ИЗГОИ I. Яма [РЕДАКТУРА]

– Ты должен был слышать о нас наверху, – продолжила девушка все с той же ухмылкой на лице.

В горле у Макса снова пересохло, на грудь, казалось, надавила незримая сила. Охотники – это элитный отряд профессиональных убийц Ярила. Детей с ранних лет забирают от семей и обучают искусству убийств. Эти дети проходят несколько стадий отбора, им вводят специальную сыворотку, которая помогает мутировать органам и превращает маленького ребенка в непобедимого солдата. Они не знают жалости, им чуждо сострадание, они перестают быть людьми.

– Ох, знал бы ты, Макс, как я рада, что появился такой, как ты! Мне никогда еще не было так интересно, именно поэтому я решила не убивать вас сразу.

   Ирис широко раскрыла глаза, девушка улыбалась во весь рот, Максу даже показалось, что в уголке ее рта блестит слюна. Ее бешеный, полный безумия взгляд порождал дрожь в его теле.

– Как же скучно в Яриле! – распалялась девушка. – Я думала моя жизнь пройдет зря, а тут ты, такой хороший, такой темпераментный, решительный. Ох, как же я хочу перебить вас всех!

– Я с ней справлюсь! – нахмурившись, сказала Шая и встала в боевую позицию.

   Черноволосая девушка пошатнулась, но все равно попыталась выйти вперед и сразиться с охотницей. Она еще не успела отойти от укуса, Макс помнил, как после маленькой царапины приходил в себя. Парень рукой задержал Шаю.

– Не справишься, – подавлено сказал Макс, – сталь их оружия пропитана ядом и он не парализует тебя, а убьет. Одна царапина и смерть.

– Парень знает, о чем говорит, – засмеялась Ирис, – но ты можешь попробовать!

   Девушка достала из-за спины ножи охотника, это было опасное и красивое оружие. Лезвия ножей были изогнуты так, что вместе с рукоятью представляли почти идеальный полукруг. Когда Ирис выставила ножи, стражи Ярила, все как один, приготовились атаковать. Оружие стражей было одним целым с их броней, снизу от локтя к запястью у каждого бойца крепился ствол большого размера. Это могли быть огнеметы, гранатометы или оружие пускающие дротики, которые, воткнувшись, бьют разрядом тока. Баллонов с топливом для огнеметов за спинами стражей Макс не наблюдал, гранатометы в Яме, скорее всего, тоже не стали бы использоваться, а вот дротики – пожалуйста. Хотя электрические дротики могли показаться самым слабым снарядом, Макс знал, и они могут убить. С тыльной стороны обеих рук на броне стражей были сдвоенные боевые лезвия, не длинные, но довольно широкие, что позволяло им сражаться в ближнем бою. Эти блюстители закона и порядка вступали в сражения в крайних случаях, впрочем, как и охотники.

– Отставить! – зарычала Ирис, поворачиваясь к стражам. – Никому не атаковать, это только моя добыча!

   Тем временем Дэкс закончил с панелью, которая открывала крутящуюся платформу. Парень, воспользовавшись тем, что охотница отвлеклась на стражей, потянул за собой Макса и все друзья, как по инерции, кинулись бежать прочь из Гильдии Теней через проход. Ирис издала истошный вопль, когда увидела, как ее «добыча» ускользает в темный тоннель. Она и сопровождающие ее стражи кинулись вдогонку.

– Куда же ты, Макс? – кричала вслед Ирис. – Вам все равно не сбежать! Неужели ты не хочешь поиграть со мной?

   Максу казалось, что он никогда не бегал так быстро. Он передвинул очки с головы на глаза и пытался уследить за Эдрой. Тем временем Дэкс выкинул сначала один взрывчатый механизм, потом второй. Макс хотел крикнуть другу, что нельзя взрывать проход пока они не выбрались из него, но он не мог выговорить и слова. К счастью, Дэкс не торопился пользоваться взрывателем.

  Через несколько минут бега Макс начал различать в тенях выход из Гильдии в тоннель, он обернулся назад. Ирис и стражи их больше не преследовали. Это было очень странно.

   Дэкс первым выбежал в тоннель и когда оттуда вывалились Макс и Шая, парень, не мешкая, нажал на кнопку взрывателя. Взрыв оказался настолько мощным что, огненный шквал осветил весь тоннель возле Гильдии. Макс сгреб в охапку друзей, стоящих рядом и оттолкнул их в одну сторону от ворот, Рид сделал то же самое. Доля секунды и из прохода в Гильдию вырвался огненный ураган. Ребята вжались в стену, пригнув головы, сверху падали камни и пыль. Прошло немного времени, но Максу показалась целая вечность, прежде чем ребята встали, посчитали всех и молча уставились на гору камней в том месте, где недавно были ворота в Гильдию Теней.

***

– Кто такие охотники, – обратилась Лиса к Максу, – и почему ты был так напуган?

– В Яриле их никто и никогда не видел, потому что, если ты хоть раз увидел охотника, то ты покойник. Они – это страшная история на ночь, родители пугают ими детей. Я слышал много жутких историй о том, как они убивают, но не думал, что они реальны.

– Ну, знаешь, – ухмыльнулся Дэкс, – вот они мы, видевшие охотника, и, как ты сам заметил, не покойники.

– Это чистая случайность! Везение! – взволнованно пробормотал Макс. – Только благодаря тебе мы остались живы... Ты молодец.

– Слышали? – Дэкс скрестил на груди руки и гордо задрал вверх нос.

– Да ну тебя! – отмахнулась от друга Лиса.

– Получается, – неуверенно начала Анид, – эта девчонка вселила в тебя больше ужаса, чем стервятники? Я почему-то больше стражей напугалась.

– Вы не понимаете! – ответил Макс. – Представьте, что легенды о монстрах, которые вам рассказывали в детстве, становятся реальностью.

– Серьезно? – ухмыльнулся Мика. – Все страшные истории, что в детстве нам рассказывали родители, итак наша реальность.

– Если хоть одна из тех историй, что я слышал, правда, то у нас большие проблемы.

– Нам к этому не привыкать, – фыркнул Кирон.

