Пролог
Этот такт знал каждый. Он, словно грустная мелодия, играл по всему городу. Слушая его, каждый житель чувствовал, как его окутывала печаль. Он наполнял всё чёрной пеленой.
В Фортленде ливни проходили постоянно. Обывателям этого места никогда не доставалась возможность ощутить прикосновение прекрасного солнца. Некоторые смирились с этой погодой, другие же решили, что это проклятие "свыше". Но так или иначе, выбора не оставалось, пришлось жить с тем, что есть. В этом городе никогда надолго никто из приезжих не оставался. Из-за холодных, неприятных капель люди попросту сбегали в более удобное и приятное для них место. Дождь словно специально пугал их, не давая прочувствовать настоящую сущность города.
Фортленд был тих и прост со своими порядками и привычками. За пятьдесят лет существования не было никаких крупных преступлений и происшествий. Главный шериф Дэвид Стэнли считал, что всё дело в сплочённости жителей, и был безумно рад, что ему не надо копаться в чужих делах.
Но как и бывает во всех историях, чудесные дни когда-то уходят безвозвратно. В какой-то момент тьма оживает, и будничная реальность разрушается, словно песчаный кулич под дождём. Так и случилось с Фортлендом.
***
Они повсюду. На каждом углу. Куда бы ты шёл, был под прицелом. Все отныне знают, кто ты, чем занимаешься, куда направляешься сейчас. А лишь потому, что за тобой всегда и везде следят железные и бездушные глаза. Если подойти к этим "железякам" и спросить, что такое, например, любовь, они лишь скажут: "Начинается сканирование объекта". Проведут по тебе своим лазером, изучат всё до мельчайших деталей, а затем произнесут: "Сканирование завершено. Объект в удовлетворительном состоянии". Но никакого ответа, что же подразумевается под таким чувственным словом, как любовь. Все потому что у так называемых "роботов" попросту нет эмоций, собственных мыслей в голове, лишь программа с определенными действиями, которыми они следуют.
- Эй, снова задумалась?
Светловолосая девушка слегка встряхнула головой и осознала, что вновь погрузилась в свои мысли чересчур сильно и позабыла о том, что рядом её подруга.
- Так и думала. Снова мысли об этих... Почему ты их ненавидишь?
- Есть определенные причины. - А в голове снова и снова возникали воспоминания, от которых колотилось сердце, и тело бросало в дрожь. Никто не знал, что так било в её душу, кроме неё самой. Эта картина появлялась как самый страшный кошмар на свете. Будь на то возможность, светловолосая с удовольствием сделала что угодно, лишь бы позабыть об этом.
Это было год назад, тёплой весной. Вся семья всегда с теплотой вспоминала тот далекий, но знаменательный день, когда Аманде, так её звали, удостоилась честь взять на руки маленькое чудо - свою младшую сестру.
Им всегда было хорошо вместе. Они были будто созданы друг для друга. Многие сверстники Аманды жаловались ей, как они ненавидят своих младших братьев или же сестёр, но она только нахваливала свою. У неё и в мыслях не было ненавидеть Лору. После этого Аманда впервые ощутила на себе, что такое одиночество. Все её избегали и считали ненормальной, из-за чего она заливалась горячим потоком слёз по ночам. Лора была единственным человеком, который её поддерживал и окутывал своей добротой.
Их отец погиб в автокатастрофе, но они старались не унывать по этому поводу. Любовь и забота друг к другу грела их разбитые сердца. К слову, Лора никогда не видела своего отца вживую, поэтому ей было не так тяжело это осознавать.
Печаль матери после смерти супруга была недолгой. Она сумела найти себе мужчину, который по-новому украсил её жизнь - яркими и тёплыми оттенками. И жизнь Лоры и Аманды - тёмными и зловещими красками.
Его звали Андрэ. После того, как он зашёл за порог дома, жизнь маленьких и наивных девочек стала жгучей и убийственной. По ночам они всегда слышали странный шум, из-за которого было тяжело спать.
