Я и убогая команда Лисов.

Двенадцатого января занятия в университете для Лисов прошли впустую. В нашем расписании значились две утренние пары; мы присутствовали на обеих, но едва ли хоть что-то запомнили. Голоса преподавателей звучали белым шумом, записи на доске превращались в тактические схемы игры. Нил вооружился ручкой, однако не вывел в тетради ни единой буквы. Я же и вовсе не пыталась. Ну, во-первых ручки у меня нету. Я нищая, спортсменам мало платят. А во вторых...ну нафиг мне эта ботва? Я думала только о том, что в час двадцать «Лисы» вылетают в Техас.
Хотя матч начинался в половину восьмого, Ваймак планировал прибытие в Остин двумя часами раньше. Высказавшись насчет коварства зимней погоды, тренер, что называется, накаркал. За окном хлестал ледяной дождь, и я опасалась, что рейс могут задержать. После прилета в Атланту в запасе у «Лисов» оставалось целых полтора часа.
Дождь лил с такой силой, что зонтик не спасал, поэтому мы натянули капюшон и потрусили к «Лисьей башне». Я задрала голову в надежде увидеть просвет в свинцовых тучах, но лишь намочила глаза. Ёптель моптель. Вытерла лицо ладонью; улучив момент, когда поблизости не было машин, метнулась на другую сторону Окружной дороги,предварительно схватив за руку Нила. Спортсмен, бежавший нам навстречу вниз по склону и, видимо, торопившийся на занятия, поскользнулся, упал и смачно выругался. Ахахахах ема лох. Когда мы поравнялись с парнем, тот уже встал, однако я решила не повторять его ошибку и сбавила скорость. Не для того я пережила пытки Рико, чтобы из-за спешки что-нибудь себе сломать. Меня даже дождь не возьмёт!
Четыре таблички с надписью «Осторожно! Влажная поверхность» в вестибюле общежития показались мне перебором, и все же на мокром полу нас слегка занесло. Чтобы удержать равновесие, Нил схватился за стену и махнул бумажником перед датчиком у лифта. Чтобы я удержала равновесие,пришлось схватится за Нила. Сенсор считал данные студенческого билета через плотную кожу бумажника и разблокировал кнопки. Нил нажал стрелочку «Вверх» и мы вошли в первую открывшуюся кабину. В лифте стояли лужи, поэтому во время подъема на третий этаж мы крепко держались за поручни. Ковровое покрытие в коридоре было заляпано отпечатками мокрой обуви. Шлепая к комнате, мы добавили к ним и свои следы.
Даже переодевшись в сухое, мы продолжали мерзнуть, а потому леги на диван и укрылись одеялом. Причем я ещё крепко скукожилась к Нилу. Ну а что? Не зря же нас двое. Я не помнила, как мы оба заснули, а проснулись от звука открывшейся двери. Мокрые волосы облепили череп Мэтта, из-за чего он выглядел на полголовы ниже обычного. Несмотря на плачевный вид, Бойд широко улыбался. Он помахал нам, чтобы обратить на себя внимание, но заговорил только после того, как дверь за ним закрылась.
- Ничего себе вы скукожилась рядошком.-сказал он, отряхивая волосы.- Только что видел Элисон, - сообщил он.
- Тоже под дождь попала? - догадался Нил.
- Не то слово! Кажется, у нее сломался зонтик. Мокрая как мышь. Я сказал, что сфотографирую ее в таком виде для ежегодного альбома, а она пригрозила отчикать мне яйца ногтями. Ставлю пять баксов, что Дэн придется тащить ее в аэропорт силой.
- Элисон знает, что нам без нее не обойтись.
- Ставишь на нее?
- Я не делаю ставок.
- До сих пор? Совсем? - Мэтт пересек гостиную и бросил рюкзак у стола. - Сейчас у нас... погоди, сколько... семнадцать споров, и вас ни один не интересует? Вы можешь делать ставки в четырнадцати. На кону приличные суммы, и в паре-тройке споров у вас все шансы сорвать куш.
- Почему в четырнадцати? - не поняла я. - А что с тремя другими?
- На себя ставить нельзя, - объяснил Мэтт. - Это нечестно.
Нил посмотрел на него, вздернув подбородок.
- Не знал, что вы на нас ставите.
- Рано или поздно мы ставим на каждого, - пожал плечами Мэтт. - Ты в курсе, что почти вся команда ставила против меня и Дэн? Они считали, что у меня не хватит мужества предложить ей встречаться и что она в любом случае мне откажет. Когда мы познакомились, она была этакой мужененавистницей. Хотелось бы списать это на издержки работы в стрип-клубе, но, скорее всего, дело в тех парнях из команды, над которыми тренер поставил ее на первом курсе. Даже Элисон отговаривала меня подкатывать к Дэн.
- А ты подкатил, - вставил Нил.
- Я ходил за ней целый год, - ухмыльнулся Мэтт. - И когда она наконец сдалась, Рене положила в карман кругленькую сумму. Только Рене за нас и была. Она вообще любит ставить на безнадежные случаи.
- И поэтому ты поставил на Рене и Эндрю, - сказала я, только чтобы отвлечься от собственных мыслей. А вот Нил где-то витает.
- Ну да, - признал Мэтт. - Какое-то время Рене была единственной, с кем Эндрю общался помимо своей маленькой компании. Рене говорила, что у них много общего, но мы особо над этим не задумывались, а потом Эндрю вдруг дал ей ключи от своей машины. Это «лексус GS», Мэгги, авто бизнес-класса. Такое кому зря не доверишь.
