Я и убогая команда Лисов.

Дорога в университет Бельмонта была относительно спокойной. Чтобы скоротать время, Нил взял с собой домашние задания, но на всю шестичасовую поездку их не хватило. Я этим не маялась. А что? Преподы уже привыкли что на их "Мисс Джостен,когда вы уже начнёте делать домашнее задание?" я всегда отвечала "я спортсмен,а им и без домашки не плохо!" От скуки нас избавил Ники, который мог трещать сутками напролет. К нашему разговору присоединилась Рене - она завела речь о возможных раскладах предстоящей игры и попросила парочку советов. Я посоветовала притворится мертвой в случае чего. Ей вроде совет понравился. До этого она уже успела пообщаться с Мэттом и Ваймаком, но также хотела услышать мнение игроков на других позициях.
Бо́льшую часть пути за рулем сидела Эбби - давала Ваймаку отоспаться. Сразу после матча команда планировала отправиться домой, а не ночевать в гостинице. За ночной переезд отвечал Ваймак, и улететь в кювет никому не хотелось. Конечно, можно было бы нанять водителя, как поступало большинство других команд, однако Ваймак относился к чужакам почти с той же подозрительностью, что и его Лисы. Тут все шизики. Лучше потерпеть неудобства, чем доверить безопасность и без того небольшой команды постороннему.
Мы сделали две остановки - сперва заправились и забежали в туалет, потом наскоро поужинали - и на пути в Нэшвилл пересекли часовой пояс. Начало матча было назначено на половину восьмого, и хотя на подъезде к стадиону часы Нила показывали без пятнадцати восемь,я махнула рукой. Ну что теперь,из за одной игры менять стрелки? Ну нет.
Покинув автобус, команда оказалась на огороженной парковке, на которой дежурили два охранника с каменными физиономиями. Когда Лисы выгрузили багаж, волонтеры повели нас в гостевую раздевалку. Шагая, я глазела по сторонам. Стадион университета Бельмонта практически не отличался от «Лисьей норы» по конструкции и размерам, однако при заполненных трибунах рассмотреть сходства было сложно. Среди толп, одетых в зеленое,я хотела разглядеть проблески оранжевого, но не увидела того, что искала. Мда уж,мы прям супер-звезды.
После четырех месяцев, проведенных в «Лисьей норе», планировка гостевой раздевалки казалась непривычной. Помещения, рассчитанные на полносоставные команды, были больше, но в то же время казались тесными и какими-то убогими. Собственно мужская раздевалка находилась сразу за входной дверью, а санузел располагался чуть дальше. Кажется тут одна общая уборная обошлась дешевле двух индивидуальных, для мужской и женской раздевалок. Отдельную комнату предоставили в распоряжение Эбби - на случай, если кто-то получит травму. Наконец, последняя и самая большая комната, отведенная гостям, предназначалась для обсуждения игровой тактики в перерыве между таймами и послематчевой встречи с прессой.
Один из волонтеров вышел через заднюю дверь на стадион, чтобы сообщить тренеру Гаррисону о нашем прибытии и найти арбитров. Второй волонтер зачитал Ваймаку и Эбби перечень основных правил. Ваймак, которому необходимо было дождаться сотрудников администрации, чтобы подать документы и заявить состав команды, отправил Лисов переодеваться.
Я направилась в туалет и закрылась в кабинке. Внутри было очень тесно, однако у меня имелся большой опыт в этом деле. Я стянула футболку через голову и закинула ее на дверцу; надела нагрудник, затянула ремни и покрутилась, проверяя подвижность, после чего щелкнула застежками. Подложила наплечники, прицепила их к нагруднику. Чтобы найти джерси, пришлось порыться в сумке. Лисам полагалось по два комплекта формы: домашняя и выездная, первая - оранжевого цвета с белыми надписями, вторая - соответственно, наоборот, белая с оранжевым. Белая нравилась мне больше, поскольку не так сильно била в глаза.
Дальше можно было не прятаться, поэтому я запихала футболку в сумку и пошла обратно в женскую раздевалку. Однако, едва шагнув за порог, я поняла, что столкнулась с серьезной проблемой: лишь открытый узкий проем отделял комнату для переодевания от общей душевой. Даже отсюда я видела, что отдельных кабинок в ней нет. Вполне ожидаемо, однако, успевшая привыкнуть к удобству «Лисьей норы», я благополучно об этом забыла. Если бы Ваймак лично не организовал установку кабинок в душевой на стадионе Пальметто, их бы не было и там.
Я заставила себя сосредоточиться на главном. В первую очередь нужно пережить игру, а потом уже волноваться насчет душа. Расслабив пальцы, намертво вцепившиеся в ремень сумки, я нашла свободное место на скамейке. Остальные девушки уже заканчивали переодеваться - им ведь для этого прятаться не требовалось - и, управившись, один за другим покидали раздевалку. Последняя выходила Дэн,она посмотрела на меня и понимающе улыбнувшись, вышла,закрыв за собой дверь.
Я сбросила кроссовки, стянула носки, а джинсы сменила на трикотажные шорты. Чтобы закрепить щитки для голеней, пришлось сесть на скамейку. Я встряхнула сперва одной ногой, потом второй, проверяя, как они сидят. Сверху я надела длинные, до колена, гольфы и обула бутсы. Тонкие нижние перчатки не имели пальцев и застегивались выше локтя, поверх них закреплялись щитки для предплечий. Толстые армированные краги я сунула в шлем - они понадобятся только перед выходом на поле. Защита для горла представляла собой узкий оранжевый ошейник(мне он не нравится!), который неприятно давил, но при случайном ударе мячом должен был уберечь гортань от травмы.
Чтобы волосы не лезли в глаза, я спрятала их под оранжевую бандану, а ее концы туго завязала на затылке. Все, можно идти. Я полностью оккупирована.
Ваймак ждал нас всех в большой комнате. Нил появился последним, но, поскольку играл в нападении, встал третьим по счету. Я пристроилась рядышком.Лисы построились согласно позициям на поле; Даниэль как капитан команды была первой, а Рене в качестве запасного полузащитника стояла в паре с Элисон. Выглядело это странно, однако меня больше волновало мое собственное положение. Нил стоял позади Кевина, а это означало, что за спиной у него была Элисон. Занимая свое место, он старался на нее не смотреть, но она и сама не проронила ни слова. А я вообще тут так...мимоходом.