– В Яриле, – вмешалась в разговор Эдра, – мы кое-что видели с Максом. В доках, мы с братом часто носили туда ящики с алкоголем, стражи снимали со скалы труп мужчины, прикованного цепями. Его позвоночник, целиком вырванный, лежал рядом, под его ногами, а чайки обдирали с него остатки мяса. Люди говорили, это работа охотников.

   Ребята скривили лица, представив подобную картину. Макс, вспомнив тот случай, подавил рвотный рефлекс, нахлынувший на него.

– Обсудим это позже, – серьезно сказал Рид, – нам нужно уходить отсюда. До рассвета еще около часа, мне бы не хотелось наткнуться на стервятников.

– Рид прав, – согласился Макс, – бежим!

   За последние двадцать четыре часа они так много бегали, Макс чувствовал, как силы покидают его, то же самое ощущали все его друзья. Ребята были вымотаны, но никто не жаловался. Макс почувствовал гордость за своих друзей. Потом вспомнил, что они не ели почти целые сутки и в животе у него застонал голодный зверь.

   Пока Макс бежал, тысячи мыслей проносились в его голове. Парень настолько привык куда-то бежать, что будет, когда все кончится? Он постарался откинуть эти мысли, глупо даже думать, что у них получится победить. И все же, он надеялся, он старался верить в лучшее, как и его друзья. Они верили в него, верили в свои силы, но, главное, они верили в то, что они делают. Друзья знали, ради чего они это делают.

– Стойте!

   Мика резко выставил руку, ребята влетели в его спину, а Макс наткнулся горлом на его запястье, отчего у него перехватило дыхание.

– Ты чего творишь? – хрипло спросил Макс. – Что там?

– Стражи, – шепотом ответил Мика. – Там черные стражи, много. Наверное, Ирис вызвала подкрепление.

– Мы сломали рации, – возразил Кирон.

– Мы также завалили проход в храме, – добавил Рид. – От главного входа до этого места они точно добирались долго... Наверное, она сделала это заранее. Возможно даже, когда встретила нас в тоннелях.

– Они не разделились, – улыбнулся Макс. – Значит, они думают, что мы еще в Гильдии Теней, как мы и планировали!

– А те четверо, скорее всего уже были в Гильдии, – догадалась Анид.

– Мы можем обойти их с другой стороны, – сказал Рид, – правда из-за этого уйдет немного больше времени на дорогу до системы фильтрации воздуха.

– Все лучше, чем столкнуться с ними, – под ухо прошипела Лиса, – я ужасно боюсь их!

   Мика, Макс и Рид обменялись кивками и, как можно тише, поползли в другую сторону от стражей. Макс иногда удивлялся и даже гордился, как ему и друзьям удается думать и действовать так слаженно, как одно целое. После смерти их с Эдрой родителей, у него не было никого кроме сестры, а сейчас эти ребята действительно стали его семьей. Потерять кого-то из них, значит потерять часть самого себя. Он уже понял это, когда не стало Ниры...

– Долго еще? – задыхаясь от бега, спросил Макс.

– Пара поворотов, ребята, – сообщил Рид, – мы почти на месте!

   Друзья, ободрившись этой новостью, как будто нашли в себе новые силы или открыли второе дыхание, быстрее побежали к намеченной цели. Девушки улыбались, в предвкушении того, что скоро окажутся на поверхности. Только Шая, угрюмо бежала и смотрела вперед, не проронив ни слова. Почему она так поступила, – подумал Макс, – как она смогла убить? От этих мыслей у парня холодело в груди. Ему не хотелось верить в то, что эта девушка действительно такая... Хладнокровная... Убийца! Неужели она не испытывала ни жалости, ни сострадания? А ребята, они даже не заметили пропажу Кота.

   Макс видел все своими глазами. В момент, когда Шая перерезала горло Коту, она смотрела прямо ему в глаза и даже не моргнула. Парень даже не мог придумать оправдания ее поступку! Он должен был что-то сделать, поговорить с ней. Не было подходящего момента... Им нужно остаться наедине. Он не желал говорить о случившемся друзьям и разделять это тошнотворное чувство с ними, это только его ноша.

– Вот оно! – Рид вырвал Макса из раздумий.

– Ты в порядке, Макс? – заботливо спросила Эдра.

   Макс не заметил, как пробежал оставшееся расстояние. С ним снова это случилось, он полностью погрузился в мысли. Парень машинально посмотрел на Шаю, девушка бросила на него нервный взгляд и быстро отвела глаза.

– Ничего, – буркнул Макс, – я в порядке, не стоит останавливаться.

   Ребята вместе схватились за длинную, железную ручку ржавой двери. Они дружно навалились, чтобы открыть дверь, но она поддалась так быстро, что друзья кучей свались на пол.

– Ох, – хватаясь за голову, сказал Дэкс, – почему она открыта?

– Смотрите, – сказала Лиса, хватая дверь, – она свободно открывается в обе стороны. Это очень странно... разве здесь кто-то бывает?

– Может рабочие? – задумчиво спросила Эдра.

– Какая разница, – нахмурился Кирон, – чего мы ждем? Идем!

   Макс настороженно зашел в шахту воздуховодов вслед за друзьями, ребята стали осматриваться. Шахта представляла собой огромную трубу, уходящую далеко вверх, в ширину она была около десятка метров. В самом центре этого вертикального тоннеля шло несколько железных труб, соединенных вместе. В этом месте стоял гул, как от сотни вентиляторов. Горизонтальные стыки на этих трубах располагались на довольно большом расстоянии друг от друга. Залезть на такую высотку без особого снаряжения было невозможно. Макс, Мика и Шая, были в амуниции Отряда Теней, поэтому у них имелись тросы и крепления, но им одним даже с помощью их лебедок, совершить такой подъем было крайне сложно.

   По тоннелям прошелся гул, звучала сирена. Рассвет наступил. Ребята переглянулись, Макс заметил, как его друзья выдохнули с облегчением. Хоть что-то хорошее, – мысленно решил он.

– У кого есть идеи? – хмыкнул Мика, задрав вверх голову.

– Ну, – протянул Макс, – лезть вверх нам все же придется, поэтому не вижу смысла тянуть. Будем подниматься на лебедках по стене, ты и я, – Макс показал сначала на Мику, потом на себя, – возьмем на себя самых тяжелых, Шая соответственно самых легких.

– Я не слабая, – просто сказала Шая.

