Я и убогая команда Лисов.

Из-за того что «Троянцы» проиграли оба полуфинальных матча, Оргкомитет принял решение отменить третью игру. Она просто потеряла смысл, поскольку и «Лисы», и «Вороны» уже прошли в финал. Вместо этого обе команды получили дополнительную неделю на отдых, восстановление сил и общение с жадной до сенсаций прессой.
Перед камерой и микрофонами Лисы выглядели уверенно, и чаще всего это не было притворством. Всепоглощающая ненависть к Рико подействовала на их натянутые нервы как анестетик. Вороны почти не высказывались о Лисах - в основном потому, что пытались справиться с последствиями неожиданного ухода Жана. В поисковых запросах на сайте НССА имя Жана Моро в последние несколько дней встречалось чаще всего, однако сам Жан отказывался раскрывать свое местонахождение или удовлетворять любопытство репортеров. После громкого интервью Кевина его упорное молчание еще больше вредило «Воронам», а слухи и сплетни разрастались до невероятных масштабов. А если я подкину сплетню "Жан убежал вслед за своими любимым Кевином Дэем,которых связывают отнюдь не дружеские отношения". Как думаете,как скоро после этого меня выселят из комнаты?
В понедельник вечером Ваймак сообщил, что финальная игра пройдет в «Замке Эвермор». Новость Лисов не обрадовала, но и неожиданностью не стала. Будучи домашней ареной национальной сборной, стадион университета Эдгара Аллана вдвое превосходил размерами «Лисью нору», а мест на трибунах требовалось как можно больше. По мнению Ваймака, желающих увидеть финал не сумел бы вместить даже «Эвермор», однако другой площадки для проведения столь грандиозного матча не нашлось бы во всей Южной Каролине.
Сделав объявление, Ваймак пустил по кругу планшет. Сразу за скамейкой запасных гостевой команды «Вороны» предлагали зарезервировать места для «друзей и родственников». На девятерых выделили восемнадцать мест, и Ваймаку требовался список фамилий, чтобы поскорее передать их организаторам для оформления пригласительных и заказать трансфер из аэропорта на стадион.
Восемнадцать - цифра небольшая, но, как выяснилось, Лисы не смогли набрать даже такое количество народа. Компания Эндрю не собиралась никого приглашать, Элисон тоже без колебаний передала планшет дальше. Рене забронировала одно место для приемной матери, а второе отдала Мэтту, чтобы его отец мог приехать вместе с нынешней пассией. Дэн специально дожидалась, пока определятся остальные: хотела знать, сколько мест можно заграбастать. Несколько ее давних подруг сменили работу на более спокойную, но те немногие, что до сих пор танцевали в стриптиз-клубе, вряд ли смогли бы выпросить выходной на вечер пятницы.
На ночную тренировку без приглашения явились Ники и Аарон. Я ожидала, что Кевин отправит их восвояси, типа, «перед смертью не надышишься», однако Кевин тут же привлек обоих к делу. В среду к ним присоединились и старшекурсники. Полутора недель, конечно, было недостаточно, чтобы в совершенстве овладеть упражнениями и приемами «Воронов», но Кевин прилагал все усилия, чтобы натренировать товарищей. Если на дневных тренировках его язвительность и грубые замечания всех бесили, то ночью Лисы подчинялись Кевину безропотно и выполняли все команды с мрачной решимостью. Я сидела на трибунах,лишь изредка подавая им мяч или показывая фак Кевину,который был совсем не рад моему отдыху.
Мэтт, который противостоял Кевину в нападении, первым заметил, что по ночам тот держит клюшку в левой руке. Узнав об этом «секретном оружии» против «Воронов», Лисы еще больше воодушевились.
Теперь, когда в ночных тренировках участвовала вся команда, Нил почти лишился возможности побыть с Эндрю наедине, ведь по возвращении в общежитие все сразу заметили бы, что они куда-то исчезают. То, что они теперь делили комнату, помогало слабо: из-за интенсивных тренировок учебное расписание пришлось уплотнить, и на пары Лисы ходили примерно в одно и то же время. Нил совсем бы приуныл, если бы не общительная натура Ники и веселенькая я рядом. Большую часть свободного времени Хэммик проводил в гостях у товарищей по команде и при любой возможности таскал за собой Кевина,которого потом перехватывала я. Эндрю в этой ситуации приходилось выбирать между Нилом и привычкой контролировать Дэя. Иногда он делал этот выбор в пользу Нила, но случались и такие дни, когда Эндрю из вредности отправлялся разыскивать нас.
Следующая неделя далась команде гораздо тяжелее. Во-первых, это была последняя неделя учебы: в пятницу «Лисам» предстояло сразиться с «Воронами» в финальном матче Национальной студенческой спортивной лиги, а уже в понедельник начинались итоговые экзамены. Трое преподавателей ввели свободное посещение, разрешив студентам приходить только на практические занятия или вообще осваивать материал самостоятельно. Один раз мы все-таки пришли на пару, но до конца не высидели. Решили устроиться где-нибудь в библиотеке, однако ноги почему-то сами привели Нила на стадион,ну а я не стала сопротивляться. Какая разница куда мы пойдем? Одна фигня.
Ваймак не удивился, увидев Нила и удивился,увидев меня,но, прежде чем выдать ему диски с записями матчей, взял с него слово, что тот не завалит экзамены. На следующий день мы вообще не пошли на учебу. Нил отсматривал матчи, а в перерывах нарезал круги по стадиону и упражнялся до изнеможения. С утра он бегал вверх-вниз по трибунам, рассчитывая, что к вечерней тренировке ноги успеют отдохнуть. Он заставлял себя наращивать скорость, хотя знал, что и это не поможет. Иногда я составляла ему компанию и мы соревновались в нападении. Счёт 2-5 в мою пользу. Запомните пожалуйста. Гордость моя всё-таки.
«Вороны» летали по полю молниями; они редко удерживали мяч дольше, чем на несколько шагов, владея невероятным искусством отдавать пасы. Именно благодаря этому они разгромили «Лисов» в октябре прошлого года. Кевин в течение многих месяцев обучал Нила манере игры «Воронов», но сейчас это не имело значения. Какая разница, что Кевин и Нил умеют забивать, если их оборона провалится и разрыв по очкам станет критическим.
