ГЛАВА V. ПРИКОСНОВЕНИЕ ДРЕВНЕЙ МАГИИ
— Антони, — сказал Аид вскоре после того, как они высадили Хелен. «Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы леди Персефона благополучно вернулась в Невернайт».
"Какая?"
Едва это слово сорвалось с ее губ, как Аид схватил ее за голову и поцеловал. Он занимался любовью с ее ртом, раздвигая ее губы, чтобы проникнуть внутрь своим языком. Внизу ее живота напряглось от предвкушения, ее мысли переключились с гнева матери на обещание, данное Аидом в ванной Сибил. Она все еще чувствовала пустую боль от их незавершенного соединения, и ей отчаянно хотелось раствориться в нем сегодня ночью, но вместо того, чтобы дать ей свободу, он отстранился, ее губы были опухшими и воспаленными.
Еще, Аид. В настоящее время. Ей хотелось закричать на него, потому что ее тело так сильно болело.
И он это знал.
«Не волнуйся, моя дорогая. Ты придешь за мной сегодня вечером».
Антони кашлянул, и это звучало так, будто он пытался скрыть смех.
В следующую секунду магия Аида вспыхнула, пахнув пряностями и пеплом, и он исчез.
Персефона глубоко вздохнула, а затем встретилась взглядом с Антонием в зеркале заднего вида.
"Куда он делся?"
— Не знаю, миледи, — ответил он, и она услышала то, чего он не сказал, — а если бы и знал, то мне велено отвести вас домой. Персефона внезапно поняла, о чем она спросит у Гекаты на следующей тренировке — как следовать за кем-то, когда он телепортируется.
Антони выпустил Персефону перед входом в Nevernight. Несмотря на ужасный холод и ледяной поток, падающий с неба, смертные все еще стояли в очереди, отчаянно пытаясь удержать свой шанс увидеть печально известный клуб Аида изнутри. Когда она вышла из машины, ее встретил Меконнен, людоед и один из вышибал Аида. Он держал зонтик над ее головой и проводил ее до двери.
— Добрый вечер, Персефона, — сказал он.
Она ухмыльнулась. «Здравствуй, Меконнен. Как дела?"
— Хорошо, — ответил он.
Она почувствовала облегчение, когда он не прокомментировал погоду. Меконнен придержал дверь открытой, и она вошла в клуб. Она поднялась по лестнице на этаж, битком набитый как смертными, так и бессмертными. Она не всегда ходила по полу, иногда она телепортировалась, как только ступала внутрь, но все больше и больше она пыталась привыкнуть к той силе, которая пришла с помолвкой с Аидом.
Это означало, что этот клуб принадлежал ей.
Иногда ей хотелось ходить незаметно среди толпы, как Аид, наблюдая и слушая, не отвлекаясь, но она не думала, что сила проявится в ее наборе навыков.
Персефона мчалась по полу Невернайт, минуя переполненные лаунжи, бар с подсветкой и утопленный танцпол, где под красным лазерным светом пульсировали раскрасневшиеся тела. Когда она двигалась, она знала, что другие смотрят. Даже если они не смотрели на нее, они шептались, и хотя она не знала, что они говорили, она могла догадаться — не было недостатка в слухах, не было недостатка в экспертах по языку тела, анализирующих каждое ее движение, не было недостатка в «близких друзьях». раскрывая подробности о своей жизни в Подземном мире, ее борьбе с горем, проблемах планирования свадьбы, и, хотя в любой из этих статей была только доля правды, именно так мир сформировал свое мнение о ней.Персефона знала, что слова были и союзниками, и врагами, но она всегда думала, что стоит за сенсационной журналистикой, а не наоборот.