– Я это знаю, – сурово ответил Макс, чем удивил ребят, – но мы сделаем так, как сказал я!

– Хорошо, – огрызнулась девушка. – Полагаю, на мне Эдра и Анид?

– Да, – сухо ответил Макс.

   Девушка схватила катушку, прицепленную к ее поясу, и выпустила маленький гарпун вверх, с таким уклоном, чтобы он закрепился за вертикальную стену шахты. Эдра и Анид подошли к черноволосой девушке и обняли ее, одной рукой за шею, второй за талию. Шая, не мешкая, притянула к себе плотнее подруг и нажала рычажок на катушке. Девушки стремительно полетели вверх. Макс долю секунды смотрел им вслед, потом, так же как и Шая, закрепил канат, Мика сделал то же самое.

– Как думаете, – спросил Мика, – а путь через систему подачи кислорода, куда в итоге нас выведет?

– Не знаю, – честно ответил Макс, – но через храм мы точно бы попали к парадным воротам. – Кирон, Рид, вы со мной, – добавил парень, – Дэкс и Лиса, вы с Микой.

   Мика ухмыльнулся ребятам и выставил вперед руки, пальцами подзывая их к себе. Лиса улыбнулась парню, при этом игриво ударив его в лоб. Макс закатил вверх глаза. Он не переставал поражаться этим ребятам. Как может быть настроение таким радостным, учитывая ситуацию?

– Чего там застряли? – раздался голос Анид сверху. – Здесь есть небольшие выступы, чтобы зацепиться и дальше закрепить канаты, но их придется цеплять на другую сторону шахты.

– Мы прямо за вами, – закричал Макс, – не останавливайтесь!

   Макс велел Кирону и Риду крепче схватиться за его шею, одной рукой он должен был держать рычажок на лебедке, чтобы та поднимала их вверх, второй держать канат, а впоследствии затормозить столкновение со стеной. Его друзья, послушав наставление Макса, схватились за его шею и друг в друга так, что парню стало нечем дышать, но он был рад этому, значит, держатся крепко. Перед тем, как рвануть вверх, Макс решил проследить, как с этим справится Мика с друзьями. Ребята обхватили крепко парня, он нажал на рычажок лебедки. Они быстро взвились ввысь и сильно ударились об стену шахты, к которой крепился гарпун. Макс вздрогнул, глазами впиваясь в каждого из них и желая понять, что все хорошо.

– Вы целы? – крикнул Рид.

   Макс посмотрел на него, потом снова на друзей вверху. Мика судорожно шарил по стене рукой в поисках чего-то, за что можно ухватиться. У Лисы вышло это быстрее, она залезла на выступ и притянула к себе ребят.

– Мы целы, – ответила девушка, – я только бровь разбила, ничего страшного!

– Биться о стены не самое лучшее решение! – крикнул Дэкс.

   Макс не хотел повторять ошибку Мики, ведь при ударе они могли расцепиться и разбиться, падение с такой высоты точно повлекло бы печальные последствия. Парень вплотную подошел к стене, увлекая за собой «пассажиров». Канат  расслабился, он задействовал лебедку и снова его натянул.

– Значит так, – серьезно сказал Макс, – нужно упереть ноги в стену и пытаться отталкиваться от нее при каждом столкновении. Будет сложно и вы, скорее всего, просто повисните на мне. В общем, попытайтесь не сорваться.

   Макс выставил одну ногу к стене, Кирон и Рид сделали то же самое, парень нажал на механизм и они с большой скоростью взметнулись вверх. Пару столкновений со стеной ребята четко отталкивались, но в следующий раз Рид оступился и сильно поранился ногой о камень. Парень издал глухой звук, но только сильней вцепился в друга.

   Они были наверху, висели на канате, словно вяленая рыба. Макс постарался повернуть головой, чтобы увидеть хоть что-то кроме стены, но ему это не удавалось.

– Макс, – прокряхтел под ухо Рид, – я нашел какую-то балку. Сейчас встану на нее.

   Рид поставил ноги на балку и медленно отпустил Макса, тот посмотрел на друга, парень улыбался ему. Рид подал руку, чтобы притянуть к себе Макса и Кирона и в этот момент балка рухнула, под тяжестью парня. Какой-то момент и друг полетел вниз.

   Макс не успел сообразить, что произошло. Он моргнул, а когда открыл глаза, увидел, что держит Рида за руку. Чувства огромного страха за то, что могло произойти и облегчения от того, что ему удалось это исправить, разом нахлынули на Макса.

– Я вас держу, – содрогающимся голосом сказал Кирон, – тут дыра в скале.

   Парень изо всех сил старался вытянуть друзей на себя, через некоторое время ему это удалось. Ребята оказались на самом деле в каком-то углублении в стене. Макс осмотрелся, выглянув из дыры. По разные стороны, точно в таких же углублениях стояли остальные друзья.

– Это ты назвала выступами? – крикнул Рид, обращаясь к Анид.

   Девушка пожала плечами, как будто говоря, что просто не придумала этим дырам другого названия.

– Больше походит на соты, – задумчиво сказал Макс и добавил только уже намного громче – как в улье!

– Что такое «улье»? – спросила Анид с другой стороны.

– Не важно, – ответил Макс. – Нужно быть осторожнее, Рид чуть не сорвался. Возможно, стоит лезть вверх помедленнее.

– Да, – согласилась Лиса, – у нас тоже не обошлось без травм.

– Подъем надавал нам больше по задницам, чем стервятники, – усмешками прохрюкал Дэкс.

   Кирон стоял рядом, парень взял Макса за плечо, привлекая его внимание и указывая пальцем вверх.

– Тут огромный вентилятор впереди, думаю, нас не ждали.

– Ты что, хочешь пошутить? – удивился Макс.

   Кирон саркастично оскалил зубы в усмешке. Макс ухмыльнулся в ответ и машинально посмотрел вниз. Сердце парня ушло в пятки...

   Там, где несколько минут назад они стояли, готовясь подняться вверх, вместо каменного пола, собралась целая куча стервятников. Эти твари, заполняли проем своими жуткими телами, они карабкались по стене, протяжно завывая. Все настолько привыкли к истошным крикам стервятников по ночам, что просто уже не обращали внимания на эти звуки. Макс шокировано посмотрел на Кирона и Рида, догадавшись, что происходит.