Ради вечерней тренировки в среду Аарон и Эндрю отменили еженедельный сеанс терапии с Бетси Добсон, а в четверг ночную тренировку неожиданно пропустил Кевин. Туманно бросив, что ему «нужно кое-что уладить», он оставил вместо себя Нила. Честно,я сама не знала,куда он направляется.
-Кевин,ты что задумал?-спросила я,когда Ваймак тоже оказался с нами и мы куда то шли.
-Мы уберем его тату.-объяснил тренер. Я широко распахнутыми глазами посмотрела на Кевина,который сжимал мою руку.
-Это всё просто замечательно. А я вам зачем?
-А кто его за ручку держать будет? Я что ли?-спросил Ваймак.
Когда мы доехали до салона на машине тренера,Кевина увели. В его глазах не было страха,но было что-то что я не могу объяснить. Уверенность? Ну или решимость. Я взяла его за руку и прошептала,что никуда не уйду. Он кивнул и ушел,а я присела на кресло и стала ждать. Мы с Ваймаком поиграли в камень-ножницы-бумага,померялись силой, поиграли в змейку на моем телефоне. Короче, чем только мы не занимались в ожидании.
Через минут 30 или больше он вышел. Татуировка была заклеяна пластырем,а сам он бросился ко мне и крепко обнял. Уткнулся мне в шею,будто от меня набирался смелости. Я погладила его по спине и мы вместе отправились домой,пока тренер недовольно бурчал,что этим можно заниматься и дома. Я благосклонно разрешила Кевину напиться и теперь от него за километр несло алкоголем.
Кевин захлопнул дверь и, пятясь, привалился к ней спиной. Он чуть не упал, но сумел удержаться на ногах и вперил мутный взгляд в Нила. Я тоже посмотрела на него и пожала плечами. Видимо, на большее сейчас он был не способен, поэтому Нил подошел к нему сам. Кевин вяло отмахнулся, не поднимая руки. Нил отлепил уголок пластыря и сорвал повязку.
- Ты сделал это, - только и выдохнул он.
- Пусть Рико считает себя королем, - заявил Кевин, выговаривая слова с особой тщательностью, свойственной вусмерть пьяным. - Недосягаемым, защищенным со всех сторон. Он пожертвует кем угодно ради сохранения своего трона. Да и плевать. А я? - Кевин снова попытался махнуть рукой, но не сумел поднять ее выше пояса. - Я стану самой опасной фигурой на доске. И у меня есть она. А этого более чем достаточно-он потянул я ко мне рукой,но я отмахнулась. В таком состоянии у него пока что нету меня. Сорри.
- Ферзем, - раздался голос Эндрю.
Он пересек комнату, встал рядом с Нилом и, взяв Кевина за подбородок, покрутил его голову туда-сюда.
- Он будет в бешенстве.
- Да пошел он на хуй, - ответил Кевин, сползая ниже по двери. - Пошли они все на хуй. Буду я еще на них злиться. Пускай теперь они меня боятся.
- Ад не знает ярости страшней... - пробормотал Эндрю.
Кевин слабо махнул Нилу, и тот снова заклеил пластырем покрасневшую и припухлую кожу. Закончив, он убрал руку и сжал дрожащие пальцы в кулак, пытаясь скрыть волнение. Кевин и Эндрю, скорее всего, ничего не заметили - в этот момент они пристально смотрели друг другу в глаза,зато заметила я. Наконец Эндрю улыбнулся медленной ледяной улыбкой - впервые после возвращения из клиники, - и Нил изумленно замер.
- Ну вот, так уже веселее.
- Наконец-то, - пробормотал Кевин устало и раздраженно.
Общими усилиями Нил и Эндрю отволокли его в нашу спальню. Он сразу же уснул,а я пошла в душ. А потом примостилась рядышком и уснула.
* * *
За час до начала матча все парковки в кампусе университета Эдгара Аллана были забиты под завязку. Вокруг стадиона кишели толпы одетых в черное фанатов.
Короткими очередями трещали вспышки фотокамеры; появление крепких парней в костюмах означало, что прибыла очередная знаменитость. Повсюду кишели полицейские, для репортерских минивэнов отгородили отдельное место.
Я обвела взглядом Лисов. Ники вертел головой, барабаня пальцами по бедрам. Аарон стоял рядом с Кейтлин, стиснув ее ладонь так, что побелели костяшки. На Эндрю творившееся вокруг сумасшествие не производило никакого впечатления, и все же его глаза цепко выискивали в толпе потенциальные угрозы. Рене рассеянно теребила крестик на шее и, глядя перед собой, молилась. Позади нее, готовые к бою и непоколебимые, словно два столпа, рука об руку стояли Дэн и Мэтт. Дробь, которую выбивал об асфальт каблучок Элисон, свидетельствовала о ее напряженном состоянии, однако на лице девушки было написано презрение.
Рядом с мной стоял Кевин - неуязвимый, точно в броне. Он продемонстрировал Лисам новую татуировку сразу, как только они сели в автобус. Шумные восторги товарищей помешали намерению поспать, но разве могла я осуждать их за радость? Ваймак при виде татуировки лишь скупо улыбнулся.
Что стало последней каплей, которая переполнила чашу терпения Кевина и заставила разбить оковы, никто не знал, но вчерашнее громкое заявление не было связано с выпитым алкоголем. Кевин Дэй окончательно порвал с «Воронами», пути назад нет. Он выходит на арену «Замка Эвермор» так, словно этот матч для него - лишь досадная задержка на пути к славе.
Две женщины из организаторского штаба увели за собой «Лисичек». Четверо охранников проводили «Лисов» от автобуса до стадиона, причем вдоль дороги на этом коротком отрезке стояли еще шестеро. Возможно, такое количество охраны и не требовалось, однако администрация университета Эдгара Аллана не хотела рисковать. На пути Лисов щелкали затворы и мелькали вспышки фотокамер, так что не заметить смену татуировки Кевина было просто невозможно. Чей-то изумленный возглас заставил всех обратить внимание на лицо Дэя, и команде внезапно показалось, что десять охранников - это слишком мало. Как только новость облетела толпу, со всех сторон послышался гул негодования и свист, однако сквозь эту плотную волну осуждения пробились одобрительные выкрики: «Ферзь! Ферзь!» Кевин воспринимал все это с ледяным высокомерием.