Она была просто благодарна, что никто не подошел к ней. Не то чтобы она возражала большую часть времени, но сегодня вечером она чувствовала себя менее доверчивой. Возможно, это как-то связано с сегодняшним инцидентом с кофе. Тем не менее, она знала, что одна из причин, по которой люди держались на расстоянии, заключалась в том, что ее охраняли. Адриан и Эцио, двое из нескольких огров, нанятых Аидом в качестве вышибал и телохранителей, окружили ее издалека. Если бы кто-нибудь приблизился, они бы сошлись.
Иногда, однако, даже они не были достаточно пугающими, чтобы удержать отчаявшихся смертных.
«Персефона!» Раздался женский голос, едва слышный сквозь шум толпы. Персефона привыкла к тому, что люди окликают ее по имени, и она научилась не позволять этому останавливать свой шаг, но эта женщина протиснулась сквозь толпу и, как только она добралась до лестницы, оборвала ее.
«Персефона!» Темноволосые женщины произнесли ее имя, запыхавшись от погони за ней по всему клубу. Она была одета в розовое, и ее грудь вздымалась, когда она потянулась к своей руке. Персефона дернулась, и вдруг Адриан и Эцио встали между ней и смертной женщиной.
— Персефона, — снова произнесла она свое имя. "Пожалуйста. Я просил тебя! Выслушайте меня!"
— Пойдемте, миледи, — умолял Адриан, пока Эцио поддерживал барьер между ней и женщиной.
— Минутку, Адриан, — сказала она и, положив руку на плечо Эцио, подошла к нему.
— Ты просишь моей помощи? — сказала Персефона.
"Да! О, Персефона…
— Она будущая жена и королева лорда Аида, — сказал Адриан. — Вы будете обращаться к ней так.
Глаза женщины расширились. Не так давно Персефона поежилась бы, услышав поправку Адриана, но случаев, когда она просила других называть ее только по имени, становилось все меньше и меньше.
— Мне так жаль, так жаль!
Персефона почувствовала, что терпит крах.
«Какой бы ни была ваша проблема, она не должна быть такой неотложной, учитывая, что вам потребуется вечность, чтобы добраться до сути».
Боги, она действительно начала походить на Аида.
— Пожалуйста, миледи, умоляю вас. Я хочу торговаться с лордом Аидом. Вы должны немедленно попросить его о встрече со мной.
Персефона стиснула зубы. Итак, женщина не просила ее о помощи — она хотела, чтобы она умоляла Аида о его помощи. Она наклонила голову, сузив глаза, пытаясь сдержать свой гнев.
— Возможно, я смогу вам помочь, — предложила Персефона.
Женщина рассмеялась, как будто ее предложение было нелепым. Если быть честной, реакция была болезненной. Она поняла, что этот смертный не знал, что Персефона была богиней, но это было еще одним напоминанием о ценности, придаваемой Божественности.
Губы Персефоны сжались. «Отказ от моей помощи фактически отвергает Аида».
Она снова начала подниматься по лестнице, и женщина попыталась броситься к ней, но Эцио втиснул руку между ними, не давая женщине прикоснуться к ней.
— Подождите, пожалуйста, — тон женщины стал отчаянным. «Я не хотел обидеть. Просто… как ты можешь мне помочь? Ты смертен».
Персефона остановилась и взглянула на женщину. «Если то, о чем вы просите, требует помощи бога, скорее всего, вам вообще не следует просить об этом».— Вам легко говорить, — сердито возразила женщина. «Женщина, которая может просить о чем угодно своего возлюбленного, бога».
Персефона вспыхнула. Эта женщина была похожа на всех, кто писал статьи или шептался о ней. Она создала свой собственный рассказ о жизни Персефоны. Она не знала, как умоляла Аида о помощи, как он отказывался, как она облажалась и торговалась с Аполлоном, когда ей не следовало вмешиваться.
Она посмотрела на Эцио.
— Проводи ее, — сказала Персефона и повернулась, чтобы подняться по лестнице вместе с Адрианом.
"Ждать! Нет! Пожалуйста!"