Аманду вечно преследовали кошмары, и главным в этих сновидениях был отец. Он преследовал везде: на улице, в школе, даже во сне, и из-за этого она возненавидела его. Он превратил её жизнь в самый настоящий ад.
- Почему ты плачешь, солнце? - твердит отец и водит при этом автомобиль.
- Ты-ы страшный! - дрожащим голосом отвечает маленькая Аманда и шмыгает носом.
И вправду, перед ней сидело самое настоящее чудовище. Глаза чёрные, а лицо полностью изуродованное. Но голос... Он был по-прежнему тёплый, добрый и такой родной. Из-за этого ей было не так страшно терпеть подобные сны. Но всё же каждый раз он сопровождался её пронзающим криком.
Но однажды наступил день, который стал самым худшим воспоминанием в жизни сестёр. Он нанёс огромный след на сердце. Кровавый, с оттенком безумия.
Мать собиралась навестить своих подруг и оставила дочерей на попечение отчиму. Аманде уже было за четырнадцать. Она здорово повзрослела - появилась хорошая фигура, стала похожа на настоящую девушку, хотя сама это толком не осознавала. В зеркале Аманда всё ещё видела ту невзрачную девочку, у которой нет друзей. Но на самом деле, всё было совершенно иначе: у неё не было отбоя от парней. Они умоляли сходить с ней на свидание, а девушка попросту отказывала им. В отличие от своих сверстниц, которые уже вовсю красились и гуляли с ребятами, она не желала подобного. Её не привлекали модные журналы, бутики. Она была без ума от книг; их запаха, вида и содержания. Все они были по-своему уникальны. Каждая прочитанная книга оставляла свою мелодию на душе зеленоглазой.
Всё оставшееся время, когда вернулся Андрэ, сёстры провели в тишине. Он сидел за телевизором и щёлкал по пульту, в надежде найти что-то интересное. Когда время приблизилось к ночным сумеркам, Аманда и Лора разобрали кровати, переоделись в пижамы и окунулись в мир сновидений.
- Ты обещаешь мне, что никогда не дашь в обиду? - прошептала младшая сестра. Она лежала напротив своей старшей и как маленький младенец, хлопала глазами, в надежде на что-то приятное и ласковое.
Аманда ответила ей в ответ:
- Клянусь.
Эта клятва отпечаталась в памяти Лоры навсегда.
***
Мир погрузился в полнейший мрак. Не было слышно ни единой души. Кроме тяжелого дыхания Аманды. Она крутилась во все стороны и не могла уснуть. Отец снова бил в её разум, и внутри всё раскалывалось. Выпив содержимое рядом стоящей кружки, она взяла её и направилась в сторону кухни.
Но лучше бы она по-прежнему мучилась от сновидений отца. Лучше бы сладко спала. Но зато не увидела бы того ужаса, что предстал перед ней.
Андрэ стоял на кухне и что-то подливал себе в руку. Аманда сначала совсем не поняла, что это, пока не приблизилась. Это оказалась смесь для роботов, которую он заливал себе в специальное отверствие. Как только заметил её, его лицо сразу же обрело панику и страх. Он спрятал трубку, из которой все проходило, и тут же коснулся плеча Аманды, твердя:
- Прошу... Не говори... Ей...
- Что ты обманщик? Нет уж, я не стану предавать маму ради такого мерзавца. - Андрэ получил плевок в лицо. В ответ он резко кинул её на пол и стал всячески бить. Он вцепился в неё словно дикое животное.
- Прошу, отпустите меня! - умоляла о пощаде бедная девушка.
- Не двигайся, мерзавка! - ответил он и стал усиливать свою мощь.
Из темноты вышла сонная Лора. Она - её единственное спасение.
- Уйди прочь! - крикнул во всю мужчина, и стали проскальзывать помехи в его голосе.
Подойдя чуть ближе, Лора почувствовала, что её охватила паника. Она изо всех сил старалась не закричать. Её сестра была исколечена от головы до стоп, и она прекрасно понимала, что ей нужно действовать. Она тихонько стащила нож и стала угрожать Андрэ, на что тот заливался беспрерывным смехом.
- Я предупредила! - крикнула Лора и направилась в сторону измученного от нетерпения Андрэ.
