
Это было в субботу, прежде чем Персефона добралась до коттеджа Гекаты, чтобы тренироваться, и она сделала это без ведома Аида. Он настаивал на том, чтобы она отдыхала, так как большую часть ночей она не спала, но она знала, что после того, как стала свидетельницей ужасного крушения, унесшего столько жизней в Верхнем мире, обучение было приоритетом, плюс у нее были некоторые вопросы к древней богине.
Когда она приехала, Геката работала в своем коттедже, обматывая веревкой сушеные травы — тимьян, розмарин, шалфей и эстрагон. Там было несколько свертков, и все вокруг пахло и сладко, и горько.
Персефона села, чтобы помочь, выбирая стебли из каждой кучи, прежде чем аккуратно связать бечевку в аккуратный бант.
«Какие заклинания ты планируешь использовать со всем этим?» — спросила Персефона.
Уголок губы Гекаты приподнялся.
«Ничего, эти травы для приготовления пищи».
"С тех пор как?" — спросила Персефона, но ее вопрос прозвучал почти как обвинение. Она никогда не видела, как богиня готовит что-нибудь с ядами.
— Я выращиваю всевозможные травы, — сказала Геката. «Кто-то для моих заклинаний, кто-то для Милана, а кто-то для отдыха».
Персефона изогнула бровь.
«Зачем Милану так много нужно?»
«Эти травы сохраняются не менее трех лет», — сказала она. — Но я думаю, что он готовится к свадебному пиру.
Персефона замерла. Она даже не думала о еде — а что насчет торта? Было ли это тем, о чем она должна думать, учитывая события прошлой недели? Она нахмурилась, и между ее бровями собралось напряжение.
— Я не хотела причинять тебе стресс, — сказала Геката.
— Ты этого не делал, — сказала Персефона и помолчала. — Геката, ты встала на сторону олимпийцев во время Титанахамии, да?
"Почему ты спрашиваешь?"
Персефона вздрогнула от тона ее голоса — он был холодным, почти гневным. Была ли это тема, о которой богиня предпочитала не говорить?
Геката продолжала заворачивать пучки трав, не отрывая глаз от своей работы.
— Я просто… подумала, почему ты не встала на сторону Титанов, — сказала Персефона. — Так как ты один из них.
«Быть одной из них не значит, что я с ними согласна», — сказала она, продолжая работать, ее руки быстро двигались. «При титанах мир не развивался бы, и я считал, что олимпийцы, хотя сами боги, были гораздо более человечными, чем титаны».
Персефона поморщилась. «Я не думаю, что мотивы моей матери настолько благородны».
"Что ты имеешь в виду?"
Персефона объяснила то, что сказала ей Гармония — что она почувствовала магию Деметры в парке, где на нее напали, и ее подозрения, что она могла работать с Триадой — или мошенником Нечестивым.Она не могла выкинуть слова Гармонии из головы.
Теплый, как солнце весенним днем, пахнущий золотой пшеницей и сладкими спелыми фруктами.
Магия Деметры была повсюду в оружии — в сети, — которая поймала Гармонию. Это имело смысл, почему богиня не могла призвать свою магию, чтобы успокоить нападавших. Гармония была меньшим богом. Против Деметры у нее было мало шансов одолеть древнего олимпийца.
Когда она закончила свое объяснение, Геката не выглядела удивленной.
«Она не первая богиня, пытающаяся свергнуть себе подобных, и не последняя», — ответила она.
Это было то же самое, что сказал Аид.
— Вы не выглядите обеспокоенным, — заметила Персефона.
«Я беспокоюсь только о том, что могу контролировать», — сказала Геката. «Действия твоей матери — ее собственные действия — ты не можешь помешать ей выбрать этот путь, но ты можешь бороться с ней на этом пути».
Персефона встретила взгляд Гекаты.
"Как?"
Богиня посмотрела и через мгновение взяла грубые ножницы, которыми они раньше срезали травы. Она поставила их на стол перед Персефоной.
«Вы учитесь исцелять себя».
"Почему? Ты сказал, что я должен драться, разве я не должен практиковать магию?
«Исцеление — это необходимая сила, которой нужно овладеть, прежде чем идти против любого из Божественных. Все боги обладают способностью исцелять себя в той или иной степени. Сегодня мы познакомимся с вашим».