Мольбы женщины взорвались внутри клуба, как фейерверк, и постепенно рев толпы стих, пока они смотрели, как Эцио вытаскивает женщину из клуба. Персефона проигнорировала это внимание и продолжила подниматься наверх, в кабинет Аида. К тому времени, как она оказалась за позолоченными дверями, разочарование заполнило ее вены. Ее предплечье пронзила боль, в которой она узнала свою магию, пытающуюся проявиться физически — обычно в форме виноградной лозы, листьев или цветов, прорастающих из ее кожи.
Смертный спровоцировал ее.
Она сделала вдох, чтобы ослабить свой гнев, пока укол боли не рассеялся.
Каково мнение всего мира? Ее горькие мысли быстро превратились во что-то гораздо более болезненное, когда она поняла, почему так разозлилась — женщина, по сути, сказала ей, что ей нечего предложить, за исключением ее связи с Аидом.
Персефона и раньше боролась с ощущением себя объектом — собственностью, принадлежащей Аиду, часто не упоминаемой в статьях, где их отношения занимают центральное место. Она была любовницей Аида или смертной.
Что нужно Верхнему миру, чтобы увидеть ее такой же, как Подземный мир? Аид равный.
Персефона вздохнула и телепортировалась в рощу Гекаты, но обнаружила, что богиня сражается с крошечным пушистым черным щенком, у которого в зубах зажат подол ее малинового платья.
«Нефели! Немедленно отпустите меня!» — крикнула Геката.
Щенок зарычал и потянул сильнее.
Персефона хихикнула, ее прежнее разочарование внезапно исчезло, сменившись весельем при виде богини колдовства, схватившей свои юбки в попытке освободиться от такого маленького, хрупкого создания.
— Персефона, не стой так! Спаси меня от этого... монстра!
— О, Геката, — Персефона наклонилась, чтобы поднять клубок меха. «Она не чудовище».
Она держала Нефели в воздухе. У нее были маленькие уши, острый нос и выразительные, почти человеческие, глаза.
«Она злодейка!» Богиня осмотрела свое платье, полное крошечных дырочек. Затем положила руки на бедра, сузив глаза. — После всего, что я сделал.
— Где ты ее нашел? — спросила Персефона.
— Я… — Геката заколебалась, и ее руки опустились. — Я… ну… я заставил ее.
Брови Персефоны сошлись, и она передвинула щенка так, чтобы держать его на сгибе руки. — Ты… заставил ее?
— Все не так плохо, как кажется, — сказала Геката.
Когда она ничего не объяснила, Персефона заговорила. — Геката, пожалуйста, не говори мне, что это был человек.
Это будет не в первый раз. Геката превратила ведьму по имени Гейл в хорька, которого она теперь держала в качестве домашнего питомца в Подземном мире.— Хорошо, тогда не буду, — ответила она.
— Геката, — упрекнула Персефона. — Ты не… почему? Потому что она тебя раздражала?
— Нет, нет, нет, — сказала она. — Хотя… это спорно. Я превратил ее в собаку из-за ее горя».
"Почему?"
— Потому что она сходила с ума, а я думал, что она скорее будет собакой, чем проигравшей смертной.
Персефона открыла рот, а затем закрыла его. «Геката, ты не можешь просто превратить ее в собаку без ее разрешения. Неудивительно, что она набросилась на твои юбки.
Богиня скрестила руки. «Она дала мне разрешение. Она смотрела на меня с земли и умоляла меня избавить ее от боли».
— Я уверен, что она не хотела, чтобы вы превратили ее в собаку.
Геката пожала плечами. «Урок для всех смертных — если вы собираетесь просить бога о помощи, говорите конкретно».
Персефона бросила многозначительный взгляд.
«Кроме того, мне нужен был новый мрачный. Гекуба устала.
— Мрачный?