- Ну, и надолго вас хватит? - поинтересовался Эндрю, замыкавший строй.
- Тебя уже начинает ломать?-спросил Нил.
- Всему свое время, - ухмыльнулся Эндрю.
В «Лисьей норе» переход из фойе во внутреннюю зону был открытым, тогда как на стадионе Бельмонта имел вид тоннеля. Шагая вслед за Дэн и Кевином,я не видела зрителей, а только слышала доносившиеся снаружи звуки. Гулкий рев возбужденных голосов заглушал наши шаги. Я повернулась к Нилу:
-Надеюсь, об этом ты мечтал.
-Ты точно сможешь выстоять два тайма?-гляньте как он быстро тему сменил.
-Как будто бы у меня выбор есть. Главное ты не лоханись. Вон-я указала на стену с плакатами- почитай инструкции о том как остаться в живых на поле. Полезно кстати.-я улыбнулась, а Нил закатил глаза и отвернулся.
Трибуны быстро заполнялись фанатами в зеленом. Сука,ну хоть одно оранжевое пятно будет?! Я тут для чего?! Охрана и одетые в форму сотрудники стадиона дежурили по периметру внутренней зоны и у каждой лестницы. Первый ряд трибун располагался на высоте примерно в полметра, где специальное ограждение отделяло команды от наиболее рьяных поклонников. От шума оно не защищало, однако я пропускала мимо ушей летевшие в мой адрес крики и свист.
Я пока что не видела ни «Лисичек», женскую группу поддержки университета Пальметто, ни командного талисмана - Несокрушимого Лиса. Маскот соперников, персонаж в костюме черепахи, однако, уже бегал туда-сюда по внутренней зоне, подзадоривая публику. Огромная кукольная голова помешала ему заметить появление «Лисов», но зрители тут же известили его об этом, крича и тыкая в нас пальцами. Сообразив, в чем дело, персонаж-талисман проворно - насколько позволял громоздкий костюм - подбежал к скамейке противника, остановился на безопасном расстоянии и показал несколько грубых жестов. Ники с радостью взялся кривляться в ответ, пока Ваймак не прекратил безобразие, отвесив ему подзатыльник. Довольный маскот ускакал прочь под торжествующие вопли домашней публики.
Эндрю и Ники выкатили стойку с клюшками. Дэн взялась за нее с края и задвинула между двумя скамейками. Присев, застопорила колесики, после чего выпрямилась и одну за другой ловко откинула защитные крышки. Она еще не закончила, а Кевин уже был тут как тут. Он взял одну из своих клюшек, проверил натяжение сетки, как будто за время пути оно могло ослабнуть, и направился к борту. Толпу он не удостоил ни единым взглядом; все, что его интересовало, находилось прямо перед ним. Интересно его кроме экси что-то интересует? Та не, бред. Он помешанный.
Я встала рядом с Кевином .«Черепахи» уже заняли свою скамью на противоположном конце поля. Нас было меньше, чем брекенриджцев, и все же «Лисов» они превосходили числом более чем вдвое.
- Я волнуюсь? Сейчас происходит именно это? - обратилась я к Кевину.
На ответ я не рассчитывала, но Кевин все же повернул голову в мою сторону.
- Ты играешь весь первый тайм, так что не торопись. В первые двадцать минут лучше не забивай - разве что окажешься прямо перед воротами. Не бей по воротам, отдавай пасы. Гоняй мяч по полю. Когда Нил меня заменит, врубай полную мощность до конца тайма. На отдых у тебя есть перерыв. Восстанови силы, возвращайся на поле и выдай все, на что способна. Если я увижу, что ты играешь вполсилы только потому, что устала, я сам вышвырну тебя с поля. К финальной сирене ты должна с ног валиться, поняла?
- Лучше бы я вообще молчала. Не беспокойся,отыграю как надо.- сказала я. Понимая, что тема болезненная, я все же не удержалась: - Как думаешь, Эндрю закинется таблетками перед вторым таймом?
- Нет, - мрачно отозвался Кевин. - Он сдвинул прием последней дозы на полчаса вперед. Надеется продержаться на этом всю игру.
Я оглянулась на Эндрю. На прошлой неделе Дэн говорила, что Эндрю принял пропущенную дозу так, чтобы за полчаса до начала матча действие лекарства начало слабеть. Уже на разминке он понемногу скисал, и к тому моменту, когда прозвучала стартовая сирена, силы стали его покидать. Это длилось примерно час - час пятнадцать, а потом ломка накрыла его по-настоящему. Игра проходит в два тайма продолжительностью по сорок пять минут каждый, между которыми предусмотрен пятнадцатиминутный перерыв. Остановки из-за нарушений и замен прибавляют еще несколько минут. То, что Эндрю сдвинул прием таблетки, ему не поможет: слишком долго нужно продержаться. Миньярд прекрасно все понимал, однако его это как будто ничуть не беспокоило. У него еще длилась эйфория от предыдущего приема лекарства, и он оживленно болтал с Рене.
- Погнали, ребята! - негромко воскликнул Ваймак. Ребята? Типо не говнюки,засранцы, бездельники? Странно. Может Ваймак тоже закинулся чем-то?
Я посмотрела на тренера, и на периферии моего зрения мелькнул оранжевый цвет. Я обернулась: на стадионе показались «Лисички» и Несокрушимый Лис. Чирлидерская скамья отстояла всего на каких-нибудь пять метров от последней из трех скамеек «Лисов», однако из-за общего шума я не слышала, о чем щебечут девчонки. С трибун в наш адрес полетели пошлые шутки и призывный свист, но чирлидерши не обращали на это внимания и деловито поправляли друг другу юбки и прически. Все они вертелись на месте, поэтому я легко разглядела в их гуще ту единственную, которая стояла на месте. Девушка теребила в руках помпон и не сводила глаз с Лисов.
- Привет, Кейтлин! - энергично помахал ей Ники.
Аарон в отместку двинул ему в бок локтем, но Кейтлин широко улыбнулась и тоже помахала в ответ. Ники хищно осклабился, глядя на подошедшую меня:
- Кейтлин - подружка Аарона.