Я впервые очутилась в гостевой раздевалке «Воронов». Кевин всех заранее предупредил, и все же, войдя внутрь, я невольно испытала такое ощущение, будто ступила в гробницу. Вдвое больше нашей раздевалки в «Лисьей норе», она тем не менее казалась в десятки раз теснее. На голых стенах отсутствовал какой бы то ни было декор, все от пола до потолка было черным. Это сразу же произвело на Лисов гнетущее впечатление, и они торопливо расставили повсюду оранжевые сумки, стараясь развеять мрачную иллюзию при помощи ярких цветовых пятен.
- Университет Эдгара Аллана приветствует своих сегодняшних соперников, - объявил начальник охраны, когда Лисы расположились на скамейках. - Все билеты проданы, как на трибуны, так и в ложи. Представители властей штата и администрация университета расположились в Северной башне, руководство национальной сборной - в Южной, члены КРЭ - в Западной. На игре присутствуют двенадцать наблюдателей от Большой лиги и шестеро - от профессиональных команд. Вам запрещается приближаться к кому-либо из них, если только вас не проводит в ложу сотрудник службы безопасности. - Охранник сделал паузу, затем продолжил: - В ближайшие тридцать минут вы можете свободно перемещаться по внутренней зоне. После прибытия «Воронов» вам предписано находиться на своей половине стадиона. Вопросы есть?
Ники поднял руку:
- Да. А кто сидит в Восточной башне?
- Восточную башню занимают гости семьи Морияма и их деловые партнеры, - пояснил Кевин.
Начальник охраны кивнул, убедился, что вопросов больше нет, и вышел.
- Что ж, - сказала Дэн, когда дверь за ним закрылась, - вот то, чего мы так долго ждали.
- Так давайте сделаем это, -твердо сказал Мэтт.
-Да! Как сказал тренер Ваймак-разъебем их!-подняла я руку вверх.
-Я такого не говорил!-возмутился он на что мы лишь рассмеялись.
Оставив экипировку в раздевалке, мы вышли во внутреннюю зону. Снаружи могло показаться, что поддержать команду Пальметто никто не приехал, однако там и сям черный фон трибун разбивали кучки студентов и просто фанатов, одетых во все оттенки оранжевого. Всякий раз, увидев дружелюбное лицо, Лисы оживленно махали, а поклонники приветствовали их нестройными возгласами и энергично вскидывали в воздух кулаки. Фанаты «Воронов» быстро на это ответили: вскочив со своих мест, они принялись пронзительно свистеть и во всю глотку выкрикивать оскорбления.
На каждой лестнице между секторами стояло по девушке в черно-красном полосатом костюме. Одна за другой они выбрасывали вверх руку. Я присмотрелась к той, что была ближе всех, но все равно не сумела разглядеть, что зажато у нее в пальцах, - по виду предмет напоминал велосипедный звонок. Я все поняла буквально через пять секунд, когда целый сектор, от самой первой до самой последней скамейки, дружно встал. Потом зрители этого сектора сели, и встал следующий сектор. Стадион накрыла оглушительная какофония звуков. Когда волна вернулась в исходный сектор, девушки в полосатых костюмах снова начали по очереди поднимать руки, и действо пошло по второму кругу.
- Господи боже, - ахнул Ники. Хоть он и стоял совсем рядом, я с трудом разобрала, что он говорит. - Не может быть... Эрик! - Ники метнулся из-за спины Нила к трибунам.
Первый ряд еще пустовал, но один из зрителей только что подошел к охраннику - они стояли по обе стороны каждого сектора - и предъявил билет. Каким образом Эрик Кло́зе расслышал Ники в общем шуме, я не представляла, однако в следующий миг Эрик уже повернулся и, склонившись над ограждением, стиснул Ники в объятьях. В ответ Ники прижался к нему так отчаянно, словно они не виделись много лет. На любопытные взгляды окружающих ему было наплевать.
Сразу за Эриком появились и остальные гости «Лисов» - их всех доставил на стадион заказанный Ваймаком автобус. Понимая, как важна сейчас поддержка родных и близких, Ваймак дал своим подопечным несколько минут на общение. Элисон никого не ждала, но все равно направилась к трибунам вместе с другими старшекурсниками. Аарон пошел к «Лисичкам» поболтать с Кейтлин. Нил, Эндрю,Кевин и я остались во внутренней зоне и просто смотрели на остальных.
На матч приехали сразу четыре «сестры» Дэн. Все они надели одинаковые белые сарафаны: у троих спереди и сзади красовалось по букве - вместе они складывались в слово «ЛИС», а четвертая нашила эмблему лисьей лапы, у которой уже начала отваливаться подушечка. Девушки крепко обняли Дэн, налетев на нее всей толпой, и радостно заворковали, а потом переключились на Элисон, и по их теплым улыбкам было ясно, что они уже знакомы.
Следующее место в ряду заняла Стефани Уокер. Она долго держала Рене за руки и не хотела отпускать. Рядом со Стефани расположились родители Мэтта. Его мать выкрасила волосы в ярко-рыжий цвет и оделась во все оранжевое. Мэтт ее обожал и часто о ней рассказывал, и все же меня поразило, как откровенно та продемонстрировала ответную любовь. Рэнди Бойд ласково потрепала сына по волосам, с помощью геля превращенным в «шипы», и своей улыбкой, в которой светилась яростная гордость, напомнила мне Дэн. Отец Мэтта держался чуть сдержаннее, но тоже улыбнулся, когда похлопал его по плечу. Спутница мистера Бойда выглядела едва ли старше Мэтта; и она, и Мэтт делали вид, что не замечают друг друга.
Последней прибыла Бетси Добсон. Поскольку Эндрю ее не приглашал, я сделала вывод, что это сделали Ваймак и Эбби. Эндрю не удивился появлению психолога, однако сразу же к ней подошел. Она улыбнулась и жестом предложила сесть рядом. О чем Бетси говорила с Эндрю, я не слышала - видимо, как обычно, делилась своими малоинтересными наблюдениями. Поймав ее взгляд, я отвернулась и снова переключила внимание на толпу.