Он ловко отобрал у наивной девочки острый инструмент и направил в сторону Лоры. Он вонзился ей прямо в сердце. В то, что долго согревала Аманда. Но неожиданно вся её забота и любовь разбилась на осколки, которые больше не собрать обратно.
- Лора... Прости, я не хотел! - Андрэ опустился на окровавленное тело, которое еле-еле подавало признаки жизни.
Осознавая всё, что натворил, он в панике ринулся в ближайшее окно и побежал, что есть мочи. Аманда не придала этому никакого значения, её лишь беспокоила младшая сестра, что была на волоске от смерти.
Через пятнадцать минут около кирпичного дома собралась целая толпа людей. Все были потрясены случившимся. Бедная Лора! Но никто не знал истинной правды того, как она пострадала.
Приехав в больницу, маленькая несчастная девочка мгновенно оказалась в операционной. Аманда присела в зале ожидания и долго молчала. Тишина была лучше любых слов. Блузка постепенно покрылась капельками слёз.
Мама и без предупреждения своих домочадцев сумела узнать о несчастном случае с Лорой. Она вбежала внутрь больницы, и её волосы были нелепо взъерошены. За эти два мучительных дня Аманда успела соскучиться по этому человеку. По её голосу, глазам... Они всегда окутывали её такой приятной теплотой.
- Что с Лорой? Что случилось? Боже, моя бедная Лора... - шептала себе под нос она, и её сердце бешено стучало.
Все сейчас держались на тонком волоске. Вот чего стоит одна единственная смерть человека - к риску потери жизни других.
Из операционной вышел белокурый мужчина, и смотря на его глаза, Аманда почувствовала, что вести не очень радостные.
- Что с Лорой? Она жива? Боже, доктор, скажите хоть что-нибудь! - чуть ли не крича, твердила мать.
Доктор, тяжело вздохнув, произнёс:
- Она потеряла слишком много крови... И мы не смогли её спасти. Мне очень жаль.
Пронзающий крик матери оглушил всех присутствующих. И тогда всё на свете замерло и обратилось во тьму. И ненависть к роботам и желание отомстить возникли внутри Аманды, став чуть ли не частью её души.
***
- Ла-адно, не так важно, смотри! - сказала подруга Аманды и сняла пиджак, показав, что на ней особенная кофта. На её лице играла радость.
- Юзефина, ты серьёзно? Еще одна одежда, связанная с Майклом Маярстом?
- Нет, Аманда, с Майерсом. И да, это лишь пятая кофта с ним!
- А как же всякая атрибутика, например, кружки, носки, ручки, плакаты? У тебя буквально всё усыпано им! - Аманда широко развела руками, на что та лишь стала отнекиваться, что он просто ей нравится и нет никакого излишнего фанатизма.
К остановке подъехала виннетка - поезд без каких-то открытых скважин, лишь дверь и кнопка, благодаря которой ты оказываешься внутри. Сам визуально он невзрачен - серый, матовый цвет и красная полоска посередине от начала поезда и до конца. Когда смотришь на виннетку, кажется, будто внутри там целый другой мир со своей цивилизацией и ценностями. Ощущение, словно если ты зайдешь туда, тебя будет ожидать богатый пир. Но на самом деле, реальность бывает порой жестока. Внутри он всё же не очень впечатлительно выглядит. Да, ты можешь легко подзарядить устройство, взять какую-то сладость из автомата, но в целом ничего особенного. Понятное дело, если человек из далекого прошлого увидет этот транспорт, он будет в шоке, но для девушек, современных людей, это в данный момент самое обыденное, что может быть.
Аманда и Юзефина вошли внутрь и оплатили сразу же за проезд, а затем сели на свободное место.
За окном, словно по щелчку, мелькали яркие огни. Люди в виннетке не успевали разглядеть один кадр, как он тут же сменялся другим. Но одно заметили все - сегодня не упало ни одной капли. Для Фортленда это было самым знаменательным событием. Постепенно Аманда и Юзефина заметили, как из облак стало выглядывать солнце, освещая всё вокруг.