- Ничего подобного, - возмутился Аарон. - Хватит нести чушь.
- А могла бы быть, если бы ты пригласил ее на свидание, - встрял Мэтт. - Чего тупишь-то?
- А-а... - Эндрю хлопнул кулаком по ладони, словно его только что осенило. Криво усмехнувшись, он произнес на немецком: - Наверное, боится, что она отдаст концы, как та последняя бабенка, которую он любил.
Аарон бросил на него испепеляющий взгляд.
- Заткни, блядь, хлебало.
- Боже, Эндрю, - простонал Ники.
Мэтт обвел глазами всех троих.
- Подозреваю, сейчас прозвучало что-то очень неприличное. Мне надо это знать?
- Так мы тебе и сказали, - перешел на английский Эндрю.
- Прекратить болтовню! - вмешался Ваймак. - Вы команда или кучка сплетниц? Через десять минут выходим на разминку. Начнете с пробежки. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперед.
Дэн в паре с Мэттом задала темп, остальные последовали за ними, тоже по двое. Мы с Нилом бежали последними,что вполне меня устраивало, однако, не преодолев и четверти пути, Эндрю и Кевин перестроились. Эндрю сдвинулся вбок, пропуская Нила. Кевин прибавил скорость, чтобы его догнать. Нил оглянулся на Эндрю.
- Если запутаешься в собственных ногах, поднимать не буду, - заявил Кевин.
-Мать твою!-я чуть-чуть засмотрелась на остальных и зацепила своей ногой ногу Кевина. И упала я прямиком на него,ну может чуточку левее. Никто не стал останавливаться и даже оглядываться. Сволочи.
-Господи придурошная. Слезь с меня!-рявкнул Кевин и я быстро поднялась на ноги. Он также встал отряхиваясь.
-Сорянище.
Он шагнул ближе,взял меня за подбородок и несколько секунд просто вглядывался в моё лицо. Я аж не знала куда себя деть.
-Эмм у тебя все нормально? Головой ударился?-он скривился и отпустил меня.
-Иди нахрен.-его бы в больничку лучше...
После двух кругов Дэн нас остановила. Мы делали растяжку у скамеек, пока арбитры не подали знак переместиться на поле. Надев шлемы и перчатки, Лисы взяли клюшки и вышли на пятнадцатиминутную разминку с мячом. После нее с игровой площадки ушли все, кроме капитанов. Даниэль и капитан «Черепах» встали на средней линии и подбросили монетку. Право первой подачи досталось гостям, «Черепахам» - выбор половины поля.
Когда капитаны покинули поле, диктор зачитал статистику команд. Стартовый состав «Черепах» он объявил с восторженным энтузиазмом, «Лисов» же представил с прохладной вежливостью. На меня это произвело невольное впечатление: внезапная смена тона ясно дала понять Лисам, что они находятся далеко от дома и поддержки родных стен.
Меня объявили второй. Шагая к средней линии, я скользнула взглядом по моему сегодняшнему «опекуну». Защитник «Черепах» Эррера был на сантиметров пять выше. Спасибо за мои 170 см!
Я встала на исходную позицию и стала смотреть, как занимают места остальные члены команды. Элисон шла, не поднимая глаз. Проходя мимо нее, Мэтт ободряюще стукнул клюшкой о ее клюшку, а затем расположился на линии третьей четверти строго за мной. Я рада, что Бойд играет со мной на одной половине поля.
Последним вышел Эндрю. С массивной клюшкой на плече он направился к вратарской площадке. Разглядеть выражение его лица мешала толстая решетка шлема. Переживать за Эндрю до второго тайма не стоило. Он живучий.
Прежде чем встать на воротах, он задержался возле Элисон и что-то ей сказал, но что именно, я не расслышала, а через пару секунд Эндрю уже был на своем месте. Даже не оглянувшись на него, Элисон встала поудобнее и вскинула клюшку наизготовку.
Главный судья вручил ей мяч. Предупредительная сирена возвестила, что до начала матча осталась одна минута. Шестеро арбитров разошлись на противоположные концы поля, заперли выходы, а затем встали вдоль боковых линий, по трое с каждой стороны. Через вентиляционные отверстия в потолке я по-прежнему слышала гомон трибун, но прозрачное ограждение отчасти его заглушало. Приготовившись к рывку, я начала мысленно отсчитывать секунды. И вот он! Звоночек.
Черепахи и Лисы одновременно рассыпались по площадке, ринувшись навстречу друг другу. Вратарь «Черепах» издал воинственный клич и грохнул клюшкой в пол, призывая товарищей по команде к атаке. Я напряженно вслушивалась, но подачи все не было. На мгновение я запереживала, что Элисон зависла в ступоре. Я уже бежала к Эррере, когда наконец тяжелая клюшка Эндрю отчетливо ударила по мячу. Элисон сделала подачу назад на голкипера, и Эндрю послал его через все поле нападающим.
Игра с самого начала была жесткой. Я пыталась следовать совету Кевина. Но какой смысл сохранять силы? Итак сдохну к концу игры. Я не могу понять, как Даниэль и Элисон не умирают от скуки на позиции полузащитников, всю игру занимаясь распасовкой. Мне нравилось опережать и обводить вокруг пальца защиту противника, нравилось ощущать выброс адреналина в кровь после точного удара по воротам,нравилось показывать неприличные жесты противникам.
Сейчас меня радовало лишь одно: тренировки с Кевином не прошли даром. Начиная с июня, по ночам мы четыре раза в неделю ездили с Кевином и Нилом на стадион и выполняли специальные упражнения на меткость. Конечно,я занималась не всегда,но если упражнение было и вправду интересным, то почему нет?Удары стали мощнее и точнее, да и траекторию я теперь рассчитывала быстрее.
Эррера довольно скоро сообразил, что я не собираюсь забивать, однако приписал это криворукости новой нападающей. Он то и дело отпускал ехидные замечания насчет моего непрофессионализма и слабоволия.Я мечтала уложить его на лопатки и расстрелять ворота, доказав, что тот ошибается. Если я промажу, Эррера будет насмехаться надо мной до конца матча, а если забью, то Кевин тут же мне вычитает. Хотя после того падения мы с ним даже взглядом на встречались. Так и так ситуация выходила проигрышная, и развитие игры больших надежд не сулило. «Черепахи» уже вели со счетом три - один, когда на двадцать третьей минуте Кевин наконец забил гол.