— О да, — она лукаво ухмыльнулась. «Это просто старая традиция, которую я начал много веков назад. Прежде чем лишить смертного жизни, я посылаю мрака мучить его в течение нескольких недель до его своевременной смерти».
— Но… как ты можешь забирать жизни, Геката?
«Я назначена их Судьбой, — объяснила она.
Персефона вздрогнула. Она никогда не была свидетелем мести богини, но знала, что Геката была известна как Леди Тартара за ее уникальный подход к наказанию, которое обычно включало яд. Персефона могла только представить, через какой ад пройдет любой смертный, если Геката будет назначена причиной их смерти.
— Но хватит обо мне и этой дворняге. Ты пришел ко мне?»
Вопрос Гекаты сорвал улыбку с лица Персефоны, когда она вспомнила причину, по которой искала богиню. Несмотря на прежнее разочарование, она больше не чувствовала столько гнева, сколько разочарования.
— Я просто… подумал, можем ли мы потренироваться.
Геката сузила глаза. «Может, я и не Аид, но я знаю, когда ты говоришь неправду. Выходи с ним.
Персефона вздохнула и рассказала Гекате о женщине в клубе. Богиня выслушала и через мгновение спросила: «Как ты думаешь, что ты мог предложить женщине?»
Персефона открыла было рот, чтобы заговорить, но помедлила.
— Я… не знаю, — призналась она. Она даже не знала, чего хотела женщина, хотя могла догадаться. Персефоне не потребовалось много времени, чтобы понять, что смертные редко просят ничего, кроме времени, здоровья, богатства или любви. Ничего из этого Персефона не могла предоставить, ни как Богиня Весны, ни тем более как богиня, только познавшая свои силы.
— Я вижу, куда ты клонишь, — сказала Геката. — Я не хотел вас обидеть, но вы все равно ответили на мой вопрос.
Глаза Персефоны слегка расширились. "Как?"
— Ты думаешь, как смертный, — сказала она. «Какую возможность я мог бы предложить?»
— Что я мог предложить, Геката? Увядшая роза? Солнце в холодный день?
— Ты издеваешься над собой, а твоя мать терроризирует верхний мир снегом и льдом. Солнце — это как раз то, что нужно смертному миру».
Персефона нахмурилась. Мысль о попытке противостоять магии ее матери была ошеломляющей. И снова Геката остановила ее.
— От женщины, которая использовала против него магию Аида.
Персефона сузила глаза. — Геката, ты скрывала, что можешь читать мои мысли?
«Скрытие подразумевает, что я умышленно ввожу вас в заблуждение», — ответила Геката.
Персефона подняла бровь.
«Но да, конечно, я могу читать мысли», — ответила она, а затем, словно это все объясняло, добавила: «Я богиня и ведьма».Отлично, — закатила глаза Персефона.
— Не волнуйся, — сказала она. «Я привык отключаться, особенно когда ты думаешь об Аиде».
Богиня сморщила нос, и Персефона застонала.
— Я хочу сказать, Персефона, что придет время, когда ты больше не сможешь маскироваться под смертную.
Губы Персефоны нахмурились, но даже она начала задаваться вопросом, как долго она сможет поддерживать этот фарс, особенно с магией ее матери, свирепствующей в Верхнем мире.
«Было благородно хотеть быть известным своей работой, но вы больше, чем Персефона, журналист. Ты Персефона, богиня весны, будущая королева подземного мира. Вы можете предложить гораздо больше, чем просто слова».
Она подумала о том, что Лекса рассказала ей о том, что значит быть богиней. Вы добры и сострадательны, и вы боретесь за свои убеждения, но в основном вы боретесь за людей.
Персефона глубоко вздохнула.
«И что мне делать? Объявить миру о моей божественности?»
«О, моя дорогая, не беспокойся о том, как мир узнает тебя».
Персефона вздрогнула, и хотя одна ее часть хотела знать, что имела в виду Геката, другая ее часть не хотела.