Нил отмахнулся, показывая, что не прочувствовал важность аргумента.
- Я не разбираюсь в машинах.
- После того как Эндрю прокачал свою тачку, ее цена поднялась до шестизначной цифры.
- Что?! - мы одновременно подскочили и уставились на Мэтта, вывернув шею.
Я, конечно, знала, что Эндрю вбухал в свой автомобиль большую часть материнской страховки. Ники однажды пошутил, что Эндрю выбирал машину по принципу «как бы побыстрее спустить наследство». Мы не спрашивали, какую сумму выплатила близнецам страховая компания после смерти Тильды, но с первого взгляда на авто становилось ясно: деньги за него отданы бешеные.
- Она стоит почти столько же, сколько «порше» Элисон, а Эндрю пустил Рене за руль всего через два месяца знакомства, - сказал Мэтт. - После такого грех было на них не поставить. Чувак, да я был уверен, что подниму бабла.
-Был?-спросила я.
- Но потом передумал?
- Типа того, - вздохнул Мэтт. - Но правила есть правила. Если сделал ставку, менять сторону нельзя. Правда, разрешается ставить на противоположный вариант в других спорах, так что, возможно, я отобью часть денег. Черт, уже больше двенадцати! Пора выдвигаться. Если хотите что-то взять с собой в самолет, не теряйте времени.
Нил захватил стопку листков со своими записями о техасцах и вышел в коридор. Я взяла пачку чипсов в ящике и тоже вышла. Заметив, что именно у него в руках, Мэтт понимающе - почти с жалостью - усмехнулся,а увидев что в руках у меня улыбнулся и...потрепал по голове. Нет,ну это реально уже бесит! Постоянно расчесываться надо теперь. Волосы конечно у меня не длинные,чуть ниже основания шеи,но все же путаются.Мэтт присоединился к девушкам, которые ждали его возле своей комнаты, мы прошли чуть дальше по коридору к компании Эндрю.
Теперь я смотрела на машину Эндрю новыми глазами. Кевин опять занял место сзади,а я на нем,хотя я устроила свой пятую точку между ногами Ники и Кевина,а ноги закинула к двери со стороны истерички. Вот так даже очень удобно.
За время коротких перебежек от общежития до машин и от машин до стадиона все успели изрядно вымокнуть. На этот раз Элисон отказалась от зонтика, а обновленные прическу и макияж защитила при помощи второго дождевика, который накинула на голову. Она промокла меньше остальных, но даже под крышей продолжала на чем свет стоит ругать погоду. Лисы шумно ввалились в комнату отдыха. Ваймак отреагировал на их появление в своей обычной нетерпеливой манере и велел поторопиться со сборами.
До аэропорта мы добирались на командном автобусе - оставить на стоянке один автобус выходило дешевле, нежели три машины. Окружающее пространство невольно напомнило мне о его поездке в Западную Виргинию, и, чтобы не рухнуть в темную бездну болезненных воспоминаний, я стала смотреть на товарищей по команде.
Лисы вовремя прошли регистрацию и паспортный контроль и отправились искать свой выход на посадку. Он располагался почти в самом конце терминала, за туалетами и магазинами беспошлинной торговли. Проходя мимо кафе, команда едва устояла перед соблазнительными ароматами кофе и свежей выпечки. Ваймак, как обычно, удержал подопечных в строю при помощи грубых слов и нестрашных угроз.
«Лисички», как выяснилось, прибыли в аэропорт первыми и уже выстроились в очередь у гейта. Я посмотрела на электронное табло над их головами. На нем горела надпись: «Атланта - 13:20», а значит, несмотря на плохие погодные условия, задерживать рейс не собирались.
С разрешения тренера Лисы разбрелись по сторонам. Одни принялись смотреть в панорамные окна, другие побросали ручную кладь на свободные места. Нил застыл вместе с Эндрю и не собирался двигаться.
- Ты ведь пошутил, когда сказал, что боишься высоты? - Выждав мгновение, он сделал второй заход: - Эндрю, я в это не верю. Тогда что ты делал на крыше?
Эндрю не ответил, но склонил голову набок, и я поняла, что тот размышляет над вопросом - то ли подбирает слова, то ли просто прикидывает, какое объяснение выдать. Наконец Эндрю положил ладонь себе на шею, нащупал пульс и приложил к нужной точке палец Нила. Оуу не обращайте на меня внимание. Продолжайте!
- Чувствовал, - наконец произнес Эндрю. Оо какой интересный ответ...я уже открываю пачку чипсов.
- Вспоминал чувство страха или пытался почувствовать вообще хоть что-нибудь? - задал вопрос Нил. Эндрю промолчал, и Нил использовал иную тактику: - Если тебе станет от этого легче, в год разбивается меньше двадцати самолетов, и причины не всегда связаны с погодой. Иногда пилоты допускают ошибки. Как бы то ни было, это быстрая смерть.-Твою мать. Утешитель блин.
Рука Эндрю замерла.
- Как его имя? - Нил озадаченно нахмурился, и Эндрю пояснил: -Вашего отца. Как его звали?-из меня будто вышибли воздух. Нил же не скажет? Та ну нет. Не должен.
-Натан, - в конце концов проговорил он. - Его звали Натаном.-он дебил?