Ваймак воспользовался паузой, чтобы произвести замены. Направляясь к выходу, Кевин не поленился сделать крюк и подбежать ко мне.
- Размажь его, - коротко приказал он.
Мне показалось, что я ждала этого момента всю жизнь. Хоть что-то хорошее из его уст!
- Без б.
Кевин и Аарон уступили место на поле запасным игрокам. Элисон ушла с поля. Ники вышел первый и трусцой побежал на свою позицию. Рене у двери обняла Элисон. Без своих тяжелых голкиперских доспехов она выглядела непривычно маленькой и хрупкой. Ну что ж,посмотрим на ее игру. И тут наконец вышел Нил. И где он был? Наверное выслушивал от Кевина как "хорошо" себя вести.
Тренер Гаррисон также сделал несколько замен. Защитников он оставил - вероятно потому, что у защиты «Черепах» работы пока было не много, - зато выпустил двух свежих нападающих.
Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Рене. Как и Элисон, она развернулась и отправила его вратарю. Эндрю мощным ударом послал снаряд аж во вратарскую зону соперника. Нил и я помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились нам навстречу , понеслись назад в удвоенном темпе. Эррера поймал мяч и метнул его вперед.
Я не пошла на перехват, а сосредоточилась на том, чтобы не выпускать Эрреру за среднюю линию, оттесняя его назад. Эррера пытался обойти меня то слева, то справа, однако я перемещаласт вместе с ним. Надолго Черепаху не задержать, - просто постараюсь выиграть время, чтобы партнеры по команде сумели завладеть мячом.
Защита «Лисов» подготовилась заранее - Рене предложила этот план еще в автобусе. Кто из них отберет мяч у «Черепах» после подачи, они не знали, но предварительно договорились, как действовать в этом случае. Борьбу выиграл Мэтт. Зацепив клюшкой клюшку нападающего, он резко дернул и вытряхнул мяч из сетки, тут же поймал его и сделал бросок. Он даже не стал терять времени и оглядываться по сторонам, уверенный, что Эндрю отобьет мяч под любым углом.
Эндрю направил удар влево, так что мяч попал в стену перед лисьими скамейками и полетел в мою сторону и Эрреры. Я рванулась за ним, как только увидела, куда бьет Эндрю. Я знала, что Эррера за моей спиной готов применить силовой прием. Ой щас как по гробу ударит! Если я окажусь между защитником и стеной, то в этой схватке потеряю мяч. Я поймала мяч, отскочивший от борта, но не стала его защищать и вместо этого сильно ударил по торцу клюшки кулаком. Снаряд выпорхнул из сетки, а я в то же мгновение упала на колени.
Зато я едва успела. Полсекунды спустя Эррера на полном ходу врезался в меня, однако не так, как рассчитывал: он споткнулся о меня и, поскольку я не приняла силу удара на себя, влетел в стену шлемом вперед. Выкарабкавшись из-под тяжелого тела, я тихо выругалась - плечо обожгло болью. Если бы не защитный наплечник, колено Эрреры обеспечило бы мне вывих.
Кто-то замолотил в плексигласовую стену с другой стороны. То ли запасные, оценившие прием, благодаря которому я избавилась от своего «опекуна», то ли - что вероятнее - Ваймак или Кевин, взбешенные таким опасным маневром. С этим можно было разобраться позже, а сейчас значение имел только мяч, откатившийся в сторону меньше чем на полметра. Подхватив его, я понесслась к воротам. Я не смотрела, поднялся ли на ноги Эррера и не пытается ли мне помешать защитник «Черепах», опекающий Нила . Я видела перед собой только вратаря и знала, что забью. Не зря же эти все мучения. Я вложила в бросок всю злость, накопленную с начала тайма. Вратарь взмахнул клюшкой, но мяч не отбил. Вспыхнувшие на стене красные лампы подтвердили гол.
Перейдя на трусцу, я развернулась. Дэн подбежала ко мне и коротко, крепко стиснула в объятьях. Она хотела что-то сказать, но ей помешал пронзительный гудок сирены. Тренер «Черепах» знаками показал, что меняет Эрреру. Из-за возможной травмы защитника Гаррисон имел на это право, хотя следующую подачу должны были делать «Лисы». Я наблюдал за своим новым «опекуном», только что вышедшим на поле, однако моё внимание снова привлекла Дэн.
- Это было крутецки, - сказала она и хлопнула меня по плечу. Я непроизвольно поморщилась. К этому моменту подошёл Нил,у которого глаза так и сияли словами благодарности. Ну да,я же тут из за него. Даниэль наставила на меня указательный палец. - Но больше никаких рискованных финтов. Нам некем тебя заменить, слышишь?
- Да, капитан Дэн.
- Отлично. Теперь давай покажем этим засранцам, кто тут главный.
Сказать легче, чем сделать, и все же «Лисы» упорно боролись до самого перерыва. Первый тайм закончился со счетом четыре - четыре. Ваймак повел своих подопечных с поля на скамейки запасных, где от рева беснующейся публики едва не лопались перепонки. У Кевина слов для товарищей не нашлось, тогда как Аарон сразу заговорил с Мэттом и Ники. Элисон куда-то подевалась, но, поскольку Эбби тоже не было видно, я предположила, что они отошли туда, где потише.
Ваймак жестом велел Лисам идти в раздевалку, а сам задержался - проверить стойку с клюшками и попозировать перед камерами. Я еще в туннеле стянула шлем и перчатки, потом рванула с горла защитный ошейник - мне был нужен воздух. Мышцы ног горели, стоп я не чуяла вовсе, лишь полагалась на то, что где-то там они есть. В ушибленном плече до сих пор пульсировала боль, и все благодаря прицельным ударам защитника «Черепах», вышедшего на замену Эррере. Бесят. Пока я кривилась от боли ко мне подошёл Нил:
-Слишком рисковый трюк. Как твое плечо?
-Все супер. Не переживай,мне совсем не больно, смотри.-я покрутила плечом,сдерживая эмоции боли, заменив их улыбкой.-Видал? Я в норме.-Нил кивнул,но кажется не полностью поверил в истину моих слов.