- Вы хоть бы подошли, поздоровались, - с легким упреком сказал Ваймак Нилу,Кевину и мне.
- Не вижу смысла, - отозвался Кевин. - Все эти люди только отвлекают.
- Это называется «круг поддержки». Поищи как-нибудь в словаре.
- Моя девушка играет вместе со мной. А мой отец и так не пропускает ни одной игры. Этого вполне достаточно.
Глаза Эбби, стоявшей рядом с Ваймаком, потеплели. Подбородок тренера дрогнул, но секунду спустя он ровным тоном произнес:
- Твоя мать гордилась бы тобой.
- Не мной одним, - ответил Кевин, в кои-то веки проявив человеколюбие.
Оставив отца и сына наедине, мы с Нилом пошли к товарищам. Эрик бодро пожал Нилу руку и широко улыбнулся. Меня он обнял за плечо. Подруги Дэн радостно представились, однако я почти сразу же в них запуталась. Ровная улыбка Стефани смутила меня почти так же, как раньше смущала спокойная манера Рене, а Рэнди Бойд обняла нас с таким энтузиазмом, что наверняка сдавила внутренности. Отец Мэтта, не тратя времени даже на простое «привет», начал советовать нам знакомого пластического хирурга на случай, если Нил захочет чуточку подправить лицо.
- Пап, - в ужасе перебил его Мэтт, - какого хрена?
- Нил и Мэгги Джостен, - обратился к нам охранник, - вас желает видеть человек по имени Стюарт Хэтфорд.
Мы последовали за ним через внутреннюю зону. От трибун ее отделяла стена из оргстекла, и Стюарт, скрестив руки на груди, стоял за прозрачным ограждением. Кивком отпустив охрану, он устремил внимательный взгляд на племянников, с которыми не виделся уже давно.
- Я думал, ты в Англии, - вместо приветствия сказал Нил.
- Мотаюсь туда-сюда, - ответил Стюарт. - Я бы приехал за вами раньше, но он приказал не вмешиваться, пока он не примет решение. - Спрашивать, кого имеет в виду дядя, нам не было нужды. Когда мы кивнули, Стюарт продолжил: - Смерть вашего отца оставила пробел, который нелегко заполнить. Молодой босс проводит чистку, чтобы по максимуму устранить последствия: убирает людей повсюду, от Калифорнии до Южной Каролины. Копов, врачей, осведомителей - всех подряд. Если есть хоть малейшая вероятность, что они могут навредить новому порядку, - все, их нет. Увлекательное это дело - перестройка империи. Но и кровавое тоже.
- В Южной Каролине тоже есть такие? -спросил Нил- Ты сказал, врачи? Обычные доктора или мозгоправы? Кто именно?
- Я не выясняю фамилий, если дело не касается меня лично, - ответил Стюарт. - Тебя интересует кто-то конкретно?
- Некто Пруст, психиатр из Колумбии. Работал в больнице Истхейвена. Младший из мафиозных братьев подкупил его и использовал в своих целях. Я говорил о нем, - Нил на миг заколебался, - молодому боссу.
- Узнаю насчет него, - сказал Стюарт. Небрежно оглядевшись по сторонам, он добавил: - Вы же в курсе, что они все еще следят за вами? Ждут, что вы допустите промах или что кто-то по глупости клюнет на приманку, и тогда они возьмут сразу обоих. Действуйте с умом, поняли? Вы согласились на его условия, а это значит, что я не смогу ваа защитить, если все опять пойдет наперекосяк.
- Мы будем осторожен, - пообещал Нил. - Спасибо тебе.
- Выше нос! - подбодрил его Стюарт, расправляя плечи. - И смотрите в оба. Молодой босс сегодня здесь. Не заставляйте его пожалеть о том, что он в вас вложился.
Нилу хватило благоразумия не оглядываться на Восточную башню. А мне не хватило,но мою голову остановили руки. Стюарт посмеялся и погладил меня по голове. Мы проводили взглядом Стюарта, пока тот не растворился в толпе, а потом потрусилм назад к Ваймаку, решив не сообщать Кевину, кто удостоил присутствием сегодняшний матч.
Ваймак позволил подопечным еще минутку пообщаться с родными и друзьями, а потом загнал всех в раздевалку. Лисы, чье настроение заметно улучшилось, не мешкая переоделись, вышли на пробежку и нарезали круги по внутренней зоне, пока не появились «Вороны».
Если на трибунах и до этого стоял шум, то от рева, которым фанаты встретили свою команду, у меня зазвенело в ушах. Чтобы не оглохнуть, Лисы вернулись в раздевалку и там же занялись упражнениями на растяжку. Полностью экипировавшись, мы собрались в большой комнате. Ваймак дал нам время отдышаться, после чего снова вывел во внутреннюю зону. Арбитры уже заняли свои места у гостевого и домашнего выходов на поле и ожидали разрешения впустить команды. «Вороны» тянулись на площадку с дальнего края непрекращающимся черным ручейком, и я,в отличие от своего брата,пялилась на них только так. А они черную одежду друг за другом донашивают?
Сегодняшняя разминка пролетела как один миг: вроде только что началась, и вот уже их вызывают на обмен приветствиями.
Музыканты «Оранжевых ноток», выездного оркестра университета Пальметто, заняли свои места и, едва диктор объявил состав гостей, лихо заиграли командный гимн «Лисов». Дождавшись, пока музыка стихнет, диктор зачитал стартовый состав хозяев матча. Гимн университета Эдгара Аллана, как всегда, звучал мрачно и зловеще, а барабаны продолжали выбивать тяжелый ритм еще долго после того, как умолкли остальные инструменты. Публика притопывала в такт - в конце концов стало казаться, будто весь стадион превратился в агрессивную колышущуюся массу. Нила вдруг охватил приступ удушья, и он не мог понять, что стало его причиной - то ли раскатистые отзвуки всеобщего безумия, то ли собственный пульс, бешено стучавший в ушах. Я взяла его за руку и он мне улыбнулся,хоть и улыбка казалась нервной. Сейчас играла я с Нилом. Кевин из-за руки хотел зрелищно появится во втором тайме. И там он уже будет играть с Нилом.