– Это на самом деле улей! – сообщил он друзьям. – Уже давно рассвело, вот куда они уходят по утрам. Вот почему дверь так легко поддалась и что это за углубления. Мы забрались в их логово!

Сначала Рид не понимал, что пытается донести до них Макс, парень нахмурил брови и тоже посмотрел вниз. Стервятники все больше и больше набивались в воздухоносную шахту, они все ближе подбирались к людям.

– Стервятники! – закричал Рид.

– Поторопитесь подняться! – поддерживая друга, крикнул Макс. – Придется не сбавлять темп, а, наоборот, ускориться. Держитесь крепче и просто не обращайте внимания на ушибы, с ними мы сможем жить, а стервятники убьют нас.

– Хороший план, – подтвердил Мика, его голос раздался где-то справа, – хватайтесь!

   Макс увидел, как Мика, Лиса и Дэкс снова летят на поднимающейся лебедке. Он вытянул руку к гарпуну, намертво вцепившемуся в каменную стену, и покрутил основание механизма. В ту же минуту гарпун начал вращаться с огромной скоростью, превратившись в мощную пилу, и прорубил отверстие в стене, освобождаясь от оков камня. Макс снова задействовал лебедку и запустил гарпун, как можно выше, на противоположную стену.

– Они рядом! – заорал Кирон.

   Макс схватил Кирона за рубаху и притянул к себе, тот мертвой хваткой сжал руки у парня на шее, Рид тоже обхватил его руками и ребята взметнулись вверх. Столкновение со стеной в этот раз было настолько сильным, что у Макса закружилась голова. Он с трудом нащупал выступ и встал, увлекая за собой друзей. Каждая группа примерно пять или шесть раз повторила по подъему вверх, ребята были настолько измождены, что еле держались на ногах. С каждым прыжком, уходящая вверх шахта, становилась все уже и уже. Она была конусовидной формы, а не цилиндрической, как сначала подумал Макс.

   Ребята добрались до огромного вентилятора, работающего в  быстром режиме. Порывы воздуха чуть ли не сносили их обратно вниз. Они стояли каждый в своем углублении, уже намного ближе друг к другу, но им все равно приходилось кричать громко из-за работы огромных лопастей.

– Что теперь? – взволнованно спросила Лиса. – Как мы пройдем через эту штуку? Она порежет нас на куски!

– Нужно что-то придумать! – Подхваченный адреналином Макс не мог устоять на одном месте. – Мы не сдадимся сейчас, соображайте!

– Макс, – пролепетала рядом Эдра, она была вся в ссадинах и ушибах, – я так устала. У меня нет больше сил... Стервятники скоро доберутся до нас. Возможно, это конец.

– Мы не станем раскисать сейчас, – грубо прервала ее Шая, – осталось совсем немного до нашей цели! Мы все давно не спали и не ели, но это не повод становиться кормом для этих тварей. Дэкс, у тебя осталось хоть что-нибудь?

– Последняя взрывчатка ушла на подрыв прохода в Гильдию, – хмуро ответил Дэкс, почесывая дреды под разноцветной шапкой, – и с таким числом стервятников она все равно не справилась бы.

   Парень посмотрел вниз, его шатнуло, Лиса вцепилась в друга и притянула его к себе.

– Мы не достали оружие в Гильдии Теней, – вяло сказала Эдра, – у нас не выйдет справиться с этим.

   Девушка сначала показала пальцем верх на вентилятор, а потом вниз, указывая на стервятников, быстро подбирающихся к ним. Макс схватился за волосы, пытаясь заставить голову соображать быстрее. Из-за голода и усталости это получалось плохо.

– Там болты, – сказал парень. – Кирон, попробуй вывернуть их копьем.

   Кирон скептически посмотрел на Макса, но все равно протянул свое оружие и постарался попасть в головку болта острием копья, чтобы воспользоваться им, как отверткой. Потребовалось десять минут, чтобы справиться с первым болтом. Тем временем стервятники подбирались все ближе к людям.

– Это была не лучшая твоя идея, Макс! – пыхтя и выворачивая второй болт, прокомментировал Кирон.

   Макс снова посмотрел вниз, а потом наверх. Вентилятор работал, приводя всех в состояние подобное гипнозу. Он снова обратился к своей лебедке и повернул кольцо на основании гарпуна, тот начал вращаться как волчок.

– Ты сошел с ума? – возмутилась Шая. – Что ты собрался делать? Если ты пустишь его туда, то тебя намотает вместе с канатом!

– Я не такой глупец, как ты думаешь! – огрызнулся Макс. – Я думаю, – обратился он ко всем, – если получиться погнуть хоть одну лопасть, это выведет вентилятор из строя.

– А как же воздух, – удивленно спросила Лиса, – разве он не перестанет поступать?

– Вентиляторы не подают кислород, Лиса, – ухмыльнулся Дэкс, – этим занимается система снабжения воздухом! Я думаю, он здесь, как своего рода ворота, не дающие стервятникам пройти через них.

– А мы их хотим сломать? – не успокаивалась девушка.

– А ты хочешь стать ужином для них? – спросил Макс.

   Лиса свела вместе брови, делая жалобное лицо. Кирон, отвернув второй болт, пытался выгнуть крепления вентилятора. За десятки лет в пыли и сырости, крепления немного разболтались в скале. Парень со всей силы надавил на копье, что-то хрустнуло, но больше ничего не произошло. Мика, запрыгнул на шею к Дэксу и стал отбивать крепления и болты своей булавой с другой стороны. Все, что можно было придумать, ребята уже испробовали. Оставался последний вариант. Макс нацелился на вентилятор и выпустил в одну из лопастей гарпун.

– Отцепи от себя канат! – закричала Шая.

   Парень не успел опомниться, как гарпун, пробив лопасть, стал возвращаться вниз и, зацепившись об вентилятор, воткнулся в него намертво. Канат дернулся и быстро стал разматываться, с каждым поворотом вентилятора. Макс запаниковал, пытаясь отцепить свое снаряжение, его руки скользили по ремням. Шая, сделав большое усилие, перепрыгнула на сторону, где стоял Макс, и быстро стала разрезать крепления на парне. Макс почувствовал, как закончилась длина троса. Вот-вот его утянет в огромную мясорубку!