Все боги? Персефона понятия не имела. До этого момента она думала, что это была просто сила, которой обладали немногие.
Персефона уставилась на Гекату, а затем ее взгляд упал на ножницы.
— И что мне с этим делать?
— Ты порежешься, или я сделаю это за тебя.
Был момент, когда она подумала, что Геката, должно быть, шутит, но это быстро прошло, когда она вспомнила, как Богиня Колдовства приказала Нефели напасть на нее. В ту ночь она пошла дальше обучения простым фокусам. Это было серьезно, и Геката доказала, что сделает все возможное, чтобы сила Персефоны проявилась.
Персефона взяла ножницы. «Что мне делать, когда я порежусь?»
— Сделай это, и я скажу тебе, — ответила она.
И все же Персефона колебалась. Раньше она никогда намеренно не причиняла себе вреда, и мысль об этом заставила ее содрогнуться.
Просто притворись, что это твоя магия, сказала она, вспоминая ту ночь, когда ей приснилось, что Пирифой находится в ее комнате, а толстые ветки рвут ей руки и ноги на куски. Это ничто по сравнению с этим.
Она держала ножницы над ладонью. В одно мгновение рука Гекаты протянулась и двинулась вниз. Концы ножниц пронзили ее руку и вонзились в стол под ней.
Сначала Персефона была так потрясена, что никак не отреагировала. Затем Геката вытащила лезвия из своей руки, и вместе с кровью пришла боль. Персефона закричала, схватившись за запястье раненой руки, когда ее магия вырвалась на поверхность, заливая ее вены. Это была та самая магия, которая вырвалась из ее кожи — такая же, как в ту ночь, когда ей приснился Пирифой.
«Исцеление себя — это форма защиты», — спокойно сказала Геката, как будто она только что не нанесла ей удар.
— Какого хрена, Геката? — требовательно спросила Персефона, ее голос был грубым и яростным. Ее глаза горели магией; она чувствовала это — остаточное тепло, от которого у нее слезились глаза.
— Твоя магия не проснется, чтобы исцелить царапину, — сказала богиня.
— Значит, тебе пришлось меня заколоть? — спросила Персефона.
Ужасная улыбка расплылась по лицу богини. «Ты должен научиться призывать свою силу без боли, страха или гнева. Это должно стать второй натурой, поэтому мы будем использовать страх боли и гнев для тренировок».Персефона стиснула зубы. Ее магия сжигает ее кожу.
— Направь свою магию, Персефона. Каково это, когда Аид исцеляет тебя?
Персефона боролась со своим разумом, застряв между слушанием Гекаты и своим гневом, но боль в руке также привлекла ее внимание, и вскоре она сосредоточилась на ней и воспоминаниях об исцеляющих руках Аида — это было так легко для него, пульс силы, которая согревала кожу, словно соскальзывая в горячий источник.
«Хорошо», — услышала она голос Гекаты, а когда Персефона открыла глаза, то увидела, что ее рука зажила, единственным свидетельством того, что она была ранена, была кровь на столе.
— Еще раз, — сказала богиня, беря ножницы.
Персефона вздрогнула и встала. "Нет."
Геката смотрела, все еще держа в руках окровавленные ножницы. — Чего ты хочешь, Персефона?
— Какое это имеет отношение к тому, что я зарезал себя?
"Все. Ваша магия реактивна, скорее всего, из-за травмы, и хотя это не ваша вина, у нас мало времени. Как вы думаете, вы можете потратить четыре минуты, чтобы исцелить себя на поле боя?
— Это не битва, Геката.
— Скоро будет — а где тебе лучше учиться? Поэтому я снова прошу вас. Что ты хочешь?"
Она хотела… Аида. Она хотела Нижний мир, Верхний мир, она хотела…
— Все, — сказала она, затаив дыхание.
— Тогда сражайся за это, — сказала Геката.
Персефона протянула ладонь.
Они тренировались больше часа. После двадцатого раза Персефона перестала вздрагивать, когда ножницы проткнули ее ладонь. Вскоре после этого она начала залечивать рану еще до того, как лезвия покинули ее тело. Направляемая Гекатой, она познакомилась с тем, как ее магия реагировала на вторжение, сильнее всего при ударе, немедленно нагревая ее кожу и поднимая волосы на затылке.