В центре поля Дэн и Рико подбросили монетку, и право первой подачи досталось «Лисам». Хоть где-то нам везёт. Трибуны все еще топали, как будто намеревались отбивать ритм до конца игры. До выхода команд на поле оставались считанные минуты, и Ваймак собрал Лисов тесным кружком, чтобы они могли как следует его расслышать.
- Как по мне, все эти напутственные речи - хрень собачья, но Эбби пригрозила мне жестокой смертью, если я не постараюсь. Я пыхтел целый час, и вот что у меня получилось. Признаюсь, я не репетировал, так что вам придется сделать вид, что вы услышали нечто складное и убедительное. Договорились? - Ваймак обвел команду глазами, по очереди поймав и задержав взгляд на каждом. - Зажмурьтесь и подумайте о том, зачем вы сегодня сюда пришли. Только не говорите, что ради мести, - вы уже отомстили сопернику одним своим присутствием. Вопрос больше не в Рико, - подчеркнул Ваймак, - и не в «Воронах». Теперь это касается только вас. Вас и всего, чем вам пришлось пожертвовать, чтобы подняться так высоко; всего, чего стоил этот подъем; это касается вас и всех тех, кто смеялся над вами, когда вы посмели замахнуться на мечту о чем-то большом и красивом. Сегодня вы находитесь здесь потому, что не сдались и не сломались. Никто не верил, что вы доберетесь до этой вершины, но вот вы здесь, и ни один человек не вправе сказать, что вы недостойны сыграть в сегодняшнем матче. Все смотрят только на вас. Пришло время показать, чего вы сто́ите. Больше нет места колебаниям, сомнениям, ошибкам. Сегодня - ваш вечер. Это ваша игра. Ваш шанс. Хватайтесь за него изо всех сил. Выложитесь по полной, выдайте все, на что способны. Сражайтесь - потому что не умеете умирать тихо. Побеждайте, потому что не умеете проигрывать. Нынешний король правил слишком долго. Пора сровнять его замок с землей. - Над головой прогудела сирена. Ваймак хлопнул в ладоши и коротко скомандовал: - Погнали!
-Тренеер-как будто плача, я потянула к нему руки и,на моё удивление,Ваймак притянул меня и обнял. Крепко и быстро,гладя по голове,а когда отпустил то посмотрел мне в глаза и сказал:
-Порви их.-я улыбнулась. Возможно у меня никогда не было хорошего и доброго отца для которого я бы была принцессой и всё такое,но теперь у меня появился Ваймак. Тренер,который всегда был со мной рядом,который верил в меня до последнего,который всегда ругал меня за ленивость,но он стал для меня родным.
- Лисы! - в один голос рявкнула команда, и участники стартового состава направились к двери.
«Вороны» первыми появились на поле и заняли исходные позиции. Прежде остальных объявили фамилию Рико, из чего я сделала вывод, что Рико, как и в прошлом матче, выйдет играть в начале и конце. У «Лисов» первым назвали меня, однако сразу после объявили и Нила. Мы направились к своим местам на линии середины поля.
Когда все Лисы заняли свои места, я подняла глаза на электронное табло и гипнотизировала часы, пока до начала матча не осталось десять секунд. Мысленно продолжая обратный отсчет, я устремила взор вперед, за линию нападения «Воронов» и спину их полузащитника, на своего «опекуна». В предпоследнюю секунду мой взгляд упал на вратаря, и я представила, как над воротами соперника зажигаются красные лампы и «Лисы» зарабатывают очко. Наконец загудела стартовая сирена, и Дэн сделала первую подачу в игре.
С предыдущей встречи «Воронов» и «Лисов» прошло почти семь месяцев, и «Вороны» довольно быстро осознали, что сегодня им противостоит совершенно другая команда. В прошлый раз «Лисы» уверились в своем поражении еще до выхода на поле. Они играли просто потому, что были вынуждены играть, надеясь на весенний чемпионат. Сегодня, полные решимости пополам с безумным отчаянием, они были сильны, как никогда прежде.
«Лисами» двигал боевой дух, тогда как «Воронами» - злоба. Я чувствовала ее ядовитые миазмы, темную ауру. Команда, не один год считавшаяся посмешищем студенческой лиги, не имела права зайти так далеко и доставить столько неудобств. «Вороны» потеряли Жана, столкнулись с серьезным внутренним расследованием и в придачу терпели дикие припадки жестокости Рико, в которые выливалась его скорбь по отцу. После разгрома, учиненного фанатами в Пальметто, и завуалированных обвинений Кевина на «Воронов» обрушилась пресса. Ходили слухи, что ради психологического благополучия членов команды администрация университета хочет закрыть «Гнездо» и переселить всех в кампус.
«Лисы» изменились, но измениться пришлось и «Воронам». Прошлой осенью они не приняли противника всерьез, но сейчас у них не было выбора, и они не могли позволить себе играть вполсилы.
Игра началась без особого накала, но очень быстро его достигла. Тела с грохотом врезались в борта и летели на пол; клюшки скрещивались в силовых приемах, чуть-чуть не задевая бока и шлемы. Треск и звуки, с которыми выбитые из рук клюшки ударялись о паркет, эхом отзывались в ушах, заставляя двигаться быстрее. Защита и полузащита «Лисов» не щадили себя, обороняя свою половину поля и отражая атаки. Тем не менее долго продержаться на одной решимости и воле было нереально. Защитникам просто не хватало скорости. Рене за их спинами отчаянно старалась удержать ворота, но Рико и Энгл буквально их расстреливали. Всякий раз, когда вспыхивали красные лампы, меня корежило.
К концу первого тайма Лисы были полностью истощены и выжаты. Ники едва успел доплестись до раздевалки, как его начало тошнить от обезвоживания. Эбби отвела беднягу в сторонку и принялась потихоньку отпаивать. Рене с побелевшими губами напряженно застыла посреди комнаты. На перерыв они ушли при счете три - семь, а во втором тайме «Вороны» обновят состав, и надежды отыграться, как в матче против «Троянцев», нет. «Лисов» ждет неминуемое поражение.