   Ремни на амуниции Отряда Теней напряглись, обхватив все его тело, и с треском отскочили от парня, застряв в вентиляторе. Шая и Макс рухнули на каменный пол в углублении.

– Успела... – выдохнула девушка. – Больше не смей называть себя не глупцом!

– Я совершенно не подумал, что гарпун сразу пробьет лопасть, – шокировано ответил Макс, – спасибо тебе.

   Шая поднялась на ноги и серьезно посмотрела на Макса, она кивнула ему и подала руку, чтобы помочь ему подняться. Сильный грохот раздался с того места, где находился вентилятор. Макс выглянул из углубления, огромные погнутые лопасти кряхтели и пытались сдвинуться с места, они крепко были сжаты металлическим канатом Отряда Теней. Конструкция, не выдержав сопротивления, с громким треском и оглушающим грохотом надломилась и полетела вниз, сшибая на своем пути стервятников, которые уже очень близко подобрались к людям.

– Моей лебедки больше нет, – сказал Макс, смотря вниз, и добавил, обращаясь к Шае и Мике. – Вам вдвоем придется поднимать нас по очереди!

   Шая и Мика, как можно быстрее, старались перетащить друзей выше, дальше от стервятников. Девушка схватила Рида и взметнулась вверх, в углублении в стене остались только Макс и Кирон.

– Макс, сзади! – заорал Кирон, делая выпад копьем.

   Оружие парня вонзилось в стервятника, тот оказался прямо за спиной у Макса, а он его даже не заметил. Макс щелкнул запястьями и его лезвия выдвинулись, словно по приказу. За тушей мертвого стервятника показалось еще три головы ненавистных тварей. Макс и Кирон подошли ближе к краю углубления и стали отбиваться от противника. В этот момент Шая вернулась за ними.

– Зависни над нами! – закричал Макс. – Чтобы они точно не дотянулись до тебя! Перевернись вниз и попытайся схватить Кирона руками. Забери его, я справлюсь!

   Девушка кивнула Максу и перевернулась вниз головой, вися на канате, словно паук. Она снова и снова нажимала на механизм лебедки, чтобы ближе подобраться к парням. Девушка протянула руки к Кирону и закричала ему, чтобы тот прыгал. Тем временем стервятники атаковали все с больше силой, парни с большим трудом справлялись вдвоем.

– Если ты останешься один, – задыхаясь, заорал Кирон, – они разорвут тебя! Шая не успеет вернуться за тобой вовремя!

– Значит, ты немного порадуешься, – усмехнулся Макс, втыкая лезвие в голову одной из особей.

– Хватит геройствовать!

– Я и не собираюсь! – в ответ закричал Макс. – Мне страшно, но мы должны попытаться. Нет смысла погибать вдвоем!

   Макс почувствовал, как у него перехватило дыхание и его ноги перестали ощущать устойчивую поверхность. Пока парни спорили, Шая схватила Макса за кофту и потянула вверх.

– Нет! – заорал парень. – Ты не того схватила! Ты должна была забрать Кирона.

    Макс, быстро поднимаясь на тросе, посмотрел вниз, пытаясь отыскать Кирона в куче буйствующих стервятников. Его там не было. Больше не было. Осталась только стая кишащих монстров...

   Шая ослабила хватку, и парень упал на железный мостик. Макс резко вскочил на ноги. Он хотел разнести все, что попадется на его пути. Эта девчонка совсем не слушает его! Она снова убила! Как ей можно доверять?

– Как ты могла? – зарычал Макс, хватая Шаю за воротник куртки. – Сначала Кот, теперь Кирон?

– А что случилось с Котом? – раздался голос Кирона.

   Макс обернулся и увидел Кирона, целого и невредимого. Мика стоял сзади него и удивленно таращился то на Макса, то на Шаю. Только сейчас он сообразил, почему девушка выбрала его, а не Кирона. Тот уже был спасен Микой.

– Я не... – запнулся Макс, взглянув Шае в глаза. – Я напугался, что ты ослушалась меня. Прости...

   Девушка исподлобья посмотрела на Макса, потом схватила его за запястья и резко отбросила его руки с ворота куртки. Шая повернулась спиной к ребятам и стала отцеплять гарпун от стены.

– Так что случилось с Котом? – Мика повторил вопрос Кирона.

– Я убила его, ясно! – Шая резко обернулась, в ее глазах блестели слезы, выражая боль и гнев. – Даже рука не дрогнула!

   Все молча смотрели на черноволосую девушку, как будто увидев ее первый раз в жизни. Она не стала оправдываться, просто ждала вердикта присутствующих.

– Обсудим это позже, – подала голос Лиса, – сейчас нам нужно выбираться из этой дыры.

– Он убил их! – слезно отмахнулась Шая. – Убил того, кто мне был дорог, как брат! Он мог их спасти, предупредить, но он этого не сделал. Я желала его смерти! Хотела этого больше, чем выбраться на поверхность. И когда я увидела его, разум затуманился... Но я не жалею.

– Это жестоко, – с трудом выговорила Эдра, – ты не могла так поступить, ты ведь не...

– Убийца? – огрызнулась Шая. – Думайте, как хотите. Если бы мне представился шанс все исправить, я бы отмахнулась от него!

   Ребята молча смотрели на Шаю. Макс жалел, что сорвался и выдал тайну о смерти Кота, но одновременно он почувствовал облегчение. Больше ничего не нужно было скрывать от друзей.

– Хоть кто-то может хладнокровно отнять жизнь, – сухо сказал Кирон, прерывая молчание. – В таком случае, может мы и выживем.

   Парень схватился за железную скобу, торчащую в стене и, перекинув руку, на точно такую же скобу выше, стал карабкаться вверх. Эти скобы, все вместе, напоминали подобие лестницы. Ребята по очереди начали подниматься вверх за Кироном, Макс и Шая оставались стоять вдвоем.

– Прости, – буркнул Макс, – я не хотел. Гнев захлестнул меня, когда я подумал, что ты оставила там Кирона.

– Не извиняйся, я понимаю твое недоверие. Но я надеялась, что ты меня поймешь, ведь ты, так же как и я, убил... за свою сестру.

– У меня не было выбора, – оправдываясь, сказал парень.

– Выбор есть всегда, мы оба его сделали.