- Ты не похож на Натана.
- Я не Натан, - с трудом выдавил Нил, - я Натаниэль.-он дебил.
Эндрю ненадолго задержал на нем взгляд, потом молча отвернулся и снова стал смотреть на самолеты. Нил отошел в сторону - вдохнуть глоток воздуха, избавиться от этой тянущей боли в жилах. Ники энергично замахал ему руками, жестами подзывая к себе. Как только Нил приблизился, Ники осторожно обнял его за плечо. Я осталась сидеть и смотреть в окно. Ну и погода.
В итоге в кафе отправились половина команды и несколько Лисичек. Ники уверял, что времени в запасе достаточно, но никто не предполагал, что очередь будет ползти так медленно. К тому времени, когда все взяли свой кофе и вернулись к выходу, посадка уже началась.
Спектакль длился, пока все не расселись по местам и стюардессы не приступили к предполетному инструктажу. Пока стюардессы показывали, как пользоваться кислородными масками, Эндрю возбужденно крутил ручку в пальцах. Кевин, сидевший между ним и мной(мы сидим сзади по такому порядку: Нил, Кевин,я,Эндрю) держался невозмутимо - видимо, привык к беспокойному поведению Эндрю во время полетов. А мне вот страшно сидеть рядом с ним.
Я посмотрела в иллюминатор, но из-за плотной стены дождя сквозь стекло едва можно было различить крыло самолета. Огни на взлетной полосе превратились в расплывчатые пятна. Нил опустил шторку; бортпроводники сделали последний обход салона.
В Атланте у них выдалось свободное время, и, удостоверившись, что номер выхода на посадку не изменился, Ваймак на час отпустил команду погулять по аэропорту. Компания Эндрю провела этот час, бродя по магазинам. Аарон выбирал себе книжку, Ники усиленно затаривался фастфудом. Эндрю куда-то исчез, и в конце концов Нил высмотрел его у витрины с хрустальными безделушками. Предмет внимания Эндрю показался ему странным, но долго думать над этим не пришлось: Кевин и Ники готовы были сцепиться в драке, потому что Кевин пытался отобрать у Ники еду и вернуть ее на полки.
- Это не для одного меня, - упирался Ники, стараясь высвободиться из хватки Дэя и при этом не уронить добычу.
- Незачем есть это перед матчем, - настаивал Кевин. - Если ты голодный, съешь батончик мюсли или протеиновое печенье. Мне уже хватило и того, что Мэгги съела пачку чипсов.
- Между прочим, в арахисовом масле уйма протеина. Если Мэгги съела чипсы то шоколад мне никак не повредит! - проинформировал Ники. - Отпусти, не то пожалуюсь Эндрю, что ты запретил есть шоколад. Отпусти, говорю! Ты мне не босс. Ай! Ты что, меня ударил?
- Так, я пошел. Я тебя не знаю, - заявил Аарон.
- Предатель, - бросил ему в спину Ники.
- Кевин, отпусти уже его, - вмешался Нил. - Было бы из-за чего спорить.
- Если наши защитники будут ползать по полю, как сонные мухи, это на всех скажется, - отрезал Кевин.
- Да ладно, - отмахнулся Ники. - Игра у нас во сколько? К тому времени из меня уже все выйдет. Если не веришь, возьму тебя посмотреть, как я сру. Не думал, что ты такой извращенец, но... ха! - победно воскликнул Ники, когда Кевин, гневно топая, удалился. Не обращая внимания на взгляды продавцов, Хэммик послал Нилу торжествующую улыбку. - Я мастер убеждения.
- Или самообольщения, - парировал Нил.
Брови Ники удивленно взлетели.
- Бог мой, неужели ты только что попытался пошутить? Нигде не больно? - Нил развернулся, делая вид, что уходит, но Ники не унимался: - Нет, правда, с чего это ты в таком хорошем настроении?
Нил долгое время смотрел на Эндрю. Боже мой герой-любовник. Я принялась изучать продукты в магазине. Очень интересное занятие однако.
- Эй, Нил, - окликнул его Ники, - ты меня игноришь?
- Просто думаю об игре. Иди рассчитывайся, я подожду здесь.
Пожав плечами, Ники направился к ближайшей кассе. Тем временем к нам подошел Эндрю, по пути захватив с собой Кевина. Ники позвал Аарона, и тот тоже присоединился к компании. Все вместе мы вернулись к гейту и стали ждать, когда объявят посадку.
Небо над Атлантой скрывали тучи, но дождя не было. Благодаря тому что все пассажиры быстро заняли места в салоне, рейс стартовал на несколько минут раньше, чем полагалось по расписанию.
Мы еще ни разу не получали багаж в аэропорту, ведь все необходимое у нас с матерью умещалось в ручной клади. Процедура оказалась завораживающей и неприятной одновременно. Одни и те же чемоданы проезжали по конвейерной ленте бессчетное количество раз, и я уже начала думать, что багаж команды попросту потерялся. Вскоре моё терпение было вознаграждено: первым из желоба на конвейер вывалился чемодан Элисон, а за ним и остальные.
- Берите вещи и стройтесь, - скомандовал Ваймак. Он и Эбби уже забрали свой багаж.