Рене открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. По ее виноватому взгляду я поняла, что она собирается извиниться. Я впервые видела Рене такой расстроенной, но ведь и в таком ответственном матче они играли в первый раз. Рене закрыла рот, кашлянула и сделала вторую попытку, однако вместо «простите» я услышала негромкое:
- Ты уверен?
Я ничего не поняла, а Эндрю ответил:
- Да.
- Хорошо, - кивнула Рене. - Прошу меня извинить.
Она вышла и скрылась в женской раздевалке. Дэн хотела побежать за ней, но Ваймак покачал головой и жестом велел ей продолжать растяжку.
- Не трогай ее, - тихо произнес он. - После игры с «Троянцами» она отказывалась вставать на ворота. Мы ее уговорили. - Ваймак сказал «мы», но при этом посмотрел на Эндрю. - Эндрю пообещал, что сможет контролировать разрыв по очкам, если посмотрит со стороны, как они играют.
- Лучше бы вы ее послушали, - вмешался Аарон. - В качестве четвертого защитника она была бы полезнее. Разрыв уже паршивый.
- И кто в этом виноват? - спросил Кевин.
Аарон и Мэтт набычились, но промолчали. Ники прерывисто вздохнул и сказал:
- Как нам их останавливать, если они не бегают с мячом, а только пасуют?
- Оттесняйте их, - настаивал Кевин. - Не пропускайте за линию четвертой четверти, не давайте им наносить скоростные удары. Заставьте их бить издалека, и у Эндрю появится больше шансов отражать мячи.
- План - супер, - с издевкой проговорил Аарон, - только вот они почти такие же резвые, как и ты. Нам за ними просто не угнаться.
- Значит, придумайте что-нибудь! - рыкнул Кевин, и на этом разговор закончился.
Пятнадцатиминутный перерыв пролетел незаметно. Рене вернулась из раздевалки, и команда потянулась к выходу. Дэн коротко обняла подругу перед выходом, но ничего не сказала, понимая, что любые слова ободрения и утешения сейчас неуместны. У двери, ведущей на поле, уже собрались репортеры с фотокамерами, поэтому Нил встал сразу за Кевином. Тот спокойно ждал, пока арбитры отодвинут засовы. Прежде чем шагнуть на паркет, он стукнул торцом клюшки о пол и перекинул ее в другую руку. Когда он вышел на линию середины поля с высоко поднятой головой и клюшкой в левой руке, трибуны встали на уши.
Я была не единственной, кто успел забыть, как Кевин Дэй играл на пике своих возможностей. Когда он сломал руку, «Вороны» списали его со счетов, позже приноровились к его игре правой, а теперь он вдруг взял и вернулся к прежней манере игры. Даже если они и ожидали чего-то подобного, то все равно оказались к этому не готовы, потому что Кевин больше не боялся утереть нос Рико. Он при любой возможности использовал слабости бывших товарищей по команде, и, поскольку Жан уже не мог его слышать, перекрикивался с Нилом на французском. На четвертой минуте второго тайма Кевин забил гол, а пять минут спустя сделал это еще раз.
«Вороны» предсказуемо объединили усилия, и состязание превратилось в ожесточенную борьбу. Раз за разом Вороны обходили Мэтта и Аарона и наносили удары по воротам, раз за разом Эндрю их отбивал. При этом голкипер «Лисов» почти не дергал своих защитников - то ли понимал, что сил у них осталось немного, то ли полностью сфокусировался на линии нападения противника.
За семнадцать минут до окончания матча счет был восемь - шесть в пользу «Воронов», и они как будто сорвались с цепи. В ответ на третий гол Кевина Ричер его ударил, причем не ограничился одним тычком, а принялся колошматить всерьез. Судьи открыли двери, но обе команды уже сбежались на драку. В потасовке не участвовали только голкиперы; не переступая границ вратарских площадок, они наблюдали за происходящим. Чтобы остановить побоище, потребовались усилия всех шестерых арбитров. Ричер получил красную карточку и был изгнан с поля, Кевин и Мэтт заработали по «горчичнику».
Кевин забил со штрафного, и это лишь накалило атмосферу сильнее. Вороны перестали гоняться за Кевином, переключив внимание на защитников и Эндрю. Мэтт и Аарон постоянно спотыкались - «опекуны» на каждом шагу ставили им подножки и всячески мешали. Суки! Самообладания у обоих оставалось все меньше, и я чувствовала, что кто-то из них вот-вот сорвется. Пока что за «Лисов» огрызалась Элисон, осыпая угрозами и грязной бранью всех Воронов вместе и каждого по отдельности.
В следующий раз, когда нападающей по фамилии Дженкинс удалось обвести Аарона, она ударила по мячу так, что он отскочил от борта вблизи ворот. Ясно было, что Эндрю доберется до него первым, но Уильямс все равно бросился наперерез. После того как Эндрю вернул мяч в игру, Уильямсу, по идее, следовало развернуться и потрусить на исходную позицию, но вместо этого он на полном ходу врезался в Эндрю и впечатал его в стену. Лампы по периметру ворот вспыхнули красным: это среагировали на вибрацию обманутые датчики. Над стадионом повисла изумленная тишина: нападение на голкипера считалось одним из грубейших нарушений в экси. К тому времени, как болельщики пришли в себя и негодующе взревели, Эндрю уже отпихнул от себя Уильямса. Тот отступил на шаг, качаясь, как пьяный, и остановился. Экипировка вратаря предназначалась для защиты от летящих на большой скорости мячей, а не от ударов клюшками и столкновений, так что Уильямс буквально вышиб из Эндрю дух.
Нил оказался у ворот быстрее молнии. Упершись ладонями в лопатки Уильямса, он со всей силы его толкнул, стремясь сбить с ног. Дженкинс попыталась удержать напарника, но не смогла, и Уильямс рухнул коленями на паркет. Мэтт поспешил оттащить Нила в сторону, пока тот не набросился на Уильямса снова. О боже. На лавочке запасных не так уж и плохо.
Нила не наказали карточкой за неспортивный толчок в спину, но один из арбитров объявил ему строгое предупреждение. Нил на это лишь мрачно насупился, поэтому Мэтт пробормотал извинения и торопливо потащил его прочь, не дожидаясь, пока судья . Уже второго их игрока удаляли с поля, но «Лисов» к победе это не приближало. Тэцудзи воспользовался паузой в игре, чтобы произвести замены.