В раздевалке Лисы расположились широким кругом, чтобы, не толкаясь, снять лишнюю экипировку и сделать растяжку. Выглядели все усталыми, однако голоса звучали бодро. Мы обсудили свое возвращение в форму, высказали осторожную надежду на успех во втором тайме, Дэн и Мэтт даже посмеялись над грубым замечанием, которое нападающий «Черепах» отпустил в адрес Бойда. Я обвела глазами товарищей по команде, проникаясь их воодушевлением,но внимание перехватил Эндрю.
Мне и раньше приходилось видеть, как тяжело Миньярд переносит пропуск таблеток, но тогда все было иначе. Как правило, Эндрю накрывало поздно вечером, когда на синдром отмены накладывалась усталость после тренировки, или уже в Колумбии, когда тяжесть симптомов притуплялась алкоголем и «крекерной пылью». Понять, как сильно на самом деле страдает Эндрю, на этом фоне было сложно.
Все говорили, что Эндрю Миньярду глубоко наплевать на экси, но какая-то часть души Нила отказывалась в это верить,поэтому он каждую ночь рассуждал об этом вслух. Что-то тут у него не складывалось, особенно учитывая добровольный отказ Эндрю от своего химического кайфа на время матчей. И его стычка с Кевином сегодня утром только подтверждала, что творится нечто странное. Я думаю что Эндрю просто жаль такую команду.
- Прекрати.-произнес Нил,смотря на Эндрю.Он понял, что сказал это вслух, только после того как все вокруг умолкли. Дэн и Мэтт уставились на него с удивлением. Рене переводила глаза с Нила на Эндрю, Аарон упорно смотрел в пол. Кевин, которого апатия Эндрю приводила в такое же глухое бешенство, быстрее остальных сообразил, в чем дело, и посмотрел на него с упреком.
Эндрю смерил Нила скучающим взглядом.
- А я ничего и не делаю.
С досадой покачав головой, Нил промолчал. Странный он.
Ники открыл было рот, но передумал высказываться и лишь похлопал его по плечу, выражая не то поддержку, не то сочувствие. Не снимая руки с плеча Нила, он как-то чересчур бодро обратился ко всей команде:
- Слушайте, а мы вообще-то смотримся куда лучше, чем я ожидал.
В раздевалку вошел Ваймак. Услышав слова Ники, он гневно нахмурился.
- Вы смотритесь отвратительно! Такая игра никуда не годится, и больше я этого терпеть не намерен. Где разрыв по очкам, я спрашиваю? Вы обязаны были создать его в первом тайме, потому что к началу второго уже набегались, а соперник выпустит свежих игроков.
- Тренер прав, - согласилась Дэн. - Надо было поднажать до перерыва. Мы берегли силы, чтобы продержаться до конца, но эта игра в догонялки - для нас заведомый проигрыш. Нужно придумать, как обойти «Черепах».
Ваймак кивнул и посмотрел в другой конец комнаты.
- Эндрю?
- Здесь, - отчеканил Миньярд.
Интерпретировав этот бесполезный ответ по-своему, Ваймак щелкнул пальцами.
- Так, продолжаем растяжку. - Он отошел и крикнул в коридор: - Эбби!
- Иду, - отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом - изотоник. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле меня, стоявшую предпоследней, она ощупала моё плечо.
- Как ты?
Я осушила оба стаканчика и только потом ответила:
- В норме.
Ники победно дернул кулаком.
- Спасибо тебе, Мэгги, за то, что ты такая предсказуемая. Два твоих слова только что принесли мне десять баксов.
Мэтт вскинул глаза.
- Серьезно? И с кем же ты спорил?
Ники большим пальцем указал на Кевина.
- Каждую минуту в мире рождается один лузер.
Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на меня.
- Видишь это, идиотка? - Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии шрамы были не видны, однако я поняла, что имеет в виду Кевин. - Травмы - это не шутка, их нельзя скрывать. Если получила травму, не молчи. Мне все равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби, - но если еще хоть раз скажешь: «Я в порядке» или "я в норме", когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родилась на свет. Ясно?
- Ага, - ответила я.
- Я тебя тоже предупреждала, - сухо заметила Дэн, - хотя, вижу, угрозы Кевина доходят быстрее.
Эбби снова посмотрела на меня.
- Дубль два. Как ты?
- В по... - автоматически начала я, но стоило Кевину угрожающе шагнуть вперед, прикусила язык. Раздраженно выдохнув, я попыталась подобрать слова. - Ну... побаливает. Приятно покалывает...Если не лупить меня по плечу, я буду в... - я запнулась. - Короче, справлюсь.
Мэтт прыснул.
- Сомневаюсь, что ты выдержишь этот словесный эксперимент.
- Да-а, некоторые просто на редкость тупоголовы... - буркнул Ваймак. - А теперь хватит вякать, все слушаем меня. Перед нами стоит непростая задача.
Начав с линии защиты, Ваймак объяснил каждому игроку его просчеты и похвалил команду за немногочисленные удачные моменты. Глядя на листок со стартовым составом «Черепах» во втором тайме, оставшуюся часть перерыва он посвятил разбору сильных и слабых сторон противника.
Лисы внимательно его слушали, не переставая двигаться. Растянув мышцы, Мэтт начал ходить туда-сюда вдоль стены; остальные внимали тренеру, делая растяжку и бегая на месте. Я не делала ничего. Итак устала. Эбби собрала пустые стаканчики, выбросила их в мусорное ведро и приготовила еще одну порцию напитков. Я выпила свою воду так быстро, что не успела почувствовать вкуса. Или у воды вкуса нет? Хрен его знает.Силы ко мне возвращались.
Над головами загудела сирена. Через минуту Лисам полагалось выйти во внутреннюю зону, а Элисон все не было. Поймав взгляд Ваймака, Эбби кивнула и отправилась ее искать.
- Выдвигаемся, - объявил Ваймак.
Выстроив подопечных друг за другом, он подхватил с пола свою папку. В коридоре, возле санузла,мы с Нилом увидели Эбби. Она жестом показала Ваймаку идти вперед, он распахнул дверь и повел команду на стадион.