Под предводительством тренера Лисы переместились на парковку аэровокзала, где команду ждал двенадцатиместный микроавтобус, забронированный заранее. Чемоданы и сумки, не поместившиеся в багажное отделение, пришлось ставить в ногах, но в итоге дверь кое-как закрылась, и это всех порадовало. Ваймак разгладил мятый листок с написанным от руки адресом, пробежал глазами маршрут и завел двигатель. По пути мы сделали короткую остановку в итальянском ресторанчике, где перекусили цыпленком и пастой. Ваймак немного поворчал по поводу счета - как всегда, не всерьез, а скорее для порядка.
Когда мы прибыли, стадион уже кишел фанатами и полицией. Ну моими фанатами естественно,просто они путают меня и Кевина. А так все мои. Зуб даю. Охранники помогли Ваймаку найти место на парковке и проводили гостей в раздевалки. Поскольку «Лисы» приехали раньше времени, Ваймак включил все телевизоры, какие только были в помещении, а сам пошел разведать обстановку. На ближайшем ко мне экране повторяли самые яркие моменты вчерашних состязаний между командами первого дивизиона. Как и следовало ожидать, половину нарезки составляли моменты очередного победного матча «Воронов», в котором они выиграли со счетом пятнадцать - восемь.
За полчаса до начала Лисы разошлись переодеваться. Управившись, я вышла в основное помещение, при этом перчатки и шлем загодя надевать не стала.
- Выведи их на стадион, - проинструктировал Ваймак Даниэль, - пусть пробегут пару кругов, освоятся.
Стадион Техасского университета по размерам был примерно таким же, как «Лисья нора». Кроме того, «Длиннорогие» и «Лисы» носили одни и те же командные цвета, поэтому заполненные болельщиками трибуны выглядели знакомыми, их вид даже успокаивал. Надо было лишь не обращать внимания на крики и свист, которыми разразились фанаты техасцев, завидев на поле команду соперника.
После полуторакилометровой пробежки Лисы потрусили обратно в раздевалку на растяжку. Я всё ребят. Сдаюсь. Эбби раздала всем стаканчики с водой, Ваймак стерег вещи. Когда пришло время занимать места на скамейке, Аарон и Ники выкатили стойку с клюшками во внутреннюю зону. На трибунах мелькнули «Лисички» - им таки удалось отыскать сектор, зарезервированный для болельщиков Пальметто. Дэн заставила команду энергично помахать и своей группе поддержки, и преданным фанатам. В ответ «Лисов» наградили аплодисментами и одобрительными выкриками.
Чуть позже мимо них нескончаемой вереницей потянулись «Длиннорогие». «Лисы» сегодня играли в выездной форме, белой с оранжевым, тогда как хозяева - в домашней, оранжевой с белым. Чем отличается спросите вы? А я почем знаю? У Кевина вон спросите. Одинаковые цвета сбивали с толку; оставалось только надеяться, что в разгар игры никто не спутает своих игроков с чужими, ведь малейшее замешательство может стоить одной и другой команде очка.
Зная, что после пробежки «Длиннорогие» выйдут на поле для разминки, Лисы разобрали клюшки. Ваймак дал им минутку, потом хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание:
- Так, слушайте сюда. Шутки в сторону. Эти ребята в одинаковых с вами цветах могут казаться милыми и дружелюбными, но здесь они с одной-единственной целью: в первом же матче вышибить вас из чемпионата. Они мечтают о победе и знают, чего стоит выйти в следующий круг. Ваша сегодняшняя задача - сделать из них посмешище. - Эбби недовольно поморщилась, но Ваймак даже не взглянул в ее сторону. - Вы изучили их состав вдоль и поперек, ознакомились с заметками Нила. Я показал вам все, на чем нужно сфокусироваться. Наши соперники быстры и опасны, но не неуязвимы. Самое важное - держать центр поля. Ради всех чертей и демонов ада, не спускайте глаз с их полузащитников.
- Да они у меня на костылях с поля уйдут, - пообещала Дэн.
- Делайте что должны, - продолжал Ваймак, - но только попробуйте мне схлопотать красную карточку! Это всех касается. - Он многозначительно посмотрел на Мэтта. Ухмылка Бойда никого не обманула, но повторять предупреждение дважды тренер не стал. - Если вы, дамы, начнете терять контроль над ситуацией, просите помощи у защиты. И плевать, если в этом случае одному защитнику придется взять на себя двух нападающих. Что касается голкиперов, они обязаны запечатать наши ворота. Все понятно?
- Сделаем, - с задорной улыбкой отозвалась Рене.
Вопли фанатов переросли в возбужденный рев. Продолжая вполуха слушать наставления, я посмотрела за спину Ваймака - туда, куда тыкали пальцами болельщики. Между скамейкой «Лисов» и рядами «Лисичек» находился огороженный вип-сектор, а также ложа для представителей СМИ. Полиция проверяла, не пронес ли кто из близсидящей публики запрещенных предметов, но после того как вип-гости расселись, охрана удалилась.
Ваймак щелкнул пальцами перед носом брата. Нил отшатнулся так резко, что налетел на Кевина. Он метнул взгляд на тренера и открыл рот, чтобы извиниться, но голос куда-то пропал. Не дожидаясь его извинений, Ваймак круто развернулся, обвел глазами внутреннюю зону и моментально вычислил в толпе Рико и Жана. Когда он снова повернулся к команде, лицо его было темнее тучи.
Лисы тоже увидели незваных гостей.
- Какого хрена они приперлись? - первым отреагировал Мэтт.
- Пойду спрошу, - сказал Эндрю и уже хотел идти, но прежде чем он сделал хоть шаг, Ваймак сгреб его за шиворот.