— Он призывает тебя использовать его, — сказала Геката. — Он хочет защитить тебя.
Персефона слышала эти слова раньше, но теперь она начала понимать их и свою магию. Это не было чем-то инородным, что вторглось в ее тело, это было так же естественно для нее, как ее кровь и кости.
— На сегодня достаточно, — сказала Геката.
Персефона уже потеряла счет ударам ножа. Она чувствовала себя усталой, но странным образом осознавала. Словно ее тело превратилось в змею, свернувшуюся кольцами и готовую нанести удар. На этот раз с тех пор, как ее силы пробудились, они не чувствовали себя так далеко.
— Да, моя дорогая, — прошипела Геката, и Персефона встретилась с темным взглядом богини. «Теперь ты понимаешь, потому что чувствуешь это. Речь идет не о призыве силы. Речь идет о том, чтобы стать им».
Стать силой.
«Как часто мы можем так тренироваться?» — спросила Персефона.
— Так часто, как ты захочешь, — сказала Геката.
— Пожалуйста, Геката.
Богиня протянула руку и взялась за подбородок. Впервые с тех пор, как они сегодня начали тренироваться, ее взгляд стал нежным.
— Пока ты помнишь, что я люблю тебя, — ответила она.
Слова заставили желудок Персефоны сжаться — это были слова, полные ужаса, обещания и страха — но эти чувства существовали и за пределами этого коттеджа — в Верхнем мире, где свирепствовала магия ее матери и где на Гармонию напали. По крайней мере, здесь с Гекатой… она знала, что будет в безопасности.
"Конечно. Как я мог забыть?"
Геката грустно улыбнулась. "О, мой дорогой. Я могу заставить тебя пожалеть, что мы когда-то были друзьями.***
Персефона собиралась отправиться в Элизиум, чтобы навестить Лексу, но после сеанса с Гекатой она чувствовала себя особенно истощенной. Вместо этого она вернулась во дворец. Цербер, Тифон и Ортрус послушно шли рядом с ней, и у нее возникло ощущение, что им было приказано сопровождать ее в Подземном мире, скорее всего, из-за ее склонности блуждать и находить неприятности. Ее подозрения подтвердились, когда, как только она ступила во дворец Аида, трое доберманов разошлись.
Ее не расстроило ни их присутствие, ни их сопровождение, но это заставило ее с нетерпением ждать того времени, когда она будет нуждаться в нем меньше. Она снова подумала о словах Гекаты и задалась вопросом, во что именно она ввязывается, прося богиню обучить ее, как она сделала сегодня.
«О, и Персефона», — сказала Геката, выходя из дома. «Не рассказывай Аиду о сегодняшнем дне. Я не думаю, что мне нужно говорить вам, что он не одобрит».
Эти слова тяжело давили на нее, пока она шла в их спальню. Она привыкла быть полностью откровенной с Аидом, особенно после потери Лексы. Это потребовало много работы, учитывая, что она вообще не привыкла к общению. Взросление под большим пальцем матери научило ее тому, что выражение своего мнения или чувств привлекает внимание и критику. Лучше всего было просто молчать — как можно дольше существовать в тайне, чтобы избежать наказания.
Так она жила много лет, но после смерти Лексы поняла, что больше так не может. Тем более, что в этом не было необходимости. Аид хотел услышать от нее, хотел понять ее точку зрения — и она хотела того же от него.
Она все еще думала, как бы поговорить с ним о методах обучения Гекаты, когда вошла в спальню и обнаружила Аида, занимающего свое обычное место перед огнем и другим богом, которого она не знала. Он был красив и элегантен — с черной кожей, белыми и короткими волосами, плотно вьющимися на голове. У него были большие, как у лани, глаза и пухлые губы. Он был одет в белое с золотыми вставками — пояс на талии и ряд ожерелий. Ноги у него были босые, но это, наверное, потому, что ему не нужна была обувь — из спины росли большие белые крылья.
— Привет, — сказала она, закрывая за собой дверь. — Я… что-то прерываю?
Она поняла, что это был странный вопрос, но… спальня также была странным местом для ведения дел Аидом.