Перчатки и шлем Нилу пока были не нужны, поэтому он оставил их на скамье и помог Ники закрепить стойку с клюшками. Выпрямившись, он увидел шагавшую по туннелю Элисон. Я проследила за его взглядом. Тяжело же ей приходится.
Я повернулась к Нилу и он похлопал меня по плечу(спасибо, что не по раненому):
-Справишься?
-А ты в меня веришь?
-Верю.
-Тогда нет.-я ухмыльнулась и ушла на поле.
Я шла на поле уже уставшая и нашла свое место. Опять долбаная игра. Ребята...я хочу домой.
После стартового гудка «Черепахи» ввели мяч в игру, и на поле всё моментально пришло в движение. Ну кроме Эндрю. Разыгрывающий полузащитник бельмонтцев начал игру жестко - с броска по воротам. Элисон могла бы отбить удар, однако проигнорировала его как нечто не заслуживающее внимания. Эндрю отреагировал с таким же надменным спокойствием, хладнокровно наблюдая, как мяч пролетел в считанных сантиметрах от линии ворот. Поймав его на отскоке, голкипер «Лисов» слегка стукнул по нему и с размаха послал в обратном направлении. Элисон снова проводила летящий снаряд глазами, позволила сопернику словить его, а затем пошла на таран. Полузащитник «Черепах» устоял на ногах, но зашатался и потерял мяч, который Элисон не мешкая подхватила. Сделав передачу на центр поля, она побежала в том же направлении.
Поскольку за время своего существования «Лисы» печально прославились отсутствием слаженности, почти все зрители забывали, что вообще-то это команда первого дивизиона. Сколачивая свою команду побитых жизнью отщепенцев, Ваймак пользовался тем же ресурсом, что и любой другой тренер премьер-лиги, то есть отбирал лучших спортсменов в университетах по всей стране. Если бы только Лисы сумели преодолеть свои разногласия и по-настоящему сплотиться, то превратились бы в грозную силу. Но им наверное в кайф быть убогими. Именно об этом мы предупреждали Рико на телешоу Кэти Фердинанд. Кроме того, Даниэль полагала, что без Сета шансы команды значительно повысятся.
Пристальный глаз действительно замечал улучшения, но лишь отдельные и кратковременные. Видно было, что Ники в защите слабоват, но Аарон умело это компенсирует. Элисон и Дэн впервые играли в связке, однако хорошо понимали друг друга, так как на протяжении трех лет делили комнату. Находясь вдалеке от своей привычной позиции, Дэн не могла, как обычно, держать под контролем все поле; тем не менее ей хватало одного взгляда, чтобы оценить ситуацию и подстроиться под нее.
Бойд был сильнейшим игроком «Лисов». Ну типо он реально выше и сильнее всех. Я прямо таки завидую.Уже одним своим появлением он объединял команду, а его агрессивная манера во многом определяла ход игры.
К тому времени, когда Ваймак выпустил его на поле, Нил уже изнывал от нетерпения и жажды ринуться в бой. Эмм тут не комната веселья,тут нету чипсов и фильмов на вечер и это не день рождение. Почему он так сюда рвется? Надо сводить его к психологу,Кевин плохо на него влияет.У двери Нил и Дэн на удачу стукнулись клюшками, однако звука я не услышала - все заглушал бешеный стук сердца, отдававшийся в висках. Теперь со мной Нил!
Прозвучала сирена, матч возобновился. «Черепахи» бросились в атаку, но гости с неожиданной свирепостью отшвырнули их назад. Силы «Лисов» были на исходе, и все же Мэтт успешно отвлекал на себя защиту соперника, а Нил наконец-то мог не щадить себя в нападении. Самый малоопытный игрок в команде, он тем не менее был самым быстрым и отчаянным. Ну конченым если быть точнее.
Я намеренно не смотрела на табло(думала что там все плохо), а то, что «Лисы» вырвались вперед, поняла по реакции публики. Совсем скоро «Черепахи» едва не сравняли счет, но Мэтт впечатал рвавшегося к воротам нападающего в борт. Миг спустя они сцепились в драке. Рене, которая находилась ближе всех, подбежала их разнять. Заметив ее, Мэтт тут же вскинул руки и шагнул назад, но взбешенный Черепаха не унимался и успел врезать Бойду еще пару раз, прежде чем тот отпихнул его от себя.
Воспользовавшись случаем, Рене ухватила нападающего за шиворот и пнула под колено. Тот рухнул как подкошенный, и Рене всей тяжестью навалилась ему на ногу, не давая подняться снова.
Судьи разняли соперников, ругаясь и выразительно жестикулируя. Все трое игроков заработали желтые карточки за драку. Я сочла решение арбитров дурацким, поскольку Рене, строго говоря, ни с кем не дралась, однако трибуны одобрительно взревели. Так как потасовку затеял игрок «Черепах», мяч перешел к «Лисам». Подавать полагалось с того места, где Черепаха его потерял. Вставая к новым исходным позициям, Мэтт и Рене стукнулись клюшками.
За одну минуту до окончания матча благодаря моему (сама в шоке как это получилось) голу «Лисы» вырвались вперед. Последние шестьдесят секунд превратились в отчаянную схватку. Гол «Черепах» означал бы овертайм, а сил на пятнадцать минут дополнительного времени ни у кого из Лисов уже не было. До конца оставалось всего восемь секунд, когда нападающий бельмонтцев завладел мячом. Аарон помчался за ним, но догнать не сумел - сказалась усталость. Десять шагов, разрешенные правилами, вывели нападающего прямо к вратарской зоне.
В груди у меня разлилась жгучая волна разочарования. Господи что это со мной? Надо тоже сократить времяпровождение с Кевином.Ворота слишком велики, а Эндрю слишком мал, удар с такого близкого расстояния ему ни за что не отразить. Черепаха выбрал самую дальнюю от Миньярда точку и направил снаряд в левый нижний угол. Даже если бы Эндрю успел метнуться туда, мяч летел слишком низко к земле, и для замаха тяжелой вратарской клюшкой не хватило бы места.