- Я запрещаю совершать убийства на первой игре сезона! Меньше думайте о Рико и больше - о линии нападения техасцев, ясно? Кевин, сосредоточься. Нил, ты тоже. Нил! - проговорил Ваймак громче. - Глаза на меня. Мэгги, мать твою, стоять!-меня также схватили за шиворот.
-Да я ведь просто поздороваться с моими фанатами!
Нил понял, что снова смотрит на Рико, и заставил себя перевести взгляд на тренера.
- Черт, я начинаю думать, что всерьез нравлюсь ему, - с напускной небрежностью произнес он.
Несмотря на то что смех Ники прозвучал фальшиво, а глаза оставались холодными, я оценила его попытку.
-Да он мой фанат. Вот и пришёл на игру.-сказала я с улыбкой и толкнула кулаком в плечо Нила.
- Да ты у нас красавица - глаз не отвести! А твоему брату еще повезло, что я занят, хотя... Может, уговорим Эрика отпустить меня на сторону?
- Ты можешь хоть раз не тащить эту дрянь на поле, извращенец? - возмутился Аарон.
- Раз уж я вынужден смотреть, как ты пялишься на Кейтлин, то и тебе придется смотреть, как я переманиваю Нила на темную сторону.
- Я не пялюсь на Кейтлин!
- Ну да, ну да, конечно не пялишься. Ты чахнешь от тоски на расстоянии, и это в тысячу раз отвратительнее.
-Думай об игре! -сказала я,скопировав манеру тренера.
- Если сейчас же не заткнетесь, побежите у меня круги наматывать, - пригрозил Ваймак.
Ники коротко ухмыльнулся Нилу и замолчал. Нил выдавил слабую улыбку в ответ. Привычная перебранка помогла Лисам слегка выпустить пар, и старшекурсники переключили внимание с Рико на Нила и меня. Эндрю непринужденно встал слева от него, заслонив собой от трибун. Вот бы мне такого телохранителя. Справа от меня встал Кевин,откуда набравшись храбрости, немного заслонил меня. Ёптель,ну не такой телохранитель!!
- Так на чем я остановился? - уточнил Ваймак.
- Вы говорили про нападающих, - сказал Нил и покосился на Кевина. Белый как полотно, тот не отрывал глаз от Рико. Ага защитник блин. Мне пришлось несколько раз толкнуть Дэя в бок, чтобы отвлечь. - Предупреждаю заранее, - продолжил он, - если за мной закрепят Бекштайна, мне всю дорогу придется отдавать боковые пасы. Он выше меня на тридцать сантиметров и если зацепит мою клюшку снизу, то дернет так, что я себе что-нибудь порву.
Кевин хотел что-то сказать, но Эндрю его опередил и спокойно произнес:
- На двадцать, а не на тридцать. Его рост всего метр восемьдесят.
Мы как по команде повернули головы и уставились на него. По лицу Ваймака промелькнула тень улыбки: он знал, насколько ценно замечание Эндрю и как этот фактор может повлиять на исход сегодняшнего матча. Остальные, впрочем, пропустили комментарий мимо ушей. Дэн стала обсуждать с Элисон возможные способы прикрыть нас.
В экси рост игрока считался, пожалуй, самым важным параметром, определявшим размер клюшки и амплитуду движений. У большинства спортсменов эта характеристика укладывалась в средние цифры, три-пять сантиметров разницы ничего не решали. Достаточно было примерно представлять рост соперника - это помогало сориентироваться, насколько опасен конкретный «опекун».
Нил,Кевин и я к сожалению наизусть знали точный рост каждого защитника «Длиннорогих» - без этого мы просто не могли играть. На основе этой информации техничные игроки вроде Кевина просчитывали все слабые места противника. Что еще важнее, сопоставив рост соперника со своим, можно оценить собственные преимущества и выработать наиболее удачную тактику нападения. Именно благодаря этому я так часто ухитрялась обойти защиту.
Те же игроки - и Нил в их числе, - которые принимали решения интуитивно, находили уязвимые места противника без всяких сопоставлений и расчетов.
Эндрю не было нужды запоминать рост Бекштайна - прежде всего потому, что Бекштайн играл в защите. Если Лисы будут хорошо делать свою работу, то он вообще не должен приблизиться к воротам на расстояние броска. Кроме того, Ваймак упомянул о росте техасцев лишь однажды, когда впервые зачитывал состав «Длиннорогих». Статистика приводилась в брошюре с расписанием игр первого тура, копии которой Ваймак раздал всем на прошлой неделе, но Эндрю тут же закинул ее в шкафчик и с тех пор ни разу не открывал.
Когда Ваймак проходился по списку команды соперника, Эндрю выглядел так, будто мыслями находился за тысячу километров, однако при этом не только все расслышал, но и запомнил. Эта же его великолепная способность спасла «Лисов» от поражения в осеннем матче против университета Бельмонта. В перерыве между таймами Ваймак вскользь обмолвился о технике пробивания пенальти бельмонтцами. До пенальти дела не дошло, но на последних секундах невероятно напряженной игры, когда нападающему «Черепах» подвернулась возможность сравнять счет, Эндрю уже знал, куда тот пошлет мяч, и совершил невозможное, молниеносно закрыв собой нужный угол. Вот это я понимаю память феномен.
- Какой рост у Лейкс?-спросил Нил.