   Девушка отвернулась от Макса и стала карабкаться вверх по скале. Пару секунд парень стоял, осмысливая слова Шаи, одна его половина категорически не хотела соглашаться с ней, но вторая неустанно шептала, что подруга права. Макс посмотрел вниз, стервятники не отступали, но отстали от людей на приличное расстояние.

   Парень невольно усмехнулся, наблюдая, как твари лезут друг по другу, цепляясь за стену и тела ближайших особей, разрывая когтями их плоть. Несколько монстров сорвались и повалились вниз, как груда камней. Макс обратил внимание на механизм в середины шахты, к которым шли трубы, это было что-то вроде огромного мотора. Скорее всего, – подумал он, – это и есть система подачи кислорода.

   После крушения вентилятора система подачи кислорода не была повреждена, это радовало. Этот механизм всеми своими частями уходил дальше вверх, а потом пропадал в каменном потолке. Макс, немного успокоившись, что они ничего не повредили и стервятники отстали, вцепился в железную скобу и подтянулся на руках. Около четырех таких «ступеней» ему пришлось подниматься только с помощью рук, но потом первая скоба оказалась на уровне ног, и остальной путь вверх уже не требовал много усилий.

   Макс забрался по скобам и оказался в огромном круглом углублении в стене шахты, где ждали его друзья. Он подумал, что это такая же дыра, как и прежде, только больше, но ошибся. В конце углубления была еле заметная решетка. Дэкс и Рид уже снимали ее с петель.

– Хорошая новость, – улыбаясь, сказал Рид, – человек сможет пролезть через этот лаз, а стервятники нет.

– Думаешь? – неуверенно спросил Макс. – Кажется, что эти твари находят выход в любой ситуации.

– Ага, – хихикнул Дэкс, – прям как мы, да?

   Ребята засмеялись и стали по одному протискиваться в дыру. Много времени это не заняло. Макс полез последним. Он решил просунуть сначала ноги и лезть спиной, чтобы защелкнуть решетку обратно. Когда он вылез, то оказался в новом тоннеле.

– Этот тоннель под уклоном в сорок пять градусов, – радостно сообщил Дэкс, – я думаю, выход уже близко.

– По моим расчетам, – добавила Анид, – мы поднялись на достаточную высоту, чтобы уже быть на поверхности.

– Я тоже думаю, что мы уже рядом, – успокоил ее Макс. – Когда мы спускались из Ярила в Яму, прошло где-то пол дня. Сколько времени занял у нас подъем?

– По времени в Яме уже вечер, – ответила Лиса.

– Так долго поднимались, – устало пролепетала Эдра.

– Давайте поднажмем, – улыбнулся Макс, – и может быть, вы еще увидите сегодняшнее солнце.

   Макс побежал по тоннелю, из-за его уклона ему казалось, что он поднимается в гору. Через час такого бега все выбились из сил. Изможденные и уставшие ребята падали и спотыкались, их мучил голод и жажда. Каждая конечность их тел болела так, словно все кости были переломаны. В горле пересохло, дышать стало еще труднее. Эдра без чувств скатилась по стене тоннеля, Макс попытался ее поднять, но не удержался и сам рухнул рядом.

– Нужно идти, – тихо проговорил парень, – нам нужно идти.

– Макс, мы все очень вымотаны, – жалостно сказала Лиса, – нам нужно отдохнуть.

– Стервятники, – еле дыша, ответила Шая, – они где-то там, сзади, но если мы будем останавливаться, то они доберутся до нас. Нет сил, чтобы сражаться со стаей этих тварей.

– Я поставил на место решетку, – пробубнил Макс, закрывая глаза. – Стае долго придется пробираться через ту маленькую дыру.

– На нас сейчас и одного монстра хватит, – ответила Шая уже лежа на каменном полу.

– Я думал выход уже близко, – простонал Дэкс, усаживаясь напротив Эдры, – так не честно...

   Ребята, сидели, облокотившись на стены, друг напротив друга. Макс чувствовал, как у него слипаются глаза, он изо всех сил старался держаться. Нужно было поднять ребят, заставить их двигаться дальше, но мгновение спустя настала темнота. Макс уснул.

***

   Песня, разносившаяся по комнате, пробуждала в душе Макса теплые и нежные чувства. Он открыл глаза, силуэт женщины, которая пела песню, напомнил ему о доме, о семье, о том, как их с сестрой любили.

– Мама? – удивленно спросил Макс. – Это, правда, ты?

   Женщина подошла вплотную к нему и, улыбнувшись, поцеловала в лоб. Это была мама, это точно была его мама! Он помнил, как она морщила нос, когда улыбалась и всегда, после поцелуя в лоб, взъерошивала его волосы.

– Мама, что ты здесь делаешь?

   Она не отвечала, только напевала какую-то светлую и очень знакомую песню. Макс попытался коснуться матери, но его пальцы прошли сквозь нее.

– Ты призрак? – досадно спросил парень. – Мама, почему ты не отвечаешь мне?

   Женщина снова улыбнулась своему сыну. Макс, так же как и наяву, сидел, облокотившись на каменную стену, она села напротив него на колени и погладив его руки, запела:

Сын мой, мой ангел, мой малыш,

Я рядом пока ты крепко спишь,

Пусть мир приснится чудесный.

Мою молитву, Матерь, услышь.

Пусть не пугают тебя, милый мой,

Крики и стоны за стеной.

Я вечно буду Матерь молить,

Чтоб хранила она твой сон и покой.

   Макс, как завороженный, смотрел на эту прекрасную женщину, которая пела колыбельную. Ту самую колыбельную песню, которую он так любил. Колыбельную, которую он слушал каждый раз перед сном, пока его мама была жива. Он стал забывать, как она выглядит, а сейчас, когда вновь увидел ее, он хотел запомнить каждый сантиметр ее лица.

– Мама, я люблю тебя! – со слезами на глазах, тихо произнес парень.

   Женщина открыла рот и что-то сказала. Макс не услышал, ему вовсе показалось, что теперь она не может произнести и звука. Он попросил повторить то, что она пытается ему сказать. Женщина снова открыла рот, но у нее опять ничего не вышло.

   Макс помотал головой, показывая, что не понимает ее. И тогда она разозлилась, лицо ее залилось краской, глаза стали вылезать из орбит, а волосы растрепались в разные стороны. Из ее груди вырвался истошный, пронзительный крик.

