Глава 9
Глава 9. Испытание границ
Мариэль знала, что этот день будет тяжёлым, но не думала, что настолько.
С самого утра Эйден вёл себя так, словно ничего не произошло. Спокойный, собранный, даже слегка вежливый. Он пил кофе за столом, просматривая какие-то бумаги, пока она пыталась не выдать своей напряжённости.
Но она знала — это затишье перед бурей.
— Сегодня вечером мы идём на приём, — вдруг сообщил он, не отрывая взгляда от документов.
Мариэль застыла.
— Я не хочу туда идти.
Эйден поднял глаза, и на его лице мелькнуло подобие улыбки.
— Это не просьба.
Она почувствовала, как внутри всё сжимается.
— Я не твоя игрушка, чтобы ты меня таскал за собой на эти чёртовы встречи.
Он отложил бумаги и медленно встал.
— Игрушка? Нет, — он подошёл ближе, склонившись к ней. — Но ты моя жена. И если я хочу, чтобы ты была рядом, ты будешь.
Мариэль попыталась сохранить хладнокровие, но когда он наклонился ещё ближе, она непроизвольно сделала шаг назад.
— Ты меня боишься, Мариэль?
Она стиснула зубы.
— Нет.
— Врёшь, — он чуть улыбнулся, но в глазах не было ничего, кроме холода. — Ты вся дрожишь.
Он коснулся её щеки, и она дёрнулась в сторону.
В следующее мгновение Эйден схватил её за руку, дёрнул на себя и, прежде чем она успела что-либо сказать, ударил.
Резкая боль вспыхнула на её щеке. Мариэль ахнула, отшатнувшись, но он не отпустил её.
— Вот так будет каждый раз, когда ты будешь перечить мне, — тихо сказал он, держа её запястье в стальной хватке.
Она тяжело дышала, чувствуя, как горит кожа. В горле встал ком, но она не позволила себе показать слабость.
Мариэль вскинула голову, в глазах сверкнул вызов.
— Тогда тебе придётся убить меня. Потому что я не сломаюсь.
Эйден посмотрел на неё несколько секунд, а потом усмехнулся.
— Посмотрим.
Мариэль чувствовала, как слёзы жгут глаза, но не позволяла им пролиться. Она не хотела давать ему это удовлетворение. Щека горела, дыхание сбилось, но она продолжала смотреть прямо в его глаза.
Эйден чуть склонил голову, наблюдая за ней с каким-то странным выражением — смесью раздражения и... интереса?
— Ты удивительная, — наконец проговорил он, проводя пальцем по её подбородку.
Мариэль вздрогнула, но не отвела взгляда.
— Уж прости, если не соответствую твоим ожиданиям.
Его губы изогнулись в усмешке.
— О нет, ты соответствуешь. Просто ты слишком упрямая.
Он наконец разжал хватку, и она тут же отшатнулась, сжимая ушибленное запястье.
— Приём сегодня в восемь. Будь готова.
Она сжала кулаки.
— Если я не приду?
Эйден наклонился к ней, его губы почти касались её уха.
— Тогда я лично приведу тебя туда. И поверь, тебе это не понравится.
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, оставив её одну.
Как только дверь закрылась, Мариэль судорожно вдохнула и дотронулась до пульсирующей щеки.
Этот брак был клеткой. И единственный вопрос — найдёт ли она способ сбежать... или сама превратится в зверя, чтобы выжить?
Позже, на приёме
Мариэль ненавидела это место. Роскошный особняк, наполненный притворными улыбками, бокалами шампанского и разговорами, которые ей были неинтересны.
Она стояла рядом с Эйденом, сжав губы, стараясь выглядеть спокойной. Он держал её за талию — не слишком крепко, но достаточно, чтобы она чувствовала, что он не позволит ей уйти.
— Улыбнись, — тихо приказал он.
Она стиснула зубы и изобразила фальшивую улыбку.
Но потом случилось то, чего она не планировала.
Она случайно разлила на него вино.
Тишина повисла в воздухе.
Эйден медленно посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то тёмное.
— Извините, — быстро пробормотала она, надеясь, что этого будет достаточно.
Он ничего не сказал. Только чуть улыбнулся и наклонился к её уху.
— Ты заплатишь за это, — его голос был тихим, но угрожающим.
Мариэль сжала руки в кулаки.
Она знала — эта ночь будет длинной.