- Сам посмотри в таблице, - лениво отозвался Эндрю.
- Один ответ, и все, - попросил Нил. Эндрю развернулся, собираясь уйти, однако Нил просунул обтянутые перчаткой пальцы сквозь сетку вратарской клюшки и слегка потянул ее на себя. - Ну, какой у нее рост?
- Метр шестьдесят восемь? - предположил Мэтт.
- Метр семьдесят три, - поправил Эндрю.
- Почти попал, - флегматично пожал плечами Мэтт.
-Да что ж такое. Не игроки,а одни таланты. Эндрю где я оставила свой телефон?-спросила я встав перед ним.
Он безнадежно на меня посмотрел и залез в карман Нила. Вытащив оттуда мой телефон он протянул его мне. А разве я отдавала его Нилу? Надо прокачивать память.
Нил отпустил клюшку Эндрю и крепче стиснул собственную.
- Мы победим, - твердо сказал он.
- А ты допускал, что мы можем проиграть? - спросила Дэн.
- Нет, - признался Нил. - Я даже рад, что он увидит нашу победу. Посмотрим, как это его выбесит.
- Посмотрим, - кивнул Ваймак. - В общем, считайте, что все самое важное я вам уже сказал, потому что на слова времени больше нет. Двери на поле открыты. Выполняем обычные упражнения, по одному и в тройках. Эндрю, для тебя в который раз повторяю: не перебрасывай чертовы мячи на чужую половину поля.
Лисы закончили экипироваться и вышли на короткую разминку. Чрезмерного усердия я не проявляла; я скорее пыталась оценить собственную физическую форму, нежели забить гол своему же вратарю.
Команды покинули поле, капитаны подбросили монетку. Право первой подачи выиграла Дэн. До начала игры оставалось несколько секунд, и Ваймак использовал их, чтобы дать подопечным последние наставления.
- Помните: чтобы выйти в следующий тур, нам нужна победа в двух матчах из трех, и проиграть в первом никак нельзя. Нападающие, жду от каждого по три очка, иначе отправлю бежать марафон. Защитники, будете тупить - составите им компанию. Рене, ты сама все знаешь. Эндрю, если пропустишь не больше трех голов, обещаю тебе полный шкафчик бухла.
Диктор объявил выход стартовых составов. Я занял свое место на линии середины поля и напоследок посмотрела в сторону Кевина. Бекштайна - можно было счесть это не иначе как чудом - приставили опекать Дэя. Кевин ответил на взгляд кивком.
Поначалу игра шла ровно, команды гоняли мяч туда-сюда. Пара стычек, пара опасных моментов и щедрый обмен грубостями от меня. Какого черта этот кабан наступил мне на ногу?! Ублюдки! Ваймак не напрасно предупреждал о коварстве полузащиты «Длиннорогих». Полузащитница, вышедшая в стартовом составе, действовала быстро и грязно.
Они с Дэн толкались на каждом шагу, вступая в силовую борьбу, даже когда мяч находился на другом конце поля. Каким образом Даниэль сдерживалась так долго, я не понимала, но терпения ей хватило на добрых десять минут.
В следующий раз, когда мяч полетел к ним, Дэн поднырнула под свою «опекуншу» и аккуратненько уронила ее на паркет, а потом, дабы еще и унизить, протянула поверженной сопернице руку помощи. Секунду спустя обе сыпали бранью, тыча друг в друга пальцами. Арбитры уже направились к девушкам - вероятно, намереваясь показать капитану «Лисов» красную карточку за опасную игру, - но тут оскорбленная полузащитница «Длиннорогих» зарядила Дэн по зубам. Та вскинула руки, отказываясь отвечать на агрессию. Собственно, в этом не было необходимости, ведь Дэн добилась, чего хотела. Обе девушки заработали по желтой карточке, и, по решению судей, игра возобновилась из нейтрального положения.
Эта несостоявшаяся драка стала поворотным моментом в игре, и до самого перерыва на поле творилась настоящая мясорубка. К тому времени, как сирена возвестила об окончании первого тайма, у меня от боли горело все тело, но я не обращала на это внимания. Эндрю сделал то,о чем просил тренер, и пропустил всего два мяча. «Лисы», в свою очередь, добыли целых четыре очка. Я вслед за товарищами поплелась с поля на перерыв, прошла мимо Ваймака, бойко отбивавшегося от репортеров, и мерила шагами раздевалку, пока онемевшие пальцы на ногах вновь не обрели чувствительность. Нил положил руку мне на плечо. Подбадривает что ли? Эбби силой увела меня в отведенный ей кабинет и наскоро осмотрела. Я до того устала, что даже не сопротивлялась.
Во втором тайме «Длиннорогие» рыли землю носом, получив две красные карточки и пять желтых. За меня в этот раз вышел Нил.Их грубый стиль игры попортил «Лисам» немало нервов, однако подопечные Ваймака отчаянно сдерживались и не встревали в конфликты. Одна желтая карточка не представляла серьезной угрозы, тогда как после двух полученных подряд игрок отправлялся на скамейку, и позволить себе такого Лисы не могли. Они старательно сохраняли спокойствие и, несмотря на множество нарушений, не переходили опасной черты. Кроме того, они извлекли максимум выгоды от всех пенальти, назначенных в ворота соперника. В конечном итоге усилия «Лисов» увенчались успехом: мы победили со счетом семь - шесть.