— Пойдем, ты хотел потренироваться.
Богиня села на траву и погладила место рядом с собой. Персефона вздохнула, зная, что Геката предназначена для ее медитации. Ей не нравилось медитировать, но она работала над использованием своей магии, и, пока ей становилось лучше, обычно она добивалась наибольшего успеха благодаря наставлениям Аида.
Она заняла свое место рядом с Гекатой, позволив Нефели бродить по окрестному лугу. — начала Геката, научив ее закрывать глаза, рассказывая, как Персефона должна относиться к своей магии — как к колодцу или бассейну, из которого она может черпать в любое время.
«Представьте себе бассейн — блестящий, прохладный».
Проблема была в том, что Персефона вообще не думала о своей магии как о бассейне — это была тьма, это была тень. Это было не круто, это было огненно. Он не был спокойным, он был в ярости. Он был заперт так долго, что свобода сделала его диким. Когда она приблизилась, оно заскрипело, проросло, пустило кровь. Это была противоположность покоя — противоположность медитации.
Пока она сидела с закрытыми глазами, она почувствовала, как вокруг нее зашевелилась магия — это была сила Гекаты — тяжелая и древняя сила, которая пахла прекрасным вином, выдержанным и острым, и ощущалась как страх. Ее глаза распахнулись только для того, чтобы обнаружить, что маленькая пушистая собака превратилась в огромную адскую гончую. Она была уже не милой, а свирепой, ее глаза светились красным, зубы были длинными, острыми, а с щеки текла слюна от голода.Нефели зарычала, глаза Персефоны метнулись к Гекате, которая переместилась, чтобы зависнуть позади ее новой мрачности.
— Геката… — в голосе Персефоны звучало предостережение.
"Да моя леди?"
— Не трогайте меня, госпожа, — отрезала она. "Что делаешь?"
«Мы тренируемся».
«Это не практика!»
"Это. Вы должны быть готовы к неожиданностям. Не все такие, какими кажутся, Персефона.
«Кажется, я понял. Собака не милая».
Смертельный рык вырвался из горла Нефели. Она медленно приближалась к Персефоне, словно хищник, загоняющий свою добычу в угол, прижимая ее к земле.
— Она оскорбила тебя, моя милая? — спросила Геката сладким, но упрекающим голосом.
Персефона посмотрела на богиню, подбадривая собаку, которую ранее осудила.
— Если хочешь, чтобы она уступила, используй свою магию, — сказала Геката.
Глаза Персефоны расширились. Какую магию она должна была использовать, чтобы отозвать гончую? "Геката-"
Богиня вздохнула. «Нефели!»
Когда Геката произнесла имя гончей, ее уши встали, и на мгновение Персефоне показалось, что она собирается отозвать собаку.
Вместо этого она сказала: «Атакуй».
Глаза Персефоны расширились, и в следующую секунду она телепортировалась, приземлившись в траве у океана Алейонии. Она была здесь всего один раз, в ту ночь, когда вышла из дворца Аида и заблудилась. Она встала на четвереньки, поняв, что промахнулась, упав со скалы всего на дюйм. Ее конечности дрожали, когда она опустилась на траву, подтянув колени к груди. Она долго сидела, позволяя соленому ветру высушить слезы, катившиеся по ее лицу, и проигрывала в памяти то, что произошло на лугу.
Телепортация казалась ей единственным вариантом, как только Геката отдала ей приказ, и хотя теперь она была в безопасности, она также чувствовала, что потерпела неудачу. Она не винила Гекату. Она знала, чему богиня пыталась научить ее. Ей нужно было думать быстрее. Как только она почувствовала, как магия Гекаты окружила ее, она должна была насторожиться. Наоборот, ей стало слишком комфортно — настолько комфортно, что она не восприняла инструкции всерьез.
Она не совершит ту же ошибку во второй раз, потому что в конце концов не будет места для второго шанса.