– ВСТАВАЙ!

   Макс открыл глаза, друзья, все, как один спали, сопели носами, словно маленькие дети. Парень протер слипающиеся веки, все еще отходя ото сна. Он осмотрелся по сторонам, оттуда, откуда недавно они пришли, раздавались знакомые завывания. Стервятники догоняют!

   Парень соскочил на ноги и быстро стал расталкивать друзей. Ребята пугались столь резкого подъема, но сейчас было не до нежностей. Как они могли уснуть? Почему он позволил себе сделать это?! Что бы было, если бы ему не приснился такой странный сон, а мама не разбудила бы его?

   Парень сгреб в охапку сестру и, отправив остальных бежать первыми, помчался за ними следом. Он не знал, сколько еще им нужно подниматься, чтобы добраться до поверхности, теперь это было не важно, они не имеют права останавливаться.

– Я хотел взять вахту, – крикнул впереди бегущий Кирон, – думал дать вам немного отдохнуть. Сам не понимаю, как я уснул.

– Я тоже виноват, – ругая себя, ответил Макс. – Я не должен был давать вам спать и засыпать сам.

– Мы все хороши, – возразил Мика. – Нам еще крупно повезло!

– Да уж, – саркастично ответил Макс.

– Здесь дверь, – закричала возбужденно Анид, – мы дошли!

   Макс с ребятами остановились возле большой, круглой, железной двери, ее ручка-рычаг изрядно проржавела. Они не добежали до выхода совсем небольшое расстояние. Узнав это, Макс стал винить себя еще больше в том, что они уснули. Рид и Дэкс первые добежали до двери и уже пытались открыть ее, но та не поддавалась. Остальные тоже навалились, но ручка не сдвинулась с места.

– У меня есть горелка! – воскликнул Дэкс.

– Это поможет? – удивился Макс.

– О, эта малышка универсального назначения. Мигом разрежет, сварит, спаяет, если нужно. Сам сделал!

– Да, понял я, понял! – поспешно отмахнулся Макс. – Действуй!

   Парень достал приличного размера баллон из рюкзака Кирона и, отшвырнув сумку в сторону, зажег пламя, подставив огонь к соплу горелки. Дэкс позаимствовал очки Рида и стал разрезать ручку у круглой двери. Сумки всех ребят были нагромождены под завязку, но у Дэкса и Кирона, время от времени, еще находились разные штуковины. Как они вообще передвигаются с такими тяжестями? – подумал Макс.

   Кирон терся возле друга, не зная, чем ему можно помочь. Со стороны тоннеля, из которого они только что выбрались, снова донеслись ужасающие звуки. Макс обреченно уставился вдаль, наблюдая, как тени стервятников играют и отражаются на стенах в пламени от сварки. Все затаили дыхания, ожидая неизбежно надвигающихся монстров.

– Кирон, Рид, Мика, Шая, встаем на первый фланг, – тихо, но четко скомандовал Макс, – Лиса, доставай свою трубку, вставай за наши спины. Анид, Эдра, защищайте Дэкса. Дадим ему больше времени.

   Ребята послушно выстроились так, как было сказано. Шая выставила перед собой арбалет, приготовившись стрелять ядовитыми болтами. Кирон и Макс выдвинули вперед свое оружие, Мика вынул из-за спины дубину, а Рид зажал в кулаках боевые ножи.

   Из-под уклона стали появляться первые твари, израненные от когтей своих же сородичей. Они скалились и издавали клокочущие звуки. Макс стал постукивать лезвием о лезвие кинжалами, подзывая стервятников на бой, но они не торопились нападать. Монстры осторожно то подходили, то отходили от людей, иногда делая выпады и клацая клыками.

– Что они делают? – удивился Мика.

– Я уже не первый раз замечаю странное поведение этих тварей, – ответил Макс, – такое ощущение, будто они помнят нас и опасаются.

– Они совершенно точно составляют какие-то планы и общаются между собой, – подтвердил Рид.

– Но ведь это невозможно? – включился в разговор Кирон. – Неужели, они мыслят настолько, чтобы уметь планировать засады и атаки на нас.

– Похоже на то... – ответил Макс. – А еще это похоже на месть. Может в них все же больше человеческого, чем мы думали. У меня такое ощущение, что выражения их лиц, источают ненависть к нам.

– Скажешь тоже, лиц, – ухмыльнулся Кирон. – Разве это можно назвать лицом? – парень указал на одного из стервятников, на что тот ответил злобным шипением.

   Несколько тварей отделились от группы, ближе подходя к Максу и его друзьям. Те, что находились по бокам, вскочили на стену и, оттолкнувшись от нее, полетели прямиком на людей. Те, что находились в центре, тут же кинулись вперед, сшибая на своем пути ребят, и стараясь воткнуть свои когти в их тела.

   Макс сошелся в схватке с одним из стервятников, не упуская из виду тех, что находились сзади. Шая вырвалась вперед, желая зарубить как можно больше вражеских особей. После того, как ребята разделались с первыми монстрами, вторая группа откололась от стаи. Численность стервятников росла. Похоже, они все-таки прорыли дыру больше, – сообразил Макс.

   Парень, не дожидаясь атаки противника, выдвинулся вперед, ведя за собой друзей. Стервятники и люди снова схватились в борьбе не на жизнь, а на смерть. Лиса усердно стреляла в каждого монстра, до которого могли долететь ее дротики. Анид покинула свой пост и тоже ворвалась в жестокую борьбу, размахивая мачете Ниры.

– Не давайте себя укусить, – выпалила девушка, когда вторая группа была разгромлена, – антидота на всех не хватит!

   Третья группа злостных хищников стала в два раза больше предыдущей, Макс заметил, что особь немного крупнее остальных, делает жесты и издает звуки, как будто командуя своим войском. Неужели, у этих тварей есть главарь или королева? Неужели, он был прав, когда обозвал это место ульем?

   Королева щелкнула три раза языком и ее армия с новыми силами кинулась в атаку. Макс пропустил когтистую руку стервятника и тот оцарапал лицо парня. Макс взвыл от боли, кровь залила один глаз, он не мог разобрать, что происходит. Парень повернулся в одну сторону и услышал пронзительный крик Анид. Он вздрогнул и попытался разглядеть происходящее вторым глазом, его клинок торчал из плеча шокированной девушки, лезвие прошло насквозь.