Неизвестный бог фыркнул.
— Персефона, — сказал Аид, вытаскивая руку из кармана и указывая на бога. «Это Гипнос, бог сна. Он брат Танатоса. Они совсем не похожи».
Гипнос посмотрел на него. — Она бы и сама догадалась, тебе не нужно было ей говорить.
— Я не хотел, чтобы у нее сложилось ложное впечатление, что вы будете столь же добры.
Персефона уставилась на нее, немного удивленная тем, как быстро изменился тон и атмосфера комнаты в присутствии этих двоих.
— Я не злой, — возразил Гипнос. «Но я плохо себя чувствую в присутствии идиотов. Вы ведь не идиотка, леди Персефона?
Он определенно не был похож на Танатоса. Этот бог чувствовал себя более непредсказуемым. Возможно, это было из-за характера сна.
— Н-нет, — сказала она, нерешительно отвечая.
— Я позвал сюда Гипноса, чтобы он помог тебе уснуть, — быстро сказал Аид.
— Я уверен, что она это поняла, — отрезал Гипнос.
"И ты? Ты сказал ему, что не спишь?
Гипнос рассмеялся — глубоким звуком, исходившим откуда-то из его горла. «Бог мертвых признал, что ему нужна помощь? Это несбыточная мечта».
До сих пор Аид оставался равнодушным к сварливому богу, но внезапно его глаза потемнели.
— Это о тебе, — ответил он, стараясь, чтобы его голос звучал мягко и спокойно, несмотря на то, что он стиснул зубы. «Она не спала, а когда спит, то просыпается от кошмаров. Иногда весь в поту, иногда кричащий».
— Это… ничего, — попыталась возразить Персефона. Ей не хотелось идти по этому пути — заново переживать то, что она пережила с того дня, как Пирифой забрал ее. — Это просто кошмары.
— А ты просто прославленный садовник, — ответил Гипнос.
— Гипнос, — предостерегающе зарычал Аид.
— Неудивительно, что ты живешь за Вратами Преисподней, — пробормотала Персефона.
Это был первый раз, когда Гипнос выглядел удивленным. «К вашему сведению, я живу за воротами, потому что я все еще божество Верхнего мира, несмотря на мой приговор здесь».
— Ваш приговор?
«Это мое наказание — жить под землей за то, что усыпил Зевса», — сказал он.
— Дважды, — подчеркнул Аид.
Гипнос искоса взглянул на бога; сердитая бровь выгнулась."Дважды? Ты не научился с первого раза? — спросила Персефона.
Аид попытался подавить ухмылку.
«Я узнал, но трудно игнорировать просьбу Королевы Богов. Отвергнуть Геру — значит прожить адскую жизнь, а этого никто не хочет, верно, Аид?
Острый вопрос Гипноса лишил Аида веселья. Удовлетворенный своим ударом, бог снова обратил внимание на Персефону.
— Расскажи мне об этих кошмарах, — сказал Гипнос. «Мне нужны подробности».
— Почему вы должны о них слышать? — спросил Аид. — Я же говорил, что у нее проблемы со сном. Разве этого недостаточно, чтобы создать сквозняк?
— Возможно, достаточно, но сквозняк не решит проблему, — он свирепо посмотрел на Аида. «Я старше вас, мой Лорд, изначальное божество, помните? Позвольте мне делать свою работу».
Гипнос перевел взгляд на Персефону. "Что ж?" Его голос был хриплым, требовательным, но она почувствовала, что если бы он не хотел ей помочь, то уже ушел бы. — Как часто они у вас бывают?
— Не каждую ночь, — сказала она.
«Есть закономерность? Они приходят после особенно напряженного дня?»
«Я так не думаю. Это одна из причин, по которой я не хочу идти спать. Не знаю, что я найду на другой стороне».
«Эти сны… они были чем-то травмирующим?»
Персефона кивнула.
"Какая?"
«Меня похитили, — сказала она. «От полубога. Он был одержим мной и… он хотел меня изнасиловать».
«Был ли он успешным?»
Персефона вздрогнула от прямого вопроса Гипноса, а Аид зарычал.
«Гипнос».
