6 глава: То, что не отпускает
Свет в мотеле включился резко, почти болезненно для глаз.
После густой темноты он казался чужим - слишком ярким, слишком обычным. На секунду всё выглядело так, будто ничего не произошло: стойка, стены, старый ковёр под ногами.
Но воздух был другим.
Тяжёлым. Пропитанным тем, что только что здесь произошло.
Кимберли медленно опустила меч, чувствуя, как дрожат пальцы. Она посмотрела на лезвие - чистое. Ни крови, ни следов.
— Это... ненормально, — тихо сказала она, не отрывая взгляда. — Мы только что сражались... а следов нет.
Айрис провела рукой по лбу, пытаясь успокоить дыхание:
— Как и в той деревне. Всё исчезает. Будто этого никогда не было... кроме нас.
Мэдисон медленно опустилась на ближайший стул, словно ноги больше не держали:
— Я чувствую это до сих пор... будто они не исчезли полностью. Просто... отступили.
Ксандр прошёлся по комнате, оглядывая каждый угол:
— Если это правда "уровни", как вы сказали... — он перевёл взгляд на Кейси и Аарона, — значит, это повторится.
Эндрю стоял ближе всех к двери, всё ещё напряжённый, готовый к новому нападению:
— Вопрос не "если". Вопрос - когда.
Кейси скрестила руки, наблюдая за ними спокойно, но внимательно:
— Хорошо. Вы хотя бы понимаете, в чём проблема. Обычно на этом этапе люди либо отрицают, либо ломаются.
Кимберли резко подняла взгляд:
— Мы не "люди на этапе". Мы через это прошли. И хотим понять, что происходит.
Аарон сделал шаг вперёд, его голос был ровным, но в нём чувствовалась тяжесть опыта:
— Тогда слушайте внимательно. Потому что если вы не поймёте сейчас - следующий раз может стать последним.
Тишина в комнате стала сосредоточенной.
Даже Мэдисон подняла голову, несмотря на усталость.
Аарон медленно провёл взглядом по каждому из них:
— То, с чем вы столкнулись - это не одно место. Не одна деревня. Это система.
Ксандр нахмурился:
— Система?.. Вы серьёзно сейчас? Это звучит как... игра.
Кейси спокойно ответила:
— Это и есть что-то вроде игры. Только без правил, которые вам объясняют заранее.
Эндрю сжал челюсть:
— И без возможности выйти.
Айрис тихо добавила:
— И с реальной смертью.
Кимберли посмотрела на них:
— Объясните нормально. Что значит "уровни"?
Кейси медленно подошла ближе, её взгляд стал серьёзнее:
— Каждая "ночь" - это уровень. Разная локация, разные условия, разные сущности. Но суть одна - выжить и уничтожить источник.
Мэдисон сжала руки:
— Источник... как в той деревне?
Аарон кивнул:
— Да. Вы уничтожили его - и вышли. Но это был только первый уровень.
Ксандр резко:
— И сколько их?
Тишина.
Кейси посмотрела на него:
— Мы не знаем.
Эндрю нахмурился:
— То есть вы сами всё ещё в этом
Аарон спокойно:
— Да.
Айрис тихо:
— Сколько вы уже прошли?
Кейси на секунду отвела взгляд:
— Достаточно, чтобы не надеяться на быстрый конец.
Кимберли почувствовала, как внутри что-то сжимается.
— Почему мы? — спросила она уже тише. — Почему именно мы попали в это?
Аарон ответил не сразу.
—Потому что вы выжили, — наконец сказал он.
Мэдисон нахмурилась:
— Это не объяснение.
Кейси добавила:
— Это ключ. Большинство не переживает первый уровень. Те, кто выживают... становятся частью системы.
Ксандр усмехнулся, но без радости:
— Отлично. Значит, мы слишком хорошо справились.
Эндрю тихо:
— И теперь расплачиваемся за это.
Айрис посмотрела на Кимберли:
— Мы не могли поступить иначе.
Кимберли кивнула, но в голосе появилась жёсткость:
— И не будем. Если нас втянули в это - мы дойдём до конца.
На секунду повисла тишина.
Но теперь она была другой.
Не страх - решение.
Мэдисон глубоко вдохнула:
— Хорошо. Тогда следующий вопрос. Когда следующий "уровень"?
Аарон посмотрел на часы на стене.
Они не работали.
Стрелки стояли на месте.
— Скоро, — сказал он
Ксандр раздражённо:
— Очень информативно.
Кейси чуть улыбнулась:
— Вы почувствуете.
Эндрю тихо:
— Как в прошлый раз... перед началом.
Айрис сжала кулаки:
— Это ощущение... давления.
Кимберли медленно кивнула:
— Я уже начинаю его чувствовать.
И словно в подтверждение её слов...
воздух изменился.
Снова.
Лёгкий, почти незаметный холод прошёл по комнате.
Свет слегка дрогнул.
Мэдисон резко:
— Нет... только не сейчас...
Ксандр напрягся:
— Мы даже не отдохнули.
Эндрю шагнул ближе к остальным:
— Значит, отдыха не будет.
Айрис посмотрела на Кейси:
— Где мы окажемся?
Кейси покачала головой: — Без понятия.
Аарон добавил:
— Но это не будет проще.
Кимберли посмотрела на каждого.
На Айрис - напряжённую, но готовую.
На Мэдисон - испуганную, но не сломленную.
На Ксандра - собранного и злого.
На Эндрю - сосредоточенного.
На Кейси и Аарона - уже прошедших через это.
Ким сделала шаг вперёд.
— Тогда запоминаем одно, — сказала она твёрдо. — Мы выжили один раз. Выжили второй. И будем выживать дальше.
Айрис кивнула:
— Чего бы это ни стоило.
Мэдисон тихо, но уверенно:
— До самого конца.
Ксандр:
— Другого пути нет.
Эндрю:
— Своих не бросим.
Кейси посмотрела на них чуть внимательнее:
— Посмотрим.
Аарон коротко:
— Готовьтесь.
Свет снова мигнул.
Раз.
Два.
И исчез.
Но в этот раз...
никто не испугался.