Только вот Эндрю оказался там раньше, чем соперник сделал бросок, - словно предугадал траекторию. Он просто закрыл угол собой, грохнувшись на пол и выставив перед собой клюшку, как щит. Треск от тяжелого удара разнесся по всему полю. Эндрю успел: мяч ударил в туго натянутую сетку клюшки и отскочил обратно. Бросив клюшку, голкипер «Лисов» ринулся за мячом, противник - тоже, но он уже потерял драгоценные секунды, рассчитывая на свой гол. Аарон в один миг очутился рядом и на ходу врезался в него, помешав завладеть снарядом. Оба едва не столкнулись с Эндрю, однако тот, не поворачивая головы, спокойно подобрал мяч толстой рукавицей и швырнул его подальше от ворот.
Финальная сирена прогудела оглушительно громко, но торжествующий вопль Мэтта перекрыл даже ее. Я вскинула глаза на табло: чтобы поверить, мне требовалось увидеть цифры. От облегчения ноги сделались ватными, однако жар победы, разлившийся по телу, вернул воздух в легкие. Мы их трахнули! Вроде бы запасных уже врустили на поле.Я покрутила головой, выискивая Кевина: тот широким шагом направлялся к воротам. Я чуть повернулась, чтобы разглядеть Эндрю, и увиденное отчасти охладило мою радость.
Эндрю сидел во вратарской зоне, держа клюшку поперек колен. Я услышала взволнованный голос Даниэль, но дожидаться остальных не стала, а побежала с Нилом за Кевином и мы оказались перед воротами почти одновременно с ним. Дэй без всяких слов понял, в чем дело. За долгие годы он научился лгать перед камерами, поэтому знал, как выиграть время для Эндрю. Опустившись на корточки перед Миньярдом, он потянулся к его клюшке, делая вид, будто вместе с голкипером осматривает ее на предмет повреждений.
Оба принялись жестикулировать, изображая разговор, хотя в действительности никто из них не произнес ни слова, и только Эндрю судорожно втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, пытаясь сдержать тошноту. Кевин перевернул его клюшку и надавил обтянутыми перчаткой пальцами на головку. Дерево поддалось, и черенок по всей длине прорезала огромная трещина. Услышав этот хруст, я вздрогнула и поискала глазами щербину в полу.
Остальные члены команды окружили нас кольцом, поздравляя нападающих с победой и заодно закрывая от посторонних взглядов своего измученного вратаря. Мэтт радостно хлопал товарищей по плечам и шлемам, с его лица не сходила широченная улыбка.
- Вот как это делают Лисы! Вот как мы это делаем, да, ребята?
Эндрю отодвинул сломанную клюшку и поднялся, хотя ноги его явно не держали. Я подумала, что он упадет, но Ники дружески обнял его за плечи и прижал к себе, незаметно поддерживая в вертикальном положении. Эндрю хотел было огрызнуться насчет непрошеной помощи, однако Хэммик не дал ему открыть рта. Вскинув вверх кулак, он испустил ликующий вопль.
- Это было круто! Считайте, сезон наш!
- Это было отстойно, - возразил Кевин, выпрямляясь во весь рост. - Еле-еле вывезли.
- Заткнись, зануда, - добродушно отмахнулся Ники. - Брюзжать будешь в автобусе, а сейчас не порти нашу минуту славы.
- Реально. - Мэтт энергично потер Кевина по шлему. - Ты что, облезешь, если хоть разочек улыбнешься бесплатно?
Не дожидаясь ответа, Мэтт повернулся к Элисон, которая наконец присоединилась к команде. Она уже приняла душ и переоделась в обратную дорогу, а влажные волосы стянула на макушке в тугой хвост. Заметив ее заплаканные глаза, я отвернулась одновременно с Нилом. Мэтт стиснул Элисон в медвежьих объятьях, оторвав от земли.
- Ты была великолепна!
- Ладно, - вмешалась Дэн, - пора выразить соболезнования проигравшим и двигать отсюда.
Лисы быстро встали в шеренгу, Черепахи неохотно выстроились напротив них. Игроки обеих команд прошли друг мимо друга, символически стукаясь клюшками и повторяя «Отличная игра!», хотя и без особой искренности. После этого Лисы не задерживаясь покинули поле и столпились вокруг Ваймака. Эндрю под шумок скрылся в раздевалке. Я впервые видела на лице тренера такую улыбку - скупую, но полную яростной решимости и гордости одновременно.
- Ну вот, так-то лучше. Отряжайте тех, кто вместе со мной будет отбиваться от прессы. Остальные - тащите свои потные вонючие задницы в душ. Игру разберем в автобусе.
- Мы с Рене пообщаемся с репортерами, - сказала Дэн по пути к раздевалке. - Нил, можешь воспользоваться женской душевой, пока нас нет. Ну после Мэгги. Кстати ты молодчинка!-она стиснула меня за щеки. Я была слишком уставшей, чтобы что-то на это ответить.
- Что? - не понял Нил.
Дэн недовольно сдвинула брови, и вместо нее пояснил Мэтт:
- Здесь в душевых нет кабинок.
Он замялся с ответом, не находя слов, и в конце концов выдавил:
- Вы правда не против?
- Чувак, ты меня убиваешь, - встрял Ники. - Почему, как только тебе хотят оказать услугу, у тебя сразу появляется взгляд испуганного оленя в свете фар?
- Мы правда не против, - успокоила его Дэн. Нил начал мямлить слова благодарности, но она лишь небрежно отмахнулась: - Брось, ерунда. Только не растрать всю горячую воду.
В общей комнате Дэн, Рене и Ваймак уселись на скамейку дожидаться интервью, а остальные пошли мыться. Забрав сумку, я направилась по коридору в женскую душевую, где приватности было чуть больше: здесь, по крайней мере, имелись отдельные кабинки, хотя и открытые, без дверей. Я повернулась к Нилу и сказав быстрое "Я первая" скрылась за дверью. Отвернувшись спиной к выходу, я наскоро приняла душ и растерлась полотенцем, так быстро и сильно, что кожа пошла красными пятнами. Я торопилась. потому что не хотела,чтобы мы с Нилом задерживали девушек. Оделась в джинсы и свободную футболку, схватила сумку с вещами и поспешила на выход. А потом минут 10 ждала Нила.
Судя по оживленным голосам, доносившимся с другого конца коридора, репортеры еще не ушли. Мы осторожно прокрались мимо двери в общую комнату - происходящее там не вызывало у меня особого интереса, просто мы хотели показать девушкам, что освободили душевую. Ваймака с ними не было - видимо, свою часть интервью он уже отработал. Заметив движение в коридоре, Рене бросила взгляд в дверной проем и улыбнулась Нилу: дескать, поняла.
