1 глава: Ночь в деревне
Туман тянулся по дороге, словно живой, лип к стеклу, стелился под колёса. Фары выхватывали лишь куски асфальта, а дальше - пустота. Айрис за рулём уже не просто устала - она держалась на силе воли.
— Я больше не могу... — прошептала она.
Я повернулась к ней: — Давай остановимся. Переночуем и утром поедем дальше.
— Поддерживаю, — сказал Эндрю.
— Да, я уже засыпаю, — пробормотала Мэдисон.
Ксандр усмехнулся:
— Главное - не в лесу каком-нибудь.
И словно в ответ на его слова, из тумана выступила деревня.
Она выглядела совершенно обычной. Аккуратные дома, тёплый свет в окнах, тихие улицы. Но чем дольше мы на неё смотрели, тем сильнее становилось ощущение - что-то здесь не так. Слишком тихо. Ни ветра, ни собак, ни шагов.
Мы сняли домик и зашли внутрь. Там было тепло, спокойно, почти уютно. Это даже раздражало - после дороги всё казалось слишком идеальным.
Мэдисон села на кровать:
— Так тихо... даже мыши спят.
Эндрю усмехнулся:
— Вот это и нужно.
Ксандр потянулся:
— Наконец-то нормальная ночь.
Я оглянулась:
-— Да... тихо. Слишком тихо.
Айрис тихо добавила:
— Надеюсь, мы правда просто поспим...
И именно тогда раздался звук.
Не громкий. Но неправильный. Скрип, будто по дереву провели чем-то острым.
Я резко поднялась.
— Вы это слышали?
— Ветер, — пробормотал Эндрю, но я знала, что это не ветер.
Тишина.
А потом - снова. Ближе.
И вдруг воздух стал тяжёлым...
Давящим.
Они появились.
Двое убийц в чёрном не вошли в дом - они будто вытекли из теней. Их тела были не совсем чёткими, как будто границы постоянно дрожали. Глаза - холодные, светящиеся.
Взрыв разорвал пространство. Стены дрогнули, стекло разлетелось, пыль ударила в лицо.
— Бежим в машину! — закричал Ксандр.
Мы выбежали наружу, почти падая на ступенях. Холодный воздух обжёг лёгкие. Мы бежали, не оглядываясь.
Айрис за руль, двигатель взревел, машина рванула вперёд.
На секунду показалось - всё, мы выбрались.
Но впереди из темноты выросла гора.
Не появилась постепенно - просто была. Огромная, чёрная, перекрывающая всё. Дороги больше не существовало.
Айрис резко нажала на тормоз.
— Чёрт! Дороги нет! Мы никуда не уедем!
— Что за... её не было! — Эндрю вцепился в сиденье.
Мэдисон сдавленно вскрикнула, оглядываясь по сторонам:
— Это ненормально! Мы же только что здесь ехали!
Ксандр:
— Назад! Быстро назад!
Я: — В дом! Нам нужно в дом!
Мы вернулись.
Дом встретил нас тишиной. Но это была уже другая тишина - напряжённая, как перед ударом.
И тогда мы увидели оружие.
Оно лежало на полу, будто ждало нас.
Я протянула руку и взяла меч. Он был тяжёлый, холодный, металл обжигал ладонь. Сердце колотилось так, что казалось, слышу его удары в ушах. Рука сама легла на рукоять точно и уверенно, а плечи и корпус будто сами подсказали, куда вести удар.
Каждое движение ощущалось естественным, как будто меч сам понимал, что нужно делать, реагировал на страх и решимость в моём теле. В этот момент весь мир вокруг сузился до острого металла, тяжести дыхания и предчувствия, что первые шаги угрозы уже совсем рядом.
Эндрю схватил второй меч, и это выглядело почти неловко - поначалу он колебался, но потом движения стали уверенными. Мы оба почувствовали, как тело само включается в бой, инстинктивно, словно страх и адреналин компенсируют всё отсутствие опыта.
Ксандр поднял мачете. Металл холодил ладонь, но рука сама заняла боевую стойку. Он сделал полшага, повернул запястье - движения точные, уверенные, будто мачете подсказывало, куда вести удар. Взгляд его пронзал комнату, отмечая тени и каждый звук, будто он уже видел, откуда появится первая угроза.
Мэдисон схватила короткий боевой меч. Рука была напряжена, мышцы дрожали от страха, но взгляд стал острым, сосредоточенным. Когда первые тени угрозы приблизились, она инстинктивно двинулась вперёд, выстраивая точные, быстрые удары и парирования. Каждое движение казалось рассчитанным, хотя опыта у неё не было.
Айрис подняла длинный топор, тяжёлый и массивный. Она глубоко вдохнула, чувствуя вес оружия в руках, и её тело почти само заняло боевую стойку. Каждый шаг, каждый размах топора был точным, продуманным, готовым встретить любого из убийц. Страх ещё был, но он слился с решимостью и силой, подсказывая, куда вести удар, чтобы выстоять.
Мы переглянулись.
— Мы никогда не делали этого, — прошептала Мэдисон.
— Я знаю, — ответила я, — но... что-то подсказывает, что мы можем.
В этот момент стало понятно: страх включил всё. Никакой подготовки, никаких уроков - только чистый инстинкт, боль и желание выжить.