Последовала остановка, и Аманда обратила свой взгляд на огромное здание с винтажным куполом. На каждом этаже отображались какие-то изображения, чаще всего реклама, но одна всё-таки привлекла русоволосую девушку. На электронной вывеске был седой мужчина лет сорока с счастливым лицом, а рядом надпись : «Хочешь усовершенствовать мир технологий? Приходи к нам!»и сбоку номер телефона.
«Заманчивое предложение...» - призадумалась Аманда, захотев записать номер, но не успела, вывеска растворилась среди остальных, и снова возникли яркие огни, которые были так же искуственны, как и этот мир.
Параллельно с этим пальцы одной девушки в большом, стеклянном офисе быстро и уверенно «ходили» по клавишам. Текст так же неуловимо отображался на экране, всё больше увеличиваясь. За столом сидела Изабель в элегантном, классическом костюме для офисного работника -рубашка, пиджак, юбка и туфли. Было видно, что она полностью отдавалась работе, ей не хотелось, чтобы кто-то отвлекал своими сообщениями или звонками.
Но у неё громко вибрировал телефон. Уже десятый раз за минут пять. Девушка не стала придавать звонкам никакого значения до тех пор, пока коллега по соседству не пожаловался:
- Не могла бы ты выключить свой телефон нахрен? Задолбал!
Изабель послушно отключила телефон, но звонки не унимались - теперь он докапывался до неё через компьютер. В панике она взяла телефон и вышла на улицу.
Давненько я не чувствовала такого свежего воздуха, подумала Изабель. А это было действительно редкость - не ощущать мерзкие капли, которые падали сверху, не чувствовать эти угнетенные тёмные облака, а лишь чистый, приятный воздух, словно ты летаешь по небу.
Изабель вдруг вздернула головой, вспомнив, с чем ей надо разобраться. Она быстро нажала на специальную кнопку, и телефон включился, поздоровавшись с хозяйкой. Пальцы без замедлений коснулись значка телефона. И она стала звонить ему.
Гудки. Долгие и такие тянучие. Изабель подумала уже бросить трубку, но затем услышала мужской вздох.
- Здравствуй, Эмануэль. Может объяснишь мне, что за цирк? Зачем звонить мне тысячу раз? Я работаю! - на эмоциях высказалась она, а затем тяжело вздохнула. - Что тебе нужно?
- Я... я... просто снова хотел услышать твой голос. - И Изабель вздрогнула. Мурашки по телу, пересохло в горле, хотелось сказать «я тоже», но... Она просто не могла сорвать это с своих уст, потому что это было бы неправильно.
- Эмануэль, мы больше не муж и жена, ты это знаешь. У меня теперь Дейв. Неужели ты просто не можешь поставить точку? - В конце её голос дрогнул. Было тяжело такое говорить, но выбора не было.
- Нет, не могу. - И послышались короткие гудки. Он отключился.
Эмануэль, с неуклюжей щетиной и короткой стрижкой, стоял в аппарате для звонков и безудержно рыдал. Слёзы текли ручьём. Он чувствовал себя пойманным воробьем в клетке, которого теперь не выпускают оттуда, чтобы обрести счастье.
Эмануэль постоянно пытался забыть Изабель: её добрые, карие глаза, волосы, тело, душа. Казалось, она была соткана из ярких, маленьких звёзд. Настолько идеальной она была в его глазах.
- Из-за девушки плачешь? - Мужчина быстро вытер горячий поток грусти и обернулся на голос. Рядом с ним сидела, держа в руках сигарету, девушка. Из-за коротких, но весьма объемных цветных волос, не было видно её глаз. Но Эмануэль сумел лицезреть её ухмылку.
- Что смешного? - со всей серьёзностью обратился к ней.
- Ты... словно вышел из сумасшедшего дома! - И радостно рассмеялась, затем выдохнула дым.
- Ну, слушай, ты ничем от меня не отличается, - решил подколоть в ответ Эмануэль. Он боялся получить плевок в лицо или простую пощечину, но в ответ она приподнесла руку и сказала:
- Приятно познакомиться, санитар... - Он подсказал ей, что его зовут Эмануэль. - Да, Эмануэль. А я Эрис.