После этого мы предпочли побыстрее убраться - не дай бог сцапают журналисты. Прятаться было особо негде, но тут мы заметили приоткрытую дверь медицинского кабинета. Нил осторожно толкнул ее,мы вместе заглянули внутрь и увидели Ваймака, который сидел на идеально застеленной кушетке и крутил в руке пачку сигарет. Сочтя его кивок приглашением, мы скользнули в комнату и уже хотели закрыть за собой дверь, как вдруг наш взгляд наткнулся на безмолвного компаньона тренера.
В углу комнаты на полу, скрестив ноги, сидел Эндрю. Он по-прежнему был во вратарской форме и только скинул краги и шлем. Перед ним кучей высилось содержимое медицинского чемоданчика Эбби, сбоку валялся опрокинутый пузырек с таблетками, часть из которых раскатилась по полу. Обеими руками Эндрю крепко - так, что побелели костяшки пальцев, - сжимал свою награду за сегодняшние труды: бутылку дорогущего виски «Джонни Уокер». И хотя поле он покинул не больше десяти минут назад, бутылка была наполовину пуста. Я удивилась, как Эндрю вообще ее держал.
- Эбби и Элисон уже в автобусе, - сообщил Ваймак. - Можете идти к ним или, если хотите, подождите остальных здесь.
Нил неплотно прикрыл дверь, чтобы услышать, когда пресс-конференция закончится, и мы сели на ближайшие к выходу табуреты. Поставив сумку в ногах, мы синхронно снова посмотрели на Эндрю, затем перевели взгляд на Ваймака.
- Тренер, зачем вы потратились на установку кабинок?-спросил Нил самый тупой в мире вопрос.
Ваймак неопределенно дернул плечом.
- Наверное, знал, что однажды они вам понадобятся.
Не отнимая горлышка бутылки от губ, Эндрю ухмыльнулся.
- Наш Нил - ходячая трагедия.
- Да и на тебя без слез не взглянешь, - парировал тренер.
Эндрю хихикнул. Смешок вышел слабым, так как лекарство еще не подействовало, но, услышав его, я поняла, что Миньярда накроет еще до отъезда со стадиона.
- И то правда, - кивнул Эндрю. - О, кстати: на этих выходных я поживу у вас.
- Не припомню, чтобы я тебя приглашал, - буркнул Ваймак, хотя как отказ это не прозвучало.
- После сегодняшней игры Кевин достанет меня своим занудством. - Эндрю закрутил крышку на бутылке и отставил ее в сторону, потом ловко собрал чемоданчик Эбби, отодвинул его и встал. - Так что либо я ночую у вас, либо снова его пырну. Выбирайте.
Ваймак устало взялся за переносицу.
- Эндрю, клянусь богом...
- Всего хорошего, тренер.
Эндрю направился к двери, однако Нил рукой загородил ему путь. Послушно остановившись, Миньярд с любопытством на него посмотрел.
Нил убрал руку.
- Как ты узнал? - спросил он. - Как угадал, куда он будет бить?
- Тренер говорил, что Уоттс всегда пробивает пенальти в нижний угол. В ситуации, когда от него зависел исход игры, он, естественно, сделал то же самое.
Нил ошеломленно уставился на Эндрю. Господи какой он впечатлительный. Вы ему камнями слово "экси" выложите, так у него такое же лицо будет. Хотя Ваймак упомянул об этом во время перерыва, давая указания на второй тайм и зачитывая стартовый состав бельмонтцев; упомянул вскользь, среди всякой прочей информации. Я была уверена, что Эндрю даже не слушал скучные речи тренера. Просто невероятно, что он запомнил эту подробность и сумел воспользоваться знанием в решающий момент. Прикольно.
- Но... - Нил умолк, не находя слов.
Эндрю сверкнул улыбкой и вышел. Нил растерянно посмотрел на тренера.
- Я думал, ему все равно. Все говорили, что ему плевать, и я начал в это верить, но, если бы это было так, он не спас бы сегодняшнюю игру... правда?
- Как разберешься, свистни, - отозвался Ваймак.- Кстати,Мэгги ты не проронила ни слова. Это на тебя не похоже.
-Тренер сходите нахрен пожалуйста.-я устало уронила голову на колени, а Ваймак хмыкнул. Ещё и издевается.
Через несколько минут журналисты наконец убрались, и мы вернулся в общую комнату ждать товарищей. Лисы подтягивались по двое, Дэн и Рене явились последними. Погрузиться в автобус не заняло много времени, а вот выбраться с парковки оказалось сложнее, даже несмотря на присутствие целой толпы копов, регулировавших движение после матча. Пока «лисий» автобус полз через кампус, его не раз обстреляли смятыми банками из-под пива. Ники опустил стекло, собираясь как следует обматерить хулиганов, но Ваймак строго на него шикнул, и Хэммику пришлось ограничиться неприличными жестами в адрес бельмонтцев.
Благодаря атмосфере душевного подъема, вызванного неожиданной победой, дорога домой пролетела незаметно. Общую радость не разделяла только Элисон, тихонько дремавшая на переднем сиденье рядом с Эбби. Ну и я ,полностью лишившаяся сил. Остальные старшекурсники собрались в середине автобуса, чтобы подробно обсудить матч с компанией Эндрю, тогда как сам Эндрю пересел к Ваймаку, предпочитая забалтывать тренера, нежели пережевывать детали прошедшей игры. Грубая критика Кевина несла в себе пользу, однако для разгоряченных победителей была неприятным холодным душем.
После разговоров я чувствовала себя хорошо.Это ощущение оказалось таким неожиданным и непривычным, что на какое-то время я словно оглохла. Я не помню, когда в последний раз испытывала такое чувство сопричастности.Прекрасное, но опасное чувство. Человеку с таким прошлым, как у меня, тому, чье выживание завязано на лжи и тайнах, нельзя ослаблять защиту. И все же, когда Ники со смехом придвинулся к мне и Нилу, снова вспоминая один из наших удачных голов, я сдалась: пожалуй, я могу позволить себе счастливый вечер, всего один.