Единственным, кто сегодня появился на поле повторно, был Рико; еще двое запасных вышли со свежими силами - нападающий в пару Рико и атакующий полузащитник, которого я запомнила по осеннему матчу. «Вороны» намеревались порвать защиту «Лисов» в клочья, и все шло к тому, что они сделают это без большого труда. Второй тайм близился к концу, и Лисы, хоть и натренированные на долгую игру, быстро теряли остатки сил. Противоборство с командой такого уровня давалось дорогой ценой. Эндрю с Нилом подошли к бортику за которым сидела я и Миньярд окинул меня изучающим взглядом.
- Им не хватает скорости, - заметил Эндрю.
Поскольку речь могла идти только об Аароне и Мэтте, Нил согласился:
- Знаю.
- Ты устал? - осведомился Эндрю.
Эндрю вовсе не проявлял заботу, и это еще больше сбивало с толку. За всю игру Нил не так часто получал мяч, чтобы умориться, но признать это в присутствии стоявшего неподалеку Мэтта просто не мог.
- Пока нет.
- Тогда сделаем так. Мэтт, - позвал Эндрю, и Мэтт мгновенно к нему повернулся. Не убирая руки с клюшки, Эндрю указал пальцем на Нила. - Мэгги заменит Нила, а Нил - тебя.
- Чего? - вытаращился Мэтт.
- Ты хромаешь, - констатировал Эндрю. Нил, державший в поле зрения мяч и Воронов, этого даже не заметил и теперь испуганно посмотрел на ногу Мэтта, словно надеялся определить источник боли. - Пользы мне от тебя сейчас ноль. Попроси Эбби наложить тугую повязку. А Нил пока придержит этих.
Всю ночь они говорили о том, что скорость - главное слабое место их линии защиты. Нил - самый скоростной игрок в первом дивизионе, но как, по мнению Эндрю, это спасет положение?
- Я начинал играть в экси на позиции защитника, - напомнил он Мэтту. - А в декабре, когда я был у «Воронов», меня ставили «опекуном» Рико. Я знаю его тактику. Да и Мэгги играет лучше меня. Если они будут играть с Кевином,то точно одержат победу.
- Две недели тренировок - слишком мало. Ты не сможешь противостоять лучшему нападающему лиги.
- Лучший нападающий - это Кевин, - поправил Нил, - и чтобы противостоять Рико, не обязательно быть лучшим на свете защитником. Достаточно быть быстрее него, а я быстрее, и мы оба это знаем. Доверься мне и немного передохни. Я не подпущу его к воротам.
- Тренер на это ни за что не согласится, - с сомнением проговорил Мэтт.
- Передай ему, что так надо, - просто сказал Эндрю.
По-видимому, уверенность Эндрю убедила и Мэтта. Голкиперу «Лисов» всегда было наплевать на экси, лишь в редких случаях он делал над собой усилие и проявлял заинтересованность в игре. А сейчас он вдруг высказал собственное мнение и, более того, готов был его отстаивать! На лице Мэтта по-прежнему читались колебания и беспокойство, и все же он без лишних слов развернулся и пошел к выходу с поля. Только тогда Нил наконец заметил его хромоту. Изображать неуязвимость больше не требовалось, и Мэтт перестал скрывать боль. Он остановился у двери и горячо заговорил с Ваймаком и Эбби. Возможно, сделало свое дело упоминание Эндрю, а возможно, к этому моменту Ваймак был готов на любые средства.
- Ты сумасшедший, - вполголоса сказал Нил Эндрю.
- Это ни для кого не новость, - отозвался тот.
-Вот вот!-кричала я на Эндрю,пока выходила на поле- Мне и там было неплохо! -Миньярд повернулся ко мне и несколько минут молчал,а потом сказал:
-Только в драки не лезь. -и только я хотела возмутиться,как меня увели на мое место.
Нил покачал головой и переместился на свое новое место сбоку от Рико. Морияма перевел взгляд с него на меня, потом посмотрел на Эндрю и опять на Нила. Он моментально понял, в чем заключается план «Лисов», и надменно усмехнулся.
Причины для самодовольства у него наверняка были: неважно, что Нил когда-то начинал с амплуа защитника. Полжизни он провел вне поля, а последние два года оттачивал навыки нападающего. На рождественских каникулах Рико лично убедился, до чего неуклюж и беспомощен Нил в обороне.
Правда, Рико забыл о том, что на стадион «Воронов» Нил вышел после того, как Тэцудзи избил его до потери сознания, как и о том, что из-за бесконечных пыток, которым он, Рико, подвергал свою жертву, состояние Нила с каждым днем ухудшалось все больше. Сегодня Нил чувствовал себя в идеальной форме, а кроме того, жаждал поквитаться с «Воронами» за все то зло, которое они причинили его друзьям. Если короче,то им пизда.
Эндрю послал мяч на середину поля, и битва, конец которой мог положить лишь гудок финальной сирены, началась. Нил тенью преследовал Рико, клюшкой и корпусом блокируя все попытки ударить по воротам, и не подпускал его к вратарской площадке. Мы летали по полю, бросались вперед и уворачивались, прыгали и скользили, едва не сбивая друг друга с ног на каждом шагу. Рико использовал все свои приемы, чтобы оторваться от Нила, но долго продержаться в таком темпе не мог.
Минуты шли, а ему так и не удавалось сделать чистый бросок по воротам. Когда Эндрю отразил очередной удар Рико, тот что-то с ненавистью прорычал в адрес Нила, а Нил рассмеялся ему в лицо, зная, что это еще больше приведет Морияму в бешенство. Нетерпение и злоба Рико лишь придавали Нилу дополнительную скорость, заставляя забывать о нарастающем жжении в мышцах ног. Фух а мне уже пипец как сложно тут бегать. Грёбаный Эндрю.
Когда он и Рико в тысячный раз грохнулись на паркет,я закатила глаза. Ну вы играть будете или нет? Нил вскочил, успел подобрать мяч прежде Рико и отдал пас Элисон, та перебросила его на Кевина, Кевин сделал передачу на меня, я - обратно на Кевина, Кевин забил, и счет стал равным: восемь - восемь.