Изабель продолжала без отдыха работать. Вскоре она почувствовала боль в области спины, поэтому встала и слегка потянулась. Ей стало легче. И снова взялась за работу. Мимо неё прошёл коллега и сказал:
- Хей, не перетрудись и не проспи обед, дурёха!
Его звали Майкл Чанг. Он стал первым и единственным другом Изабель в офисе. Когда кареглазая взглянула на него, то поняла - он совсем не поменялся. Та же неуклюжая причёска, те же узкие глаза, большие очки. Но было одно, что в нём не поменялось - его сердце больше не было таким крепким, как прежде. Теперь оно оказалось с трещинками.
Майклу, как и Изабель, тоже пришлось пережить расставание. Когда с ними это случилось, то они в обнимку рыдали, смотря трагичные фильмы. Но сейчас друг Изабель больше чем в порядке - он был счастлив. Пусть он не нашёл себе новую половинку, но зато его повысили до такой степени, что теперь он - глава конторы. А Изабель, пусть и нашла себе человека, который её любит, всё ещё чувствовала, как сердце не пытается восстановить шрамы, а лишь сильнее бьёт по самым уязвимым местам.
Неожиданно, когда у неё с Майклом образовалась весёлая беседа, наступил новый звонок. Девушка боялась, что это снова «чёртов» Эмануэль, но взглянув, осчастливилась, потому что заметила, что звонит Дейв.
- Алло? - начала разговор Изабель.
- Здравствуй, солнце. - От этого у девушки забилось сильнее сердце. - Надеюсь, ты выспалась сегодня. У тебя сейчас перерыв, так? - в ответ он получил тихое, но милое «да». - Тогда спускайся вниз, у меня сюрприз!
- Господи, Дейв, не стоило!
- Всё, выходи. - Он не дал ей ответить и отключил трубку.
- Твоя любовь приехала? - ехидно улыбнувшись, спросил Майкл.
- Ма-а-айк!
- Ладно-ладно, удачки! - И скрылся среди других офисных работников.
Изабель, счастливая и вся в предвкушении, спустилась вниз. Рядом с красной машиной её ожидал брюнет в классическом костюме. Он держал в руках букет роз и широко одаривал улыбкой девушку, которая шла навстречу.
- Ты как всегда с сюрпризом, - произнесла она и наградила его коротким поцелуем.
- А ты что, против?
Пока два влюблённых голубка мило обнимались и целовались, к ним подошёл робот полицейской модели X - 555. Как обычно для остальных так называемых «железяк», он произнёс: «Начинается сканирование объекта». Они встали ровно, позволив роботу проверить их на наличие ошибок. Высветился зелёный индикатор, и парочка снова воссоединилась в объятия. Казалось, ничего не предвещало беды, но неожиданно, робот издал неприятный свист, и послышались следующие слова: «Объект имеет ошибки. Объект имеет ошибки. Просьба устранить их, или же робот примет вынужденные меры».
- Какая ошибка? Ты о чём, железяка? - с агрессивным тоном стал лезть Дейв к X - 555. Изабель пыталась всячески отстранить его от робота, но тот стоял лишь на своём.
- Ошибка. Ошибка. Ошибка. Ошибка.
- Да заткнись ты, кусок металлолома!
- Дейв, прошу, перестань! Пойдём!
Этот выстрел прозвучал громче всех звуков на свете. Казалось, всё остальное не важно, кроме него. Именно для Изабель он стал самым жгучим и больным, словно весь мир обратился в прах, как и она сама. Было уже всё равно, что вокруг - падения зданий, человеческих тел, машин, - перед глазами Изабель были лишь кровавые, тёмные глаза Дейва, которые теперь были под тяжёлыми веками.
Как только Дейв упал от невыносимой боли, девушка моментально опустилась к нему и стала пытаться поднимать, всячески удерживая горячий поток крови.