Когда вся команда потянулась с поля, Рене зачем-то пошла к Рико. Зная ее дружелюбный характер, я остановилась и стала смотреть ей вслед. Рико не пожал ее руку, зато это сделал Жан. Рукопожатие, как показалось мне, чуть подзатянулось, но по чьей вине, было непонятно.
Я вспомнила, как странно Жан отреагировал на появление Рене во время осеннего банкета, каким долгим взглядом смотрел на нее и как потом неловко представлялся.
- Она ему нравится, - сказала я скорее утвердительно, чем вопросительно.
Кевин и Нил тоже смотрели на всех троих.
- Какая разница? Все равно ничего не выйдет.
Осенью Рене рассказывала нам, что романтические отношения для Воронов под запретом. Тэцудзи хотел, чтобы ничто не отвлекало его воспитанников от игры. Рене знала об этом и все равно подошла к Жану. Я допускала, что неверно восприняла ее намерения, но... почему бы не воспользоваться возможностью?
- Даже если и не выйдет, это может сыграть нам на руку, - сказала я. - У тебя сохранился телефон Жана? Дай его номер Рене, и посмотрим, что изменится до финала.
Дэн и Кевин заранее договорились взять на себя послематчевые интервью. Я с облегчением оставила их в окружении прессы и уже направилась с Нилом в раздевалку, чтобы разделить радость победы с остальными Лисами, но далеко уйти не успела. Едва мы сделали десяток шагов, как один из репортеров крикнул нам в спину:
- Нил, Мэгги, это правда, что вас приняли при королевском дворе?
По-хорошему нам стоило бы притвориться, что из-за воплей разгоряченной публики мы не услышали вопроса, и идти своей дорогой, однако мы резко затормозили. Устремив взгляд прямо перед собой, взвесила, что можно говорить и чего нельзя, и наконец обернулась. Присутствие на стадионе Рико означало, что Эндрю не спускает глаз с Кевина, но после этого наглого вопроса Эндрю смотрел не на Кевина, а на нас.
Мы распустили ремешки на шлеме и направились к тройке репортеров. По пути Эндрю забрал у нас шлемы и передал Рене, которая шла в раздевалку. Сунув перчатки под мышку, мы встали рядом с Кевином.
- Простите, - сказал Нил, - вы что-то сказали?
- Говорят, вам предложили присоединиться к свите короля. - Журналистка поднесла микрофон к нашим лицам , с интересом разглядывая скулу Нила, заклеенную промокшим от пота пластырем. - Прокомментируете эту новость?
Когда люди только начали задавать вопросы о татуировках Рико и Кевина, Рико отвечал прямо: он - лучший нападающий в мире, и он хочет, чтобы все это знали. После появления на публике Жана с цифрой «три» на скуле Морияма слегка изменил легенду: якобы теперь он лично отбирал кандидатов в национальную сборную. Свое окружение он именовал «свитой короля», и, хотя название было неофициальным и звучало донельзя напыщенно, талант и заслуги Рико придавали объяснению правдоподобности.
- А, вы об этом. - Нил сорвал пластырь и позволил журналистам как следует рассмотреть татуировку. Репортерша жестами велела оператору снять крупный план, и Нил послушно повернул голову, демонстрируя щеку объективу. Он улыбался и на этот раз не пытался скрыть улыбку. Журналисты - то ли тупые, то ли слишком охочие до сенсаций - не разглядели скрытой в ней угрозы. Кевин, разумеется, не был так же слеп, поэтому тихо прошипел на французском:
- Не провоцируйте его.
Я ощутила мимолетное, но острое желание придушить Дэя. Не тратя времени на ответ Кевину, я обратилась к репортерам:
- Впечатляет, верно? Кажется, Рико впервые допустил ошибку. Правда, признавать собственные ошибки у него не хватает ума.
- Ты хочешь сказать, он допустил ошибку, пригласив вас? - уточнила репортерша.
- Ты считаешь, что он не заслуживает своего номера? - одновременно спросила другая.
- Я считаю, что он не заслуживает нас. - я показала на себя,Кевина и Нила. - Но тату здесь ни при чем.
- То есть?
- Буду говорить честно, - сказал Нил. - Я знаю, что в игре Рико великолепен. Это всем известно. Дядино имя сильно помогает ему продвигаться по жизни, у «Воронов» внушительная статистика. Но уважать Рико Морияму как человека не за что. До декабря прошлого года я считал его законченным эгоцентриком, который настолько помешан на собственной славе, что попросту не видит потенциала в других игроках. Меня он, само собой, счел придурком из глуши, недостойным иметь свое мнение. Тем не менее на это Рождество мы решили пойти друг другу навстречу. Рико пригласил нас потренироваться в составе «Воронов», чтобы мы увидели разницу между нашими командами. Вот чем это закончилось. - Нил показал пальцем на свою скулу. - Он признал, что ошибался насчет нас, а мы пообещали полностью оправдать его ожидания. Мы никогда не станем друзьями и определенно не будем питать друг к другу теплых чувств, но по необходимости так или иначе будем держать друг друга в поле зрения.
- Ходят слухи, что вы собираетесь перейти в сборную университета Эдгара Аллана.