В следующие десять минут не забивал никто, и вовсе не потому, что плохо старались. Наконец Бергеру удалось обойти Аарона и сделать стремительный бросок по воротам. Эндрю не успел среагировать и, когда лампы вспыхнули красным, со злостью хрястнул клюшкой о стену. Как только «Вороны» сфолили и право владения мячом перешло к «Лисам», Ваймак выпустил на поле Ники и Мэтта.
Ники вышел вместо выбившейся из сил Элисон, а Мэтт заменил Аарона. Улыбка, которую Мэтт послал Нилу, была одновременно ободряющей и виноватой. Нил скупо улыбнулся в ответ, и мы ринулись в бой. Теперь, когда защитников стало трое, им удалось укрепить линию обороны, и в последние пять минут матча они успешно отражали атаки соперника. Рико и Бергер били издалека - другого выбора у них не было, а Эндрю отражал все удары. На другой половине поля Кевин забил с рикошета и вновь сравнял счет.
Я поняла, что дело идет к серии пенальти, и перспектива выйти один на один против вратаря «Воронов» в этом измотанном состоянии привела меня в ужас. Ноги и легкие горели огнем. Ныли запястья и предплечья, от постоянных падений и сшибок с Рико болело все тело. Он ещё тот сученыш. Из-за частых силовых приемов, в которых приходилось работать клюшкой, ломило локти. Ступней я не чувствовала вовсе, а кроме того, догадывалась, что Рико еще и сломал мне один-два пальца на ноге. Ну я ему там тоже что-то подбила,так что не переживайте.
Я не подозревала, что часы отсчитывают последнюю минуту матча, пока над головой не взревела финальная сирена. Нил рухнул на колени и едва успел выставить перед собой ладони.
Сирена прогудела снова, и моё сердце остановилось. В ушах зазвенело, но не изнутри, а снаружи: товарищи безудержно вопили от изумления и триумфа. Пальцы у меня так тряслись, что расстегнуть ремешок шлема не получалось, но в итоге я все же сорвала шлем с головы и отшвырнула в сторону. Проморгалась , стряхивая с ресниц капли пота, и поднял глаза на табло.
Десять - девять в пользу «Лисов». За полторы секунды до конца матча Кевин забил решающий гол.
Мне захотелось улыбнуться, но все, что я сумела, - это перевести взгляд на Рико. Капитан «Воронов» и король экси сверлил глазами электронное табло, словно ожидал, что цифры на нем изменятся. Лисы, продолжая орать как умалишенные, уже бежали навстречу друг другу, тогда как Вороны, все до единого, застыли, словно каменные изваяния. Это было первое поражение за всю историю сборной университета Эдгара Аллана, причем от такого соперника, которого «Вороны» вообще не могли представить в финале. Кевин неожиданно подхватил меня на руки и поцеловал. Кевин Дэй сделал это открыто перед всеми фанатами и воронами. Трибуны взорвались радостными выкриками и Кевин опустил меня и прошептал на ухо:
-Ты была великолепна. -я улыбнулась в ответ и мы помахали рукой фанатам.
С середины поля донесся предостерегающий крик Дэн, но ошеломленный Нил лишь следил глазами за траекторией клюшки,которая вот-вот на него обрушится. Рико был слишком близок к удару! Я помчалась до Нила ,зная что не успею,но всё равно хотелось остановить это.
Клюшка Рико была уже совсем близко,но Эндрю защитил Нила. Он вложил в замах всю оставшуюся силу - удар пришелся в предплечье Рико. Раздался отвратительный хруст сломанных костей. Черная клюшка, не причинив Нилу вреда, со стуком отлетела на паркет. Теперь кричал только Рико. Шатаясь, он отступил назад, а затем повалился на колени и прижал руку к животу. Выставив свою клюшку перед Нилом, словно щит, Эндрю безучастно наблюдал за крушением Рико.
Лисы, налетевшие на Нила со всех сторон, заслонили фигуру Мориямы. Я обняла Нила и облегчённо вздохнула.
- Нил! - позвала Дэн так настойчиво и взволнованно, что ему пришлось на нее посмотреть,а мне отчество дальше.
- Эй, - выдавил он сиплым от изнеможения и головокружительной радости голосом. - Мы победили.
Дэн закинула руки ему на шею и, уткнувшись лицом в толстый наплечник, не то засмеялась, не то всхлипнула:
- Да, Нил. Мы победили!
-Ой точно!-я поднялась на ноги и подскочила к Эндрю с раскрытыми руками для объятий.-ты спас Нила! Теперь я тебя обожаю!
А потом я решила, что терять мне нечего. Если я умру сегодня, то хотя бы умру с чувством выполненного долга. Я подошла к Эндрю, обхватила его за плечи и прижала к себе. Он был маленьким, но плотным, как сжатая пружина. Я чувствовала, как он напрягся всем телом, но не дёрнулся.
-Ты просто гений! -сказала я, отстраняясь ровно настолько, чтобы заглянуть ему в лицо. - Слушай, если хочешь, я буду носить тебя на руках! Ты заслужил!
Тишина. Я подняла голову и увидела, что все Лисы замерли с открытыми ртами. Эндрю смотрел в одну точку, не двигаясь. Кажется, он настолько офигел от моей наглости, что его система дала сбой.
-Отлично, -прошептал кто-то из Лис.-Мы знали её всего ничего, а уже хороним.
-Мэгги, -голос Мэтта прозвучал напряжённо,- тебе не кажется, что он сейчас... ну... убьёт тебя?
-Ну он же стоит пока что,значит шанс есть!
-Один-начал считать Эндрю.
-Мэгги!!-крикнул Ники,как будто я уже стояла с ножом в спине.
-Два- продолжал Эндрю.
-Всё,всё отбой! .-я отстранилась на последок хлопнув его по плечу и быстро юркнула за Кевина.
Все товарищи по команде смотрели с улыбками, а Ники не доумевал.
-Почему как я хочу его обнять,так он сразу ножом мне угрожает,а тебе нет?!
Я показала ему язык,он скривился и мы все вместе обнялись.