Вокруг наступил настоящий хаос - люди бежали от роботов, которые уже с большими помехами твердили об ошибке. Кто-то успел сбежать, а кто-то нет. Машины с сенсорным экраном и автоматической системой управления стали ломаться, выдавая те же речи, помехи, а люди, находящиеся внутри, в панике дёргали все кнопки на свете, лишь бы остановить этот ужас. Здания постепенно обрели вид песчаных замков, и вскоре некоторые стали падать, придавая району, да и городу Фортленду в целом вид Армагеддона. Ветер нарастал с большой силой, поднимаясь к небу. Больше не было солнца, прохлады, а лишь жуткий всплеск погоды.
И затем послышался треск. Такой, что может оглушить. Яркие языки молнии жадно глядели на город, с желанием навести свою силу на него. Мощь у грозы постепенно стала достигать всё больше размеров, и она, набравшись храбрости, стрельнула в один из домов, и он загорелся ярким пламенем. У грозы засверкала улыбка. Увидев горящий дом, люди осознали безнадёжность сидеть в своих укромных местах и бежали прямо по трассе, лишь бы укрыться от этого города, который был навеки залит дождливым ядом.
- Прекрати, Изабель, просто уходи...
- Ты с ума сошёл?! Я никуда не уйду, никогда!
Эмануэль и Эрис сидели около мобильного аппарата и тихонько курили. Молчание было самым лучшим успокоение от всей суеты внутри.
- Расскажи хоть: какая она? - решила нарушить тишину Эрис.
- Она - шикарная женщина. Но характер... - Не успел договорить Эмануэль, как неожиданно поднялся ветер, обвалакивая всё вокруг. Роботы, стоящие на своей «остановке», включились, утверждая об ошибке и проходив вокруг своей оси.
- Что... Что с ними? - в растерянности обратился Эмануэль, но ответа не получил. Эрис со всей мощи толкнула его к баррикаде из мусорных баков, и мимо пролетел огненный выстрел.
- О боже... Что нам делать? Мы умрём, все умрём!
- Да заткнись ты, главный санитарик! Не наводи панику! У меня есть своё убежище. - Эрис взяла его за руку и стала вести за собой. Они свернули за угол, и девушка с цветными волосами, подняв с помощью лома люк канализации, указала пальцем вниз, показывая тем самым, чтобы тот спустился.
- Ни за что.
- У тебя нет выбора, идиот. Если хочешь умереть быстро, да и ещё из-за жалкого робота - пожалуйста! - Эрис грубо толкнула Эмануэля за плечо, а затем спустилась вниз.
«Ладно, у меня и вправду нет выбора... Ну что же, придётся» - подумал про себя мужчина в серой, но уже весьма грязной и помятой рубашке, и погрузился в темноту, спустившись вниз вслед за Эрис.
- Прошу, пожалуйста, Изабель, меня уж точно не спасти... - еле как твердил Дейв.
- Нет, нет и нет! Ты знаешь, что я тебя...
- Берегись!
Её слова оборвались на полуслове, словно разорвали страницу в книге. Кареглазая девушка ощутила, как все стало раскалываться. Руками слегка коснувшись головы, она почувствовала кровь. А затем лишь смутные обрывки. Она пыталась увидеть, что с ней, но глаза постоянно закрывались и открывались. Всё было смутно, как в тумане.
А затем Изабель уснула, надолго и крепко. Пусть она и не была в сознании, но голова была забита только одним - Дейвом. Человеком, что так быстро вошёл в её жизнь и так же растворился из неё, словно пыль. А может, он не исчез, она не знала, но риск, что это может быть правдой, был большой.
А за всем этим Армагеддоном следила властная тень, рядом с которой сидел чёрный ворон с острым клювом. Они вместе смотрели на огромный монитор, в котором отображалось происходящее из различных камер, и можно было заметить, как улыбка одного доходила до ушей.
- Можешь запускать «госфоров». И немедленно, - отдал приказ властный человек в тёмной шляпе маленькому, с большим горбом, мужичку. Он, приняв просьбу, направился в сторону дверей.
«Да начнётся история» - пронеслось в голове у неизвестного, и он, радуясь осуществлению своего желания, гордо прошёл в своём чёрном плаще к стойке с вином.