– Анид! – яростно заорал Дэкс.

– Продолжай! – в ответ крикнул Кирон. – Закончи с дверью!

   Кирон подошел к Максу и нажал на его кисть, клинок тут же задвинулся, освобождая плечо Анид от своего лезвия. Парень подхватил девушку на руки и потащил ее в сторону двери.

– Не отключайся! – заорал Кирон Максу. – Она будет жить, если ты опомнишься и продолжишь убивать этих тварей!

   Макс мотнул головой и повернулся к противнику. Шая, Мика и Рид, из последних сил, пытались не дать стервятникам подобраться ближе к двери. Что-то щелкнуло, за спиной показалось какое-то свечение. Макс снова повернул голову и увидел, как Дэкс и Эдра открывают дверь, а Кирон выносит бесчувственную Анид. Путь им освещал теплый свет солнца.

– Все назад! – скомандовал Макс. – Дверь открыта! Отступаем!

   Рид первый стал пятиться назад, Макс поспешил друзьям на помощь, он рассек одному стервятнику брюхо, а второму снес голову с плеч. Схватив за рубашку Мику, он потянул его назад.

   Ребята отступали в свет солнца пока полностью не вышли за дверь. Один из стервятников кинулся вслед за ними и, оказавшись на дневном свете, завизжал и зашипел от боли, его кожа стала плавиться на солнце. Он стал биться в конвульсиях и быстро пятится назад, покидая поверхность. Мика, Рид и Шая налегли на дверь, закрывая за собой путь в Яму. Она была расположена неглубоко в скале, закрытая, сползающими по ней лианами дикого плюща. Дэкс подошел к железной ручке и снова воспользовался сваркой, наглухо заваривая выход.

***

   Макс смотрел на дверь, закрывающую путь в Яму. Парень вздрогнул, вспомнив, что ранил Анид, и рывком кинулся к девушке, падая перед ней на колени. Кирон уложил ее на мягкую подушку из морских водорослей и сел рядом. У парня слезились глаза, он не мог прямо смотреть на солнце, но все же пытался это сделать. Макс тоже почувствовал, как напрягаются его глаза после Ямы, где нет настоящего света, а только полумрак. Адаптироваться к лучам солнца сразу не выйдет, – вспомнил парень. К тому же, он все еще плохо видел из-за запекшейся крови на глазу, она склеила вместе оба века.

– Что я наделал... – с болью простонал Макс. – Я ее не заметил! Прости! Простите!

   Ребята молча смотрели на Макса и Анид, парень сложил вместе руки и закрыл лицо. Он почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо. Он не хотел смотреть, кто это сделал, но чувствовал, что это была Эдра. Шая села напротив раненой Анид и разорвала рубашку на ее плече.

– Кости не задеты, – рассуждая, сказала девушка, – лезвие прошло насквозь. Я перевяжу рану, сделаю инъекцию антидота от яда, который был у тебя на клинке, и поставлю антибиотик. Она быстро поправится, вот увидишь, – добавила она, обращаясь к Максу.

   Шая закончила с оказанием помощи Анид и посоветовала Максу не волноваться. Он ничего не ответил, но почувствовал, как Дэкс закончил работу с дверью и теперь стоит у него за спиной. По затылку Макса пробежали мурашки, когда он подумал, как брат Анид сейчас смотрит на него.

– С ней точно будет все в порядке? – спросил Дэкс.

– Да, – просто ответила Шая. – Конечно, рана будет долго заживать, но она жива, это ведь главное?

– Вы только посмотрите на это, – раздался голос Лисы, – неужели это правда? Столько воды!

   Солнце садилось, оно уже не так сильно ударяло лучами по глазам. Макс убрал ладони от лица. Его друзья, все как один, стояли возле воды и смотрели далеко за горизонт. Только Анид так же лежала на водорослях, а Макс не хотел отходить от девушки ни на шаг. Он не мог спокойно относиться к таким бедам, тем более, когда они случались по его вине. Но ребята, как будто не замечали того, что он натворил, и просто любовались океаном. Макс почувствовал прилив гнева, он хотел закричать, расплакаться, но у него не было на это сил. Кирон посмотрел назад и, оставив друзей у воды, подошел к нему.

– Ты жалок! – кинул он Максу. – Вместо того чтобы снова терзать себя тем, что случилось, соберись. Она могла погибнуть. Мы все могли. Но этого не произошло. Мы должны быть благодарны случаю.

– Но ведь это я ее поранил, – жалобно произнес Макс. – Как я мог ее не заметить?

– Это была бойня, – хмуро ответил Кирон. – В схватках и не такое случается. Хватит ныть, ты нам нужен, ты ведь лидер, так будь им!

   Со стороны океана раздались восхищенные возгласы, Макс и Кирон посмотрели туда, где стояли ребята. Время близилось к закату, солнце находилось уже близко к горизонту и обнимало синеву океана. Оно разукрасило небо во все оттенки оранжевого, красного и желтого. Максу всегда нравилось это время суток. Он не хотел отводить взгляда от неба. Он любил закаты и рассветы и сейчас прекрасно понимал, что чувствует каждый из его друзей.

– Жаль Анид этого не видит, – грустно сказал парень.

– Она еще увидит эту красоту, – непривычно дружелюбно ответил Кирон. – Мне жаль, что этого не увидела Нира.

   Макс вспомнил рыжеволосую девушку с короткими волосами и прелестными веснушками на лице. Слезы вновь навернулись на его глаза. Он знал, что она боролась за то, чтобы ее семья стояла сейчас здесь, но он не мог отогнать мысль, что это далеко не конец.

   Коалиция Мира и Гильдия Теней уже никогда не оставят их в покое. Охотники, о которых Макс слышал только легенды, оказались вполне реальными, как и угроза гибели от их рук. Макс понимал, что ему и его друзьям предстоит пройти еще более трудный путь. Теперь, когда позади столько радостных и печальных событий, он не собирался отступать. Хоть в бегах и вечном страхе, но он обрел верных друзей. Стоя на берегу бесконечного океана, Макс думал, что больше никогда не позволит лишить себя семьи. Они будут противостоять всем, кто встанет у них на пути! Они готовы сражаться!

КОНЕЦ!