- Когда мы были в гостях у «Воронов», такая возможность обсуждалась, - подтвердила я, - но мы с Рико оба знаем, что этому не бывать. Мы никогда не реализуем себя, играя за «Воронов». Кроме того, я еле вытерпела две недели в их компании. Не представляю, как бы я смогла выносить их целых четыре года. Отвратительные создания. И знаете что? - продолжила я, не дав репортерам открыть рта. - Это мелко. Я сказала, что буду честна, но, пожалуй, переборщила с откровенностью. Выражусь иначе: «Лисы» пообещали «Воронам» реванш, поэтому я буду желать Рико удачи до самого финала. Если бы он не верил, что мы там встретимся, то не набил бы Нила эту татуировку и не прилетел бы с другого конца страны, чтобы посмотреть на нас сегодня. Он знает, что у нас есть реальный шанс попасть в финал, просто еще не понял, что при нашей следующей встрече победу заберем мы. Так что следите за развитием событий. Всех нас ждет увлекательный сезон. Хорошего вечера, - попрощалась я, когда журналистки накинулись на нас с вопросами. Словно и не слыша их, я повернулась и зашагала в раздевалку.
Звонкий хохот Даниэль подсказал, что она движется следом; оглядываться и проверять, идут ли с ней Кевин, Эндрю и Нил , я не стала. Дверь раздевалки за ними захлопнулась, отрезав их от внешнего шума, и до меня донеслись обрывки недовольного брюзжания Кевина. Во мне вновь вскипела злость, и в этот раз я ее не сдерживала. Развернувшись, я грубо толкнула Дэя спиной в дверь. Кевин, который был почти на голову выше, легко мог мне накостылять, но от неожиданности даже не защищался. Дэн изумленно уставилась на меня; Эндрю, врезавший Мэтту за то, что тот ударил Кевина, аккуратно отошел в сторонку. Ни та, ни другой вмешиваться не собирались, и я полностью сосредоточила внимание на Кевине.
- Хватит! Больше не смей затыкать мне рот, - яростно затараторила я на французском. - Я не позволю ему решать, как для меня все закончится.
- Ты подвергаешь опасности всю команду, - так же резко возразил Кевин. - Вообще не думаешь головой.
- В таком случае ты тоже. Сколько можно его бояться?
- Это не тумблер, который ты включаешь и выключаешь. Кому как не тебе об этом знать! - Кевин в конце концов отпихнул меня, но сам остался на месте. - Ты не росла вместе с ним и не имеешь права меня осуждать.
- Я не осуждаю. Я говорю, что тебе давно пора постоять за себя. Какой смысл во всех наших потугах, если ты по-прежнему остаешься игрушкой в его руках? Если бы ты по-настоящему верил в нас - верил в себя, - ты дал бы ему отпор.
- Ты не понимаешь.
- Не понимаю! - воскликнула я. - Ты нашел выход. У тебя есть будущее. Так почему ты от него отказываешься, почему оно тебя так пугает?-Нил стоял рядом со мной также гневно уставившись на Дэя но не влезая. Правильно, в этот раз я сама справлюсь.
- Когда я только узнала всю историю с кланом Морияма, я осталась, потому что подумала: у тебя есть шанс. Один из нас должен выбраться из этого дерьма, и я хочу, чтобы это был ты. А ты до сих пор веришь в дурацкую цифру на морде. В чем прикол быть вечно вторым?
Кевин посмотрел на Эндрю, хотя тот не понимал ни слова, и этот взгляд не был призывом о помощи. Кевин произнес:
- Когда мы пригласили Эндрю в команду «Воронов», он сказал мне то же самое. Сказал, что я ему неинтересен, потому что делаю карьеру на вторых ролях. Я сам не хочу этого, но я не такой, как ты. - В глазах Кевина стояли боль и горечь, хотя негодовал он исключительно на себя. - Я всегда принадлежал Рико, и я как никто другой знаю, что случится, если ты пойдешь ему наперекор.
- Знаешь, - согласилась я. - Но ведь у тебя уже все отобрали. Разве тебе есть что терять?
Кевин промолчал. Я с минуту ждала, потом отвернулась. В конце коридора стоял Ваймак. Руки он скрестил на груди, изо рта торчала незажженная сигарета. Когда я направилась в его сторону, он выразительно заломил бровь.
- На минуточку, мы вообще-то выиграли. Обязательно надо портить всем настроение?
- Мы просто разошлись во мнениях, - с напускным спокойствием ответила я. Уже на пороге раздевалки он снова оглянулся на тренера. - Да, и заранее прошу прощения за интервью. Если что, они первые начали.
- Боже правый, - устало выдохнул Ваймак, - что еще ты там наговорила?
- Она назвала Рико пафосным гондоном, - сообщила Дэн. - Немножко другими словами, но смысл все поняли. Но сегодня хотя бы Нила молчал. Он больше действовал так сказать.
Ваймак прижал большие пальцы к вискам.
- И почему я с самого начала не потребовал надбавку за вредность? Так, всё, проваливай с глаз моих. Я не намерен разбираться с твоими выходками, пока не опрокину пару стопок. Между прочим, ко всем относится. Быстро приводите себя в порядок. Тех, кто через двадцать минут не будет сидеть в автобусе со всеми манатками, оставлю здесь. И кстати, - прибавил он, пока Лисы не успели разойтись, - вы неплохо смотрелись сегодня.
Ваймак дал команде всего двадцать минут, и десять из них я провела в душе, до отказа выкрутив кран и не обращая внимания на то, что горячая вода обжигала кожу. Всё настроение на дне. Надо было всё-таки ударить Кевина. Вправила бы ему мозги. Бесит!