— Лорд Аид, — рявкнул Гипнос. «Еще один перерыв, и я покину вашу компанию».
Взгляд Персефоны переместился на Аида, чья рука вырастила смертоносные черные шпили.
«Все в порядке, Аид. Я знаю, что он пытается помочь».
Бог печально улыбнулся. «Послушайте женщину. Она ценит искусство толкования снов».
— Нет, — сказала Персефона. «Он не добился успеха, но когда я сплю, он, кажется, становится все ближе и ближе к… успеху».
Она ничего не могла с собой поделать — она бросила взгляд на Аида, когда говорила, и увидела, что он бледен. В груди было тесно. Она не подумала о том, что это может с ним сделать — возможно, ей следовало сказать ему уйти. Хотя она сомневалась, что он стал бы слушать.
«Сны — кошмары — готовят нас к выживанию, — сказал Гипнос. «Они оживляют наши тревоги, чтобы мы могли бороться с ними. Ты ничем не отличаешься, Богиня.
— Но я выживаю, — возразила Персефона.
«Ты веришь, что выживешь, если это случится снова?»
Она начала говорить.
— Не в той же ситуации — в другой. Тот, где тебя, возможно, похитил более могущественный бог.
Она захлопнула рот.
— Вам не нужен сквозняк, — сказал он. «Тебе нужно подумать, как ты будешь драться в следующем сне. Измените концовку, и кошмары прекратятся».
Бог стоял тогда.
«И ради любви ко всем богам и богиням, иди спать».
С этими словами Гипнос исчез.
Персефона посмотрела на Аида. — Ну, он был приятным.
Выражение лица Аида сказало ей все, что ей нужно было знать о том, что он думает о Боге Сна. Затем его глаза опустились и сузились.
«Почему кровь на рубашке?» Он спросил.
Глаза Персефоны расширились, и когда она посмотрела, то увидела малиновое пятно. Она не заметила этого до того, как покинула коттедж Гекаты. Она догадалась, что таким образом она могла рассказать Аиду о своей дневной тренировке.
— О… я тренировалась с Гекатой, — сказала она.
— Практика чего?
— Исцеление, — сказала она.
Брови Аида сошлись вместе. — Это много крови.
«Ну… я не могла бы исцелиться, если бы не была ранена», — объяснила она, но по выражению лица Аида поняла, что говорить это было неправильно. Он склонил голову набок, сжав губы.
— Она хочет, чтобы ты сначала попрактиковался на себе?
Персефона открыла рот, чтобы заговорить, но ей нечего было сказать, кроме как: «Да… почему это неправильно?»
«Ты должен потренироваться на чертовых… цветах. Не себя. Что она заставила тебя сделать?
"Это имеет значение? Я исцелил себя. Я это сделал." Она была горда. «Кроме того, у меня не так много времени. Ты знаешь, что случилось с Адонисом, и видел, что случилось с Гармонией.
— Думаешь, я позволю тому, что случилось с ними, случиться с тобой? он спросил.
— Я не об этом, — осторожно произнесла она, зная, что ее слова здесь имели значение — Аид уже винил себя в том, что случилось с Пирифоем. «Я хочу иметь возможность защитить себя».
Аид просто смотрел, его глаза опускались на кровь, которая заставила ее скрестить руки на груди, чтобы скрыть это.
— Клянусь, я в порядке, — сказала она. — Поцелуй меня, если думаешь, что я лгу.
Его глаза вернулись к ней, и он медленно шагнул вперед, обхватив рукой ее челюсть. — Я верю тебе, но я все равно поцелую тебя.Губы сладко прижались к ее губам — они были слишком короткими и слишком ручными. Когда он отстранился, она посмотрела на него и спросила: «Почему ты не сказал мне, что у меня есть способность исцелять себя?»
— Я думал, что в какой-то момент Геката научит тебя, — сказал он. — До тех пор я с удовольствием исцелял тебя.
Она покраснела — не от какого-то конкретного воспоминания, а от звука голоса Аида — голоса любовника, теплого и гипнотического. Ее глаза упали на его губы, сочные, манящие.
— Что будем делать сегодня вечером, дорогая? — спросил Аид.
Улыбка изогнула губы Персефоны, когда она ответила: «Я очень хочу сыграть в карты».